Chapitre 221 : Un tournant (suite)

Il convient de souligner qu’il s’agit d’un événement extraordinaire dans l’histoire de l’éducation : les enseignants et les élèves de l’École féminine de Saigon, pris en otage à Saigon, furent, après avoir été sauvés par les braves soldats de l’Armée du Drapeau Noir, conduits, en raison de divers « malentendus », jusqu’à Wuhan, capitale de la République de Huaxia.
Avant d’apprendre la défaite des forces anglo-japonaises, Liu Yu était accaparé par mille tâches et n’avait pas le loisir de s’occuper de ces détails. Mais lorsqu’il apprit que les forces anglo-japonaises se retiraient temporairement, que la Chine et la France avaient conclu plusieurs traités d’amitié, et que les renforts de l’Armée du Drapeau Noir arrivés sur le front du Guangdong comptaient déjà trente régiments, Liu Yu déclara : « Je peux enfin dormir en paix. Le meilleur commandant est celui qui vainc l’ennemi grâce à sa logistique. Dites à Ye Chenglin de conserver toutes les bannières militaires lorsque les Britanniques se rendront ! »
En réalité, dans le Guangdong et le Guangxi, les mouvements rebelles éphémères avaient déjà été réprimés. Non seulement des troupes organisées étaient envoyées vers l’est, mais des milliers de nouvelles recrues venaient également renforcer les forces.
La situation à Wuhan était encore meilleure. La brigade de garde de la capitale, initialement considérée comme une force de réserve, avait été créée afin que l’Armée du Drapeau Noir dispose de meilleures capacités de manœuvre. Mais cette armée s’est montrée de plus en plus efficace, remportant victoire après victoire du nord au sud du pays, et a même pénétré temporairement en Henan.
Tout cela montre une chose : les forces anglo-japonaises représentaient le dernier espoir – presque le seul – de l’Empire Qing. Or, Liu Yu voyait que le tournant de la guerre était entre ses mains.
Ainsi, l’École féminine de Saigon a rouvert ses portes à Wuhan. Ces enseignantes et élèves issues de familles nobles de la colonie vietnamienne ont de nouveau commencé à enseigner et à étudier. Contrairement à ce qu’elles avaient appris auparavant, elles s’occupaient désormais des affaires de l’Armée du Drapeau Noir aux côtés d’anciennes impératrices de plus haute naissance.
En réalité, il était difficile de trouver en Chine continentale des femmes plus qualifiées pour ces postes. Elles avaient étudié l’anglais, le français, le chinois et le vietnamien à l’école, avaient été exposées aux idées occidentales avancées, tout en conservant les valeurs traditionnelles des femmes orientales, et maîtrisaient parfaitement la rédaction de documents officiels.
Liu Yu leur accordait une attention particulière pour leurs études et leur travail. En fait, sous la direction des enseignantes, elles apprenaient également comment être de bonnes épouses. Liu Yu consacrait souvent du temps précieux pour leur donner des cours supplémentaires et des exercices pratiques après les cours.
Parfois, les enseignantes aidaient elles-mêmes Liu Yu à donner des cours. À la fin du mois dernier, Liu Yu a organisé une activité collective intime avec les élèves et enseignantes ayant de bons résultats, afin de monter ensemble au paradis.
Elles savaient aussi à quel point de telles opportunités étaient rares. Lorsqu’elles passaient près du bureau de Liu Yu, elles soulevaient délibérément leurs jupes pour révéler leurs belles formes. Certaines enseignantes portaient même des robes françaises aux décolletés plongeants. C’est pourquoi, une fois ses affaires terminées, Liu Yu aimait emmener ses « épouses » assister aux activités pédagogiques.
« La victoire nous appartient ! »
Ces nouvelles fonctionnaires féminines en période d’apprentissage ne comprenaient pas vraiment le sens de ces paroles de Liu Yu. Elles utilisaient simplement des regards séduisants pour attirer son attention, puis demandaient : « Monsieur… quand pourrons-nous partir en vacances ? »
Pour ces jeunes filles ayant vécu longtemps en Indochine, l’hiver à Wuhan était extrêmement froid. Mais voyant leur poitrine blanche dans les miroirs, elles désiraient encore plus trouver un endroit ensoleillé.

« Lorsque l’été arrivera, je vous emmènerai en lieu de villégiature… »
Même en temps de guerre, Wuhan n’était vraiment pas adaptée en tant que capitale chaque été ; cette ville étouffante faisait transpirer les gens abondamment. Liu Yu envisageait déjà de chercher un poste de commandement temporaire près de Wuhan.
Comme en été ou à Beidaihe, voir un groupe de sirènes nues nager serait vraiment charmant, mais Liu Yu ne savait pas s’il aurait cette chance cet été-là.
Il n’était pas facile de trouver un lieu de villégiature bien desservi près de Wuhan, qui devait en outre rester sous le contrôle strict de l’armée de la Bannière Noire. De plus, un nombre considérable d’organes centraux devaient y être envoyés, et il fallait mettre en place un système de communication à la hauteur de celui de Wuhan – des tâches qui semblaient impossibles à accomplir en peu de temps.
Toute une saison de printemps, Liu Yu l’a passée occupé. Bien qu’il s’occupât chaque semaine des activités pratiques pour les élèves après les cours, de nombreuses tâches officielles exigeaient également son attention.
Les combats entre l’armée de la Bannière Noire et les forces alliées britannico-japonaises se sont avérés plus longs que prévu. Ces dernières ont lancé onze offensives successives, et l’armée de la Bannière Noire a même dû abandonner Dongguan.
Mais il n’y avait que deux issues possibles : un bain de sang ou une victoire après ce bain de sang. Les pertes totales de l’armée de la Bannière Noire au cours de ces deux mois étaient stupéfiantes : près de quatre mille soldats étaient morts ou blessés et avaient dû quitter le champ de bataille, tandis qu’un petit nombre avait été fait prisonnier.
Si les pertes du côté défensif étaient déjà si élevées, on peut imaginer celles des forces alliées britannico-japonico-autrichiennes à l’offensive. Un bataillon d’infanterie belge a perdu un tiers de ses effectifs dès sa première participation au combat.
Cependant, après avoir observé comment les Japonais, grâce à leur supériorité numérique, attaquaient une position isolée de l’armée de la Bannière Noire, leur commandant a immédiatement demandé de se retirer de cette guerre.
C’était la meilleure occasion que les Japonais aient eue en deux mois : ils avaient réussi à identifier la faiblesse de l’armée de la Bannière Noire. Il s’agissait du lieu où se trouvaient les équipages du premier régiment de la brigade de Ye Chenglin. D’après leurs informations, seule une compagnie d’infanterie, les équipages du régiment et quelques unités isolées y étaient stationnés, pour un effectif total d’environ deux cents hommes, dont seules une compagnie d’infanterie et une compagnie de génie étaient vraiment combattantes.
Ils ont réussi à isoler ce village des lignes de défense de l’armée de la Bannière Noire, mais ont découvert qu’il s’agissait en réalité d’un cauchemar pour eux : les troupes défendant le village comprenaient une compagnie supplémentaire, soit plus de quatre cents soldats qui gardaient le village étroitement, avec même une mitrailleuse lourde et un canon de montagne pour renforcer la défense.
Le 18e régiment d’infanterie a attaqué ce village avec toute sa force, mais trois jours d’offensives successives ont entraîné de lourdes pertes parmi ses soldats.
Ce régiment avait déjà perdu presque toute une brigade d’infanterie lors de l’attaque de Dongguan en janvier. Bien qu’il ait été renforcé depuis, les combats prolongés avaient fait en sorte que toutes les unités ne comptaient plus que la moitié de leurs effectifs, parmi lesquels se trouvaient de nombreux recrues.
En sous-estimant la force de l’armée de la Bannière Noire, ce régiment a attaqué à la hâte, subissant des pertes de plus en plus importantes. Bien qu’ils aient fait des progrès en trois jours, ils ont payé ce prix par près de sept cents morts et blessés.
Face à cette situation, les Japonais ont envoyé sur le champ de bataille la brigade impériale qui venait d’arriver. Avant l’assaut, les officiers de cette brigade ont déclaré avec confiance : « Le 18e régiment ne résistera pas un instant. Voyez plutôt la puissance de nos troupes impériales… »

Le résultat fut une scène où les six bataillons d’infanterie de la brigade de la Garde impériale subirent d’innombrables pertes sous le feu ennemi. En tant que force d’élite de l’armée japonaise, elle jouissait de la meilleure réputation mais possédait la moindre expérience du combat réel. Ils s’étaient alignés strictement selon les règles du manuel en formation de bataillon, devenant ainsi la cible idéale pour le massacre par le feu de l’armée des Bannières Noires. Lorsqu’un bataillon était anéanti, ils envoyaient mécaniquement un autre au combat ; au cours d’une seule journée de combat, les défenseurs, initialement composés de seulement 280 soldats, réussirent à infliger des pertes équivalentes à celles de 900 hommes. Les pertes de la brigade de la Garde impériale en une journée dépassèrent celles de dix-huit régiments en trois jours. Cependant, lorsque l’armée des Bannières Noires parvint à briser l’encerclement, ils découvrirent une opportunité encore plus grande juste devant eux, ce qui fit disparaître toute idée de Liu Yu de chercher un endroit pour se reposer en été.