Chapitre vingt-trois : Le vent rapide

« Qu’en pensez-vous ? » demanda Nio. Ils se trouvaient déjà dans la tente. Nio mangeait des galettes de viande grillée préparées par Hagen, tandis que les membres de l’équipe goûtaient du vin aigre corsé, en retour de la contribution apportée par l’Équipe de Migration à l’Équipe du Vent Rapide. En tant que chef, Nio ne s’opposait pas à ce que ses hommes boivent, à condition de modération.
« On ne peut pas éviter ça, il ne faut pas compter sur la chance », dit d’abord Boglem. Reconnu comme le plus intelligent de l’équipe, beaucoup admiraient sa sagesse, en particulier ceux venant de Mathuya.
« Ce qui compte le plus, c’est le temps. L’Équipe de Migration a déjà perdu bien plus de temps que prévu en chemin », ajouta Barrit. « Tant que nous restons immobiles, les barbares continuent d’agir. Maintenant, Wurzburg est tombée. Je pense que les barbares ont terminé le nettoyage des routes principales et commencent à s’occuper des zones négligées et reculées. »
Les membres de l’équipe acquiescèrent à nouveau ; cette possibilité était effectivement très probable. Ils engloutirent d’abord la viande la plus grasse, insatisfaits, refusant de laisser passer même les os ou les griffes.
Boglem ajouta : « Avec le temps, de plus en plus de barbares seront libres et se dirigeront vers les marges nord et sud du territoire d’Erdrit. Plus le temps passe, plus l’Équipe de Migration est en danger. »
Les analyses de Barrit et Boglem alourdissaient l’atmosphère, rendant l’ambiance dans la tente plutôt oppressante. En raison de leurs connaissances et de leur expérience limitées, la plupart des membres de l’équipe manquaient de vision d’ensemble et de capacité d’analyse approfondie dans des domaines qui n’étaient pas leur force, et, faute de formation adéquate, ils étaient facilement influencés par l’humeur de leurs camarades. Ce phénomène était courant parmi les troupes de deuxième rang, comme les forces locales ou les milices.
Nio continuait de manger tranquillement, savourant son repas, avant de prendre une gorgée de vin aigre. Il sourit et dit : « Qui d’autre souhaite partager son avis ? Parlez librement. Quoi, timides comme des filles, même pour parler ? Ah, d’ailleurs, cette petite barre de fer ne va pas apparaître maintenant. »
« Hehe… » Les rires détendirent visiblement l’atmosphère.
Parmi les rires, Dick dit : « Il semble que nous ayons oublié un acteur très important : les armées de l’Alliance, les armées des duchés. »
« Oui, bien dit », répondit Nio, qui s’apprêtait à mettre un morceau de viande dans sa bouche. Il s’arrêta et regarda tout le monde. « Je pense que les paroles de Dick expriment ce que beaucoup ressentent. Je les interprète comme une question : les Aigles du Ciel et les Vents d’Ouest sont tombés dans un piège, le territoire d’Erdrit est en détresse, mais il reste les duchés, il reste l’Alliance. Où sont-ils ? Même par égard pour les produits en fer noir et le vin, ils devraient nous aider, non ? »
Les membres de l’équipe rirent à nouveau, puis réfléchirent aux paroles de Nio. C’était effectivement vrai : à Frey, le lien entre vie et argent était bien plus fort que dans les deux autres camps, et le concept de transaction était profondément ancré dans l’esprit des Freyens.
Nio continua : « En parlant des armées de l’Alliance et des duchés, laissons d’abord Witz s’exprimer. En même temps, je voudrais partager mon avis personnel : ceux qui te connaissent le mieux sont souvent tes rivaux de longue date. Donc, une fois que tu les as renversés, ne te hâte pas de les tuer. »
Boglem et les autres semblèrent pensive ; les paroles de Nio semblaient pleines de sens.

« Le chef m’a dit de parler, alors je dirai juste quelques mots ! » Vitz but une grande gorgée d’alcool : c’était son alcool secret, préparé avec de l’armoise et d’autres herbes médicinales, extrêmement fort, dont le goût pouvait rivaliser avec celui de l’alcool à forte teneur en alcool.
Essuyant les gouttes d’alcool sur sa barbe, Vitz s’écria : « Les bandits et les soldats sont des ennemis jurés, surtout les troupes non locales. Quand elles viennent, c’est généralement pour éliminer définitivement, sans aucune indulgence. Mais elles sont tenaces, pas seulement en chemin, mais aussi dans leurs bases. Je me souviens qu’une fois, nous avons reçu des nouvelles disant que le duché allait envoyer des troupes pour nous éliminer ; tout le monde était très nerveux. Mon ancien chef, Dent Noire, a dit de nous cacher un moment pour éviter l’attention. Résultat : on a caché nous-mêmes pendant presque six mois, sans qu’ils n’arrivent. Les gens ne pouvaient plus se retenir, ils sont sortis des forêts, et quand ils sont arrivés, nous les avons anéantis. »
Boglem demanda : « Ce n’est pas possible qu’ils soient arrivés en retard par stratégie ? »
« Oui, exactement ! » Selon les membres de l’équipe, Vitz semblait toujours un peu stupide, et ils trouvaient que l’hypothèse de Boglem était plus crédible.
Vitz cracha avec dédain : « Vous les surestimez vraiment. Quelle stratégie de merde ! Plus tard, quelqu’un a demandé spécifiquement. La vraie raison, c’est que quelques chefs de cette armée se sont battus avec un autre groupe de jeunes nobles à cause de prostituées, et ils ont été battus au point de devoir rester alités plus de six mois. »
« Vraiment ? C’est possible ? »
« Putain, c’est vrai ou pas ? »
« On pourrait changer de commandant, ou même de toute l’armée. »
Nio leva la main pour demander le silence : « Le point de vue de Vitz est celui de l’adversaire. Maintenant, laissons Mah parler, pour changer de perspective. »
Mah, sans hésiter, répondit après réflexion : « D’après ce que je sais, les forces alliées apparaîtront quand ceux en haut penseront qu’il est temps, et remporteront la victoire quand il le faudra. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Beaucoup de membres de l’équipe étaient perplexes.
« La politique, les intérêts », expliqua Mah. « Prenons cet événement : le duc actuel d’Ensbas est très ambitieux, mais le vicomte Erdrit ne soutient pas l’idée d’utiliser son territoire comme tête de pont pour avancer vers Monshtok à l’ouest. » Mah parlait avec assurance, sans la moindre trace de crainte, contrairement aux gens du peuple qui parlent des nobles puissants.
« Chut ! » Boglem siffla. Il ne doutait pas de Mah, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il connaisse de tels secrets.
Barrit, qui était en train de se réchauffer près du feu, demanda avec perplexité : « Une fois que le duché aura pris Monshtok, Erdrit deviendra, comme Hilfanis autrefois, un territoire de sécurité secondaire. Son territoire sera plus sûr, attirera davantage d’investissements commerciaux et de migrants, et permettra de réduire considérablement les dépenses des troupes locales. N’est-ce pas une bonne chose ? »
Mah sourit : « Le territoire d’Erdrit applique toujours les politiques spéciales pour les régions frontalières promises par le duc d’Ensbas de la génération précédente. De plus, il y a plusieurs gros deals gris avec les peuples étrangers de Monshtok. Gagner plus d’argent, payer moins d’impôts, quel mal y a-t-il à prendre des risques ? N’oubliez pas où se trouve vraiment le véritable centre d’intérêt de la famille Olivier. Cultiver quelques champs à l’intérieur des terres et gérer des affaires à profit modeste peut peut-être suffire pour subvenir aux besoins de la famille Olivier, mais ce n’est pas suffisant pour viser plus haut. »

Monter d’un cran implique des activités coûteuses telles que la corruption, le recrutement de talents, l’entretien d’armées, etc., ce qui est absolument hors de portée des familles ordinaires.
Pour la plupart des membres du groupe, la politique et les intérêts économiques sont des sujets qui provoquent immédiatement de la frustration ; leur manque d’intérêt et de confiance les pousse à ne se soucier que de résultats simples. Par exemple, le vicomte Erdrit ne souhaite pas que son territoire devienne une zone de vie paisible, ce qui est facile à comprendre. Seuls quelques-uns, comme Boglem, Barrit, Chebman, Bichir et Dick, parviennent à saisir toutes les subtilités, ce que Nio observe et retient dans son esprit.
« Erdrit est lié à la bourse familiale des Olivier ; ils devraient donc agir activement, n’est-ce pas ? Le groupe de mercenaires des Scorpions Noirs, dont le véritable patron est la famille Olivier, est un secret de polichinelle. » Dick, ayant voyagé dans de nombreux endroits durant sa jeunesse, avait vu beaucoup de choses.
Mach ajouta : « Erdrit n’est pas seulement la source de revenus des Olivier. De plus, des nobles puissants comme les Olivier disposent de nombreux atouts et peuvent mener diverses stratégies. En cas d’urgence, ils ne se contentent pas de réagir passivement, mais cherchent d’abord à exploiter la situation pour atteindre des objectifs normalement impossibles. »
Puis, Mach énuméra avec précision : « L’un des moyens de revenus des Olivier est la vinification. Le cœur de cette activité ne se trouve pas dans le territoire d’Erdrit ; ils ont seulement besoin des raisins du sud du territoire. Cependant, leurs principaux concurrents, les barons et lords d’Erdrit, possèdent ici leurs atouts : ateliers, équipements, techniciens et entrepôts. Cela crée une différence typique entre les grands commerçants et les petits vendeurs : certains peuvent se permettre de perdre, d’autres non. »
« Oh… » Cette fois, tout le monde comprit.
Mach continua : « Dans les régions minières du nord d’Erdrit, la famille Olivier possède les trois meilleures veines de fer noir. Non seulement les minerais y sont de haute qualité et contiennent de nombreuses minéraux associés, mais le terrain est favorable, les infrastructures bien développées et les capacités défensives de premier ordre. Tout le monde le sait probablement. Il y a aussi des choses que vous ignorez peut-être : en l’espace de deux ans, la famille Olivier a investi massivement quatre fois dans ces trois régions minières. Les vétérans des Scorpions Noirs entraînent les miliciens des villes minières, et les commandants de niveau supérieur accompagnent le groupe lors des missions pour acquérir de l’expérience pratique. Bien qu’ils soient qualifiés de miliciens, leur équipement militaire est tout aussi performant que celui des meilleures armées régulières. De plus, dans la plus grande ville minière, Canvis, existe une route aérienne secondaire. »
En entendant ces informations, presque tous les membres du groupe furent profondément impressionnés. Dick dit : « Lorsqu’un problème survient dans le territoire d’Erdrit, les Scorpions Noirs peuvent se déposer à Canvis à la vitesse maximale. »
Boglem ajouta : « Avec une forteresse discrète mais capable de rivaliser avec la ville de Sols, le vicomte Erdrit ne cherchera pas à s’exiler comme d’autres. »
Bichir reprit la parole : « Le vicomte Erdrit attendra à Canvis le moment opportun pour lancer une grande contre-offensive. »

Barrett continua son analyse dans ce sens : « Ensuite, il condamnera avec des preuves concrètes ces vassaux qui ont failli à leurs devoirs, leur reprendra leurs territoires. Il critiquera également l’insuffisance de l’aide de l’alliance et du duché, exigeant davantage de compensations et de privilèges après la catastrophe. »
Boglem poursuivit : « Il est possible que la famille Olivier soit déjà préparée : d’une part, elle retiendra l’arrivée rapide des forces alliées, et d’autre part, elle fera des accords secrets avec les peuples barbares, pour monter une bonne pièce devant le monde au moment opportun. »
Mach hocha la tête : « On peut aller encore plus loin : par exemple, fournir des cartes et des informations aux peuples barbares, puis négocier en secret, achetant des personnes ou des têtes à bas prix. On peut aussi mener avec eux une guerre feinte, où ces peuples enverraient d’abord leurs troupes pour chasser les habitants des autres villes minières, tandis que eux arriveraient en tant que forces de salut pour libérer les gens, avant de s’emparer légitimement des travailleurs de l’industrie minière. »
Beaucoup de membres de l’équipe écoutaient, stupéfaits ; certains, incrédules, demandèrent timidement : « Ces peuples barbares coopéreraient vraiment à ce point ? »
Mach répondit : « Les barbares ont aussi leur intelligence, leurs idéaux et leurs plans à long terme. Ils n’aiment pas seulement la viande séchée : ils aiment aussi les mets délicieux, et souhaitent maîtriser des techniques de métallurgie, de tannage, de tissage, etc. Manger à leur faim, être bien vêtus, disposer d’armes tranchantes et d’armures solides rendent la tribu plus forte… »
« Putain, si c’est vraiment le cas, cette famille est vraiment horrible ! » s’exclamèrent plusieurs membres de l’équipe.
Witz ricana : « Mon ancien chef disait autrefois que la différence entre un dirigeant et un bandit, c’est que le dirigeant est mieux habillé, a un cœur plus noir et est encore plus sans vergogne. »
Boglem ajouta avec insistance : « Il semble que Mach ne soit qu’un pseudonyme. »
Mach haussa les sourcils : « Le nom d’une personne n’est déjà qu’un pseudonyme. »
Nio fourra le dernier morceau de viande sauce dans sa bouche, leva la main pour attirer l’attention de tous. « Bon, pour ce que nous ne pouvons pas changer par nos seules forces, inutile de s’en soucier trop. Ce dont nous avons besoin, c’est de pragmatisme, pas de rancœur. »
Ces mots amusèrent à nouveau tout le monde.
Levant l’index droit, Nio insista à haute voix : « J’ai dit à plusieurs reprises : nous ne comptons pas sur la pitié ou la charité. Nous obtenons ce que nous voulons par nos propres moyens, tout comme ce que nous mangeons, portons et utilisons provient de nos propres mains. À l’avenir, ce seront aussi ces mains qui façonneront notre destin ! »
Ces paroles étaient bien connues de tous : les ancêtres de Frey avaient suivi une idée similaire, s’efforçant d’avancer, construisant leur foyer et créant un avenir meilleur grâce à leurs propres mains…
D’abord, ils ne s’y opposaient pas ; ensuite, tous étaient jeunes, animés par la passion de réaliser leur propre valeur. De plus, les résultats concrets visibles et tangibles ces derniers jours — en matière de nourriture, de vêtements, de logement et de transport — avaient grandement renforcé leur confiance. Ainsi, sous l’insistance habile de Nio, tous répondirent : « Par nous-mêmes, par nous-mêmes ! »
Nio ne cherchait pas seulement une conscience d’autosuffisance, mais aussi des gens prêts à risquer leur vie avec lui. En agissant concrètement et progressivement, ces jeunes avaient déjà connu, au cours de ces quelques jours, les aspects du quotidien d’un professionnel. Bien que Nio les jugeât encore un peu inexpérimentés, face à la bataille à venir, il savait qu’il était temps de leur faire comprendre certaines idées fondamentales.

« Frères, quel est notre slogan chaque matin ? »
« Nous sommes des carnivores ! » répondirent les membres du groupe.
« Et que criez-vous avant de vous endormir le soir ? »
« Néo est notre chef ! » répondirent-ils sans hésiter.
« Hum ! » Néo croisa les regards de tous et s’écria : « Les carnivores, c’est notre objectif, et moi, je suis le moyen de l’atteindre. Suivez-moi, et construisons ensemble l’avenir qui nous appartient. Cet avenir, c’est comme ce que nous portons et utilisons aujourd’hui : il n’est peut-être pas très beau, mais il sera plus confortable et mieux adapté à nous que ce que d’autres peuvent offrir. Êtes-vous intéressés ? »
Néo ajouta : « Réfléchissez tous, ne vous précipitez pas à répondre. Manger de la viande, c’est voir du sang, celui de l’ennemi ou le nôtre. Une fois ce choix fait, les privilèges disparaîtront, il y aura souffrance, peine, blessures, et même la mort au combat. Ceux qui veulent simplement être des gens ordinaires et mener une vie paisible peuvent refuser maintenant ; personne ne vous méprisera. »
« Je ne suis bon qu’à risquer ma vie, pour tout le reste, je ne suis pas doué. Je suivrai le chef ! » déclara Vitz en premier.
« Je veux devenir un véritable professionnel. Mourir au champ de bataille, c’est plus viril que de mourir dans son lit, » dit Barret.
« J’en ai assez couru. » Un poignard dansait dans la main droite de Mah. La plupart avaient du mal à imaginer que cette main, habituellement occupée à brosser les gros animaux, puisse être aussi agile.
« Je crois que j’ai su dès le début ce que je voulais. De la viande ! » dit Boglem, adossé à ses mains, d’un air paresseux.
Dick, sans attaches, pensait que suivre Néo était un meilleur investissement ; Chibman admirait son caractère et ses méthodes ; Tony et Hagen étaient reconnaissants pour sa reconnaissance… Un par un, les membres du groupe exprimèrent leur volonté de suivre Néo, et à la fin, personne ne choisit de se retirer.
Néo regarda ses hommes avec un sourire : « À présent, nous formons vraiment une famille aux idéaux communs. J’ai quelques mots à vous dire clairement. Notre choix n’est pas simplement celui de poser la houe et la faucille pour prendre des épées ; à partir de maintenant, nous quittons nos anciennes appartenances. Nous ne faisons plus partie d’Edrith, nous appartenons à nous-mêmes, à cette petite équipe : le Vent Rapide. »
En entendant cela, Boglem et les autres affichèrent une expression de compréhension, comme s’ils s’y attendaient ; les autres membres furent stupéfaits par les paroles de Néo : la liberté était donc si totale, et l’équipe du Vent Rapide, si renommée au sein du groupe de migration, n’était autre que ces personnes-là.
« Exact, vous avez tous deviné. Le Vent Rapide n’existait pas auparavant, mais à partir d’aujourd’hui, il voit le jour. Maintenant, je vais annoncer les principes fondamentaux du Vent Rapide. »

Nio s’écria : « Tout d’abord, nous sommes libres. Nous formons une petite organisation de mercenaires. Notre relation avec Tures et Mathuya est basée sur un contrat, un échange. Certains frères diront peut-être que leurs familles font encore partie du groupe de migration. C’est vrai, mais elles nous appartiennent ; elles vivent simplement parmi eux. Tout ce dont elles ont besoin — nourriture, vêtements — provient de ce que nous gagnons. C’est la récompense de notre labeur. En tant que chef, je jure ici, par ce qui m’est le plus cher, que vos familles sont mes familles. Tant que j’ai de la viande à manger, elles n’auront pas à se contenter de soupe. Peu importe que mes frères soient déjà retournés dans les bras de la terre. Ce serment est celui que tout membre de notre groupe doit prêter lorsqu’il devient chef. S’il ne peut pas le tenir, tout le monde a le droit de renverser son règne. »

Nio continua : « Notre groupe suit le principe de la ‘concurrence absolue’. Tous les postes, y compris le mien, sont ouverts aux compétents qui souhaitent les relever… »

Il était préparé à ce moment-là. Les règles de base se divisaient en trois parties : survie, lutte, groupe. Le contenu n’était pas très volumineux et pouvait être résumé en quelques mots simples — c’était le programme du groupe. Finalement, il était signé par tous, devenant ainsi un code réel que tous les membres devaient mémoriser et respecter.

« Chef, ce chemin n’est pas facile. Ce n’est pas comme avant, où tu disais et nous obéissions… »

Nio sourit à Boglem : « Je comprends ce que tu veux dire. Aucun chemin n’est facile. L’essentiel, c’est de savoir si l’on est prêt à le parcourir. Si l’on l’est, c’est la mort, mais une mort méritée. » En disant cela, il leva son verre et dit aux autres : « Allez, frères, levons nos verres ! Un homme, de son vivant, est jugé pour son courage ; après sa mort, il est jugé pour la manière dont il est mort. Je pense que c’est une vie sans regrets. Pour ces regrets absents, buvons ! »

« À la santé ! »