Chapitre 215 : Le Yangtsé (Partie moyenne)

Les Trois Quarts du Hunan sont entre leurs mains : telle est la situation actuelle de l’Armée du Drapeau Noir dans cette province. Cependant, dans l’ensemble, elle se trouve dans une position très défavorable pour la défense. Plus les territoires conquis augmentent, plus les troupes nécessaires à la défense sont nombreuses. De plus, toutes les batailles, grandes ou petites, entraînent des pertes. Liu Yu dispose directement de quarante à cinquante compagnies mobiles prêtes à attaquer le Hubei, ce qui entraîne un manque grave de troupes.

Sur le plan topographique également, la situation est défavorable : le Hunan est encerclé par les provinces du Sichuan, du Guizhou, du Hubei, du Jiangxi et du Guangdong. Heureusement, l’Armée du Drapeau Noir a d’abord envoyé le bataillon de Zhiqiao depuis le Guizhou, qui a déjà pris près de la moitié de cette province, offrant ainsi une certaine aide au Hunan.

Le Guangdong est également en grande partie sous contrôle de l’Armée du Drapeau Noir. Cependant, des troupes Qing et des groupes armés divers se rassemblent encore à la frontière entre les deux provinces. La situation dans les provinces du Sichuan et du Hubei est extrêmement critique : plusieurs bataillons de l’armée du Sichuan ont quitté la province pour combattre aux côtés des troupes Qing au Xiangxi. Le Hubei, quant à lui, voit affluer de nombreuses troupes. Si l’Armée du Drapeau Noir ne lance pas d’attaque, ce seront eux qui attaqueront en premier.

Le Jiangxi, durant la période du Royaume du Ciel Pacifique, a été le théâtre de quatre batailles, sans qu’aucun bataillon courageux méritant d’être mentionné n’y existe. Il est donc incapable d’attaquer le Hunan pour l’instant. Mais selon les informations recueillies par l’Armée du Drapeau Noir, en plus de la création de nouveaux bataillons courageux, le Jiangxi a également fait venir d’urgence, depuis le nord, deux bataillons de l’armée Songwu.

L’armée Songwu compte parmi les troupes locales Qing compétentes au combat. Elle s’est maintenant alliée à l’armée Huai et a reçu de nombreuses armes modernes, ce qui oblige l’Armée du Drapeau Noir à maintenir temporairement la paix à la frontière provinciale. De plus, près de dix mille soldats Qing restants et des milices portant l’étendard de la loyauté envers la dynastie Qing se trouvent encore à la frontière entre les deux provinces.

Dans ces conditions, lorsqu’il apprend que l’Armée du Drapeau Noir pourrait entrer en conflit avec l’intervention britannique, Liu Yu ne peut s’empêcher de secouer la tête : « Pourquoi ne m’ont-ils pas donné six mois de plus ? »

Actuellement, l’Armée du Drapeau Noir est répartie sur des milliers de kilomètres, avec un effectif total dépassant facilement les cent mille hommes, et ce chiffre augmente de plus de dix mille par mois. Plus important encore, pour affronter des adversaires aussi faibles que les troupes Qing, il n’est pas nécessaire de mener des batailles acharnées comme contre les Français.

Une compagnie d’infanterie plus expérimentée peut facilement briser la défense d’un bataillon d’infanterie Qing, tandis qu’une compagnie entièrement nouvelle, composée uniquement de vétérans de l’Armée du Drapeau Noir, peut même tenir tête à un bataillon Qing en combat rapproché.

De plus, ce type de guerre à faible intensité constitue le meilleur terrain d’entraînement pour l’Armée du Drapeau Noir, qui y acquiert de l’expérience. Elle a déjà développé une méthode complète pour améliorer la combativité des nouvelles troupes.

Après avoir formé des unités composées de vétérans et de recrues, on leur confie d’abord la tâche de maintenir l’ordre à l’arrière, en éliminant les bandits isolés. Ensuite, elles sont chargées de maintenir l’ordre dans les nouvelles zones conquises, face à des adversaires tels que des bandits, des soldats déserteurs ou de petites milices. Avec l’équipement et la formation de l’Armée du Drapeau Noir, il n’y a aucun problème à maîtriser ces adversaires, ce qui permet aux troupes de s’entraîner facilement.

Ensuite, elles sont envoyées sur le champ de bataille, où les anciennes et les nouvelles compagnies combattent ensemble. Le style des anciennes troupes sert à former les nouvelles, permettant à l’armée d’améliorer ses compétences au fil des affrontements avec les troupes Qing, et de renforcer la confiance des soldats grâce à des victoires décisives.

Certaines nouvelles compagnies formées après la prise de Guilin sont déjà capables de poursuivre les troupes Qing partout, osant envoyer une section renforcée pour nettoyer seules des bataillons entiers de l’armée Qing ; elles ont une confiance absolue en elles-mêmes face aux Qing et ont bien hérité de la tradition historique de l’armée des Bannières Noires. Même certaines nouvelles compagnies formées après l’avancée vers le Hunan et le Guangxi ont acquis la confiance nécessaire pour vaincre les troupes régulières Qing en combat rapproché.
C’est la victoire absolue d’un mécanisme avancé de mobilisation militaire sur le système corrompu des unités militaires vertes. L’armée des Bannières Noires forme de nouveaux soldats en une demi-mois, puis, en trois mois, les transforme en guerriers invincibles.
Cependant, Liu Yu sait pertinemment que, bien que ces troupes soient pleines d’énergie et aient une confiance absolue en elles-mêmes face aux Qing, elles ne pourront pas nécessairement déployer pleinement leur potentiel face à un adversaire aussi puissant que les troupes d’intervention britanniques.
Il sait bien que, dans six mois, l’armée des Bannières Noires disposera certainement de deux à trois cent mille soldats ; à ce moment-là, du Yunnan au Hubei, tout sera sous leur contrôle. Ces nouvelles troupes ne seront pas inférieures à n’importe quelle unité coloniale parmi les troupes d’intervention, et l’armée des Bannières Noires pourra alors organiser une grande armée de sept à huit cent mille hommes pour engager une bataille décisive contre les troupes d’intervention britanniques.
Mais le fait que les Britanniques décident d’intervenir maintenant rend la décision de Liu Yu difficile. Liu Suiyun suggère : « Un nouveau régiment d’infanterie est arrivé récemment du Guangxi ; il s’agit d’une ancienne unité ayant participé à la guerre contre la France, renforcée. Initialement destiné à soutenir le Hunan, ne vaudrait-il pas mieux l’envoyer au Guangxi ? »
Après un bref réflexe, Liu Yu prend sa décision : « Au Guangxi, il y a quatre grandes brigades, soit deux à trois cent mille soldats. Selon nos estimations, combien y aura-t-il de troupes d’intervention britanniques ? »
« Probablement l’équivalent d’une division britannique entière, soit entre douze mille et dix-huit mille hommes. Selon le quartier général et mon avis personnel, cela se situe autour de douze mille… »
Liu Yu pensait avoir déjà évalué la situation de manière assez pessimiste : une division britannique entière au combat, bien que moins nombreuse, serait de bien meilleure qualité que les troupes des Bannières Noires au Guangxi.
« Je pense que ce n’est pas tout… » Liu Yu compare cette intervention à celle des Puissances Alliées dans l’histoire : les grandes puissances ne permettront jamais à une Chine puissante de s’élever.
Pour que la Chine puisse s’élever, il faut une révolution de fer et de sang. Liu Yu fait une estimation très sombre : « Il faut se préparer au pire… »
« Il faut prendre en compte la situation où nos forces au Guangxi sont égales à celles de l’ennemi. Il faut absolument disposer de réserves puissantes. J’ordonne donc l’envoi à Guangxi d’une grande brigade d’infanterie, un million de balles de fusil et vingt mille obus, afin de se préparer à une grande bataille. J’ordonne également au Guangxi d’attaquer rapidement Guangzhou pour prendre l’initiative avant que l’ennemi ne bouge… »
Liu Suiyun objecte : « Attaquer Guangzhou provoquera-t-il immédiatement l’intervention de l’ennemi ? »
« Il faut prendre Guangzhou pour briser les illusions de certains. Nous avons actuellement cent mille soldats ; même en subissant des revers au Guangxi, cela n’affectera pas la situation globale. »
« Alors, devons-nous toujours mettre en œuvre le deuxième plan de bataille au Hunan et au Hubei ? »
« Oui ! »
Actuellement, ce qui préoccupe l’armée des Bannières Noires, c’est le déplacement de l’armée Huai du nord et de ses branches affiliées. L’armée Huai compte encore sept à huit cent mille hommes, plus ses branches affiliées, soit plus de cent mille hommes au total ; c’est actuellement la force la plus combative des Qing, comprenant des unités remarquables comme l’armée Yi.

Pour l’instant, il n’y a aucune nouvelle concernant le déplacement de ces centaines de milliers de soldats bien équipés, qui se trouvent encore rassemblés dans le Nord de la Chine et dans la province de Zhili. Une déplacement vers le sud causerait de sérieux problèmes à l’armée des Bannières Noires, car l’armée du Huai possède encore une certaine capacité de combat, contrairement à l’époque de la guerre de Jiawu, où elle était en grande partie délabrée.
« Boire de l’eau du Yangtsé est notre politique établie… »
« Tant que nous prenons Wuhan, même si Guangzhou change de mains, notre armée disposera toujours d’une marge de manœuvre ! »