Chapitre 1 : La grotte mystérieuse

Le village de Linshan n’est qu’un petit hameau comptant environ cinq cents foyers.
Les habitants y sont farouches ; en dehors de l’agriculture, ils vivent de la chasse aux bêtes sauvages. Ainsi, chaque famille possède au moins un chasseur, et la plupart des familles chassent ensemble.
Une rivière claire, qui coule sans cesse toute l’année, traverse le village de Linshan, et le long de ses rives se trouvent les demeures des habitants.
Il y a dans le village une famille du nom de Qu, dont l’histoire est plutôt tragique : le couple a été tué par des bêtes sauvages dans les montagnes, laissant derrière eux un enfant de cinq ans, nommé Qu Yi.
Depuis la perte de ses parents, le jeune Qu Yi n’a plus jamais connu une enfance heureuse. Dès son plus jeune âge, il a commencé à aider les habitants du village à cultiver la terre, et passait le plus clair de son temps à aider les gens à s’occuper des bêtes sauvages capturées lors des chasses, afin d’obtenir ainsi une aide de leur part et de survivre péniblement.
Les épreuves qu’il a endurées depuis son enfance l’ont rendu mature prématurément. En plus des tâches ménagères, il s’est efforcé d’apprendre auprès de l’équipe de chasseurs du village. Dès qu’il apprenait que les chasseurs revenaient au village, il se rendait immédiatement chez eux et, profitant de leur joie, demandait avec attention des conseils sur l’art de la chasse.
Bien sûr, pour devenir un chasseur compétent, sa propre force physique est la chose la plus importante.
Après ses occupations quotidiennes, Qu Yi passait son temps libre dans sa modeste maison, s’entraînant sans cesse. Endurance, force, techniques d’attaque, agilité… Il a toujours suivi les méthodes d’entraînement enseignées par l’équipe de chasseurs, et son physique est devenu de plus en plus robuste, bien supérieur à celui de ses pairs.
Dès l’âge de dix ans, Qu Yi a rejoint l’équipe de chasseurs du village. Parti en tant que simple assistant, il a rapidement progressé pour devenir l’un des chasseurs les plus compétents. Aujourd’hui, il a quinze ans ; après cinq ans d’entraînement acharné, il est désormais devenu un chasseur indépendant.
Être chasseur indépendant signifie pouvoir se rendre seul dans les forêts profondes pour chasser les bêtes sauvages.
Au nord du village de Linshan se trouve une maison unique, entièrement construite en bois. De l’extérieur, elle semble plutôt jolie, mais à l’intérieur, c’est très simple : un lit en bois, une table en bois, rien de plus. C’est là que vit Qu Yi.
« Nouvelle journée, objectif : la montagne des bêtes féroces ! » Une voix forte retentit alors dans la pièce.
Un instant plus tard, la porte s’ouvre bruyamment, et un garçon séduisant en sort.
Le visage du garçon est encore un peu juvénile, mais sa silhouette est droite et imposante. Même une simple tunique ne peut cacher sa carrure robuste, surtout ses yeux froids et calmes, qui dégagent sérénité et maîtrise de soi.
Ce garçon, c’est Qu Yi.

Qu Yi portait des chaussures faites de peau de loup noir, une grande épée en fer à la ceinture, et avançait d’un pas vif vers le sud, afin de traverser le village pour se rendre à la Montagne des Bêtes Féroces, située bien plus au sud.
« Qui est le plus beau à Linshan ? C’est évidemment moi, Qu Yi. Qui a la force la plus grande à Linshan ? Bien sûr, c’est encore moi, Qu Yi. De quoi ont le plus peur les bêtes sauvages dans les montagnes ? Mille montagnes et mille ravins répondent : Qu Yi… »
Les chansons qu’il avait composées résonnaient à nouveau dans sa bouche. Chaque fois qu’il partait chasser dans les profondeurs des montagnes, il chantait cette chanson pour se donner confiance, s’encourager et se réguler, ce qui lui permettait d’atteindre facilement son meilleur état physique et mental.
« Qu Yi, où vas-tu chasser cette fois ? » Alors que Qu Yi était de bonne humeur, un garçon grand et robuste lui barra le chemin.
Ce garçon s’appelait Qu Meng, fils du chef du village. Quand il était petit, il harcelait souvent le solitaire Qu Yi. Après avoir été réprimandé à plusieurs reprises par Qu Yi, il n’osa plus jamais lui chercher des noises.
« Qu’y a-t-il, Qu Meng ? Tu veux venir chasser avec moi dans les montagnes ? Si c’est vraiment ce que tu veux, ce n’est pas un problème. Aujourd’hui, je vais à la Montagne des Bêtes Féroces », dit Qu Yi en souriant.
Bien qu’il ait eu des différends avec Qu Meng dans son enfance, Qu Yi savait pertinemment qu’il était seul et ne pouvait pas s’attirer les foudres des villageois, car cela l’aurait complètement isolé. Ainsi, après avoir frappé Qu Meng à plusieurs reprises, il allait personnellement s’excuser chez le chef du village et aidait volontiers les habitants. Au fil du temps, Qu Yi est devenu très sociable et entretenait de bonnes relations avec eux.
« La Montagne des Bêtes Féroces ! » s’exclama Qu Meng avec surprise, puis il plissa les yeux et sourit : « D’accord, Qu Yi, je viens avec toi. J’ai entendu les villageois dire que cette montagne est très dangereuse, mais c’est aussi un endroit passionnant. J’ai vraiment envie d’y aller pour tenter ma chance. »
Sans attendre la réponse de Qu Yi, Qu Meng partit en courant vers sa maison.
Un instant plus tard, il revint, tenant une épée lourde de trois pieds de long, et regarda Qu Yi en riant.
« Alors, Qu Yi, cette épée en fer a l’air pas mal, non ? » demanda-t-il avec fierté.
Qu Yi hocha la tête, mais n’y accorda pas beaucoup d’importance. Bien que les armes soient importantes pour la chasse, il fallait également connaître les techniques de combat, les habitudes des bêtes sauvages, le terrain, etc., afin de pouvoir les maîtriser rapidement.
Les deux hommes se mirent en route ensemble vers la Montagne des Bêtes Féroces.
Au crépuscule, Qu Yi et Qu Meng arrivèrent enfin au bord de la montagne. Sous la lumière claire de la nuit, ils s’installèrent dans les cabanes en bois construites par l’équipe de chasseurs du village.
D’habitude, lorsque l’équipe de chasseurs partait en expédition, cela durait plusieurs jours, ce qui les obligeait à construire de nombreux abris temporaires en chemin, afin de pouvoir se reposer sur place une fois arrivés dans une zone de chasse.

Qu Yu Yi termina de manger les provisions qu’il avait sur lui, sans aller parler à Qu Meng. Dans sa cabane en bois, assis en tailleur sur des planches, il se concentra et commença à pratiquer ses exercices spirituels.
Dans ce monde, l’énergie spirituelle était abondante ; même les gens ordinaires pouvaient en ressentir la fraîcheur, ce qui expliquait le grand nombre de pratiquants des arts martiaux.
Qu Yu Yi pratiquait une méthode appelée « Force Colossale ». En plus de développer sa force intérieure, elle permettait également de renforcer les tendons, les os et la peau, ce qui correspondait parfaitement aux exigences d’un chasseur solitaire comme lui.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Trois coups rapides retentirent à l’extérieur de la cabane : c’était Qu Meng qui frappait à la porte.
Qu Yu Yi se réveilla immédiatement, saisit son couteau en fer et sortit en trombe de la cabane. Il fixa Qu Meng et demanda : « Qu Meng, qu’y a-t-il de si urgent ? »
« Qu Yu Yi, regarde le ciel ! Il y a un aigle énorme. Je n’ai jamais entendu parler d’un aigle aussi grand », dit Qu Meng, visiblement nerveux, tout en essuyant la sueur froide sur son front.
Qu Yu Yi leva aussitôt les yeux et aperçut effectivement un aigle dans le ciel : une ombre noire d’environ un mètre de large. S’il descendait au sol, il devait mesurer une dizaine de mètres de long — c’était vraiment effrayant.
Un aigle de dix mètres de long ? Qu Yu Yi n’en avait jamais entendu parler non plus !
Il réalisa que quelque chose d’anormal se passait dans cette montagne des bêtes féroces ; il y avait là un mystère.
« Wah ! Wah ! Wah ! »
Avant même que Qu Yu Yi ne puisse analyser calmement la situation, des arbres s’abattirent l’un après l’autre à côté de la cabane, comme si un énorme serpent rampait sur le sol en renversant les arbres sur son passage.
Qu Yu Yi devint également inquiet. Une telle menace effrayante dépassait de loin ses capacités à y faire face. Cependant, ses années d’expérience en chasse lui permirent de rester calme. Il fit signe à Qu Meng de se taire, de retenir son souffle et de ne pas faire de bruit pour ne pas attirer ce « serpent géant ».
Bientôt, les bruits causés par ce « serpent géant » s’éloignèrent, et Qu Yu Yi ainsi que Qu Meng purent enfin respirer librement.
« Qu Meng, reste ici. Je vais suivre ce serpent géant », dit soudain Qu Yu Yi après avoir pris plusieurs grandes respirations.
« Moi… merde ! » s’exclama Qu Meng, stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé que Qu Yu Yi prendrait une telle décision.
Ce serpent géant n’était même que de passage, pourtant sa force et son aura terrifiantes donnaient déjà l’impression de la mort. S’il se trouvait vraiment devant eux, ils n’auraient probablement même plus la force de se relever. Comment Qu Yu Yi pouvait-il oser le suivre de son plein gré ? Qu Meng ne parvenait pas à comprendre.
« La richesse se trouve dans le danger. Il y a quelque chose d’anormal dans cette montagne des bêtes féroces ; je veux enquêter pour en savoir plus », dit calmement Qu Yu Yi.
Qu Meng observa Qu Yu Yi un moment. Voyant bien qu’il était déterminé à suivre le serpent géant qui venait de passer, il prit également une décision.

« D’accord, Qu Yi, puisque tu veux y aller, je t’accompagnerai. Nous, les hommes du village de Linshan, qui avons peur de qui ? » dit Qu Meng d’un ton ferme. Aussitôt, les deux hommes prirent leurs sacs à dos, l’un portant un couteau et l’autre une épée, puis coururent vers l’arrière pour chercher les traces laissées par le « géant serpent » et le suivre. Une trace large d’un mètre montrait l’immense taille de l’animal ; les fosses creusées dans le sol témoignaient de son poids, et les arbres abattus de part et d’autre démontraient sa force. Puissant ! Terrifiant ! Qu Yi reprit son calme et suivit immédiatement les traces laissées par le « géant serpent ». Qu Meng serra les dents et le suivit également. La lune brillait dans le ciel, éclairant la nuit ; les deux hommes coururent rapidement le long des traces, parcourant même dix li, avant de ressentir à nouveau la présence du « géant serpent », puis s’arrêtèrent. Au centre de la montagne des Bêtes Féroces se trouvait une gorge, et au sommet de chaque versant de cette gorge s’étendait une plateforme : c’étaient les falaises d’observation, permettant de contempler l’autre versant. À ce moment-là, sur chacune de ces falaises se trouvait un géant serpent, long de trente mètres et large d’un mètre. Le serpent de droite était entièrement rouge, avec une tête carrée munie d’une pointe conique, tandis que le serpent de gauche était entièrement vert sombre, avec une tête carrée dotée d’une corne en spirale. Ces deux serpents, tels des prédateurs naturels, se tenaient immobiles sur les falaises d’observation, poussant sans cesse des grognements qui résonnaient dans toute la gorge. Après avoir grogné un moment, ils se regardèrent soudain avec tendresse, comme s’ils étaient profondément épris l’un de l’autre. Ils restèrent silencieux un instant, puis s’enroulèrent au bord des falaises, semblant prêts à traverser cette haute gorge pour atteindre l’autre rive. La gorge mesurait près de cinquante mètres de long ; avec la force de ces serpents, un bond vigoureux suffirait pour la traverser. Soudain, une ombre noire descendit du ciel à la vitesse de l’éclair : c’était un aigle géant qui planait dans les airs. L’aigle plongea vers le serpent rouge de droite ; ses ailes longues de dix mètres créaient des vagues d’air, tandis que ses griffes acérées visaient directement les yeux du serpent. Les vagues d’air tourbillonnaient comme des ouragans ; le serpent rouge se recroquevilla entièrement sur la falaise, incapable de bouger, ses yeux sombres fixant froidement l’aigle tout en esquivant ses griffes. Voyant cela, le serpent de gauche devint paniqué : il se recroquevilla brusquement en un seul bloc, puis, d’un bond puissant, traversa la gorge comme une flèche pour mordre la queue de l’aigle. Le serpent rouge de droite, quant à lui, dévia rapidement la tête lorsque l’aigle tenta de l’attraper, puis enroula sa longue queue autour du cou de l’aigle. Furieux, l’aigle battit des ailes frénétiquement pour se libérer.

À ce moment-là, le gigantesque serpent de gauche sauta justement par-dessus le canyon, ouvrit grand la gueule et mordit violemment la queue de l’aigle géant. Cependant, au moment où le serpent de gauche mordit la queue de l’aigle, la majeure partie de son corps se retrouva en dessous de la falaise d’observation ; son énorme poids entraîna une chute immédiate, faisant chuter à la fois l’aigle et le serpent de droite au fond du canyon. Qu Yu et Qu Meng, situés au sommet de la montagne de droite, virent tout le combat entre l’aigle et le serpent allongés par terre. Profondément choqués, ils virent les trois bêtes tomber en même temps et se précipitèrent aussitôt sur la falaise d’observation. Sur cette falaise, il y avait des plumes noires longues d’une dizaine de centimètres éparpillées partout, ainsi que plusieurs taches de sang de la taille d’une paume ; le sol avait été lissé par les mouvements du serpent. Qu Yu ramassa une plume, renifla l’odeur du sang, perdu dans ses pensées, puis se rendit au bord de la falaise pour regarder en bas. À ce moment-là, les yeux de Qu Meng brillaient d’une lueur froide ; il s’approcha lentement derrière Qu Yu, feignant de vouloir également voir ce qui se passait en bas du canyon. Soudain, il tendit les deux mains et poussa Qu Yu dans le dos. Sous l’impact, Qu Yu fut projeté en avant et chuta dans le canyon. « Qu Meng, je ne t’épargnerai pas ! » retentit la voix furieuse de Qu Yu dans le canyon. Debout sur la falaise, Qu Meng riait aux éclats et criait : « Qu Yu, un orphelin comme toi ose m’avoir frappé à plusieurs reprises devant tout le village, me faisant perdre la face ; aujourd’hui, je me venge enfin ! » En réalité, après avoir été frappé à plusieurs reprises par Qu Yu dans son enfance, Qu Meng semblait aller bien en apparence, mais il avait gardé rancune. Ayant appris que Qu Yu venait à la Montagne des Bêtes Féroces, il avait vu là une occasion et l’avait suivi, pour enfin passer à l’action. Alors qu’il tombait, d’innombrables pensées traversèrent l’esprit de Qu Yu, qui finit par comprendre les intentions malveillantes de Qu Meng. La colère monta en lui, mais il était déjà trop tard. « Est-ce que je vais vraiment mourir comme ça, moi, Qu Yu ? » À cette dernière pensée, Qu Yu perdit connaissance, son corps continuant de tomber vers le fond du canyon. Après un temps indéterminé, une douleur intense traversa son esprit, et il reprit conscience. En ouvrant les yeux, il vit que le soleil brillait : c’était déjà le jour. Il découvrit alors qu’il était allongé sur le dos d’un énorme serpent rouge, celui qu’il avait vu la veille au soir. À côté de ce serpent rouge se trouvaient l’aigle géant et le serpent vert sombre. « Ha ha, il s’avère que je ne suis pas mort ! » s’écria Qu Yu, rempli de joie. Avant que l’écho de sa voix ne s’éteigne, il aperçut une grotte étrange et y fixa son regard.

La grotte se trouve sur un précipice au-dessus du fond de la vallée ; peut-être que des serpents géants et des aigles géants, en tombant, ont brisé la grande roche qui fermait la grotte, révélant ainsi toute son entrée. Or, cette entrée est entièrement faite de jade blanc, et le jade blanc y émet des lumières multicolores, comme s’il y avait à l’intérieur de la grotte un trésor extraordinaire.