Chapitre 222

Xie Wendong n’a pas atteint sa cible avec son coup de couteau ; il regretta intérieurement, puis sortit rapidement son arme et le poursuivit. Les deux hommes, l’un derrière l’autre, avançaient à une vitesse extrême ; bien que tout cela paraisse long, en réalité ce ne fut qu’un instant. Arrivé dans le couloir, Xiao Fang était déjà presque arrivé au coin ; Xie Wendong n’hésita plus et tira deux coups d’arme.
« Bang, bang ! » Les coups de feu brisèrent le silence de la nuit, d’une sonorité particulièrement stridente. Le corps en pleine course de Xiao Fang chuta brusquement : une balle lui traversa la cuisse, lui causant une douleur telle qu’il serra les dents ; incapable de rester debout, il dévala les escaliers. Cela simplifia les choses : Xiao Fang dévala les marches en roulant, encore plus vite qu’en courant.
Alors que Xie Wendong s’apprêtait à le poursuivre, la porte située à sa droite s’ouvrit soudainement ; un homme robuste en sortit, vêtu d’un manteau, l’air perplexe, et se retrouva nez à nez avec Xie Wendong. L’homme parut surpris, demanda : « Qui es-tu ? » Xie Wendong haussa les sourcils sans répondre, puis, sans prévenir, donna un coup de pied rapide et précis avec la pointe de sa chaussure au niveau du ventre de l’homme. Celui-ci poussa un cri, se tenant le ventre et recula de deux pas ; avant même de pouvoir se stabiliser, un coup de feu retentit, son crâne devint mou, son corps massif trembla et il s’effondra au sol, avec un trou sanglant à la tête. La précision de tir de Xie Wendong n’était pas exceptionnelle, mais à une telle proximité, il ne manquait jamais sa cible.
Après avoir abattu l’homme, il regarda à nouveau Xiao Fang : celui-ci était déjà en bas des escaliers. Ne voulant pas perdre de temps, il se hâta de le poursuivre. Dehors, le chaos régnait déjà : Ren Changfeng et les autres venaient d’entendre les coups de feu et avaient sorti leurs armes ; les gardes à l’entrée n’étaient pas de taille face à eux, et, sans préparation, ils furent tous éliminés en un clin d’œil. Ren Changfeng mena ses hommes armés à l’intérieur par la porte principale.
Xiao Fang ne se dirigea pas vers la porte principale, mais courut en boitant vers la porte arrière. En passant par le hall, où se déroulait un combat acharné, Ren Changfeng et ses hommes luttaient contre des dizaines de membres du Nan Hong Men, au milieu des cris et des bruits d’armes. Le cœur de Xiao Fang se serra : comme prévu, Xie Wendong n’était pas venu seul ! Mais ce qui était étrange, c’était comment ils étaient arrivés ici. Tout en y pensant, il se hâta vers la porte arrière. Un homme robuste au visage rouge apparut soudain devant lui, l’examina de haut en bas et dit d’un ton froid : « Tu es blessé ?! »

Xiao Fang fut pris de court. En levant les yeux pour voir qui arrivait, il eut immédiatement confiance en lui et cessa de chercher à s’enfuir. Il sourit amèrement et dit : « Une petite blessure, ce n’est pas grave. » Cet homme au visage rouge était le chef des une dizaine de personnes que Hongye avait laissées à Nanjing ; son nom était Wang Xi, et il était extrêmement doué tant au combat qu’au maniement des armes à feu. Wang Xi demanda, sans expression : « Qui t’a blessé ? » Xiao Fang soupira et répondit simplement : « Xie Wendong. » En entendant cela, le visage de Wang Xi changea, son teint rouge devint violet. Il ne dit plus rien, sortit rapidement son arme et déclara froidement : « Je m’en occupe. » Il fit un claquement de doigts, et une dizaine d’hommes, tous membres de Hongye, sortirent de derrière lui et se dirigèrent vers la salle principale. Xiao Fang voulut les arrêter, tendit la main, la laissa en l’air un instant avant de la baisser lentement. Puis, se disant que c’était peut-être mieux de laisser Hongye agir, il pensa que tuer Xie Wendong serait idéal ; même s’il était tué par Xie Wendong, ce ne serait pas si mal. Après tout, Hongye ne l’aidait pas pleinement et restait souvent en retrait, feignant de venir à Nanjing pour aider, mais en réalité semblant simplement assister au combat. Si quelques-uns de leurs hommes mouraient entre les mains de Xie Wendong, le chef suprême de Hongye, le « Marquis », Hou Xiaoyun, ne resterait probablement pas indifférent. Après avoir réfléchi, Xiao Fang eut un rire froid, regarda les silhouettes de Wang Xi et de ses hommes, et dit à voix basse : « Bonne chance ! » Il agita sa manche, ignora les autres, ouvrit la porte arrière et s’enfuit. En même temps, il sortit son téléphone pour appeler Zhan Long à l’aide.

Zhan Long menait actuellement de nombreux hommes vers une branche du Hongmen du Nord. Il n’osait pas avancer trop vite, de peur de tomber dans le piège de Xie Wendong, et se sentait incertain. Alors qu’il hésitait, le téléphone de Xiao Fang sonna, l’informant que le quartier général était attaqué par Xie Wendong et lui demandant de revenir immédiatement avec ses hommes. En entendant cela, Zhan Long éclata de rire, mais sans faire de bruit. Il accepta aussitôt en disant : « Ne t’inquiète pas, frère Xiao. Je reviens immédiatement avec mes hommes pour vous aider. » Après avoir raccroché, il se tourna vers ses hommes de confiance et dit en riant : « Alors, rester en arrière n’est pas non plus sûr ! » D’un geste large, il lança : « Retirons-nous ! » Sur cet ordre, les membres du Hongmen du Sud, ne comprenant pas encore ce qui se passait, suivirent machinalement Zhan Long en arrière.

Zhan Long ne marchait pas vite, car il tenait rigueur à Xiao Fang de l’avoir chargé d’explorer si Xie Wendong avait tendu un piège. Il ralentit délibérément pour faire souffrir Xiao Fang davantage.

En sortant de la ville et en entrant dans les faubourgs sud, ils virent des flammes s’élever vers le ciel et un vacarme assourdissant. Zhan Long fut surpris et se dit que le quartier général n’était pas encore atteint ; comment pouvait-il y avoir déjà un tel chaos ici ? Il fit avancer ses hommes à toute vitesse. Lorsqu’ils furent plus proches, ils virent une foule immense entassée autour d’un petit bâtiment de deux étages isolé. Beaucoup jetaient des vêtements imbibés d’essence à l’intérieur du bâtiment, d’où s’échappaient de la fumée épaisse et des flammes. Zhan Long regarda attentivement et finit par comprendre : ce petit bâtiment était en fait le lieu d’installation du groupe Hun. Ceux qui avaient mis le feu n’étaient autres que des disciples du Beihongmen.

Il avait raison : le bâtiment abritait bien le groupe Hun, et ces gens dehors étaient les quatre chefs envoyés par Xie Wendong ainsi que leurs subordonnés. Ces quatre hommes pensaient qu’en attaquant le groupe Hun, ils profitaient d’une grande opportunité, mais une fois sur place, ils réalisèrent que, bien que le groupe Hun ne comptât que une vingtaine de personnes, il n’était pas facile à affronter. Le groupe Hun bénéficiait d’un avantage stratégique ; bien que les quatre chefs disposent de plusieurs milliers d’hommes, ils étaient désavantagés par leur manque de connaissance du terrain. De plus, la plupart d’entre eux ne possédaient que des couteaux, incapables de résister aux armes réelles du groupe Hun. Après une série d’attaques, la défense du groupe Hun ne fut pas brisée, tandis que leurs assaillants subirent des dizaines de pertes. L’un des quatre chefs, Wu Yekai, perdit patience. Il tira sur son vêtement pour révéler sa poitrine musclée, jeta son mégot par terre et cria : « Bon sang, des milliers d’hommes sont maîtrisés par une vingtaine de types ! Continuez à attaquer, ceux qui avancent seront récompensés, et ceux qui reculent, ne venez pas vous plaindre si je change d’attitude ! » À ces mots, ses subordonnés frémirent : ce chef était réputé pour sa colère explosive, et il tenait toujours ses promesses.

Sous sa menace, les gens attaquèrent encore à plusieurs reprises, mais furent tous repoussés, subissant de lourdes pertes. Fang Guodong comprit que cette méthode ne fonctionnait pas ; même s’ils parvenaient à prendre le groupe Hun à la fin, leur propre camp subirait de lourdes pertes. Il rassembla les trois autres et, après en avoir discuté, ils trouvèrent une bonne idée : puisque le groupe Hun se cachait à l’intérieur du bâtiment et ne sortait pas, profitant ainsi de l’avantage du terrain, ils utiliseraient l’attaque par le feu pour les forcer à sortir. À cette proposition, les trois autres hochèrent la tête en signe d’accord. Fang Guodong ordonna de vider tout l’essence des voitures, fit enlever les vêtements extérieurs à ses hommes, les arrosa d’essence, les enflamma puis les jeta à l’intérieur du bâtiment. Cette manœuvre prit complètement par surprise le groupe Hun, qui ne s’attendait pas à une telle audace, à un incendie délibéré. Le bâtiment étant déjà ancien et en mauvais état, avec une grande partie de sa structure en bois, il prit feu rapidement et devint impossible à maîtriser. Le feu, alimenté par le vent, transforma en un instant ce petit bâtiment de deux étages en un brasier, faisant hurler de douleur les membres du groupe Hun. Parmi les une vingtaine de personnes du groupe Hun, seuls quelques-uns réussirent à s’échapper ; la plupart brûlèrent vives à l’intérieur. Même ceux qui parvinrent à s’échapper furent accueillis dehors par des milliers de couteaux acérés. Les hommes des quatre chefs étaient furieux contre le groupe Hun ; cette fois, ils n’hésitèrent pas, se ruant sur eux et brandissant leurs armes au hasard. Ceux qui eurent la chance de s’échapper du brasier devinrent des êtres ensanglantés, couverts de blessures de toutes tailles.

Les trois autres chefs, observant la scène depuis l’arrière, levèrent leur index et déclarèrent : « Impressionnant ! Vraiment une excellente stratégie ! Frère Fang est d’une intelligence remarquable, je suis vraiment impressionné cette fois. »
Fang Guodong, rayonnant, sourit modestement et répondit : « Ce ne sont que de petites astuces, frère Wu, vous exagérez. »
Alors que ces quatre hommes étaient fiers d’eux-mêmes, Zhan Long arriva avec ses hommes par l’arrière. Aucun des deux camps ne s’attendait à se rencontrer ici. Fang Guodong se demanda pourquoi Zhan Long, qui était censé être en ville, revenait soudainement. Zhan Long comprit peu à peu : c’était pour cela qu’il n’avait rencontré aucun disciple de la secte Beihongmen en ville — ils s’étaient tous secrètement éloignés pour attaquer leur quartier général et le groupe Hun. Les deux camps n’avaient rien à se dire ; puisqu’ils s’étaient rencontrés, il n’y avait plus de possibilité de ne pas se battre. Celui qui est le plus courageux l’emporte dans un combat rapproché. En un instant, des milliers de personnes des deux camps se mirent à se battre dans le chaos. Au début, les quatre chefs tinrent leur rang, affrontant les hommes de Zhan Long avec acharnement. Mais bientôt, Zhan Long comprit qui étaient ces quatre hommes et sut que Xie Wendong n’en faisait pas partie. Il cessa de se retenir et ordonna à ses hommes de charger à fond. Lui-même ne resta pas inactif : avec ses deux pistolets, telles deux bannières appelant les esprits, chaque coup de feu faisait tomber quelqu’un au sol.

La simple présence du Dragon de Guerre constituait déjà une forme de dissuasion. Là où il passait, les disciples du Nord Hongmen reculaient sans oser affronter sa force. Les quatre chefs se hâtaient encore plus, se déplaçant sur le côté dès qu’ils voyaient que le Dragon de Guerre s’approchait, de peur d’avoir à lui faire face. Puisque ceux qui menaient le groupe agissaient ainsi, on peut imaginer ce que faisaient les autres. Bien que le nombre des deux camps fût à peu près égal, la défaite du Nord Hongmen était déjà évidente ; il ne s’agissait plus que de temps.

Aucun des deux camps engagés dans le combat ne remarqua qu’un groupe de personnes se cachait non loin dans les buissons. Une dizaine d’hommes forts étaient tapies sous l’herbe jaunie, observant en silence cette scène « spectaculaire ». Tous étaient vêtus de noir ; l’un d’eux, de carrure imposante, aux traits nets comme tracés au couteau, avait des yeux brillants et froids, même dans l’obscurité. Il était accroupi en première ligne, une brindille d’herbe entre les dents, hochant la tête tout en regardant. Quelqu’un à côté de lui se frotta les jambes engourdies et demanda : « Frère Liu, on intervient ? »

L’homme grand sourit et répondit d’une voix douce : « Intervenir pour quoi ? Laissons-les se débrouiller seuls. Frère Dong a dit que les gens peu fiables valent mieux éliminés rapidement. »

« Ah ! » L’homme hocha la tête et recula. Cet homme était Liu Bo. Il menait ce groupe secret depuis un certain temps. Il avait vu clairement comment les quatre chefs, accompagnés de plusieurs milliers d’hommes, avaient été repoussés par une vingtaine de membres du groupe Soul hors de la ville, ainsi que comment ils avaient mis le feu au bâtiment. Il n’était cependant pas intervenu, car Xie Wendong avait prévu à l’avance que lorsque les quatre chefs attaqueraient le groupe Soul, ils rencontreraient forcément le Dragon de Guerre. Comme prévu, dès que Xiao Fang fut attaqué, le Dragon de Guerre, qu’il avait envoyé en ville, revint sur ses pas et tomba juste sur les quatre chefs assaillant le groupe Soul. Xie Wendong savait très bien de quoi étaient capables ces quatre hommes : même réunis, ils n’étaient pas de taille face à un seul Dragon de Guerre. Il avait donc ordonné à Liu Bo de rester caché, de simplement observer sans intervenir.

Xie Wendong poursuivait Xiao Fang, qui fuyait blessé. Il ne parvint pas à le rattraper et attira plutôt Hongye à lui. Xie Wendong ne connaissait pas Hongye, mais ce groupe était vraiment trop particulier, et l’aura meurtrière qui émanait d’eux n’était pas celle d’êtres ordinaires. Bien que des centaines de personnes se battent dans la salle, créant un chaos total, Xie Wendong remarqua néanmoins l’apparition de ces dizaines de personnes et devint encore plus méfiant. Alors qu’il était sur ses gardes, Wang Xi, mené par Hongye, le vit également. Wang Xi n’avait jamais rencontré Xie Wendong en personne, mais avait souvent vu ses photos. En voyant un jeune homme descendre l’escalier, d’apparence ordinaire, de taille moyenne, mais aux yeux allongés et brillants — caractéristiques distinctives de Xie Wendong — il fut sûr de son identité. Pour en être certain, Wang Xi cria à haute voix : « Xie Wendong ! » Ce cri puissant et prolongé fit également sursauter Xie Wendong. « Bon, on m’appelle par mon nom, pourquoi crier si fort ? » pensa-t-il. Il leva les yeux vers Wang Xi, d’où provenait la voix. Wang Xi fut alors certain que c’était bien Xie Wendong et, presque en même temps, leva son arme et appuya sur la gâchette.

« Bang ! » Xie Wendong marmonna : « Vite ! » Mais ses capacités à esquiver étaient bien supérieures à celles d’un tireur. Dès qu’il vit Wang Xi bouger l’épaule, il comprit que les choses tournaient mal et se jeta de côté. La balle frôla ses vêtements, lui provoquant une brûlure intense à la peau. Il bondit sur plus d’un mètre, atterrit au sol et, voyant des silhouettes bouger devant lui, il saisit l’une d’elles pour se protéger. En effet, une salve de balles suivit, et la personne qu’il tenait eut aussitôt une dizaine de trous dans la poitrine. Elle était déjà morte, mais son corps ne s’effondra pas. Xie Wendong utilisa une main pour soutenir le cadavre, tandis que de l’autre, il sortit son arme par en dessous et continua à tirer en direction de Hongye et des autres.

La salle était déjà petite, et avec la foule, les tirs désordonnés de Xie Wendong atteignirent effectivement de nombreuses personnes, parmi lesquelles des membres de Hongye et des disciples du Nan Hongmen. Ren Changfeng remarqua également l’apparition de Hongye et se dirigea vers eux avec son épée. Heureusement, à cause de la foule, il ne progressait pas rapidement, sinon il aurait également été touché par les tirs de Xie Wendong. Malgré cela, une balle perdue lui fit une entaille au visage.

Xie Wendong utilisa toutes les vingt balles sans en laisser une. En regardant autour de lui, il vit les gens fuir en se protégeant la tête, s’éloignant autant que possible. Ren Changfeng essuya la sueur froide sur son front et pensa : « Quelle chance ! » Voyant que Xie Wendong s’apprêtait à sortir son deuxième pistolet, il frémit et cria : « Frère Dong, laisse-moi faire ! » Avant même que ses mots ne s’éteignent, il lança une attaque avec son épée en direction de Wang Xi.