Chapitre 243

Il se moquait de la façon dont les autres l’appelaient, et espérait même qu’ils le considèrent comme stupide. Ces trois jours furent sans doute les plus paisibles qu’il ait connus ces dernières années : pas de manœuvres sournoises ni de stratagèmes complexes, pas de combats acharnés au milieu des balles et des lames, seulement du temps libre en abondance et une grande sérénité. C’était aussi la raison principale pour laquelle il n’avait pas pris de contact avec la guilde : après tout, il n’était qu’un jeune homme qui avait aussi besoin de se reposer. Pendant ce temps, il avait réfléchi à certaines choses : s’il tombait à l’eau et disparaissait, cela provoquerait certainement un grand remue-ménage à l’extérieur, et un grand chaos au sein de la guilde Wen Dong était prévisible. Mais qui pouvait être derrière cette attaque ? Il avait passé en revue tous ceux avec qui il avait eu des conflits, sans parvenir à aucune conclusion. Celui qui pouvait trouver des centaines d’hommes compétents dans la ville H devait être une personne très influente et puissante dans cette ville. Cependant, sous le contrôle de la guilde Wen Dong, il y avait peu de personnes ayant une telle influence, pas plus de cinq, mais elles n’avaient certainement pas ce courage. Qui pouvait-il bien être ? Il semblait que son destin était de travailler dur ; les vacances pouvaient se terminer prématurément, il était temps de dire adieu. Xie Wendong poussa un long soupir et se mit à marcher lentement dans la pièce.

« Pourquoi soupirez-vous sans raison ? » Li Yingnan se tenait à la porte, les sourcils haussés, l’air interrogateur.

Xie Wendong se retourna et regarda la jeune fille. Chaque fois qu’il la voyait, il ressentait en elle la chaleur de la jeunesse, vive et éclatante. Il sourit légèrement, hocha la tête, puis continua à marcher, perdu dans ses pensées. Li Yingnan pinça les lèvres, s’assit sur le kang, ses longues jambes fines se balançant, et suivit du regard Xie Wendong en demandant : « Avez-vous beaucoup de soucis ? » Sans attendre sa réponse, elle ajouta : « Sinon, pourquoi froncéz-vous toujours les sourcils ? Vous n’avez pas l’air vieux pour votre âge ! »

Vieux ? Xie Wendong rit intérieurement ; il ne semblait pas correspondre à ce mot pour l’instant. Li Yingnan lui rappelait quelqu’un, une fille qu’il n’avait pas vue depuis longtemps et qui l’appelait toujours « grand frère ». La même beauté, la même insouciance. Comme s’il se souvenait de quelque chose, Xie Wendong prit son manteau sur le kang. Bien que Li Gensheng fût avare, il était vraiment honnête. Après l’avoir ramené chez lui, il lui avait changé de vêtements ; il y avait beaucoup d’objets, y compris de l’argent liquide, mais il n’en avait touché aucun, les laissant tous en ordre à côté de lui, y compris l’arme salvatrice de Xie Wendong : le couteau en or. Xie Wendong sortit une carte en métal de sa poche et la tendit à Li Yingnan.

Li Yingnan le regarda d’un air étrange et demanda avec perplexité : « C’est pour moi ? » Xie Wendong hocha la tête et dit doucement : « Merci ! » « Oh ! » Li Yingnan prit la carte ; à l’avant, on voyait une peinture de paysage, si vivante et incroyablement détaillée. À l’arrière, il y avait deux grands caractères : Wendong, suivis d’une série de numéros de téléphone. Elle n’avait jamais vu quelque chose comme ça ; elle l’examina longuement, incapable de s’en détacher. Xie Wendong dit d’une voix douce : « Si vous avez besoin d’aide, appelez-moi. » « Hein ? » Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Yingnan réalisa que le jeune homme qu’elle croyait muet venait soudain de lui parler ; elle s’exclama, surprise : « Donc vous n’êtes pas muet ? »
Xie Wendong eut un léger rire et dit : « Ai-je dit que j’étais muet ? » « Alors pourquoi ne parliez-vous pas ? » Li Yingnan était perplexe. L’expression de Xie Wendong s’assombrit soudain ; il leva les yeux vers l’extérieur et resta silencieux. Li Yingnan sursauta, baissa la tête et demanda prudemment : « Ai-je dit quelque chose de mal ? » Son visage ressemblait à celui d’un petit lapin effrayé. Xie Wendong secoua la tête, lui toucha doucement ses cheveux noirs et murmura : « Nous appartenons à deux mondes différents. Maintenant, je dois partir ! »
En entendant que Xie Wendong voulait partir, Li Yingnan leva précipitamment la tête et demanda : « Où allez-vous ? » Xie Wendong enfila son manteau, sortit une liasse de billets froissés, mouillés par l’eau du fleuve puis séchés, et les posa sur le kang. Il souleva le rideau de la porte, se retourna et dit : « Je vais là où je dois aller, voir les gens que je dois voir ! » « Mais… » Li Yingnan ne voulait pas qu’il parte, mais ne trouvait aucune raison valable ; après tout, ils ne s’étaient rencontrés que par hasard. Même si son frère lui avait sauvé la vie par hasard, elle ne pouvait pas le forcer à rester. « Mais mon frère n’est pas encore revenu ! » Elle trouva quand même une raison minable. Xie Wendong dit avec regret : « Transmettez mes excuses et au revoir à votre frère Li ! Si vous rencontrez des difficultés ou des ennuis, n’oubliez pas de m’appeler ; où que je sois, je viendrai certainement. » Après avoir dit cela, la silhouette de Xie Wendong disparut dehors. Lorsque la jeune fille sortit en courant, il n’y avait plus âme qui vive dehors.

Pour être précis, il n’y avait aucune trace de Xie Wendong. Non loin de là, trois hommes vêtus de manteaux militaires de couleur ocre s’approchaient, regardant autour d’eux. Lorsqu’ils aperçurent Li Yingnan, leurs yeux s’illuminèrent, mêlant surprise et admiration. L’un d’eux, un homme au nez en ail, examina Li Yingnan depuis l’autre côté de la clôture et murmura à ses compagnons : « Je n’aurais jamais cru qu’en un endroit pareil, on puisse trouver une fille aussi belle ! Hé hé ! » L’autre homme aux yeux en amande, bien qu’étonné par sa beauté, resta lucide et le réprimanda : « Arrête de penser à des choses indécentes, nous sommes ici pour une mission sérieuse. » « Je sais ! » répliqua l’homme au nez en ail avec indifférence, resserrant le col de son manteau en fourrure et ajoutant : « Par un froid pareil, tomber dans une crevasse glacée, même un dieu ne survivrait pas, sans parler de lui, Xie… ! » En entendant cela, l’homme aux yeux en amande écarquilla encore plus ses yeux déjà ronds, au point que l’on craignait qu’ils ne sortent de leurs orbites à tout moment. Il s’écria : « Tu peux fermer ta gueule, s’il te plaît ? » L’homme au nez en ail réalisa alors qu’il avait parlé trop, et ravala les mots suivants. Un autre homme, un peu plus petit mais robuste, se hâta de désamorcer la situation en disant : « Toi aussi, San, tu parles toujours sans réfléchir. »

Pendant qu’ils parlaient, ils arrivèrent près de la maison de Li Yingnan. Derrière un mur de clôture haute d’une demi-tête, sec comme un bâton, l’homme aux yeux en amande sourit poliment et demanda doucement à Li Yingnan, qui les regardait avec curiosité : « Mademoiselle, pourquoi restez-vous dehors par un froid pareil ? Vous allez attraper froid ! » Li Yingnan ne savait pas ce que ces hommes voulaient, mais elle avait l’intuition qu’ils n’étaient pas de bonnes personnes, surtout cet homme au nez rouge et gros, dont les yeux, semblables à des crochets, ne cessaient de la fixer. La jeune fille fit la moue, méchamment : « Et ça te regarde ?! » « Ah, petite peste… Aïe ! » Voyant que Li Yingnan était jolie et qu’il n’y avait personne aux alentours, l’homme au nez en ail, qui cherchait justement une excuse, feignit la colère en essayant d’ouvrir la porte de la clôture. Furieux, l’homme aux yeux en amande lui donna un coup de pied violent dans la jambe. Le coup, porté avec force, fit crier l’homme au nez en ail, qui sauta très haut. « C’est vraiment impoli ! » lança l’homme aux yeux en amande, changeant d’attitude du tout au tout. Puis il s’adressa à nouveau à Li Yingnan d’un ton aimable : « Mademoiselle, avez-vous entendu parler d’une famille des environs qui aurait sauvé un jeune homme tombé à l’eau ? »

Li Yingnan fut surprise. Elle ne savait pas s’il parlait du jeune homme que son frère avait sauvé. La plupart des gens qui avaient grandi au village étaient simples et honnêtes ; bien que la jeune fille fût vive d’esprit, elle était loin de rivaliser avec les habitués de la ville. Elle réagit rapidement, saisit précipitamment la carte dorée que Xie Wendong lui avait donnée et la cacha derrière son dos, puis demanda : « Qui êtes-vous ? » Comment ce petit geste pouvait-il échapper aux yeux des trois hommes ? Leurs regards s’illuminèrent, leur joie était évidente. L’homme aux bras musclés tenta de maîtriser son excitation, agrippa la clôture ; sous l’effet de l’émotion, ses mains tremblaient. Il s’efforça de garder un ton calme et dit : « Nous sommes ses amis. Il y a trois jours, nous étions allés nous amuser au bord du fleuve. Malheureusement, mon ami est tombé par accident dans un trou de glace. Nous avons tout essayé pour le sauver, mais en vain. Sa famille est au bord de la crise en apprenant la nouvelle. Hélas ! »

Peut-être que ses talents d’acteur étaient trop médiocres, ou peut-être que Li Yingnan était trop rusée ; quoi qu’on en pense, il semblait impossible que ces trois personnes et Xie Wendong soient du même camp. Leur noble allure naturelle était complètement différente de celle de ce dernier, incomparable. La jeune fille devint plus méfiante et dit : « Je ne connais pas la personne dont vous parlez, et il n’y a personne dans les environs qui ait sauvé un jeune homme tombé à l’eau. » Sur ces mots, elle se retourna et rentra dans la maison. L’homme au nez en ail ne put plus se retenir ; il jeta un coup d’œil autour de lui : il n’y avait personne dans la rue, la plupart des hommes du village étaient partis pêcher dans les crevasses de glace, tandis que les femmes étaient allées vendre du poisson congelé en ville. Tout le village était silencieux. Sans hésiter, il sauta par-dessus la clôture haute d’un homme, car sa formation spéciale lui permettait de franchir n’importe quel obstacle, et il se retrouva rapidement derrière Li Yingnan. Avant même qu’elle ne puisse réagir, on lui couvrit la bouche, et une force invincible la poussa à l’intérieur de la pièce. L’homme aux yeux en cercle et le petit homme se regardèrent, sans plus attendre, ils agirent avec une agilité surprenante et entrèrent dans la cour. Une fois à l’intérieur, les mains de Li Yingnan étaient déjà immobilisées par une main de l’homme au nez en ail, tandis que l’autre main lui couvrait fermement la bouche. L’homme aux yeux en cercle sortit prudemment la tête, jeta un coup d’œil autour de lui, vit qu’il n’y avait aucun mouvement, ferma discrètement la porte, sortit un poignard brillant d’un geste sec et le fit balancer devant Li Yingnan. Pendant ce temps, le petit homme inspecta rapidement toutes les pièces de la maison ; en ressortant, il secoua la tête en direction de l’homme aux yeux en cercle et dit : « Chef, il n’y a rien ! » L’homme aux yeux en cercle pâlit, regarda Li Yingnan et feignit l’impuissance : « Hélas ! Je ne veux pas recourir à la force, mais puisque tu refuses de coopérer, que puis-je faire ? Dis-moi maintenant, où est-il ? » Voyant que sa bouche était couverte, il se pencha vers elle et dit d’un ton menaçant : « Si tu oses crier, ne te plains pas si je ne suis pas gentil ! » Puis il traça légèrement son visage avec le poignard, avant de lever la tête et de faire signe à l’homme au nez en ail de la lâcher. L’homme au nez en ail retira lentement sa main de la bouche de Li Yingnan, la porta à son nez et en sentit l’odeur, avec une expression de plaisir. Li Yingnan les fixa sans crier ni parler. L’homme aux yeux en cercle maîtrisa sa colère et demanda à nouveau poliment : « Où est-il ? » « Qui ? » fit Li Yingnan en feignant l’ignorance.

« Ce jeune homme qui est tombé à l’eau ! » dit patiemment l’homme aux yeux en cercle. Li Yingnan secoua frénétiquement sa petite tête comme un balancier et dit : « Je ne comprends pas ce que vous dites. » L’homme aux yeux en cercle eut un rire froid, saisit sans prévenir son poignet, la souleva brusquement, et, de toutes ses forces, lui agrippa la main. Li Yingnan poussa un cri de douleur ; la carte dorée glissa de ses doigts, laissant sur son poignet cinq marques bleues distinctes. « Qu’est-ce que c’est ?! » L’homme aux yeux en cercle se pencha pour la ramasser, la regarda et sourit. Les deux grands caractères « Wen Dong » y attiraient particulièrement l’attention. Il caressa doucement la joue de Li Yingnan et dit d’une voix sombre : « Tu es vraiment malhonnête. Ne me force pas à te torturer de manière inhumaine ; dis-moi plutôt tout ! » En parlant, il balaya du regard ses seins proéminents. Li Yingnan secoua la tête et maudit : « Tu n’as pas honte ! » « Sale gamine ! » L’homme au nez en oignon, moins patient que l’homme aux yeux en cercle, leva la main, prêt à la frapper. Mais sa main ne put s’abattre. Un fil d’argent très fin s’était attaché à son poignet à un moment donné, le serrant fort ; des gouttes de sang s’écoulèrent lentement le long de la trace laissée par le fil. « Vous ne devriez pas être violent envers une fille si mignonne ! » Une voix féminine retentit au-dessus d’eux. Tous dans la pièce furent surpris et levèrent les yeux. On vit quelqu’un assis sur le rebord de la fenêtre ; il était jeune, avec des mèches de cheveux un peu longues tombant négligemment sur son front. Son visage, plutôt ordinaire et joli, ne retiendrait pas l’attention de quiconque au milieu d’une foule. Cependant, ses yeux noirs brillaient intensément, tels deux couteaux acérés capables de percer jusqu’au plus profond du cœur humain, ou comme des trous noirs sans fin qui captivent le regard dès qu’on les voit, empêchant de détourner les yeux. Le jeune homme sauta du rebord de la fenêtre, regarda le fil d’argent dans sa main et dit calmement : « C’est moi que vous cherchez. Lâchez-la ! Je suis Xie Wendong. »

Le nom d’un homme, l’ombre d’un arbre. Lorsque les trois hommes forts ne voyaient pas Xie Wendong, ils pouvaient encore être pleins de confiance, se montrer arrogants et espérer le capturer. Mais lorsque Xie Wendong apparut soudainement, leurs battements de cœur s’accélérèrent ; leur ardeur combative, déjà diminuée à moitié au moment de son apparition, disparut presque entièrement lorsque, à moins de cinq pas d’eux, son aura noble, mêlée d’une touche sauvage, les envahit. L’homme aux yeux en amande fit lentement glisser sa main vers sa taille et demanda d’une voix hésitante : « Toi… tu es Xie Wendong ?! » Oui ! Cet homme jeune, c’était bien Xie Wendong. À ce moment-là, en sortant de la pièce, il remarqua immédiatement les trois hommes forts qui venaient de loin. Bien qu’ils soient éloignés, il put distinguer leurs vêtements : il est vrai que les gens des campagnes portaient des manteaux militaires, mais ceux avec un col en fourrure étaient rares. D’un seul coup d’œil, il comprit que ces trois hommes venaient de la ville. Avec n’importe qui d’autre, cela n’aurait pas eu grande importance ; la présence d’un ou deux citadins dans les campagnes n’était pas un phénomène rare. Mais Xie Wendong, habitué à être prudent, réagit instinctivement en sautant dans un tas de neige dans un coin de la cour. Sinon, avec la vitesse à laquelle Li Yingnan était sorti, même s’il avait couru plus vite, il n’aurait pas pu ne pas voir sa silhouette.