Chapitre 193

Xiao Fang a échappé à la poursuite de Wei Zidan, mais plus il y pensait, plus il se sentait furieux. Depuis le début de sa carrière, il n’avait jamais subi un tel coup dur : non seulement il était tombé dans le piège de Xie Wendong, mais il avait aussi perdu son territoire. En y réfléchissant, il sentit une chaleur dans sa poitrine, cracha du sang et s’effondra au sol. Ce n’est qu’après un long moment qu’il put se relever en s’appuyant au mur et trouva péniblement une petite auberge où séjourner. Le lendemain, il partit pour le siège du Nan Hongmen à Guangzhou afin de s’excuser auprès de Xiang Wentian.

Les deux mille hommes qu’il avait emmenés à la résidence de Hongwu se dispersèrent tous : une partie fut arrêtée par la police, les autres s’enfuirent dans toutes les directions, se cachant pour ne pas se montrer. Le massacre de la résidence de Hongwu attira bien sûr l’attention du gouvernement central, qui, deux jours plus tard, publia un document officiel intitulé « Mesures strictes contre les groupes ou organisations à caractère mafieux ». À Nanjing, le gouvernement central envoya même des enquêteurs sur place. Xie Wendong ne s’attendait pas à ce que les choses prennent une telle ampleur, mais c’était peut-être même mieux : cela permettait au moins de freiner l’offensive du Nan Hongmen dans les trois autres villes, lui donnant ainsi le temps de se préparer. À présent, on ne voyait plus un seul membre du Nan Hongmen à Nanjing ; la plupart s’étaient enfuis, et ceux qui étaient restés se cachaient chez eux. Sans effort, Xie Wendong non seulement récupéra son territoire d’origine, mais aussi prit le contrôle de tous les espaces laissés vacants par le Nan Hongmen. Pendant ce temps, la police menait également des actions contre les mafias, avec beaucoup de bruit et de fermeté, mais elle ne s’en prenait qu’aux mafias sans soutien extérieur. Les petites bandes et organisations existantes à Nanjing furent une par une démantelées ; les journaux rapportaient quotidiennement des succès de la police : « Telle bande a été entièrement détruite par la police en une nuit », « Telle mafia, à l’exception de deux fugitifs, a été entièrement arrêtée ». Mais pour la plus grande organisation mafieuse de Nanjing, le Bei Hongmen, la police ne mentionnait même pas son existence.

Dès qu’il eut stabilisé la situation à Nanjing, Xie Wendong commença à recruter des hommes. La plupart de ses plus de mille subordonnés venaient de la ville T pour lui prêter main-forte ; ils ne pouvaient pas rester longtemps, et les anciens membres avaient disparu sans laisser de trace. Il choisit le bon moment pour recruter : les mafias, battues par la police, étaient désespérées et cherchaient un soutien. Dès qu’il annonça qu’il recrutait pour le Bei Hongmen, de nombreuses personnes se présentèrent ; en moins de trois jours, il eut des centaines de nouveaux membres. Xie Wendong laissa Ling Min s’occuper de former les nouveaux, tandis que lui-même emmenait la majeure partie des renforts retourner à la ville T.

Il revenait victorieux, et on ne pouvait bien sûr pas le comparer à Dong Xinlei qui revenait blessé. Les cadres de la Branche du Nord admiraient profondément ce nouveau chef, capable de concevoir de telles stratégies ; son intelligence était vraiment au-delà de la norme. Dès son arrivée dans la ville T, le soir même, les anciens organisèrent un grand banquet d’accueil, également destiné à célébrer ses succès. Pas moins de cent cadres, grands et petits, se réunirent, créant une atmosphère très animée. Pendant le repas, c’est l’ancien Xiang qui servit le premier verre à Xie Wendong, marquant ainsi le début de la cuite. Un ancien après l’autre vint lui offrir un verre, puis un chef de clan après l’autre. Xie Wendong avait une bonne résistance à l’alcool, mais il ne pouvait pas supporter d’être entouré de cent personnes ; en peu de temps, il était déjà légèrement ivre. À ce stade, peu importe les conseils des autres, il refusa de boire davantage. Finalement, ce fut le vieil Xiang qui intervint pour le sortir de cette situation embarrassante. À ce moment-là, Jin Peng apparut même au banquet en fauteuil roulant, portant la colère liée au dîner à son paroxysme. L’ancien Tian Feng but également beaucoup, et voyant qu’il y avait un vieil homme présent, il proposa à tous de prendre une photo de famille. Tout le monde accepta avec enthousiasme, et Jin Peng sourit, les yeux plissés. Bon sang, il était difficile de faire tenir plus de cent personnes dans l’objectif de l’appareil photo. Si se tenir ainsi ne fonctionnait pas, une autre position non plus n’était pas appropriée. Finalement, Tian Feng fit un grand geste de la main et dit : « Tous les cadres en dessous du chef de clan, sortez ! Avec autant de monde, pourquoi se presser ici ? » Sur ces mots, plus de la moitié des personnes présentes quittèrent la pièce, abattues. Jin Peng et Xie Wendong éclatèrent de rire en voyant cela, leur joie se lisant clairement sur leur visage. Comme la photo allait être prise, Xiang Huishan se tourna vers tout le monde et dit : « N’oubliez pas de crier “aubergine” ensemble ! » Inutile de le dire, tout le monde était ravi. À l’origine, c’était le vieil homme qui devait se tenir au centre de la première rangée, mais Jin Peng refusa, affirmant qu’il n’était plus le chef de la Branche du Nord et que cette place devait revenir à Wendong. En entendant cela, Xie Wendong secoua vigoureusement la tête et dit précipitamment : « Non, non ! Le vieil homme doit rester au centre, mon rôle de chef n’est que temporaire. » Le vieil homme prit un air sérieux et dit : « Quoi, temporaire ou non ? Le chef de la Branche du Nord, c’est le chef de la Branche du Nord. Tu l’es maintenant, et si tu fais bien ton travail, tu le resteras ! » Xie Wendong secoua la tête en souriant amèrement. Voyant que les deux hommes ne parvenaient pas à se mettre d’accord, l’ancien Wang Haijian plaisanta : « Puisque vous ne voulez pas vous tenir au milieu, alors c’est à moi de le faire ! »

Il était un ancien membre de la Fraternité Hongmen ; il avait conquis le monde aux côtés de Jin Peng, leurs liens étaient indissociables, et ils parlaient entre eux avec une grande familiarité. Jin Peng éclata de rire et dit : « Très bien, alors tu te tiendras au milieu ! » Wang Haijian répondit en souriant : « Je disais ça juste pour plaisanter. Avec deux générations de frères aînés de la Fraternité Hongmen présents, il est impossible que ce soit mon tour. » Devenant de plus en plus enfantin avec l’âge, il aperçut Xiang Huishan à côté de lui, le tira vers lui et dit : « Inutile de céder. Frère Xiang a le plus ancien statut au sein de la Fraternité Hongmen ; il est parfait pour se tenir au milieu. »

Xiang Huishan secoua la tête comme un balancier et dit précipitamment : « Frère Wang, pardonne-moi, s’il te plaît. Avec le grand frère Jin ici, je n’ose pas. » Après avoir parlé, il recula. Voyant cela, Jin Peng tapota l’épaule de Wang Haijian et dit : « Ça suffit, c’est toi qui te tiendras au milieu. Au fil des années, tout le monde sait les contributions que tu as apportées à la Fraternité Hongmen. En termes de statut, tu n’as aucun problème. » Wang Haijian, ravi, pensa que se tenir au milieu n’était qu’une formalité ; le plus important, c’était que le grand frère Jin ne l’avait pas oublié, ce qui le rendait très heureux. Il hocha la tête et dit : « Alors je ne céderai pas ! » En disant cela, il regarda Xie Wendong. Xie Wendong répondit également en souriant : « En tant que senior, votre statut n’est pas inférieur à celui des frères aînés ; il n’y a rien d’inapproprié à se tenir ici. »

« Bon, je vais prendre des photos ! » dit le jeune homme qui tenait l’appareil photo en voyant que tout le monde était prêt. Wang Haijian sourit et dit : « Toi, petit singe, arrête tes bêtises et prends vite les photos ! » « Clac ! » Le flash éclata, figeant cet instant. On vit de la fumée s’échapper de l’appareil photo, son objectif se briser, et une balle en sortir.

Le jeune homme avec l’appareil photo resta stupéfait, tout comme les cadres debout devant l’appareil, et même Xie Wendong fut stupéfait. Quelqu’un dans la foule s’effondra lentement : c’était Wang Haijian, qui se tenait au milieu. La balle lui avait creusé un trou au front ; il ne put même pas pousser un cri avant de mourir. Xie Wendong fut le plus rapide à réagir : il souleva Wang Haijian, qui gisait à ses côtés. Le vieil homme avait encore un sourire sur le visage et son corps était encore chaud, mais il était mort. « Ah ! » Xie Wendong poussa un cri de douleur intérieure. Voir un vieil homme si franc et espiègle mourir de cette manière, comment ne pas en être bouleversé ? Jin Peng se leva tremblant de son fauteuil roulant, se pencha pour prendre le corps de Wang Haijian des mains de Xie Wendong, sans dire un mot, tandis que de grosses larmes coulaient de ses yeux.

À ce moment-là, les autres sortirent également de leur choc et se rassemblèrent autour de lui, criant : « Vieil aîné Wang ! Vieil aîné Wang ! »

Un cadre s’approcha du jeune homme qui tenait l’appareil photo, le frappa du pied et hurla : « Dis-le ! Dis pourquoi tu as tué le vieil aîné Wang ? Qu’est-ce que la Fraternité Hongmen t’a fait ? »

Le jeune homme fut projeté au sol et roula partout en criant : « Ce n’est pas moi ! Ce n’est pas moi… » « Je ne savais pas qu’il y avait un pistolet dans l’appareil photo, je vraiment pas… »
Xie Wendong s’approcha, arrêta le fonctionnaire et, après un long soupir, dit : « Arrêtez de le frapper, il ne sait peut-être vraiment rien ! » En entendant cela, le fonctionnaire s’accroupit et se mit à pleurer à chaudes larmes. Wang Haijian était le meilleur parmi les membres de l’organisation Hongmen. Grâce à sa franchise, il ne prenait pas de airs supérieurs envers qui que ce soit, savait plaisanter et restait toujours calme. Les autres fonctionnaires le respectaient et l’appréciaient beaucoup, mais aujourd’hui, il avait été tué sans raison apparente, ce qui les remplissait d’une douleur indescriptible. Xie Wendong était également triste, mais il parvint à maîtriser ses émotions. Son regard perçant balaya les visages de tous ceux présents. Après un long moment, il s’écria : « En réalité, la personne qui voulait le tuer en secret, ce n’était pas le vieux Wang ! »
Ces mots firent cesser les pleurs de tous, qui se tournèrent vers Xie Wendong. Celui-ci plissa les yeux et demanda : « Selon les règles normales, qui devrait se tenir au centre ? » Tout le monde retint son souffle. Ces paroles éveillèrent ceux qui étaient plongés dans le chagrin ; ils se disaient intérieurement que leur aîné avait raison : normalement, c’était soit le vieux soit l’aîné qui devrait se tenir au centre. Le véritable coupable voulait donc tuer l’aîné de l’organisation Hongmen ! Xie Wendong se tourna vers le jeune homme et demanda : « D’où viens-tu avec cet appareil photo ? »
Le jeune homme bégaya : « Quand je suis arrivé, l’appareil photo était déjà sur la table. Plus tard, j’ai entendu le vieux Xiang dire qu’il voulait prendre des photos, alors je l’ai apporté. Frère aîné, je vraiment pas su qu’il y avait un pistolet à l’intérieur ! » Xie Wendong plissa à nouveau les yeux et se tourna vers Lian Tianfeng en disant : « Si je me souviens bien, c’est le vieux Lian qui a suggéré de prendre des photos, n’est-ce pas ? »
Le visage de Lian Tianfeng changea, et il dit avec colère : « Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu soupçonnes que c’est moi qui ai agi en secret ? » Xie Wendong ricana et répondit froidement : « Tu n’as pas besoin de t’énerver comme ça, je pose juste une question. » Lian Tianfeng serra les dents, réprimant sa colère, et dit à Jin Peng : « Vieux, moi, Lian Tianfeng, je fais partie de l’organisation Hongmen depuis cinquante ans. Je n’ai pas besoin de dire à quel point je suis compétent, mais vous, Jin, vous savez sûrement le mieux si je suis loyal ou non. » En disant cela, il enleva ses vêtements, se retrouvant torse nu. On pouvait voir des cicatrices partout sur sa poitrine et son dos. Il pointa ces cicatrices et dit : « Ces blessures, c’est le résultat des combats que j’ai menés aux côtés de Jin. À l’époque, je n’ai jamais gémi, même si j’étais blessé par un couteau ce jour-là, le lendemain, dès que Jin me le demandait, j’étais toujours en première ligne ! »

Jin Peng hocha la tête et soupira : « Tian Feng était vraiment un homme remarquable à l’époque, plein de courage, indestructible. Quand on parlait de Tian Feng, l’un des Cinq Tigres de la Fraternité, tous avaient peur rien qu’à en entendre parler ! » Même les yeux de Tian Feng s’humidifièrent ; d’une voix tremblante, il dit : « Dommage que, de ces Cinq Tigres, il ne reste plus que moi. » Peu après la fondation du pays, la Fraternité se divisa en deux factions, nord et sud ; le sud était plus fort que le nord. Jin Peng mena ses hommes en retraite dans le Hebei, c’est là qu’il commença à bâtir son pouvoir. Il avait sous ses ordres cinq guerriers redoutables, chacun doté de compétences exceptionnelles et d’une bravoure féroce : Lei Ting, Duan Ren, Tian Feng, Li Xiao Fei et Wang Hai Jian. Ces cinq hommes faisaient trembler toute la région ; dès qu’ils apparaissaient, personne n’osait leur résister et tous fuyaient à leur vue. Lei Ting était violent comme le tonnerre, de tempérament explosif. Duan Ren était froid comme la glace, au caractère sombre. Tian Feng était dur comme l’acier, à l’attitude ferme. Li Xiao Fei était cruel comme un serpent, sournois et impitoyable. Wang Hai Jian était ardent comme le feu, généreux et direct. Parmi eux, Duan Ren pouvait être considéré comme le meilleur guerrier de Jin Peng : courageux, habile au combat, avec une maîtrise de l’épée inégalée, presque invincible. Une fois, lorsque leur chef fut pris au piège, Duan Ren risqua sa vie pour le sauver. Face à mille hommes, il ne montra aucune peur, repoussa seul trois groupes d’assaillants et réussit à porter Jin Peng, gravement blessé, hors de l’encerclement pour l’amener à l’hôpital. Mais lorsque les autres arrivèrent, Duan Ren était déjà mort, adossé au mur ; bien qu’il fût mort, ses yeux restaient légèrement ouverts, il restait debout sans tomber. Plus tard, les médecins comptèrent sur son corps trente-sept blessures par lame, dont plus d’une dizaine étaient mortelles en une seule entaille. Le fait qu’il ait pu porter Jin Peng sur plusieurs kilomètres fut considéré comme un miracle par les médecins. Parmi les cinq, Li Xiao Fei était le plus jeune et le moins doué en arts martiaux, mais c’était aussi le plus cruel et le plus rusé. Son sourire ne quittait jamais son visage, 365 jours par an, et ses méthodes contre les ennemis étaient extrêmement brutales ; on le surnommait le « Serpent au sourire ». En raison de son jeune âge et de son intelligence, Jin Peng l’aimait particulièrement. Cependant, Li Xiao Fei mourut tôt, un peu après ses quarante ans, des suites d’une maladie incurable. Jin Peng avait dit : « La mort de Duan Ren, c’est comme si on m’avait coupé un bras ; la mort de Xiao Fei, c’est comme si on m’avait coupé une jambe. » Plus tard, les trois survivants des Cinq Tigres se retirèrent les uns après les autres pour devenir des anciens. Aujourd’hui, Lei Ting et Wang Hai Jian sont morts eux aussi, il ne reste plus que Tian Feng, qui éprouve une tristesse profonde, comme s’il était sans issue. La relation entre lui et Jin Peng était quelque chose que Xie Wen Dong ne pouvait pas comprendre. Ce dernier sourit et dit calmement : « Mais les gens peuvent aussi changer. » Tian Feng leva les yeux au ciel et soupira, plein d’émotions, puis gémit : « Il semble que je ne puisse pas me défendre aujourd’hui. Chef Xie, Tian Feng est ici ; faites ce que vous voulez ! »

Xie Wendong plissa les yeux et ricana : « Tu crois que parce que tu es plus ancien au sein de la secte, je n’oserais vraiment rien te faire ?! » Puis, d’un geste de la main, il ordonna d’un ton furieux : « Qu’on amène Lian Tianfeng ici ! » Mon Dieu ! Une seule phrase de Xie Wendong fit frissonner de peur ses subordonnés. Le chef n’avait pas vraiment de pouvoir réel et ne disposait d’aucun homme sous ses ordres, mais son statut était là. D’habitude, il ne semblait même pas essoufflé en le voyant, mais maintenant son frère aîné voulait qu’il le maîtrise… C’était insensé. Les hommes se regardèrent, l’air soucieux, et personne n’osa faire un pas en avant. Xie Wendong les foudroya du regard et lança : « Quoi, personne n’écoute mes ordres ? »

Le chef Tian Mufeng, voyant que les choses tournaient mal, tira discrètement sur l’ourlet du vêtement de Xiang Huishan à ses côtés et murmura : « Ne restons pas là sans rien faire. Il semble que le nouveau chef veuille vraiment s’en prendre à Lian ! »

Xiang Huishan secoua la tête et dit : « La dernière fois, c’est à cause de mon impulsivité que j’ai tué par erreur le frère Lei. Cette fois, je n’ose plus prendre de décision hâtive, quoi qu’il arrive. »

Tian Mufeng soupira, fit deux pas en avant et s’inclina en disant : « Frère aîné, ne soyez pas si impulsif. Si vous maîtrisez d’abord le chef Lian sans avoir tout compris, cela ne gagnera pas la confiance des autres frères. Je vous demande de bien réfléchir avant d’agir. » Ces paroles firent hocher la tête à Jin Peng, qui se demandait également pourquoi Xie Wendong, un homme rusé, voulait maîtriser Lian Tianfeng sans même chercher à comprendre la situation. Une telle impulsivité ne correspondait pas à son caractère. Mais Jin Peng n’était plus le chef, il ne pouvait rien dire et préféra observer la situation.