Chapitre vingt-six : Quarante-huit personnes

Trois sphères lumineuses de guidage arrivèrent sur le plateau miroir, disparurent en un instant et libérèrent soixante personnes.
Avec les sphères lumineuses vinrent également les huit épées multidirectionnelles.
Dès leur sortie des sphères lumineuses, les soixante personnes se dispersèrent rapidement, prenant position selon les camps des dix grandes sectes. Bien sûr, Qu Yi se tint seul à un endroit.
Les membres des dix grandes sectes étaient très inquiets pour Qu Yi. À ce moment-là, tous étaient en compétition ; ces dix sectes savaient toutes que Qu Yi possédait le Fruit des Mille Poisons, et c’est pourquoi elles gardaient leurs distances, de peur qu’il ne libère soudainement ce fruit.
Bien que certains trésors apportés par les guerriers puissants des dix sectes puissent résister aux effets toxiques du Fruit des Mille Poisons, elles ne voulaient pas en subir les conséquences maintenant, ni révéler leurs atouts devant les autres sectes.
Voyant l’attitude des moines des dix sectes, Qu Yi esquissa un léger sourire et observa calmement les alentours.
Les guerriers puissants des dix sectes, voyant que Qu Yi ne faisait rien, commencèrent eux aussi à examiner l’environnement autour d’eux.
Les soixante personnes se tenaient sur un plateau miroir à perte de vue. À part cette surface lisse comme de l’eau, tout autour était clair et sans autres paysages, ce qui inspirait naturellement un sentiment de tranquillité.
Soudain, tout le plateau miroir trembla. Avant même que les soixante personnes ne puissent exprimer leur surprise, le plateau sembla se plier en deux, révélant devant eux un miroir gigantesque.
Oui, un miroir aussi large qu’une planète, plié en deux surfaces verticales.
Une brise légère se leva dans l’espace, caressant les vêtements des soixante personnes, leur procurant une sensation de bien-être extrême, comme si leur esprit était nourri dans un lieu pur et lumineux.
La surface miroir verticale était si haute qu’on ne pouvait en voir le sommet, conservant toujours cette impression d’immensité.
Soudain, un point lumineux apparut sur la surface, grandissant rapidement pour former un demi-cercle lumineux s’étendant sur plusieurs mètres.
Alors, une silhouette apparut sur cette surface : imposante, calme, majestueuse, juste. Cette personne, un homme d’âge mûr apparu soudainement, éveilla en tous des sentiments de respect profond.
Qu Yi ainsi que tous les guerriers puissants des dix sectes regardaient avec solennité l’homme apparu sur la surface, n’osant même pas respirer bruyamment.
« Chers amis, bienvenue dans ma demeure immortelle ! » dit l’homme d’une voix calme.

Mon palais immortel ? À cet instant, les soixante personnes comprirent immédiatement que l’homme apparu sur cette plaine était l’Empereur Hao, cet Empereur Immortel autrefois très célèbre dans le royaume des immortels, celui qui avait été poursuivi par quinze puissants de niveau immortel jusqu’au monde de la cultivation.

Bien que les dix grandes sectes aient été fondées avec le soutien des immortels qui avaient poursuivi l’Empereur Hao, les cinquante-neuf puissants présents ne montraient pas non plus seulement du respect ; ils étaient profondément stupéfaits et commençaient à éprouver une sorte de vénération envers lui.

Quant à Qu Yi, il affichait une expression détendue. Le Dieu des Outils lui avait déjà averti que la brise légère qui soufflait avait une aura envoûtante capable d’influencer l’état d’esprit des gens. Bien qu’elle pût plonger le corps dans un état de clarté absolue, elle modifiait également certaines pensées.

C’est pourquoi Qu Yi en déduisit que l’Empereur Hao voulait influencer tous ceux qui étaient transportés ici, afin qu’ils changent leurs anciennes idées et se mettent à servir l’Empereur Hao.

Avec le Dieu des Outils qui protégeait son âme, Qu Yi resta serein, écoutant tranquillement les paroles de l’image de l’Empereur Hao.

L’Empereur Hao semblait savoir à l’avance que ces soixante personnes seraient surprises ; il laissa donc du temps à tout le monde pour se remettre, puis dit calmement : « Ceux qui entrent dans le palais immortel doivent respecter une règle, j’espère que vous l’écouterez bien. Il est interdit d’utiliser l’énergie originelle pour attaquer, sinon la mort est assurée. »

Un murmure de surprise s’éleva parmi les soixante personnes, qui affichèrent toutes une expression inhabituelle face à cette règle.

Ce n’est qu’à ce moment-là que les puissants des dix grandes sectes comprirent pourquoi on disait que les êtres de la phase Mahayana, ainsi que les souverains des royaumes des immortels, des démons et des monstres, ne pouvaient pas entrer dans le Palais Immortel Haotian : car ces personnes possédaient toutes de l’énergie originelle en elles. Sans cette énergie, leur force serait inférieure à celle des puissants de la phase de traversée des calamités.

De même, les armes spirituelles de premier ordre portées par les dix grandes sectes ne pouvaient plus être utilisées, car une fois qu’elles lançaient une attaque, il s’agissait de sorts issus de transformations de l’énergie originelle, ce qui ne correspondait bien sûr pas aux règles du Palais Immortel Haotian.

Qu Yi esquissa un sourire. Parmi ses armes spirituelles de premier ordre, il possédait un couteau Liuhe. Bien qu’il ne pût pas attaquer, sa lame tranchante lui permettait sans doute de tuer quelqu’un directement, même sans utiliser d’énergie vitale. De plus, puisqu’il était interdit d’utiliser l’énergie originelle pour attaquer, Qu Yi avait encore un avantage : ses six fruits du venin infini le rendaient invincible. Quel puissant des dix grandes sectes oserait lui causer des ennuis ?

À partir des règles annoncées par l’Empereur Hao, tout le monde comprit également que l’Empereur Hao se méfiait des empereurs immortels des royaumes des immortels, des démons et des monstres.

À ce moment-là, l’Empereur Hao ne laissa pas aux soixante personnes beaucoup de temps pour analyser la situation et continua d’un ton calme : « La région du palais immortel dans laquelle vous entrez s’appelle le Palais des Huit Déserts, composé de huit zones distinctes. Vous devrez toutes les traverser une par une pour atteindre la zone intérieure du palais. Dans chacune de ces huit zones se trouvent d’effrayants artefacts immortels. J’espère que vous aurez de la chance et parviendrez à les obtenir. »
En entendant cela, les soixante personnes eurent un éclair d’espoir dans les yeux : il y avait un artefact immortel dans chaque zone. Bien que leur nombre fût inconnu, il devait y en avoir au moins huit, ce qui suffirait à changer le classement des dix grandes sectes.
Cependant, avant même que les guerriers des dix grandes sectes ne se réjouissent, l’Empereur Hao déclara calmement : « Mesdames et messieurs, avant d’entrer dans la zone de l’Est du Palais des Huit Déserts, vous devez contrôler le nombre de personnes. Il y a huit épées des Huit Directions, chacune accompagnée de six personnes, soit au total quarante-huit personnes. Actuellement, votre nombre dépasse ce quota ; par conséquent, les personnes en excès doivent être éliminées pour que vous puissiez entrer dans la zone de l’Est. »
Ces paroles provoquèrent immédiatement un grand tumulte parmi les présents. Les guerriers des différentes sectes regardèrent avec méfiance les autres sectes, de peur qu’elles ne lancent une attaque soudaine.
Qu Yu ne put s’empêcher de sourire amèrement, pensant : « Cet Empereur Hao est vraiment intéressant. Il a lui-même fabriqué huit épées des Huit Directions, sachant pertinemment que, une fois entre les mains des grandes sectes, il serait très probable que deux épées soient utilisées ensemble pour amener davantage de personnes au Palais Immortel Haotian. Ainsi, il contrôle strictement le nombre de personnes : une épée des Huit Directions ne permet que six personnes, et seules quarante-huit personnes sont autorisées à entrer dans le Palais des Huit Déserts. »
Si le nombre de personnes passait de soixante à quarante-huit, cela signifiait qu’il fallait tuer douze personnes.
Les chefs des dix grandes sectes se regardèrent les uns les autres, puis se divisèrent rapidement en trois groupes : ceux qui pratiquaient la cultivation immortelle, ceux qui pratiquaient la cultivation démoniaque, et ceux qui pratiquaient la cultivation démoniaque. Quant à Qu Yu, il restait toujours seul. Les forces des quatre directions étaient à nouveau clairement séparées.
Tous les guerriers se tournèrent vers Qu Yu.
Qu Yu sourit calmement, tenant déjà dans sa main un fruit du million de poisons, et dit : « Mesdames et messieurs, voulez-vous m’éliminer maintenant ? Très bien, quelle que soit la secte qui souhaite m’éliminer, je lui donnerai ce fruit du million de poisons. »
Sss !
Les guerriers des dix grandes sectes inspirèrent profondément, tous regardant Qu Yu avec inquiétude, mais personne n’osa parler.
C’était absurde : dans un endroit où l’énergie originelle ne pouvait être utilisée, le fruit du million de poisons était une arme redoutable, à laquelle aucune des dix grandes sectes ne pouvait résister. Par conséquent, elles n’osaient certainement pas inclure Qu Yu dans cette liste de douze personnes.

Les quatre écoles de cultivation spirituel comptent au total vingt-trois personnes, les trois écoles de cultivation démoniaque en comptent vingt, et les trois écoles de cultivation de créatures surnaturelles en comptent seize. Chacune d’elles se rassemble en groupe, observant avec convoitise, tandis que leurs chefs échangent rapidement leurs perceptions spirituelles.
Alors que les trois forces étaient sur le point de entrer en guerre, l’Empereur Haо prit soudain la parole : « Mesdames et messieurs, il semble que vous n’ayez rien de téméraire. Très bien. Puisque la guerre n’a pas encore éclaté, je vais vous fixer un critère. L’endroit où vous vous tenez se trouve à un million de li de la lisière de cette plaine. Vous devrez tous atteindre cette lisière à la vitesse la plus rapide possible ; les douze personnes les plus lentes seront tuées de ma main. »
Quoi !
Face à ces trois forces tendues, ces paroles provoquèrent à nouveau un grand étonnement : l’Empereur Haо comptait évaluer la force en fonction de la vitesse.
Ce mode de sélection n’était pas nécessairement meilleur qu’un combat entre tous, car certains cultivateurs puissants n’étaient pas forcément rapides. Surtout les trois écoles de l’école Yingtian, de la vallée Cangyang et de la falaise Xianyue, qui se concentraient principalement sur les techniques liées à la terre, dont les membres les plus forts n’étaient pas particulièrement rapides par rapport aux cultivateurs d’autres méthodes.
« C’est impossible, cette méthode n’est pas juste ! » s’écria soudain un puissant membre de l’école Yingtian en phase avancée de la transition.
En effet, ce guerrier possédait une défense extrêmement forte, capable de résister à plusieurs attaques d’énergie originelle. Cependant, sa lenteur était également réputée parmi les guerriers en phase de transition.
Soudain, juste après son cri, un rayon lumineux jaillit de la plaine verticale et frappa ce membre de l’école Yingtian, le tuant sur-le-champ.
« C’est parce que j’ai toujours été empreint de noblesse et que je ne mens jamais que l’on m’appelle l’Empereur Haо. Je vous ai donné le choix, mais comme vous n’avez pas choisi de vous battre entre vous, je vous impose un critère. Oser me défier, c’est m’offenser. Ceux qui m’offensent mourront », expliqua calmement l’Empereur Haо.
À ces mots, quelques autres guerriers en phase de transition qui voulaient protester se mirent immédiatement la main sur la bouche, n’osant plus parler.
Désormais, il n’y avait qu’une seule solution : rivaliser de vitesse.
Qu Yu, qui observait tranquillement les alentours, fut lui aussi stupéfait en entendant la décision de l’Empereur Haо de comparer les vitesses. Il ne s’attendait pas à ce que l’Empereur ait une telle astuce.
Sans autre choix, Qu Yu retourna voler à l’endroit d’où il était arrivé.
Les puissants membres des dix grandes écoles, qui semblaient un peu abattus en voyant Qu Yu revenir, affichèrent alors des sourires soulagés.

« Qu Yu Yi, toi qui n’es qu’au début de ta période de purification, tu oses pourtant entrer dans le Palais Immortel Haotian. Ton heure est enfin venue », se moqua un guerrier puissant de la Porte Taiyuan.
Les guerriers des dix grandes sectes, après avoir entendu cela, hochèrent tous la tête, partageant entièrement ce point de vue.
Qu Yu Yi se contenta de sourire et dit d’un ton calme : « En termes de vitesse, êtes-vous vraiment certains de pouvoir me dépasser ? »