Chapitre 32 : Une nouvelle percée en matière de techniques de combat

Nio avait longuement discuté avec Bels de l’incident du vol de proies. En plus du principal coupable, Gner, il se souvenait également des caractéristiques d’une autre personne importante : le chauve Jason.
Jason était l’un des brutes au service du propriétaire des mines noires et jouissait d’une mauvaise réputation dans la vallée du refuge. On disait qu’il avait tué ses propres parents et frères et sœurs comme s’ils étaient des poulets, les suspendant la tête en bas pour vider leur sang jusqu’au dernier trait. Malheureusement, il n’y avait pas de preuves suffisantes, mais il avait de l’argent pour soudoyer des gens, ce qui lui permettait de rester impuni. Plus tard, il a commis d’autres actes cruels, acquérant même la réputation de calmer les pleurs des enfants.
Aujourd’hui, Jason osait parler avec insolence en public ; comment Nio pourrait-il rester silencieux ?
« Ton père a eu ta mère en violant sa propre sœur pour te créer. Comment oses-tu vivre dans ce monde et dégoûter les gens ? » Le ton de Nio était calme, mais ses paroles, simples et claires, touchèrent profondément la plaie de Jason.
Jason cessa de rire. Ses yeux se remplirent de sang, et il lança à Nio un regard féroce : « D’accord, tu as du courage ! Aujourd’hui, personne ne pourra te sauver ! »
« Est-ce que c’est une invitation au duel ? »
« Va te faire foutre avec ton invitation au duel ! Viens mourir ici ! » Jason hurla, sortit son épée et se jeta sur Nio. Deux mots de trop, et c’était la mort assurée.
Il y a quelques années, Jason avait atteint le niveau 5 grâce à des drogues, puis, après beaucoup d’efforts, il avait réussi à monter d’un niveau, mais n’avait plus pu progresser. Ces dernières années, vivant dans le confort, il avait négligé l’entraînement et s’était adonné aux plaisirs, ce qui avait entraîné une baisse de ses capacités. Pour un guerrier de moins de 35 ans, ce déclin était un peu prématuré.
Après avoir passé tant d’années dans le milieu, Jason avait tiré une leçon : quand le mur s’effondre, tout le monde le pousse ; il ne faut pas être lâche. Ainsi, il affichait une attitude de « plus il vieillit, plus il devient fort », utilisant sa langue acerbe pour provoquer les gens. Il avait été battu par des adversaires plus forts que lui, mais il avait aussi battu des gens plus faibles. En tout cas, il était très actif, et beaucoup connaissaient ce voyou pour le maintenir dans une position de pouvoir.
La force de Jason n’était pas des plus exceptionnelles ; elle s’appelait la puissance du combat de la colère. La colère permettait d’élever le niveau de cette force. Dans un état de fureur comme celui-ci, il pouvait monter d’un niveau, atteignant ainsi le 7.
Avant même d’être proche, Jason trancha l’air en formant une croix, une lumière rougeâtre chargée d’odeur de sang traçant une croix dans les airs avant de se diriger vers Nio. Sans pitié, Jason maîtrisait bien l’art du combat à l’épée : en de tels moments, il n’avait pas besoin de se soucier des règles, de la loi ou de la vie humaine. Mieux valait être emprisonné après avoir gagné que d’être battu et couvert de blessures.
Pour Nio, il n’avait pas besoin de déployer de capacités particulières pour vaincre un combattant de niveau 7 aussi peu fiable, même un soldat professionnel comme le loup-garou aux griffes acérées de niveau inférieur au 8. Le vaincre était même plus difficile, car Nio était encore à un stade où il pouvait seulement attaquer sans savoir se retenir.
Cependant, aujourd’hui, Nio était prêt à prendre un risque : il voulait briser directement l’attaque de la puissance de combat de Jason.

Au niveau 4, certains combattants éveillent prématurément leurs pouvoirs attributifs pour les utiliser avec leurs poings, leurs pieds ou leurs armes. Bien que rares, ils ne sont pas totalement inconnus. Cependant, ceux qui osent affronter à ce stade les attaques de combat des combattants de niveau 5 ou supérieur sont, sur tout le continent d’Eméra, comptables sur une main, et parmi eux, il y a des individus dont la conscience n’est pas tout à fait claire. Après tout, le pouvoir de combat du niveau 4 est encore à ses débuts ; comparé à celui des combattants de niveau 5 et plus, il est bien inférieur en intensité comme en quantité. De plus, Nio ne fait pas usage du vrai pouvoir de combat, mais d’une énergie supplémentaire issue de l’élément vent, ce qui le rend encore moins puissant que l’utilisation du véritable pouvoir de combat.

Autrefois, Nio n’aurait certainement pas eu le courage d’affronter directement une lame de lumière. Il se souvenait bien que, durant ses années de fuite, c’étaient justement ces attaques énergétiques qui lui avaient fait ressentir à maintes reprises l’imminence de la mort. Mais maintenant, après avoir tranché l’enclume il y a peu, Nio a acquis la conviction de pouvoir percer cette lame de lumière.

Si les nombreuses batailles difficiles de sa fuite ont été comme un affinage de ses techniques de combat, Nio considère que ces deux mois de pratique ultérieurs constituent plutôt une période de développement progressif. Il sent que ses techniques de combat atteignent enfin un grand tournant, celui d’une transformation proche de la renaissance.

Le combat de la nuit dernière était le signe que ce cocon commençait à se briser, tandis que le coup porté à l’enclume il y a peu a marqué le début de sa véritable renaissance. Depuis qu’il a quitté l’atelier forgeron, son esprit est plongé dans un état étrange : Nio a l’impression que sa volonté s’est unie à l’arme qu’il tient. Il connaît chaque détail de cette lame, la sentant comme une partie de son propre corps, et peut même percevoir clairement les moindres courants d’air autour d’elle lorsqu’elle se balance dans les airs.

En tenant cette lame, il suffit d’un seul regard pour savoir s’il est possible de la faire trancher.

Ce sentiment, tout en le remplissant de joie, lui a également révélé l’objectif de son parcours technique : rien au monde ne peut résister à un coup de lame !

Alors qu’il méditait sur ce nouveau niveau, Jason est venu gâcher les choses. Aux yeux de Nio, ce type est devenu une pierre à essayer sa lame.

Avec son épée de combat à la main, il fait un pas en avant et abat verticalement ; le voile bleu de l’épée reste tout aussi impressionnant en plein jour. Sous ce coup, la croix sanglante de Jason est divisée en deux, mais la technique de Nio est encore manifestement maladroite : si la puissance du coup vertical a été brisée, celui horizontal conserve une grande force, ouvrant deux profondes coupures dans les bras de Nio, d’où le sang coule abondamment.

À ce moment-là, Jason se jette sur lui avec fureur, son épée sanglante s’abattant droit sur lui.

« Tuez ce salaud ! » Les complices de Jason sont tous excités, leurs yeux brillant de soif de sang. Parmi eux, plusieurs ont participé au vol de la proie de Bels ; pour eux, tuer est une activité extrêmement excitante, surtout les scènes de sang et de cris, qui intensifient encore leur excitation. Bien sûr, à condition que ce ne soit pas eux qui soient les victimes.

Fangzhan, quant à lui, s’inquiète pour Nio. Il ne s’attendait vraiment pas à ce que Nio agisse de manière si brutale, abandonnant ses compétences liées à l’élément vent pour tenter de briser directement la lame de lumière. Résultat : il est blessé en un seul coup, et il est maintenant trop tard pour aller le secourir.

Résultat : avec une attaque rapprochée encore plus assurée que le précédent coup de la Croix de Sang, Jason tenta de frapper, mais Nio esquiva de justesse. En retour, Nio lança un coup de pied de fouet que Jason encaissa de plein fouet — un coup de pied au niveau de la taille qui le projeta à quatre mètres de distance avant qu’il ne s’effondre au sol. Jason tituba de quelques pas sans tomber, mais son visage était devenu rouge vif, des gouttes de sueur grosses comme des haricots perlaient sur son front, et il se tenait la partie touchée avec sa main gauche ; il était évident que le coup avait été violent.

Nio ne le poursuivit pas. Après son coup de pied, il sortit un bandage de son petit sac accroché à sa ceinture et le banda rapidement, utilisant à la fois ses mains et sa bouche. En réalité, il avait déjà utilisé sa Perle de Vie. Tous les regards étaient fixés sur Jason, qui venait de triompher un instant plus tôt avant de subir une défaite rapide, et personne ne remarqua les manœuvres discrètes de Nio.

« Encore ! » cria Nio en brandissant son épée de combat vers Jason, d’un ton provocateur.

La colère de Jason redoubla ; les veines de ses tempes saillirent. Il lança à nouveau un coup de la Croix de Sang, puis se jeta sur Nio. Cette fois, la distance entre eux était encore plus faible, et le coup atteignit presque instantanément sa cible.

Cependant, Nio esquiva les coups de Jason en maniant habilement son épée, alternant coups horizontaux et verticaux. Dans le voile de lumière bleue, les coups de la Croix de Sang se transformèrent en éclats de lumière dispersés. Jason tenta de l’attaquer de front, mais Nio esquiva en se décalant et lui donna un coup de pied violent dans les fesses, le projetant à nouveau. Cette fois, il ne put freiner sa chute et s’effondra lourdement.

À présent, il était évident qui était le plus fort. Les complices de Jason restèrent silencieux, l’air de plus en plus gêné, regardant la scène sans savoir quoi dire.

Jason, lui, devenait de plus en plus téméraire. Il se releva d’un bond, les muscles de son visage tremblant de fureur. Avec des hurlements sauvages, il brandit son épée et attaqua Nio à coups répétés, lançant des lames de lumière les unes après les autres — une série de coups de lame lumineuse très rare.

Crac ! Les complices de Jason s’éparpillèrent. Jason était devenu fou ; ses attaques étaient désordonnées, et ces lames de lumière, sans cible précise, pouvaient blesser quiconque se trouvait sur leur chemin.

Les curieux qui s’étaient rassemblés dans les environs s’éloignèrent également, mais sans tout à fait abandonner espoir. Ils observaient à travers le mur extérieur de l’auberge ou cachés derrière des véhicules ou d’autres objets. Bientôt, ils réalisèrent que leurs inquiétudes étaient inutiles.

Au début, Nio parvenait à parer les coups de lame lumineuse de Jason de justesse. Mais ce dernier était têtu à l’extrême, refusant de reculer, jouant son va-tout. Il subit rapidement plusieurs blessures internes. Cependant, grâce à ses capacités de combat, au soutien de Nancy, ainsi qu’à des entraînements physiques répétés qui avaient renforcé sa résistance, il était bien plus fort qu’avant. Autrefois, même si ces coups de lame lumineuse ne l’avaient pas tué, ils l’auraient gravement blessé, l’empêchant de continuer à se battre.

Plus tard, Nio maniait son épée de plus en plus aisément, parant même les attaques qui auraient dû être faciles à esquiver. La lumière bleue de son épée s’estompa progressivement, ne laissant qu’une fine ligne sur la lame, qui semblait extrêmement fragile. Pourtant, c’était cette fine ligne qui parait tous les coups de lame lumineuse de Jason, sans en laisser un seul passer.

Aouh ! Aouh !

Fang Zhan se frotta à nouveau le front. Il avait déjà compris : Nio servait de cible à ce chauve. Or, ce chauve était étrange lui aussi ; on ne savait pas s’il avait été orque dans une vie antérieure, mais ses hurlements étaient affreusement désagréables. Pourtant, c’étaient justement ces hurlements qui le rendaient encore plus puissant !

Jason tremblait de colère, son esprit devenant un peu confus. Mais une fureur extrême lui avait donné une force supérieure à toutes celles qu’il avait connues auparavant. La sueur qui suintait de son corps et mouillait son manteau en coton était rouge comme du sang. En cette saison froide, la vapeur de sueur s’élevait, et une lumière rouge scintillait autour de lui, se mélangeant à cette vapeur pour former un brouillard sanglant, d’une beauté macabre.

Ahhhh… L’état de Jason montrait bien que, lorsqu’on atteint un certain degré de fureur, on perd la capacité de parler ; toutes les émotions se manifestent alors par des cris sans signification ou par des gestes corporels. Les bras de Jason projetaient des ombres fantomatiques, et ses coups de lame lumineuse, portés par une seule personne, équivalaient à ceux de trois personnes. Le bruit de ses coups résonnait sans cesse.

Nio, les yeux écarquillés, poussa un cri rare, maniant son épée avec agilité pour trancher ces lames rouges. La lumière bleutée de ses lames traçait des lignes droites dans les airs, créant des ombres semblables à des épées suspendues. En une seule série de coups, il en porta près de 50.

« Huhu ! » Les vêtements de Nio étaient complètement trempés de sang et de sueur. Le mélange de sang et de sueur coulait le long du bas de son manteau en cuir avec des gouttes régulières. Cette dernière série de coups était vraiment désespérée ; Nio voyait maintenant tout noir devant ses yeux, et sa main tenant l’épée tremblait sans cesse.

Puisque Nio était dans cet état, Jason ne pouvait évidemment pas rester indemne. En réalité, il allait bien pire que Nio. En si peu de temps, il semblait que la moitié de l’eau de son corps s’était évaporée ; son corps était sec et flasque, mais en même temps trempé de sueur, ce qui lui donnait un aspect effrayant.

« Partons », dit Nio d’une voix faible en saluant Fang Zhan, puis il se dirigea vers l’auberge du Loucheu, ses jambes tremblant fortement, mais son dos restant droit.

Jason s’effondra au sol avec un bruit sourd, poussant des cris déchirants. Il avait épuisé toutes ses forces, et de manière excessive. Jusqu’alors, il s’était soutenu uniquement par sa fureur, mais maintenant son corps ne pouvait plus supporter la charge et s’effondrait complètement.

Sur la terrasse de l’auberge de l’Aigle, un gros homme au ventre proéminent regardait avec intérêt la scène en contrebas et dit en riant : « Ces deux-là sont plutôt intéressants. »

À côté de lui, un vieil homme maigre comme un bâton, mais au visage rond, sourit lascivement et dit : « Le fait d’être apprécié par le maître est une chance pour ces deux types. Je vais aller les chercher tout de suite. »

Le gros homme secoua la tête : « J’ai déjà vu ce type doté du pouvoir de la fureur sanguine il y a deux jours. Son maître a l’air imposant, mais c’est en réalité un homme insensible et cruel. Maintenant que ce type est plus mort que vif et qu’il n’a plus aucune utilité, il ne faudra pas longtemps avant qu’on ne le chasse dehors. À ce moment-là, tu pourras intervenir et lui offrir quelques avantages pour qu’il te soit entièrement dévoué. »

« Le maître a une vision profonde des affaires humaines et une intelligence redoutable ! »

« Hmph… » Le gros homme haussa les sourcils en souriant. « Quant à l’autre ! Ce type est intéressant. Il a plus de 40 ans et n’a compris que récemment qu’il fallait tout risquer pour se distinguer. On pourrait dire qu’il est un peu tardif, mais son intelligence est vraiment surprenante. On pourrait penser qu’il vaut le coup, mais c’est juste un vieil idiot, pas vraiment digne d’être formé. Le plus intéressant, c’est qu’il possède une constitution sombre, bien plus pure que celle de nombreux seigneurs démoniaques. »

« Alors pourquoi le seigneur ne lui donnerait-il pas une chance, comme il l’a fait pour Flavius ? Avec son état actuel, il serait probablement reconnaissant. »

« Pas pressé, pas pressé ! » Le gros homme tordit les coins de sa bouche en riant doucement. « Si ce type avait coupé la tête du chauve après le combat, je lui aurais donné cette chance. Pour l’instant, il manque encore d’entraînement. Parfait, Hilfanis est un endroit agréable ; bientôt, des catastrophes se succéderont. S’il parvient à éveiller ses pouvoirs sombres, alors il vaudra la peine d’investir en lui. »

« Alors, faudrait-il laisser une marque… »

« Pas nécessaire. Avec le déverrouillage du pentacle, nous entrerons dans une ère où les talents abonderont. Cette fois, ce ne seront pas ces misérables recrutés auparavant. S’il est vraiment doué, le destin le fera réapparaître devant nous. Il ne pourra pas s’échapper. Ce monde est vaste, mais qui peut vraiment s’enfuir ? »

Le vieil homme à l’apparence de bonbon n’intervint pas cette fois, et le gros homme prit rapidement un air sombre : « À part ce loup têtu ! »

L’atmosphère changea du tout au tout ; le gros homme passa d’un air naïf à une expression effrayante, sa graisse faciale créant un effet monstrueux. « Va prévenir Flavius de cesser et de se rendre en ville de Sanvest. Ce petit voleur Victor a osé bafouer mon honneur, comment pourrais-je le laisser s’en tirer ! »

« Seigneur, et ce chevalier noir… »

« Qu’il revienne aussi. Il est temps de former notre propre ordre de chevalerie. Laisser Phade attraper des rats, ce n’est pas la bonne approche. Dis-lui que son poste sera pris par ce mage des morts nommé Eiruth. Avant de le nommer officiellement, je dois d’abord le remettre à sa place ! »

« Compris, seigneur. Mais ce loup a causé tant de problèmes ; le laisser partir ainsi, c’est un peu trop facile pour lui. »

« Tu veux dire qu’Eiruth n’a pas la capacité de le trouver et de s’en débarrasser ? »

Le vieil homme sourit en montrant les dents : « Le destin est naturellement en faveur de Votre Seigneurie. On craint juste qu’il perde du temps, que ce type s’enfuie ailleurs… »

Le gros homme grinça des dents : « S’enfuir ! Hmph ! À moins qu’il ne voie plus jamais cette petite garce de sa vie ! »

« Ainsi, Votre Seigneurie est très prévoyante, elle a déjà tout planifié ! »

« Selon les écrits du chaman Sengoras, Dame Dantesthny a déjà découvert ce que ce loup a obtenu. En explorant un site ancien, elle a trouvé des textes laissés par le chaman. Bientôt, un chaman sombre apparaîtra sur ces terres, infligeant un coup dur à ces gardiens de la nature. À ce moment-là, je cultiverai aussi quelques loups-garous de l’espèce des esprits pour les laisser se battre entre eux, les anéantissant ! »

« Utiliser le poison contre le poison, les chiens contre les loups : c’est ainsi que l’on se venge vraiment. Les idées de Votre Seigneurie sont admirables. Alors, pouvons-nous maintenant nous consacrer pleinement à affronter ces “élus” ? »

« Hmm, c’est exact ! Ces gamins dotés du sang d’autres plans ont éveillé des pouvoirs étrangers à leur propre plan ; les méthodes ordinaires ne suffiront pas à les maîtriser. C’est vraiment un gros problème. Utilisons toutes nos forces, un par un, trouvez un moyen de les anéantir tous ! »
« Oui, maître ! » …
Nio n’aurait jamais imaginé qu’un jour il se retrouverait au même endroit que le chef des forces obscures qui l’avait plusieurs fois poussé au bord de la mort, le démon supérieur Thére. Il ignorait que, malgré les difficultés, les démons avaient obtenu les manuscrits des chamanes, ce qui leur permettait d’acquérir une nouvelle profession sombre et impitoyable. À présent, il était tellement accablé de dettes et d’ennemis qu’il se moquait bien de l’existence ou non de ces forces obscures.
Bien qu’épuisé et couvert de blessures, Nio était de bonne humeur. Le combat acharné qu’il avait mené contre Jason avait solidifié définitivement son nouveau niveau de compétences martiales. Il se sentait très bénéficiaire ; en prenant un peu de temps pour assimiler et consolider ces acquis, il était convaincu que sa puissance globale atteindrait un nouveau niveau. Cela l’aiderait grandement à se faire passer pour le « Élu » et à emprunter un chemin glorieux.
Ses blessures avaient été soignées par Fangzhan, qui avait été très surpris : « Tu as perdu beaucoup de sang, mais ces blessures ne semblent pas graves ! »
« J’ai du sang de loup-garou, je peux utiliser les pouvoirs liés à cette lignée, et ce ne sont que des blessures superficielles. »
« Ah ! Pas étonnant. À l’époque, on aurait dit que nous allions tous les deux en subir les conséquences. Toi aussi, pourquoi te donner autant de mal ? Même en apprenant de nouvelles techniques, il ne faut pas être si pressé… » Fangzhan bavardait sans cesse, mais son inquiétude était sincère.
Nio eut un petit rire, un peu gêné. En réalité, il ne regrettait pas du tout le combat précédent. L’inspiration est éphémère ; s’il ne saisit pas l’occasion, il faudra attendre longtemps pour retrouver ce sentiment. Face à quelque chose d’aussi imprévisible, Nio préférait prendre des risques plutôt que de laisser passer l’opportunité.
Environ deux heures plus tard, Nio était allongé sur son lit, buvant une boîte de soupe aux poulets. Il avait initialement prévu de retourner à l’auberge pour manger, mais à cause de tout ce qui s’était passé, le déjeuner s’était transformé en soupe de réconfort.
Soske et le guerrier des armes vinrent le voir, apportant également les salutations de Milia. Ils étaient partis acheter des chevaux et des chariots à midi et n’étaient pas encore rentrés à l’auberge lorsqu’ils entendirent parler du combat qui faisait déjà grand bruit. Milia avait pris la peine de se renseigner sur Jason et avait appris que son soutien n’était qu’un propriétaire de mine noir un peu fortuné. C’est pourquoi elle avait envoyé Soske pour rendre service. Ils apportèrent des remèdes, des repas spéciaux préparés par le cuisinier de l’auberge de l’Aigle, ainsi qu’une bonne nouvelle : Jason avait été chassé du groupe par ce propriétaire de mine noir, avait hurlé dans la neige pendant plus d’une demi-heure avant d’être recueilli par une bonne âme. Mais on disait qu’, même s’il guérissait, il ne pourrait plus jamais tenir une épée, et qu’il passerait probablement le reste de sa vie alité, à condition que quelqu’un veuille s’occuper de lui.
Face au sort tragique de Jason, Nio ne ressentait ni joie maligne ni pitié. Si le malheur d’une personne bienveillante pouvait éveiller sa compassion, celui d’un individu comme Jason lui semblait mérité, et même une chance pour beaucoup d’autres, du moins ceux qui avaient été ses complices, qui prendraient alors garde à leurs propres actions.

En s’enfonçant dans le monde du crime au point de faire vivre les autres une existence pire que la mort, il ne faut pas, un jour où l’on subit le même sort, aller se plaindre ou pleurer. C’est ce queNéo voulait faire comprendre à ces types, et il y est parvenu bien plus facilement qu’il ne l’avait imaginé.
Après avoir reposé toute la nuit, lorsque le groupe partit le lendemain,Néo allait déjà beaucoup mieux. Ses vêtements d’avant étaient devenus inutilisables ; il portait désormais des vêtements neufs de la tête aux pieds. Bien qu’ils ne soient pas de haute qualité, ils lui donnaient une apparence plus soignée, le rendant beaucoup plus alerte. Sosk hocha la tête en souriant et le complimenta : « Voilà qui est mieux ! Si tu avais eu cette allure le jour où je t’ai rencontré avant-hier, même sans dire un mot, je t’aurais payé 15 pièces d’or par jour. »
Néo esquissa un sourire discret, acceptant ce petit compliment flatteur. Il savait que Sosk ne parlait pas sans raison : probablement avait-il appris les détails du combat de la veille par Fang Zhan et cherchait ainsi à se montrer aimable. Il était évident que Sosk ne comptait plus garder ce « grand dieu » à ses côtés, car sinon il n’aurait pas continué à lui dire de belles paroles.
Cependant, Sosk avait bien l’intention d’améliorer leurs relations.Néo pouvait le comprendre : dans un métier comme le sien, où l’on utilise épées et couteaux, les rencontres sont aléatoires, et il est difficile de prévoir ce qui peut arriver. Ceux qui veulent vraiment s’en sortir prêtent beaucoup d’attention aux relations humaines ; parfois, un petit geste de quelqu’un peut être une véritable bouée de sauvetage. De toute façon, les compliments ne coûtent rien, et être poli ne fait jamais de mal à personne.
Où qu’il y ait bonne entente, il y a aussi des gens pour trouver des défauts et créer des problèmes. À peine le groupe eut-il quitté la vallée de Loushuo à moins de deux li que quelqu’un lui barra le chemin, affirmant vouloir affronterNéo en duel à mort.