Chapitre douze : Attente, infiltration

Le vent glacial des nuits d’hiver fait tout son possible pour emporter toute chaleur. Arrivé à ce stade, tout ce que Nio peut faire, c’est se recroqueviller derrière des bottes de paille dans les champs, mâcher un morceau de tendon de viande et attendre patiemment l’aube.
Lorsque le calme s’installe, des émotions mêlées de nostalgie et d’inquiétude deviennent de puissants séducteurs, éveillant des sentiments intenses et faisant battre le sang plus fort. Nio serre fort son poignet ; c’est presque devenu une petite habitude pour lui afin de soulager la pression intérieure. Mais cette fois, il n’y a pas « la faveur de Milien ». Il s’agit d’un bracelet conçu pour protéger le poignet blessé de Nio, aux points de couture grossiers et à la fabrication rudimentaire. Pourtant, il a été fabriqué par Milien elle-même et symbolise un sentiment sincère.
« Hhh… » Nio expire longuement. Il s’efforce de ne pas trop réfléchir, d’éviter les pensées confuses. Il se dit que, grâce à ses enseignements quotidiens, Milien sait au moins comment faire face à une invasion ennemie. Elle doit donc être en vie et attendre des secours. Sa tâche est de mener une infiltration parfaite, voire une opération de sauvetage irréprochable.
Dans la nuit profonde, si ce n’était du vent glacial qui soulevait de temps en temps de la neige en dansant, Nio aurait cru qu’elle était devenue éternelle. Autour de lui, il n’y avait que glace et neige, mais en lui brûlait un feu. Nio entre dans un état de méditation légère : cela ne remplace pas le sommeil, mais apporte au moins quelques avantages, mieux que la simple dépense d’énergie.
La tempête de la nuit chasse les nuages noirs. Lorsque le vent cesse et que la nuit redevient noire comme de l’encre, Nio sait que l’aube approche.
Lorsqu’un guerrier atteint le troisième niveau, il commence à ressentir la force en lui et à cultiver son « souffle de combat ». Ce processus consiste à utiliser sa volonté pour contrôler les muscles et les organes du corps, à intégrer et organiser cette force, puis à la cultiver consciemment afin de créer une source de pouvoir encore plus forte.
La force mentale de Nio est abondante et de haute qualité, ce qui renforce considérablement son contrôle sur son corps. Ainsi, même après être resté accroupi des heures, ses membres ne deviennent pas raides ou engourdis grâce à sa capacité d’adaptation. Le prix à payer, c’est la consommation de sa force mentale, de son énergie physique et de son « souffle de combat embryonnaire ».
Nio ne secoue pas la neige de sa cape. La cape grise, combinée à la neige, constitue un excellent camouflage à l’aube. Il ne peut pas placer tous ses espoirs dans le fait que ce climat froid rendra ces sbires des ténèbres paresseux.
D’un pas calme et assuré, même en infiltration, on ne voit pas chez Nio cette posture furtive, le dos courbé, les jambes pliées. Contrairement aux vagabonds, Nio compte davantage sur son analyse de la situation et son contrôle, préférant exploiter les différences de temps et les failles inhérentes à la nature humaine plutôt que de se déguiser en insecte insignifiant.
Non loin devant lui, on entend les cris des esprits errants, chargés d’une magie tremblante. Ce sont des sons semblables au frottement du métal, produits par l’usure d’énergies. Ils appellent leurs semblables pour les ramener au cimetière des âmes.
Chez les esprits errants et fantômes naturels, les cimetières des âmes sont généralement des tombes. Certains, animés par une obsession forte, peuvent s’attacher à un objet cher à leur vie, comme un miroir, une bague ou une pièce commémorative. On dit même que les esprits sur le point de devenir des esprits maléfiques n’ont pas besoin d’un tel objet. Mais une chose est commune à tous : ils ne peuvent pas agir en plein jour.

Presque en suivant la queue des esprits errants, Nio avançait le long de la rive vers la ville des tulipes. Le chemin était difficile, car on ne pouvait strictement parler de chemin ; le centre de la rivière semblait plat, mais Nio savait que ce n’était qu’une illusion : la rivière Arc n’était pas encore complètement gelée en cette saison. Sous la croûte de neige se trouvait de l’eau glaciale qui coulait silencieusement, capable de retirer une grande quantité de chaleur corporelle en 5 à 7 minutes, provoquant l’insuffisance organique et la mort.

Chut…

L’un des esprits errants en tête s’arrêta brusquement, posa ses griffes et poussa un cri perçant, puis se tourna pour fixer froidement l’horizon ; il avait perçu la présence d’une vie.

Nio ignorait que l’odeur froide, putride et nauséabonde des morts planait juste devant son nez. Trop éloigné, il ne pouvait que confirmer leur existence sans pouvoir en analyser davantage les détails.

Cependant, plutôt que de déterminer l’emplacement et l’état exact des esprits errants, Nio se souciait davantage de l’heure où le jour arriverait et de l’avancement de ses propres actions. Afin d’atteindre l’extérieur des murs de la ville avant l’aube, il décida d’accélérer le pas.

Sssss…

L’esprit errant, ayant confirmé la présence d’une créature vivante, nagea en direction de Nio.

À ce moment-là, la lumière de l’aube commença à apparaître à l’horizon à l’est. À mesure que cette lumière s’intensifiait, l’obscurité se transformait en un voile qui s’évanouissait peu à peu dans le ciel. Les quelques nuages épars au firmament rougissaient comme du fer en fusion.

L’esprit errant, sur le point d’apercevoir Nio, poussa un cri sauvage, fit demi-tour et s’enfuit à grande vitesse en direction de la ville. Les esprits errants étaient des créatures féroces, haïssant tous les êtres vivants ; ils étaient aussi des créatures tragiques, ayant développé une forte rancœur et un profond ressentiment durant leur vie en raison de leur incapacité à contrôler leur destin. Même morts, ils ne pouvaient échapper à leur impuissance et à leur peur ; c’était toujours une force, mais passant d’une force terrestre à une force naturelle.

Vivre en héros, mourir en géant parmi les fantômes. La force de la volonté d’un esprit ne dépend jamais de l’environnement : ni la traversée, ni la mort ne peuvent la changer. La lâcheté inhérente à cet esprit errant le poussa à reculer au moment crucial ; il n’avait pas le courage de faire face à la mort de front.

La lumière à l’est devenait de plus en plus intense, teintant tout en or.

Nio commença à courir. Il ne se souciait même plus de savoir s’il s’approchait trop des esprits errants et risquait d’être vu. Le jour était levé ; ils devaient retourner dans leur tombeau des âmes. Pour l’instant, ils n’étaient plus une menace. Même si l’on informait le mage mort-vivant qui les contrôlait, cela prendrait au moins quelques dizaines de minutes. D’ici là, s’il réussissait son action, il serait déjà entré dans la ville.

Presque en même temps que les esprits errants, Nio atteignit le bas des murs bas de la ville des tulipes. Avant cela, il avait même aperçu leurs bassins corporels, semblables à de la fumée ondulante.

Sans hésiter, Nio prit son élan, sauta haut, posa les mains sur le bord du rempart de plus de 4 mètres de haut, poussa de toutes ses forces, sauta à nouveau, effectua un roulé-boulé en l’air et atterrit solidement sur le chemin en bois derrière le mur. Il se retourna, sauta du chemin en bois, disparut en un clin d’œil derrière une colonne en bois, dans l’ombre.

S’il y avait eu des spectateurs à ce moment-là, ils auraient certainement acclamé Nio, admirant la fluidité de ses mouvements, leur succession harmonieuse, et leur beauté comparable à celle d’un numéro de jonglage.

« Hé ! Il y a quelqu’un là-bas ! » Un adepte des Ténèbres crut apercevoir une silhouette qui bougeait et faisait du bruit à plus de vingt mètres de distance.

« Oui, c’étaient des gens autrefois, mais plus maintenant. Ah… je suis tellement fatigué. Avec ce temps pourri, il vaudrait mieux être au chaud sous les couvertures avec une femme, plutôt que de faire ce putain de patrouille ! »

« Je suis sérieux, il y avait vraiment quelqu’un là-bas ! » dit l’adepte des Ténèbres en tirant son épée en fer noir et en se dirigeant vers l’endroit où se trouvait Nio.

« Bon, il y a quelqu’un ! Il y a quelqu’un ! Tu es juste furieux. Hier soir, je t’ai dit de tirer un coup de feu, mais tu as choisi avec tant de prudence… Une vraie jolie fille te reviendrait-elle ? Cette femme n’était-elle pas pas mal non plus ? Des seins gros, un cul gros, et une réaction intense… C’était tellement excitant ! »

L’adepte des Ténèbres, tenant son épée en fer noir, restait silencieux, le visage sombre. Il était à l’origine un habitant de la ville ; bien qu’il fût un voyou, cela ne signifiait pas que sa humanité avait complètement disparu. Mais ces derniers jours, ses actes n’étaient en rien humains. « J’ai été complètement trompé ! » hurlait-il intérieurement à plusieurs reprises. Mais que pouvait-il faire ? Il n’avait plus d’issue. Dans ce monde, le pire des crimes est la trahison, et ce qui est encore plus haï par les dieux et les hommes, par les bons comme par les méchants, c’est la trahison répétée.

Sa humanité résiduelle examinait les méfaits qu’il avait commis, ressentant un peu de regret, mais surtout de l’inquiétude : peur d’échouer, peur que ceux qu’il avait persécutés et trahis ne se vengent un jour. Ainsi, comme la plupart des chiens de garde et des traîtres, ils étaient souvent plus féroces, plus cruels et plus dévoués que les simples sbires des Ténèbres. Beaucoup se demandaient : « Ce pays t’a donné naissance, c’est ton village, qu’est-ce qui t’a pris ? As-tu vraiment besoin d’être si cruel ? Il suffit ! Vous allez tous mourir, vous ne pourrez jamais vous rattraper. Si je vous laisse une chance de survivre, je ne pourrai plus dormir ! »

Dans un coin sombre, Nio restait immobile, les yeux légèrement fermés, sans regarder l’adepte des Ténèbres armé d’une épée. Il craignait que son intention meurtrière ne soit perçue par l’autre, car sa connaissance des adeptes des Ténèbres était très superficielle. Il était difficile de savoir s’ils possédaient une sorte de perception ou d’intuition semblable à celle des mages ou des guerriers de niveau intermédiaire ou avancé ; il valait donc mieux être prudent.

« Sors ! Je te vois ! Si tu coopères, tu pourras garder la vie sauve, sinon, hum hum ! » criait l’adepte des Ténèbres dans l’obscurité, faible en apparence mais agressif dans ses paroles, et il donna même un coup de pied dans un amas de neige pour renforcer son effet.

Un autre adepte des Ténèbres, à côté de lui, affichait une expression résignée, comme s’il accompagnait un compagnon ivre et capricieux.

Personne ne sortit ; il n’y avait que le silence et une lumière de plus en plus vive.
Le fidèle des Ténèbres, armé d’une épée, mit fin à sa dernière tentative par une feinte attaque, rangea son arme dans son fourreau, marmonna des jurons, puis partit en tête sans se retourner. Un autre fidèle des Ténèbres haussa les épaules et le suivit.
Peu après,Néo émergea d’une autre ombre, jeta un regard aux silhouettes qui s’éloignaient, puis se dirigea calmement vers le village.
Le domaine de la famille Manmoris, Tures, comprenait trois zones habitées : principalement ce village aux tulipes, comptant plus d’une centaine de foyers, ainsi qu’un vignoble et une ferme agricole, queNéo connaissait bien. Avant de s’infiltrer, il avait soigneusement planifié où se cacher, quels endroits pourraient facilement servir de points de repos aux agents des Ténèbres, et les grandes étapes de son action ; il agissait donc sans hésitation, en allant droit au but.
Il entra dans l’auberge des Malfoy, jeta un coup d’œil à l’enseigne en bois plutôt ancienne, puis poussa la porte. Le sang et la mort allaient commencer ce matin ensoleillé.