Chapitre vingt-six : La Caverne des Hurlements Sauvages

Il était minuit ; la Caverne des Hurlements Sauvages suivait l’heure terrestre. À cette heure, les esclaves épuisés par une journée de labeur étaient déjà endormis. Nio avait terminé sa ronde habituelle et revenait lentement le long du chemin principal éclairé par des arbres à lampes, depuis la barrière du grand passage.
Ce chemin principal, long de plus de 200 mètres, n’était pas parfaitement rectiligne, mais suffisamment large, avec une largeur moyenne d’environ 30 mètres, presque équivalente à celle des hauts murs de la barrière. Nio pensa que, compte tenu de l’utilisation de la caverne, un chemin de 12 mètres de large était amplement suffisant ; l’espace libre de part et d’autre du chemin pouvait donc être entièrement exploité.
« Transférer ici des installations telles que des enclos à loups, des écuries ou des fermes… » Cette idée vint facilement à Nio. Après tout, la superficie de la Caverne des Hurlements Sauvages était limitée, ce qui signifiait non seulement peu d’espace pour l’élevage et la culture, mais aussi une réserve d’air relativement faible. Bien qu’il ne fût pas impossible de respirer, l’ajout d’enclos à volailles ou de bêtes entraînerait certainement une mauvaise qualité de l’air.
En pensant à la circulation de l’air, Nio songea naturellement à la ventilation. « Une fois installés, il faudra également vérifier spécialement les canaux de ventilation. » C’était manifestement un projet considérable : il fallait assurer la discrétion, garantir un débit d’air suffisant, et installer des dispositifs tels que des grilles. Dans ces lieux sombres, de petits êtres étaient souvent plus redoutables que les gros : cafards épidémiques, sangsues vampiriques, abeilles noires à piquants – tous extrêmement dangereux. Il fallait donc agir en prévention ; d’ailleurs, quand on les découvrait, les dégâts étaient déjà faits.
En repoussant du pied un caillou, Nio avançait tranquillement, comme s’il se promenait. Grâce aux efforts déployés ces derniers jours, la caverne ainsi que le chemin principal avaient été en grande partie aménagés : un revêtement en roche, encore un peu irrégulier, mais suffisant pour permettre le passage des véhicules. Van Lending était très enthousiaste et disait qu’il comptait, s’il en avait le temps, transformer tout le chemin en route pavée de dalles. Les cités naines étaient généralement dotées de routes en dalles, si planes qu’elles semblaient faites de pierres plates, avec des rainures antidérapantes creusées spécialement ; certains y ajoutaient même des sculptures artistiques. Nio avait vu une telle dalle dans le repaire des bandits de la cité, au centre de la place, censée symboliser la puissance de la tribu. En effet, si l’on ne pouvait pas assurer la subsistance et la sécurité, il n’y avait pas de place pour des projets de développement culturel ou de construction d’une civilisation ; de plus, il n’y avait pas assez de main-d’œuvre disponible pour sculpter le sol.
À quelques dizaines de mètres de l’entrée de la caverne, on pouvait déjà apercevoir de loin les hautes piles de terre. Ces matériaux provenaient du nettoyage complet du sol à l’intérieur de la caverne. La construction de bâtiments n’avait pas besoin de cette terre, mais la culture en avait un besoin essentiel. La première phase de sélection et d’enrichissement du sol avait été achevée il y a six jours, et le sol utilisé pour les jardins botaniques et écologiques. La deuxième phase avait débuté il y a quatre jours, sans grande urgence, principalement parce que l’on travaillait encore à creuser de la roche dans la salle principale, et que les autres infrastructures nécessaires à l’agriculture venaient juste de commencer à être construites, comme les canaux d’eau creusés dans les parois rocheuses. Comme leur nom l’indique, ces canaux permettaient de faire monter l’eau du bassin du sud à l’aide de roues à eau, puis de la faire circuler vers la salle principale. Comme cette dernière était en plusieurs étages, jusqu’à cinq, le volume total de travail pour ces canaux était également considérable pour la Caverne des Hurlements Sauvages. Sans les excavatrices récupérées, un tel projet n’aurait jamais été envisagé.

L’alfalfa sombre sert à nourrir le bétail, tandis que l’herbe à feuilles grasses et les patates terrestres sont destinées aux humains. Nio travaille actuellement à l’amélioration génétique de ces quatre plantes. Selon ses estimations, une fois ces cinq niveaux de zones de culture aménagés, la production alimentaire, même si elle ne suffit pas à nourrir plus de 300 personnes toute l’année, ne manquera pas de beaucoup ; en ajoutant divers autres aliments, cela suffira. De plus, il n’est pas possible d’avoir un seul hall de ce type : construire deux zones de culture de cette taille côte à côte à l’ouest est amplement suffisant, sans parler de l’est et du nord. De plus, si l’on le souhaite, on peut continuer à s’étendre horizontalement ; avec des excavatrices et les compétences uniques de Van Rending pour creuser des trous, construire davantage de zones de culture n’est qu’une question de temps.

En parlant de Van Rending, Nio ne peut s’empêcher de se dire qu’il a vraiment trouvé un trésor. À l’origine, c’était une personne plutôt insignifiante : petit et trapu, sans force ni vitesse. On disait qu’il était doué pour creuser des trous et construire des maisons, mais ces deux compétences ont été difficiles à mettre en pratique lors du déplacement vers l’est. Pourtant, une fois installé et formé par Nio, il a rapidement donné d’excellents résultats.

D’abord, il y a l’art unique de Van Rending. Au début, y compris Nio, on pensait que, en tant que métis, il ne pouvait maîtriser que peu de compétences exceptionnelles. Il faut savoir que, bien que les nains soient hospitaliers, les techniques liées au métal et aux roches ne sont jamais transmises facilement, et encore moins à des étrangers. Pourtant, le grand-père de Van Rending était extrêmement mystérieux : il avait rencontré la grand-mère de Van Rending, qui ressemblait beaucoup aux nains, à cause d’une blessure. Il y a quelques années, il a laissé trois livres à Van Rending avant de partir avec sa grand-mère. Il s’avère que ces compétences se transmettent de génération en génération ; même le père de Van Rending n’en avait pas hérité.

Ces trois livres portent sur l’architecture, le métal et les roches. Le premier livre, c’est une autre histoire, mais pour maîtriser les deux derniers, il faut d’abord être capable d’utiliser la puissance de l’élément terre. À l’origine, Van Rending n’était pas capable de transformer pleinement le contenu de ces trois livres en compétences pratiques, mais avec l’aide de Nio, après avoir éveillé la puissance de l’élément terre, tout a changé.

Dans ce monde, les techniques liées à l’utilisation de l’énergie sont principalement la magie ; bien qu’il existe aussi de la science, elle est encore naissante et relativement rudimentaire. Dans les livres sur le métal et les roches, le médium utilisé pour manipuler l’énergie de l’élément terre, ce sont les runes. Comme Van Rending ne comprenait pas lui-même, il s’est tourné vers Nio.

C’est vraiment formidable ! Nio avait déjà l’intention d’apprendre les runes, et les actions de Van Rending lui offraient littéralement ce dont il avait besoin. Il découvrit que parmi les runes du chapitre sur les roches se trouvaient les trois runes de l’élément terre qu’il avait maîtrisées grâce au Monument des éléments. Il était évident que l’art des runes des nains, si réputé, avait également été acquis par une compréhension naturelle, et ressemblait en quelque sorte à sa propre voie de chaman. Ces runes inconnues du chapitre sur les roches étaient très probablement des runes du Monument que Nio n’avait pas encore mises au point en raison de son niveau insuffisant. Ces runes étaient manifestement très bénéfiques pour sa pratique.

Quant aux autres runes métalliques, Nio supposait qu’elles constituaient l’essentiel, le savoir-faire unique des nains, le fruit de leur intelligence et de leur labeur.

À ce moment-là, Nio demanda à Van Rending : « Tu dois bien savoir à quel point le contenu de ce livre est précieux. Pourquoi as-tu choisi de l’étudier avec moi ? »

Van Rending répondit : « Mon grand-père a dit qu’avant la fin de sa vie, on devrait au moins se faire un ami digne de confiance, avec qui partager volontiers ses découvertes, sa gloire et ses joies. Toi, tu n’as pas hésité à m’aider, alors que tu avais toi-même besoin d’accumuler l’essence énergétique de l’élément terre. Si j’ai quelque chose de précieux, c’est bien sûr vers toi que je viens ! »

Avec de telles paroles, Nio ne pouvait que se sentir ému, sans rien à ajouter. Dans ce monde, il y avait des gens comme Xavier, mais aussi des gens comme Van Rending. Il ne fallait pas abandonner tout espoir à cause d’un échec ; il fallait plutôt affiner sa perspicacité pour distinguer le vrai du faux, afin d’éviter de se mettre dans des situations difficiles. Si ce n’étaient que de petits services, quel mal y avait-il à en perdre ? Après tout, on pouvait ainsi juger du caractère d’une personne.

Avec le chapitre sur les métaux et celui sur les roches, bien que sa méthode d’étude des runes parût un peu rudimentaire, Nio avait enfin un point de départ. Plus important encore, avec l’aide de Nancy, une grande partie de ces connaissances s’était déjà transformée en forces productives. Par exemple, la grande quantité de cristaux d’énergie élémentaire que Nio avait ramenée du fond du lac glaciaire était en grande partie utilisée pour la construction de la voûte en collaboration avec Van Rending ; le jardin écologique ne faisait usage que d’instruments et d’un tiers de ces cristaux. Il en gardait également une partie pour lui, car il devait aider Nancy à restaurer pleinement les fonctions de l’artefact sacré.

L’utilisation des runes du chapitre sur les roches accélérait considérablement le rythme de l’excavation des roches, ce qui obligea à modifier certains plans initiaux, comme celui de prélever de la terre pour fabriquer des briques et construire des maisons. La terre rouge de Hilfanis était fine et assez collante, adaptée à la fabrication de briques, de poterie et de porcelaine. Cependant, à cette profondeur dans la voûte des hurlements sauvages, tout était roche alentour. Si l’on voulait prélever de la terre pour faire des briques, il faudrait ouvrir un chemin depuis une zone proche de la surface, ce qui consommerait beaucoup d’énergie, nécessiterait un travail énorme et poserait des problèmes de sécurité.

Aujourd’hui, puisque la production de pierre par Nisshi a fortement augmenté et qu’il existe de nombreux runes utiles permettant de réaliser des opérations telles que la découpe, la dissolution ou la solidification, la pierre est naturellement devenue le matériau de prédilection pour la construction de maisons. Dans l’espace situé non loin du grand couloir au sein de la caverne des Hurlements Sauvages, on trouve deux fosses en pierre spéciales : l’une s’appelle la fosse de dissolution et l’autre la fosse de solidification ; toutes deux viennent d’être construites. La fosse de dissolution permet de dissoudre par vibration le sable et les graviers filtrés du sol de culture, ainsi que les débris fins issus de l’excavation de pierre, en les transformant en terre élémentaire, ce qui en fait un excellent sol de culture. Dans la fosse de solidification, plus d’une dizaine de moules runiques sont dressés ; on y jette les déchets de pierre et les roches de taille inégale, et sous l’effet de la magie, la couche extérieure de la pierre fond comme de la cire, jusqu’à remplir complètement les espaces entre les moules. Ainsi naît une colonne de pierre ornée ; bien que sa résistance ne puisse rivaliser avec celle des colonnes en pierre bleue pure, en calcaire ou en granit, elle est tout à fait adaptée à la construction de maisons ordinaires.

Pendant un certain temps à venir, le travail des sujets du domaine consistera à défricher des espaces, à collecter des matériaux de construction, à ériger des défenses, à accumuler des matériaux, à creuser des canaux d’eau, à transporter de la terre fertile et à cultiver du blé et des champignons. Parmi ces tâches, la construction de maisons est même la moins importante : la température dans la caverne des Hurlements Sauvages correspond à celle du début de l’été, si bien que même un toit en toile ne pose pas de problème majeur. Le plus important, c’est que ces esclaves sont travailleurs et endurants ; ceux qui avaient un tempérament indépendant ont déjà été éliminés par les bandits. Par rapport au passé, leur traitement est bien meilleur aujourd’hui. Comme on dit, quand on est pauvre, on a peu d’ambition ; ces gens ont depuis longtemps abandonné tout espoir de vivre dans le confort ; pouvoir travailler chaque jour et obtenir ainsi trois repas suffisants pour se nourrir, c’est déjà pour eux une source de bonheur.

Le nombre d’arbres à lampes dans la caverne est encore trop faible, au point que, bien qu’il y ait de la lumière, l’endroit reste sombre et lugubre. Cependant, puisque la plantation a réussi et qu’un début a été fait, il y a de l’espoir. La lumière froide de ces arbres à lampes est claire comme de l’eau, très lumineuse, et donne une sensation de propreté dans l’endroit éclairé ; elle est plus agréable que la lumière des feux de camp. De plus, les feux de camp consomment du bois, et dans cette région sombre, aucune famille ne peut s’en servir longtemps pour éclairer.

La forme générale de la caverne des Hurlements Sauvages est celle d’un parallélépipède large du nord au sud et étroit d’est en ouest, pas tout à fait rectangulaire, mais personne ne s’en soucie vraiment. Le grand couloir emprunté par Nio en revenant se trouve du côté ouest, près du sud ; à moins de 20 mètres en entrant dans la caverne vers le sud se trouvent la fosse de feu, le four de fusion et l’atelier de forgerie. Cette fosse de feu n’a été mise en service qu’aujourd’hui, après que Nio ait rapporté des cristaux d’énergie élémentaire. Grâce à cet équipement contrôlé par des runes de feu qui consomment ces cristaux, la température du four de fusion peut atteindre plus de 1900 degrés, ce qui permet de purifier directement du métal en fusion, ouvrant ainsi la voie à une fabrication plus rapide d’outils en métal de haute qualité.

Nio accorde une grande importance à la fonte et à la forgerie. Actuellement, il y a trois forgerons, deux aides et trois apprentis dans la caverne. Nio, déjà très occupé, leur a donné des conseils à près de 10 reprises. Malheureusement, aucune compétence ne s’améliore en un jour ; de plus, bien que ces esclaves soient des sujets dociles, ils ont perdu leur esprit d’exploration et leur sensibilité. Ces trois forgerons ne sont que de simples artisans ; pour améliorer le niveau de forgerie dans la caverne, il faudrait probablement recruter des experts.

L’atelier de fonte et de forgerie a été temporairement installé ici ; une fois que le temps le permettra, on prévoit d’ouvrir des pièces sur le flanc pour y déménager. Pour l’instant, cette zone doit être plantée de forêts de Qin. Plus au sud, se trouve la seule source d’eau dans la caverne. Dans les régions obscures, l’eau est le symbole de la vie, et Nio y accorde naturellement une grande importance. Malheureusement, cet endroit n’est pas comme le nid de Méduse dans la caverne qu’il avait exploré autrefois, où des rivières souterraines abondantes permettaient de circuler l’eau ; ici, il n’y a que de petites fissures par lesquelles l’eau s’écoule vers l’extérieur, formant un étang peu profond, ne dépassant pas 3 mètres de profondeur. Compte tenu du grand nombre d’endroits où l’eau sera nécessaire dans la caverne à l’avenir, Nio s’inquiète de savoir si cette source pourra supporter la charge, et il envoie donc des gardes à l’eau lourde pour enquêter. Après 3 jours de voyage, ces gardes rapportent que cette source est reliée à une vaste mer d’eau pure ; il n’y a donc pas de pénurie d’eau. De plus, les canaux sont étroits, ce qui est une chance, car sinon, ils pourraient être harcelés par des poissons démoniaques benthiques vivant dans cette mer d’eau pure. Dans les régions obscures, parler de poissons démoniaques benthiques signifie affronter des ennemis répugnants et malveillants, ainsi que des sorts mentaux problématiques et des combats en surface ou sous l’eau. Bien que, normalement, la force de ces poissons ne dépasse pas le niveau 8, en réalité, pour pouvoir les affronter, il faut au moins être au niveau 10, et ils ne fuient jamais. La plupart de ces poissons détiennent de nombreux secrets anciens, voire terrifiants, provenant non seulement d’eux-mêmes, mais aussi de leurs ennemis tués. Cependant, Nio n’est pas encore intéressé par eux pour l’instant, mais cette information renforce son intention de créer un cercle magique du Puits de la Déesse de la Lune dans l’étang. Ce cercle magique est inspiré de celui trouvé dans la caverne de Méduse, mais il a été décomposé : il y a de l’eau, mais pas de lune. Les six pierres lunaire d’eau constituent les éléments fondamentaux du cercle magique. Le plan a été élaboré par Nancy. Nio est encore à un stade initial d’apprentissage de la magie et ne peut pas construire seul des cercles magiques aussi complexes que celui de la lune d’eau. Le choix des matériaux et la gravure des symboles, ces tâches pénibles et laborieuses, ont été confiées à ses subordonnés. Nio compte créer ce cercle magique une fois sa pratique terminée, afin que l’eau de l’étang devienne beaucoup plus pure et abondante, ce qui sera bénéfique tant pour la consommation humaine que pour la culture. De plus, ce cercle magique peut rassembler l’essence des éléments aquatiques ; si on ne l’utilise pas, avec le temps, il pourrait créer des conditions permettant de relier ce plan à l’élément eau. Autour de l’étang se trouve le jardin botanique, et le jardin écologique où l’on peut planter des plantes terrestres est situé sur la rive sud de l’étang, sur une superficie d’environ 300 mètres carrés. On y fabrique actuellement des plaques de pierre aux symboles magiques, sous la supervision de deux druides, selon un plan élaboré par Nancy. Ces plaques serviront de murs au jardin écologique. Bien qu’il ne soit pas aussi transparent que le jardin de la cabine du Huracan, il remplit toutes les fonctions essentielles. Afin d’assurer une énergie suffisante à l’intérieur et de créer un micro-circuit, l’isolation est indispensable, tout comme l’installation de certains cercles magiques, et les plaques de pierre aux symboles magiques en font partie.

Chaque fois qu’il pensait aux raisons pour lesquelles deux druides le suivaient,Néo ressentait une certaine tension dans son corps. Le peuple des Forêts choisissait des individus au potentiel élevé pour y investir et en tirer profit à l’avenir ; cette méthode ne lui déplaisait pas vraiment, car c’était en quelque sorte une aide précieuse en temps de détresse. Ceux qui avaient la perspicacité de prendre de gros risques tôt pouvaient s’attendre à des bénéfices plus importants plus tard. Ce qui préoccupait néanmoinsNéo, c’était le « destin ». Il semblait vraiment exister dans ce monde un moyen de prédire certains événements futurs. Comme le fait que le peuple des Forêts l’ait choisi lui, alors qu’il était alors en danger constant, esclave, dans une situation désespérée, et que même les personnes les plus proches de lui ne le connaissaient pas suffisamment. Pourtant, ils lui avaient attribué deux druides très prometteurs. Aujourd’hui, l’un d’eux étant au niveau 4 et l’autre au niveau 5, avec eux dans l’équipe du Vent Rapide,Néo pouvait se sentir plus serein lorsqu’il sortait.

« L’attraction du destin, la prédiction des trajectoires des lois. Tss tss ! Une capacité divine, qui donc ? Qui possède de tels pouvoirs ? Qui peut être à ce point sorcier ? »

Le lendemain à midi, les préparatifs pour la pratique étaient prêts. Dans un coin de la voûte, une tente temporaire avait été montée, protégée par des gardiens multiples, des gardiens aquatiques et deux marionnettes de guerre modifiées. Personne, en aucune circonstance, ne devait être dérangé.

Tout était organisé avec tant de solennité parce que cette fois, il s’agissait du secret le plus crucial : l’essence même de Nancy. L’existence de Nancy était le fondement sur lequelNéo reposait, la source de toutes les variables, un secret même Millien ignorait. Même Spine et Thorn pensaient simplement que Nancy était une personnalité créée parNéo dans son monde mental.Néo comptait garder ce secret toute sa vie. De plus, cette fois, recharger Nancy nécessitait quelque chose d’exceptionnel ; il était très probable que, pendant une longue période, il perde toute capacité de se défendre, voire perde complètement tout contact avec le monde extérieur.

Le cercle magique, conçu à partir de matériaux végétaux et impliquant 21 espèces végétales, avait été préparé parNéo un mois auparavant. Ce cercle servait à l’aider à purifier les éléments. Bien que les purifications habituelles provoquent souvent des dommages à la peau, elles étaient bien plus douces comparées à celles de ce jour.

Les cristaux d’énergie élémentaire provenant du Huracan ne pouvaient être absorbés directement parNéo, mais aujourd’hui, il comptait changer cela grâce au cercle magique. Sans aucun doute, cela causerait de graves dommages à son corps, et c’était là le danger. Cependant, l’énergie nécessaire pour restaurer pleinement les fonctions de l’artefact sacré devenait de plus en plus importante. Avec des méthodes normales, il faudrait probablement 3 à 5 ans pour y parvenir, etNéo, ne pouvant pas attendre aussi longtemps, avait discuté de ce plan avec Nancy. Les chances de succès et d’échec étaient égales ; tout dépendait de la force de volonté deNéo.

« Je réussirai à surmonter cette épreuve ! » ditNéo en s’allongeant dans le cercle magique, poussant un long soupir. Il inséra le cristal d’énergie de démarrage au centre du cercle, et la recharge élémentaire commença.

C’était un processus très monotone et peu spectaculaire. Si l’on devait choisir des spectateurs, des ennemis haïssant profondémentNéo seraient les plus appropriés. En imaginant un corps humain utilisé comme conducteur électrique, mais protégé d’une mort électrique par un moyen quelconque, on peut comprendre la souffrance endurée parNéo.

L’électricité faible peut stériliser, tandis que l’électricité forte peut tuer ; il en va de même pour l’énergie élémentaire. Le corps de Neo n’était pas suffisamment résistant pour supporter une telle intensité de transmission d’énergie élémentaire. C’est Nancy qui a pris entièrement le contrôle de son corps, protégeant autant que possible son organisme sans entraver la transmission d’énergie, utilisant tous les moyens, y compris la force vitale, pour lutter contre la destruction. Quant à Neo, son rôle consiste à guider sa volonté, à endurer et à persévérer.

La destination de l’énergie élémentaire est le réservoir d’énergie dans le cerveau de Neo ; c’est uniquement là que l’énergie du Saint Instrument, utilisable par Nancy, peut être synthétisée. Le processus de transmission, de création et d’absorption se répète sans cesse, devenant de plus en plus efficace. Ainsi, Neo ne doit pas s’attendre à voir apparaître une résistance due à la durée : avant la fin de sa formation, la douleur ne fera que s’intensifier.

Comme son corps est entièrement sous le contrôle de Nancy, Neo ne peut ni crier ni se débattre. De l’extérieur, on voit son corps enveloppé d’énergie élémentaire, tressaillant sans cesse comme en crise d’épilepsie. Dans le monde de sa conscience, c’est un spectacle d’apocalypse : un brouillard chaotique submerge le monde par vagues successives. La tâche de Neo est de maintenir l’ordre dans ce monde — que les montagnes restent des montagnes et les eaux des eaux — ce qui signifie que sa conscience reste claire. Si le brouillard chaotique l’engloutit entièrement, cela signifie une défaillance mentale, la destruction de sa conscience, et sa perte définitive.

La douleur est une chose, mais le plus risqué, c’est que ce n’est pas une simple tentative, mais un choix désespéré : une fois commencé, il n’y a plus de retour en arrière. Les graves dommages causés par cette formation ne pourront être guéris que lorsque les capacités du Saint Instrument seront entièrement restaurées, voire transformés en avantages. Il est également impossible de s’arrêter en cours de route.

Depuis longtemps, Neo se pose une question : pourquoi pourrait-il être meilleur que les autres, dépasser ses pairs et devenir le meilleur ? Après mûre réflexion, il en arrive à une seule réponse : chérir sa vie, mais ne pas craindre la mort !

Chérir sa vie permet d’être suffisamment prudent, d’attention aux détails, et de jeter les bases du succès ; ne pas craindre la mort permet d’être ambitieux, de se lancer sans peur, et d’avancer courageusement.

Ce principe s’est intégré à sa personnalité, devenant une caractéristique unique. Du camp d’entraînement des gladiateurs adolescents à l’arène, de Thules à son voyage vers l’est, à chaque fois, il a prouvé que le fer rouge, forgié à maintes reprises, devient finalement de l’acier pur. Telle est sa conviction, telle est sa confiance en soi ; c’est leur présence qui a forgé la volonté d’acier de Neo.

Alors que le brouillard chaotique exerce une pression de plus en plus forte, des colonnes de lumière jaillissent du sommet des éléments, se dressant comme des épées. Les monuments des 4 grands éléments, poussés par la volonté, émettent également de la lumière qui monte vers le ciel. Dans les airs, la Lune des Ombres, symbole des pouvoirs attribués à Neo, brille avec autant d’intensité, et même les étoiles représentant sa force mentale gagnent en éclat plutôt qu’en diminuant.

Dans la pinéale de Neo, les 4 grands éléments forment des tourbillons violents, tournant sans cesse autour d’un cristal de la taille d’un haricot. Finalement, dans un éclair de lumière, ce cristal change de forme et devient une pierre transparente en forme de losange. Il s’agit du produit de la fusion entre le cristal du point de croissance central et le cristal mystérieux restant dans le cerveau de Neo. Désormais, le Saint Instrument passe d’une IA médicale pure à un cerveau intelligent polyvalent, faisant un bond en avant avec un changement radical de mode de fonctionnement.

Dans la lumière énergétique des éléments, ce produit surhumain ressemblant à un cercueil, que Neo avait vu pour la première fois dans les tunnels souterrains de Tures lors de sa découverte du Saint Relique, réapparut, subissant des changements profonds. Les câbles autrefois exposés se transformèrent tous en cristaux fluides qui s’intégrèrent à la coque. Ensuite, toute la coque se désintégra en centaines de fragments qui flottèrent dans les airs, se modifiant et se réassemblant chacun à leur tour. Finalement, bien qu’elle ressemblât toujours à un cercueil, elle devint complète et irradiait de lumière. Autrefois composée de pièces non indépendantes, en particulier sur le plan énergétique, elle dépendait fortement d’autres sources. À présent, elle était libre !

À ce moment-là, la peau et une grande partie des muscles de Neo avaient été détruits par l’énergie dévastatrice ; son apparence rappelait celle d’un patient souffrant de brûlures graves, sur le point de mourir à tout instant. Pourtant, c’était justement le contraire du pire : le couvercle cristallin, large en haut et étroit en bas, scintilla soudain, révélant l’espace à l’intérieur. L’obscurité engloutit Neo, qui fut emporté hors du cercle magique et flotta dans les airs. Il se tourna lentement, puis fut aspiré à l’intérieur de la coque. Celle-ci se retourna ensuite, son couvercle se referma, et elle descendit doucement au sein du cercle magique.

Cinq jours plus tard, Neo ouvrit les yeux à l’intérieur de la coque. Dès que le couvercle s’ouvrit, il sortit, complètement nu, pour examiner de plus près ce produit surhumain. À présent, la surface de la coque n’émettait plus cette lumière éclatante de avant, ne laissant qu’une faible lueur. Neo savait que c’était le signe d’une consommation excessive d’énergie. Au fond, il n’avait toujours pas résolu complètement le problème d’alimentation en énergie de cette « cabine de thérapie énergétique ». La pureté de l’énergie des cristaux élémentaires ordinaires était trop faible, et cette cabine nécessitait une énergie mixte d’éléments. Autrefois, l’approvisionnement en énergie ne posait aucun problème, mais des milliers d’années plus tard, il devait trouver lui-même un moyen de la produire.

Selon Nancy, si l’on parvenait à résoudre le problème énergétique, tant que l’âme ne se dissipait pas, la cabine de thérapie énergétique pourrait le ramener à la vie. De plus, elle permettait d’augmenter la concentration des éléments, ce qui était très bénéfique pour la pratique spirituelle. Pour l’instant, on ne pouvait l’utiliser qu’une fois tous les dix jours, avec des limites de temps et des fonctions restreintes.

Bien sûr, même ainsi, Neo bénéficiait d’un avantage énorme : non seulement sa vie était mieux protégée, mais il pouvait également subir diverses modifications corporelles grâce aux technologies biologiques de la cabine. La transformation de son apparence, dont il avait besoin, pouvait être réalisée par des modifications corporelles relativement simples.

Nancy expliqua à Neo que la cultivation de l’âme était la priorité absolue. Le corps n’était qu’un véhicule ; à part le réseau nerveux, nécessaire à la transmission de la volonté et qu’il fallait maintenir intact et renforcer constamment, tous les autres éléments étaient remplaçables. À terme, même le réseau nerveux serait remplacé par des substances de pure énergie plus avancées, ce qui signifierait l’immortalité.

Cependant, Nancy ne connaissait que le résultat, pas le chemin. Elle ignorait comment atteindre l’immortalité, et Neo ne se laissait pas abattre par un objectif si lointain. Pour lui, il n’était pas important d’atteindre un certain niveau, mais plutôt de s’efforcer de le faire. Si c’était le cas, la vie ne comporterait plus de grands regrets.