Chapitre 223

Wang Xi avait passé de nombreuses années à se battre dans les rues, ayant rencontré pas mal de gens ; c’était un vétéran expérimenté. Cependant, il n’avait jamais vu quelqu’un tirer comme Xie Wendong : qu’il y ait des alliés ou non, il commençait toujours par un tir au hasard. Alors qu’il se demandait ce qui se passait, soudain un vent froid lui frappa le visage ; il sursauta et se déplaça vivement pour esquiver. Avant même d’avoir pu se stabiliser, un autre coup de couteau lui fut porté de haut en bas, en diagonale. Wang Xi soupira intérieurement : « Quelle force ! » Il tenta à nouveau d’esquiver, mais le couteau le suivait sans cesse, comme des vagues dans la mer, sans fin, sans jamais s’arrêter.

Wang Xi se déplaçait en tous sens, esquivant une dizaine d’attaques, sans même avoir l’occasion de voir le visage de son agresseur, encore moins de tirer. La colère monta en lui ; il poussa un cri et donna un coup de pied en bas. Normalement, son adversaire aurait dû esquiver, sauter ou reculer, afin qu’il puisse tirer. À une telle distance, personne au monde ne pouvait éviter ses balles. Mais la réaction de Ren Changfeng dépassa toutes ses attentes : il resta immobile, levant simplement son couteau rapidement vers le bas, la lame tournée vers l’extérieur. Le pied de Wang Xi heurta la lame. Heureusement, il réagit vite et n’utilisa pas toute sa force ; sinon, son pied aurait été détruit sur place. Malgré cela, la lame laissa une profonde entaille dans sa jambe, jusqu’à l’os. Wang Xi grimaça de douleur et recula de deux pas. Avant même de pouvoir se stabiliser, Ren Changfeng se précipita vers lui, fit un mouvement du poignet, et la lame atterrit sur l’épaule de Wang Xi.

Ren Changfeng releva le coin de ses lèvres et dit d’une voix grave : « Tu as perdu ! » Les autres membres de Hongye, voyant Wang Xi en danger, se ruèrent vers lui. Ren Changfeng abaissa son bras, la lame s’enfonçant dans l’épaule de Wang Xi, et ordonna d’un ton ferme : « Si vous voulez le voir mourir, alors attaquez ! » Wang Xi n’avait jamais été maîtrisé de toute sa vie, même lorsqu’il tuait les autres. Cette fois, il avait perdu face à Ren Changfeng, sans même pouvoir se défendre. Il était naturellement mécontent. Il haussa les sourcils et cria : « Ne pensez pas que vous êtes géniaux juste parce que vous m’avez maîtrisé. Si vous voulez me tuer, faites-le ! » Puis il se tourna vers les autres et leur ordonna : « Ne vous occupez pas de moi, attaquez ! » Bien que Wang Xi ait dit cela, aucun des une dizaine de personnes présentes n’osa avancer, de peur que Ren Changfeng ne le tue vraiment s’il se mettait en colère, et qu’ils en subissent les conséquences. Ils se regardèrent les uns les autres, reculèrent de deux pas, serrèrent leurs armes dans leurs mains, et fixèrent Ren Changfeng du regard.

En voyant que sa menace portait ses fruits, Ren Changfeng sourit intérieurement. Il jeta un nouveau coup d’œil autour de lui : les disciples du Nan Hongmen étaient soit morts sous les coups, soit en fuite ; il n’y avait plus personne debout sur la scène. Son regard se posa sur Xie Wendong pour lui demander s’il fallait tuer Wang Xi. Xie Wendong comprit ce qu’il voulait dire et hocha légèrement la tête. Ren Changfeng était très intelligent ; il était avec Xie Wendong depuis longtemps, et même un petit geste suffisait à en révéler le sens. Il sourit, s’approcha de Wang Xi et dit d’un ton nonchalant : « On dirait que tu n’acceptes pas ta défaite ?! »
Wang Xi, bien sûr, n’acceptait pas sa défaite. La technique de combat de Ren Changfeng était habile et rapide comme l’éclair, ce qui le faisait vraiment admirer. Cependant, s’il n’y avait pas eu d’attaque surprise, Wang Xi pensait que le vainqueur n’était pas encore certain. Il était tueur à gages, et il ne pouvait pas dire ce genre de chose ; s’il perdait, c’était perdu, sans place pour l’acceptation ou le refus. Une défaite pour un tueur à gages signifiait la mort. Il répondit froidement : « Je ne veux pas perdre mon temps en bavardages. »
Ren Changfeng éclata de rire, haussa les épaules et rangea son sabre Tang. Il dit : « Je sais que tu n’acceptes pas ta défaite. Je peux te donner une autre chance de te battre à nouveau. »
Wang Xi fut stupéfait, se demandant s’il avait bien entendu. Dans le monde des arts martiaux, qui donnerait une autre chance à son ennemi ? Si on ne tue pas, c’est l’autre qui te tuera, c’est quelque chose que tout le monde comprend. Wang Xi demanda avec perplexité : « Que veux-tu dire ? »
Ren Changfeng baissa les mains, tenant son sabre, et se tint debout, les pieds en forme de « T », la tête levée, plein d’arrogance. Il dit lentement : « Moi non plus, je n’aime pas perdre mon temps en bavardages. On se bat encore une fois. Si tu gagnes, tu retournes à Taïwan. Si tu perds, ta vie m’appartient ! » Wang Xi écarquilla les yeux, regarda autour de lui : à part ses dix ou douze subordonnés, la scène était remplie de membres du Bei Hongmen. Ils n’étaient pas nombreux, mais chacun était robuste, aux yeux vifs, avec une énergie redoutable. Il soupira intérieurement : ces gens n’étaient pas moins forts que ses subordonnés. S’ils devaient se battre à la loyale, il n’était même pas certain que son camp en sortirait vivant. Il secoua la tête avec résignation, réalisant alors qu’il était tombé dans le piège de Xiao Fang et qu’il avait servi de bouc émissaire. Après avoir réfléchi, Wang Xi secoua la tête et dit d’un ton déterminé : « D’accord ! » Puis il jeta son arme à ses subordonnés, ramassa un sabre en acier sur la scène, le fit tournoyer, le trouvant assez pratique, puis leva les yeux vers Ren Changfeng et dit : « Allez-y ! »
Ren Changfeng sourit en levant la tête, agita le bras, et son sabre Tang sortit de sa main pour se planter dans la table basse à côté. Il se dirigea vers le centre de la scène, choisit également un sabre au hasard et dit en riant : « Fais attention ! »
Quel homme ! pensa Wang Xi avec admiration. Il avait abandonné son arme et utilisé une arme plus courte, tandis que l’autre avait également renoncé à son arme habituelle, manifestement ne voulant pas avoir d’avantage sur lui en termes d’armement. Il était arrogant, mais de tels gens étaient vraiment rares dans le monde des arts martiaux. Il hocha la tête et sourit : « Vas-y, alors ! »

« Très bien ! » s’écria Ren Changfeng. À cinq mètres de Wang Xi, il fit deux bonds en avant, leva son bras et abattit son épée d’un coup sec. L’homme tire force de l’épée, l’épée tire force de l’homme ; avant même que l’épée n’atteigne sa cible, son souffle tranchant l’a déjà précédée. Wang Xi retint son souffle, n’osant pas reculer : un seul pas en arrière lui ferait perdre l’avantage, et Ren Changfeng continuerait à attaquer sans relâche, avec des mouvements rusés et imprévisibles, ce qui serait désastreux pour lui. Il n’eut d’autre choix que de résister en brandissant son épée. Cependant, voyant l’agressivité de Ren Changfeng, il utilisa subtilement une astuce : il inclina légèrement la lame sur le côté, feignant de résister tout en cherchant en réalité à esquiver, ce qui lui permettait d’atténuer au moins sept des dix couches de force de l’attaque. Ren Changfeng devina son intention et sourit intérieurement. Au moment précis où les deux épées étaient sur le point de se heurter, il retint brusquement sa lame et lança un coup de pied. Toute l’attention de Wang Xi était concentrée sur l’épée de son adversaire, et toute sa force était mobilisée dans ses bras ; il ne s’attendait pas à ce que Ren Changfeng change de tactique si rapidement, et il fut trop lent pour esquiver. Le coup de pied le frappa au ventre ; Wang Xi poussa un gémissement et recula de cinq ou six pas avant de parvenir à se stabiliser. La douleur intense dans son ventre lui arracha un cri. Avant même qu’il ne puisse reprendre son souffle, Ren Changfeng était déjà là : point, pique, coup de taille, coup de hache… Une simple épée devint entre ses mains une arme invincible, brillante, chaque coup visant un point vital. En réalité, il n’y a ni bonne ni mauvaise arme, ni longueur ni courte, tout dépend de celui qui la manie. Wang Xi était peut-être un peu meilleur avec la lance que Ren Changfeng, mais il était bien en retard en matière d’escrime à l’épée. Dans un combat, c’est l’avantage qui compte. La technique des cent coups repose sur les yeux, avec des mouvements ascendants et descendants ; celui qui prend l’avantage gagne. Or Ren Changfeng était du genre à ne pas lâcher son avantage ; s’il parvenait à prendre l’initiative, même Dongxinlei aurait du mal à se remettre, sans parler de Wang Xi. Moins de cinq échanges plus tard, Ren Changfeng trouva une ouverture et balaya les jambes de Wang Xi, qui poussa un cri et tomba en arrière. Alors qu’il tentait de se relever, Ren Changfeng se pencha, posa à nouveau son épée sur son épaule. Wang Xi sourit, mais avant même qu’il ne puisse parler, Wang Xi prit la parole : « Inutile de dire quoi que ce soit, j’abandonne ! » « Ha ha ! » Ren Changfeng rangea son épée en riant et secoua la tête : « Si tu avais utilisé une lance, on ne sait pas qui serait encore debout ici en ce moment. » Puis il tira Wang Xi vers le haut. Wang Xi se releva, épousseta ses vêtements, s’inclina et dit avec admiration : « J’ai pu apprécier ta technique d’escrime. Si j’ai l’occasion de venir à Taïwan un jour, je t’offrirai l’hospitalité. » Wang Xi était également célibataire ; après avoir dit cela, il fit un geste de la main à ses hommes : « Allons-y ! » Ren Changfeng s’inclina à son tour et répondit : « Je pense qu’il y aura une occasion plus tard ! » Avant de sortir, Wang Xi se retourna et dit en riant : « En matière d’escrime, je ne te bats pas, mais en matière de résistance à l’alcool, tu n’es sûrement pas aussi fort que moi ! » Ren Changfeng répondit en riant : « Comment le savoir sans essayer ?! » Wang Xi éclata de rire et partit avec ses hommes.

En voyant la silhouette de Wang Xi disparaître dans l’obscurité, Ren Changfeng secoua la tête, se retourna pour chercher Xie Wendong. Il regarda autour de lui, mais ne vit aucune silhouette. Il demanda d’un ton sceptique aux personnes à ses côtés : « Où est Dongge ? » « Hein ? » Les autres regardèrent autour d’eux : en effet, ils avaient été tellement concentrés sur le duel entre Ren Changfeng et Wang Xi qu’aucun d’eux n’avait remarqué où était parti Dongge. Tous secouèrent la tête, indiquant qu’ils l’ignoraient. Ren Changfeng fronça les sourcils, baissa la tête pour réfléchir, puis, soudain, il tapa du pied et s’exclama : « Dongge doit être parti poursuivre Xiao Fang ! »

Ren Changfeng avait raison : Xie Wendong était bien parti à la poursuite de Xiao Fang. Ayant vu le combat acharné entre Ren Changfeng et Wang Xi, il savait que Wang Xi ne pouvait pas gagner, mais ne voulant pas le distraire, il n’en avait informé personne et était sorti discrètement par la porte arrière. Xiao Fang était, après Xiang Wentian, la plus grande menace pour Xie Wendong au sein du Nan Hong Men. Il ne voulait pas manquer une telle opportunité. En sortant par la porte arrière, il vit autour de lui un paysage désordonné. Derrière l’auberge se trouvait un tapis d’herbe haute d’un peu plus d’un mètre. Xie Wendong y était déjà venu ; il était très difficile de trouver quelqu’un caché là. Il regarda autour de lui, hésita un instant, puis sortit son arme de sa poche et s’avança droit dans les buissons.

Il ne pouvait pas voir où se trouvait Xiao Fang, mais il sentait qu’il devait être à proximité. Xie Wendong cria à haute voix : « Xiao Fang, je sais que tu es ici. Écoute bien : ne compte pas sur Zhan Long pour venir te sauver. À cet instant, il est probablement lui-même en grand péril. »

Tout en criant, Xie Wendong observait les alentours. Malheureusement, tout était silencieux, seuls le vent nocturne et le bruissement de l’herbe troublaient le calme.

N’abandonnant pas, il ajouta : « Xiao Fang, tu ne trouves pas honteux que je doive rougir à ta place ? Nous nous sommes affrontés à plusieurs reprises, et à chaque fois tu as perdu contre moi. De plus, ton Nan Hong Men compte huit grands rois célestes, mais trois d’entre eux sont déjà tombés entre tes mains. Zhan Long aussi est tombé dans mon piège. Avec autant de morts, as-tu encore le visage pour affronter Xiang Wentian ? As-tu encore le courage de retourner à Guangzhou pour voir tes collègues ? Tu es devenu un tueur de rois célestes ; personne autour de toi n’échappe au malheur. Je suis vraiment triste pour Xiang Wentian, d’avoir envoyé quelqu’un comme toi à Nanjing ! »

Xiao Fang était allongé dans les buissons non loin de là. Il n’avait manqué aucun mot de ce que Xie Wendong avait dit, l’entendant parfaitement. Il était furieux : tout ce qu’il disait était vrai. Cependant, Xiao Fang n’avait pas encore eu l’occasion de vérifier si Zhan Long était tombé dans un piège. Mais à en juger par l’attitude de Xie Wendong ce soir, il semblait très probable que Zhan Long ait du mal à se faire aimer, sinon il serait déjà revenu pour le soutenir. En y pensant, Xiao Fang sentit son nez se piquer et des larmes faillirent couler. Oui ! Il avait encore échoué. Comme l’avait dit Xie Wendong, comment pourrait-il encore affronter Xiang Wentian ?! Il serra les mâchoires et les poings, désireux de sortir pour affronter Xie Wendong, mais il se rappela alors que ses blessures étaient graves. Sortir ainsi, c’était se jeter dans la mort. De plus, il ignorait encore ce qu’il advenait de Zhan Long. Si tous deux subissaient un malheur, Nanjing serait probablement perdu, ce qui rendrait Xie Wendong encore plus heureux ! Il poussa un long soupir intérieur, se résignant et acceptant la situation. Peu importe ce que Xie Wendong disait ou comment il se moquait, Xiao Fang ferma les yeux, faisant semblant de ne rien entendre.

Xie Wendong resta seul dans les buissons à marmonner longuement, sans voir Xiao Fang sortir. Il hocha discrètement la tête : Xiao Fang n’était pas comparable à Qian Xixi. Si c’était cette dernière, elle n’aurait probablement pas pu résister. Malheureusement, c’était Xiao Fang qui était allongé là. Xie Wendong sourit, recula lentement et, tout en s’éloignant, dit : « Xiao Fang, quand tu verras Xiang Wentian, n’oublie pas de lui transmettre mes salutations. Et ne le laisse plus penser à s’emparer de Nanjing. Je ne lui donnerai aucune chance. Souviens-toi de ce que je t’ai dit aujourd’hui ! »

Xie Wendong parlait lentement. Lorsqu’il eut fini, il avait déjà quitté les buissons. Regardant les herbes sombres et désolées, il poussa un léger soupir et dit calmement : « À bientôt, si l’occasion se présente ! »

« Frère Dong, où étais-tu ? » Ren Changfeng était apparu à côté de Xie Wendong à un moment inconnu, en sueur et anxieux, demanda-t-il.

Xie Wendong sourit : « J’étais juste allé saluer Xiao Fang. Hongye est parti ? » Ren Changfeng hocha la tête : « Oui ! Mais pourquoi m’as-tu demandé d’être clément ? Nous n’avons pas peur de Hongye, pourtant ! » Xie Wendong secoua la tête : « Moi non plus, je n’ai pas peur. C’est juste que l’apparition du Groupe de l’Âme a perturbé mes plans. Il semble que nous ne puissions pas encore être en conflit ouvert avec Hongye pour l’instant. Nous avons besoin de temps. »

« Ah ! » Ren Changfeng hocha la tête et demanda à nouveau : « Et Zhan Long, alors ? »

Xie Wendong plissa les yeux et sourit : « Lao Lei prendra bien soin de lui. »

En réalité, Zhan Long n’était pas encerclé comme le prétendait Xie Wendong, du moins pas pour l’instant. Il se battait âprement contre les quatre chefs, les forces étant à peu près équilibrées. Seuls ces quatre chefs craignaient l’habileté au sabre de Zhan Long et n’osaient pas l’affronter, se contentant de se cacher. Puisque leur chef agissait ainsi, on peut imaginer ce qui se passait parmi ses subordonnés : où que vaît Zhan Long, le chaos s’installe. Les disciples du Nord Hongmen reculaient les uns après les autres, et la bataille prenait une tournure désastreuse. Même un idiot pouvait deviner quelle en serait l’issue.

En moins d’une demi-heure, le Nord Hongmen ne put plus résister à l’attaque du Sud Hongmen, et la défaite était inévitable. Les quatre chefs non plus ne se battaient pas avec enthousiasme ; ils pensaient à leurs propres intérêts. Même s’ils gagnaient contre Zhan Long, leurs pertes seraient considérables. Pourquoi risquer leurs biens dans une bataille à Nanjing, d’autant plus qu’ils n’étaient pas sûrs de pouvoir le vaincre ?

Parmi les quatre hommes, seul Wu Yekai était en première ligne, maniant son sabre avec une grande agilité. Bien qu’il fût colérique, il avait les compétences nécessaires pour le rester, et son talent était redoutable. De nombreux disciples du Sud Hongmen tombèrent sous son sabre. Wu Yekai, emporté par la fureur du combat, criait fort à chaque coup porté. Voyant sa bravoure, ses compagnons gagnaient en confiance, et leur moral déjà bas remontait. Bien que Zhan Long fût au milieu de la foule, il ne manquait rien de la situation. Une idée lui vint : cet homme devait être le chef adverse, et aujourd’hui, il allait s’entraîner avec lui au sabre.