Chapitre 218 : Début de la guerre (suite)

Sur le plan rationnel, les fonctionnaires s’opposaient aux demandes de ces réfugiés, mais pour des raisons pratiques, ils furent contraints d’ouvrir une petite brèche.
Même avec ce mince interstice et un contrôle quantitatif, des chiffres étonnants furent enregistrés : près de cinquante passeports britanniques étaient délivrés chaque jour en moyenne. De nombreux employés chinois et fonctionnaires britanniques de bas rang, chargés de cette tâche, furent rapidement corrompus par d’énormes sommes d’argent et délivraient les demandes sans la moindre retenue.
Selon les Britanniques, cela visait à permettre aux opposants chinois contre l’Armée du Drapeau Noir de mener facilement des activités politiques justes dans les colonies étrangères, ainsi qu’à collecter des dons pour les forces alliées britannico-japonaises. Cependant, bien que ceux qui obtenaient les passeports fussent tous intelligents, on ne pouvait les faire prononcer un seul mot sur les idéaux politiques de l’Armée du Drapeau Noir.
Quoi qu’il en soit, certains en tirèrent de gros profits, parmi lesquels Hakushi Kenzō fut le plus gagnant.
En tant que chef d’un réseau d’espions étendu au Vietnam et dans le sud de la Chine, recevant chaque mois des dizaines de milliers de yens, Hakushi Kenzō se trouvait désormais dans de gros ennuis.
Il s’efforçait de construire ce réseau d’espions imaginé, et ses rapports à Tokyo affirmaient qu’il comptait des centaines de militaires, d’hommes d’affaires, de fonctionnaires gouvernementaux…
Ce réseau était presque la seule source fiable et directe d’informations sur l’Armée du Drapeau Noir pour le Japon ; tous les jugements du gouvernement japonais concernant cette armée reposaient sur les informations de haute qualité qu’il fournissait.
Pour cela, il avait déjà reçu, à plusieurs reprises, des fonds d’information s’élevant à plusieurs centaines de milliers de yens. Surtout depuis l’entrée de l’Armée du Drapeau Noir dans le Guangdong, son besoin d’informations était tel qu’il ressemblait à un voyageur dans le désert ; ses supérieurs ne se souciaient pas du tout de l’usage de ces fonds.
Mais Hakushi Kenzō devenait de plus en plus effrayant. Il savait pertinemment que, à part lui-même et quelques sources d’information très peu fiables qui ne faisaient que répéter des rumeurs, ce réseau n’était qu’une création de son imagination.
Plus il recevait d’argent, plus celui-ci devenait brûlant entre ses mains ; il en était maintenant au point de devoir fuir à tout moment. Puis, l’arrivée de nombreux officiers, soldats et réfugiés chinois fuyant de Guangzhou vers Kowloon lui apporta espoir et lumière.
Comme un croyant voyant la révélation du Christ, il rassembla quelques assistants trouvés sur place dans la région de Bao’an et Kowloon. Bientôt, il découvrit qu’après avoir atteint un mur sans issue, une nouvelle opportunité se présentait.
À l’origine, il comptait organiser une petite force militaire chargée de semer la discorde dans les arrières de l’Armée du Drapeau Noir. Pour cela, il avait demandé spécialement cinquante mille yens de fonds, puis il agit comme un loup parmi des moutons, comme un poisson dans l’eau.
Puisque les passeports délivrés par les Britanniques étaient limités, le Japon pouvait grandement aider. Il entretenait des relations particulières avec le consul japonais à Hong Kong, qui disposait même de nombreux passeports japonais vierges. Afin de faciliter ses actions de sabotage, le quartier général japonais à Hong Kong lui avait accordé la liberté d’agir sans retenue.
Agir sans retenue signifiait faire n’importe quoi en violation de la loi. Lorsqu’il manquait de passeports, il en imprimait lui-même et y apposait son propre sceau — tout cela dans le but d’organiser des unités chargées de mener des opérations dans les arrières de l’Armée du Drapeau Noir.

Les Britanniques ne délivraient que cent passeports par jour aux politiciens chinois, mais Kenzō Shirai en pouvait émettre jusqu’à cinq cents. De nombreux réfugiés, ignorant tout de l’armée de la Bannière Noire, de Liu Yu ou de la politique mondiale, demandaient alors à devenir citoyens japonais. Ensuite, profitant des bonnes relations entre le Japon et la Grande-Bretagne, ils obtenaient directement la nationalité britannique.
Des décennies plus tard, l’histoire a salué à grands frais les actions de Kenzō Shirai : « Il faut préciser que les quatre-vingt mille Chinois qui ont acquis la nationalité britannique pendant la guerre n’étaient en aucun cas opposés à l’armée de la Bannière Noire ni n’avaient d’autres intentions politiques ; ils cherchaient simplement une vie meilleure. En effet, ils ont trouvé de l’or, et M. Shirai, en raison de son amitié envers la Chine, était considéré par les chefs de l’armée de la Bannière Noire comme un vieil ami du peuple chinois… »
Cependant, Kenzō Shirai s’est rendu compte qu’il avait involontairement organisé ce qu’on appelait une « équipe d’avancée anti-chinoise ». Puisque tout se résumait à l’argent, il a rassemblé autour de lui une grande foule de gens sans discipline.
Il pouvait présenter cette foule comme une élite, une véritable classe dirigeante chinoise, composée d’anciens militaires, d’anciens fonctionnaires, d’anciens commerçants, ainsi que de paysans, de commis, etc., voire même de déserteurs de l’armée de la Bannière Noire et de l’armée des Qing.
Leur capacité à colporter des rumeurs était exceptionnelle ; bien qu’ils ne puissent pas fournir de renseignements de haute qualité, l’imagination débordante de Kenzō Shirai se révélait alors très utile.
Il ignorait que les voyageurs temporels avaient certains avantages : les Japonais disposaient déjà en Chine continentale d’autres sources de renseignements — des dizaines d’espions japonais de premier ordre à Wuhan, qui opéraient sous couvert de commerçants, et qui devinrent par la suite l’une des principales sources d’information pour les Japonais pendant la guerre de Chine-Japon.
Le problème, c’est que, en tant que voyageur temporel, Liu Yu avait lu des ouvrages sur l’histoire des espions chinois et japonais ; par conséquent, ces espions japonais furent malheureusement capturés en masse, et l’armée de la Bannière Noire utilisa les indices découverts pour détruire complètement le réseau d’espionnage japonais en Chine continentale.
Après un tel coup dur, le réseau d’espionnage organisé par Kenzō Shirai devint absolument indispensable, d’autant plus qu’il avait rassemblé tant d’élites chinoises.
Les troupes japonaises stationnées à Hong Kong envoyèrent quelques officiers rejoindre l’organisation de Kenzō Shirai, qui confirmèrent que celui-ci avait effectivement recruté un grand nombre d’officiers supérieurs chinois, de hauts fonctionnaires et de grands commerçants, et qu’il pouvait facilement mobiliser des milliers d’hommes armés.
Ils ignoraient que Kenzō Shirai possédait des compétences particulières : bien qu’il ne pût rallier les officiers de l’armée de la Bannière Noire, il réussit à les attirer de son côté grâce à des offres d’argent et de sacrifices humains, tout en versant une somme exceptionnelle de cent cinquante mille yens.
Il avait réussi !
Désormais, les troupes japonaises à Hong Kong pensaient maîtriser parfaitement la situation concernant l’armée de la Bannière Noire. Avec les forces disponibles, les Japonais comptaient près d’une division entière, tandis que les troupes britannico-indiennes disposaient de trois brigades d’infanterie, voire un peu plus, et des renforts continuaient d’arriver sans cesse.
En Guangdong, l’armée de la Bannière Noire ne comptait que quatre brigades, dont la puissance de combat de chaque brigade d’infanterie équivalait à celle d’un régiment d’infanterie japonais ; en outre, des dizaines de milliers de soldats des Qing à Kowloon participaient à la contre-attaque.

La seule chose qui les a empêchés d’envoyer des troupes fut la position du gouvernement Qing : après tout, les Japonais ne prendraient pas le risque de se sacrifier pour l’alliance anglo-japonaise avant d’obtenir des avantages concrets. Cependant, le 8 janvier, un télégramme a finalement convaincu les Japonais de passer à l’action. Face à la crise actuelle, le gouvernement Qing avait accepté que le Japon envoie des troupes pour défendre Taïwan, que la Corée devienne un protectorat japonais, et que le Japon jouisse de droits étendus en Mandchourie du Sud, etc.