Chapitre 257

San Yan secouait la tête, se demandant en lui-même : qu’est-ce que c’est que cette façon de gagner ? Gagner sans honneur ! Alors qu’il pensait que Li Shuang allait certainement gagner, Ren Changfeng, allongé par terre, se redressa soudainement et lança un coup de couteau vers le ventre de Li Shuang qui se précipitait vers lui. D’un geste vif, le couteau fut déjà contre les vêtements de Li Shuang. Presque par instinct, celui-ci tourna les hanches et esquiva l’attaque. Le couteau effleura dangereusement la côte gauche de Li Shuang, le faisant transpirer abondamment. Quel type rusé ! Li Shuang poussa un cri de colère, utilisa sa force dans son bras gauche pour saisir le couteau coincé sous ses côtes, et ricana : « Voyons quel autre tour tu as en réserve ? » Puis, il leva le couteau vers la tête de Ren Changfeng, prêt à l’abattre. Le couteau était attaché par une bande de tissu ; bien qu’il ne suffise pas à couper la tête de Ren Changfeng, cela lui causerait certainement un gros hématome douloureux pendant plusieurs jours. Son plan était bon, mais il n’osa pas abattre le couteau levé.

En fait, dès que le couteau de Ren Changfeng fut saisi par Li Shuang, en appuyant sur le ressort du manche, le couteau, dont une moitié était blanche et l’autre noire, sortit de son fourreau avec un bruit métallique. Ren Changfeng utilisa son bras pour diriger la pointe effrayante et glaciale du couteau vers la gorge de Li Shuang, si près que même quelques poils auraient pu être coupés. Un peu plus près, et le sang aurait coulé. Ainsi, Li Shuang ne put plus abattre son couteau levé. Un silence total s’abattit sur la scène. Après un long moment, ses acolytes commencèrent à acclamer bruyamment et à applaudir, admirant la capacité de Ren Changfeng à s’adapter rapidement. Li Shuang recula, hébété, puis, après un moment, regarda la foule autour de lui, incapable de garder la face, et pointa du doigt Ren Changfeng en criant : « Tu triches ! Ce match n’est pas valable ! »

Ren Changfeng rangea son couteau, se leva lentement du sol, épousseta soigneusement la neige collée à ses vêtements, et dit d’un ton sérieux : « Dans la guerre, il faut savoir utiliser la ruse ! Si ce n’était pas un combat, tu serais déjà mort. » Li Shuang retint son souffle : il avait raison. S’ils étaient vraiment sur un champ de bataille, qui laisserait une chance à l’ennemi ? Il se gratta la tête et demanda : « Frère, as-tu fait exprès de tomber tout à l’heure ? » Après ce combat, l’attitude de Li Shuang envers Ren Changfong avait complètement changé ; il l’appelait même « frère ». À ce moment-là, il comprit vraiment pourquoi Ren Changfeng était si fier et si arrogant. Il avait les moyens de l’être.

Ren Changfeng caressait le sabre Tang, comme s’il caressait son propre enfant. Sanyan s’approcha, jeta un coup d’œil à Li Shuang, marmonna quelque chose, puis fixa Ren Changfeng d’un air froid et dit : « C’est à mon tour. » Sans attendre que Ren Changfeng parle, Li Shuang s’avança et dit : « Laisse tomber, ce type est vraiment fort, inutile de continuer à se battre, non ? » « Que ce soit fort ou non, il faut que j’essaie pour le savoir », répondit Sanyan en tendant la main à Li Shuang : « Prête-moi ton sabre. » Li Shuang soupira, résigné, et lui donna le sabre. Ren Changfeng n’était pas du genre à rester à l’écart ; auparavant, Jiang Sen lui avait souvent parlé de Sanyan, disant à quel point il était exceptionnel, et que les succès de Wendong étaient étroitement liés à lui. Il avait entendu ces paroles si souvent que ses oreilles en étaient presque usées ; aujourd’hui, ayant l’occasion de le constater de ses propres yeux, il ne comptait pas la laisser passer. Il sourit largement et dit : « Je pense que je ne vous décevrai pas. »

Les deux hommes se tenaient à un mètre l’un de l’autre, une distance suffisamment proche pour que chacun soit dans le champ d’attaque de l’autre. Sans prévenir, ils sortirent presque en même temps leurs sabres. Aucun mouvement inutile, aucune esquive, uniquement vitesse, précision et fermeté. L’un attaquait, l’autre se défendait ; tous deux restaient sur place, leurs sabres s’entrechoquant dans un ballet éblouissant. Ce combat était extrêmement dangereux : une seule erreur pouvait suffire pour que les lames se heurtent. Visuellement, ce combat était bien inférieur à celui de Li Shuang précédemment, mais seuls les deux combattants comprenaient le danger qu’il recelait. En moins de deux minutes, leurs visages étaient couverts de sueur et leur tête dégoulinait de transpiration, mais aucun des deux ne voulait montrer de faiblesse ; ils restaient immobiles, serrant les dents. Deux minutes plus tard, leurs mouvements ralentirent, leurs attaques devinrent moins rapides, et les collisions de leurs sabres produisaient un bruit sourd. Les spectateurs, ennuyés, voulaient partir mais hésitaient, car il y avait peu d’occasions de voir Sanyan agir, et ce jeune homme inconnu semblait également très fort. Ils ne pouvaient pas partir, car le combat était vraiment ennuyeux ; on aurait dit deux enfants qui se tapaient dans les mains. Deux minutes s’écoulèrent encore, et Sanyan haletait bruyamment, comme un soufflet trop tendu ; Ren Changfeng n’était pas en meilleur état, haletant comme un bœuf, son visage pâle devenu rouge vif. Ce qui était admirable, c’est que les deux hommes n’avaient toujours pas reculé d’un pas, refusant de céder l’un à l’autre.

Xie Wendong ne savait pas quand il était sorti de la villa ; il se tenait à l’entrée, tenant un yaourt frit à la main, le mangeant tout en regardant le combat. Lorsqu’il eut fini, voyant que les deux hommes étaient également épuisés, il claqua des mains et cria : « Ça suffit, arrêtons ce combat d’entraînement. Il n’y a ni vainqueur ni perdant, on en reparlera une autre fois. »

Xie Wendong prit la parole. Les deux hommes, déjà à bout de forces, reculèrent de quelques pas pour se stabiliser. Ils levèrent d’abord la tête pour voir si l’adversaire les poursuivait, puis Trois Yeux s’assit lourdement par terre, haletant bruyamment, comme si ses poumons allaient exploser. Ren Changfeng n’avait même plus la force de tenir son épée ; en voyant Trois Yeux assis au sol, il se détendit, perdit toute énergie, et ses paumes insensibles ne purent plus s’accrocher à la poignée de l’épée, qui glissa dans la neige. Xie Wendong fit deux tours autour d’eux en souriant, puis demanda : « Messieurs, qu’en pensez-vous de votre adversaire ? Il ne vous a pas déçus, j’espère ! » Zhang et Ren se regardèrent, puis Trois Yeux répondit d’un coup de langue : « Pas mal, en fait ! » Ren Changfeng, encore plus arrogant, leva les yeux au ciel et dit sans expression : « Il n’est pas aussi formidable que je l’imaginais. » En entendant cela, Trois Yeux fut furieux. Après deux grandes respirations, il se leva en tremblant et s’écria : « Je n’accepte pas ça ! Continuons à se battre ! » « Ai-je peur de toi ?! » Ren Changfeng parvint à se relever en s’appuyant sur son épée. Il semblait que ce combat acharné n’avait abouti à rien, et aucun des deux ne s’était soumis à l’autre. Xie Wendong soupira et fronça les sourcils : « Maintenant, vous deux, retournez dans la maison, prenez un bon bain. Si vous continuez à faire des bêtises, chacun recevra trente coups de fouet. » Dès que Xie Wendong se mettait en colère, ces deux-là se calmaient. Ils furent conduits dans la villa par Li Shuang et Jiang Sen. Avant de retourner dans leur chambre, Trois Yeux n’oublia pas de pointer Ren Changfeng du doigt et de dire d’une voix faible : « Si ce n’était pas le frère Dong qui avait parlé, toi, petit salaud… » Avant qu’il ne puisse finir, Li Shuang le tira à l’intérieur de la chambre et ferma la porte à clé. À l’origine, Xie Wendong comptait convoquer une réunion, mais en voyant l’état de Trois Yeux et Ren Changfeng, il estima qu’ils ne se lèveraient pas de la journée, alors il abandonna l’idée. À peine rentré dans sa chambre, avant même d’avoir eu le temps de s’asseoir, un de ses subordonnés le contacta pour lui dire que Wu Ming était arrivé. Xie Wendong fit entrer Wu Ming dans la villa. Tout le monde savait pertinemment de quoi il s’agissait, il n’y avait donc pas besoin de paroles superflues. Il alla droit au but et demanda : « Avez-vous déjà pris une décision ? »

« Oui ! » Anming hocha la tête et dit : « Après avoir réfléchi ces deux jours, les supérieurs ont pris une décision : nous acceptons votre proposition. Cependant, l’Armée rouge doit rompre tout lien avec votre Wen Dong Hui. Mais pour toutes les exigences que vous soumettrez personnellement, nous ferons de notre mieux pour les satisfaire. » « Oh ! » Xie Wendong poussa un léger soupir et demanda : « Pourquoi ? » Anming parut perplexe : « Il y a trop de voix opposées à l’intérieur. Vous devez savoir que les Japonais ont encore… » Il s’arrêta, ne terminant pas sa phrase. Xie Wendong sourit en plissant les yeux et dit : « Du mépris ! N’est-ce pas ? » « Oui ! » Anming hocha la tête. Xie Wendong éclata de rire, se frotta la joue en réfléchissant un instant, puis dit : « Faites comme vous l’avez dit ! » Il envisageait de lier le Wen Dong Hui à l’Armée rouge, mais quelle que soit l’organisation en question, elle conservait au fond d’elle-même l’esprit japonais, méprisant profondément les Chinois. Bien qu’il parût détendu en apparence, il nota secrètement dans son esprit quelles étaient les opinions des Japonais envers les Chinois. Il ne se souciait pas de cela, mais il ne permettrait à personne de le mépriser. En réalité, pour lui, l’Armée rouge et l’Équipe de l’Âme étaient pareilles : l’une pouvait être exploitée, l’autre voulait se battre à mort contre lui. Lorsque la première perdrait sa valeur d’exploitation, il la repousserait sans hésiter, et s’il en avait l’occasion, il la piétinerait même cruellement.

« Alors… » Anming demanda rapidement : « Monsieur Xie, vous êtes d’accord ? » « Aucun problème ! » répondit Xie Wendong avec fermeté. « Et les fonds… ? » Xie Wendong rit et dit : « Même si nous sommes amis, nous ne pouvons pas vous donner de l’argent juste sur votre parole. Je veux rencontrer votre chef. » « Le chef ? » « C’est le dirigeant suprême », expliqua Xie Wendong, craignant qu’il ne comprenne pas. « Euh… » Anming réfléchit, indécis, et après un long moment, il dit : « Monsieur Xie, vous devez savoir que notre chef… n’est pas en mesure de se montrer en public… » Avant qu’il ne termine, Xie Wendong secoua déjà la tête et se leva : « Si vous ne pouvez pas le rencontrer, vous ne recevrez pas un centime. »

Voyant l’attitude ferme de Xie Wendong, Anming dit sans choix : « Alors, je dois retourner demander. » Xie Wendong ricana et dit poliment autant que possible : « Mon temps est limité. J’espère que la prochaine fois que vous viendrez, vous pourrez me satisfaire. » Anming rougit et dit, gêné : « Je suis désolé de vous avoir fait perdre autant de temps. Je m’en vais maintenant. » Xie Wendong répondit : « Au revoir. »

Peut-être que cette fois, à cause de l’attitude peu favorable de Xie Wendong, Wu Ming s’est inquiété et est revenu précipitamment le lendemain, prétendant avoir des affaires urgentes à gérer et qu’il était peu probable qu’il vienne à la ville H, mais qu’il pourrait avoir une réunion vidéo avec Xie Wendong dans les jours à venir. Il parlait de manière confuse, ce qui a déconcerté Xie Wendong, qui lui a demandé qui était Inoue. Wu Ming s’est empressé de répondre : « Inoue est le chef suprême de l’Armée rouge. » Xie Wendong a demandé : « Et cette vidéo, c’est quoi ? » Wu Ming a sorti de son sac un boîtier argenté long d’un mètre cinquante et l’a tapoté en disant : « Avec cet appareil, on peut voir des gens à des milliers de kilomètres à travers la télévision. » « Oh ? » Xie Wendong n’avait jamais vu un tel objet ; à l’époque, même en Chine, peu de gens devaient en avoir vu. Curieux, il l’a pris pour l’examiner, mais n’a pas réussi à en comprendre le fonctionnement. Li Shuang a pointé du doigt et demandé : « Un simple objet cassé comme ça suffit pour voir des gens à des milliers de kilomètres ? »
Wu Ming a secoué la tête à plusieurs reprises en disant : « Bien sûr que non, il y a encore beaucoup d’accessoires. Cette machine n’est que l’équipement principal. » Ren Changfeng, silencieux, était toujours allongé paresseusement sur le canapé ; après le combat d’hier avec Sanyan, son bras était encore engourdi et il ne pouvait pas utiliser de force. Il a soudain parlé : « Utiliser une vidéo ? Donc, le jour de la vidéo, le chef de votre Armée rouge devrait aussi être en Chine, n’est-ce pas ? Sinon, il serait très difficile d’établir la connexion vidéo, du moins pas à court terme. »
Wu Ming a regardé Ren Changfeng avec admiration ; il ne s’attendait pas à trouver des gens compréhensifs dans un endroit considéré comme extrêmement arriéré aux yeux des Japonais. Il a hoché la tête en souriant et a dit : « Inoue viendra effectivement en Chine, mais je ne sais même pas dans quelle ville. À ce moment-là, nous nous contenterons de communiquer par téléphone. » « Tch ! » Li Shuang a émis un grognement en disant : « Est-il vraiment nécessaire de faire tout ça de manière si mystérieuse ? » Wu Ming a répondu : « Bien sûr ! L’Armée rouge a été officiellement reconnue comme une organisation terroriste par plusieurs pays, y compris votre Chine. Ainsi, chaque fois que nous entrons dans le pays, nous prenons un risque considérable. Inoue est naturellement encore plus prudent ; s’il est capturé, nous sommes tous perdus. C’est comme si Xie était capturé, alors la Wen Dong Hui serait également anéantie. » Xie Wendong a ri en levant la tête et a dit : « Tu te trompes. Même si je suis capturé, la Wen Dong Hui continuera à fonctionner, quelqu’un prendra ma place. »

Quelqu’un peut-il vraiment le faire ? Li Shuang et Gao Qiang se demandèrent en secret. Bientôt, ils pensèrent à Sanyan. Cependant, ils admiraient sa force, tant intellectuelle que physique ; au sein de la Wen Dong Hui, il n’était devancé que par Xie Wendong. Mais quand Sanyan se tenait à côté de Xie Wendong, on avait toujours l’impression qu’il manquait quelque chose, sans savoir exactement quoi – peut-être s’agissait-il de charisme personnel. Wu Ming parla encore un moment, puis se leva pour prendre congé. Chaque fois qu’il venait, il partait en hâte, sans jamais s’attarder une minute. Xie Wendong dit en riant : « C’est ça, le concept d’efficacité japonais. » Après avoir raccompagné Wu Ming, il rassembla tous les cadres supérieurs de la Wen Dong Hui pour discuter d’un déplacement vers le sud afin de frapper le Nan Hong Men.

Peu à peu, des gens entrèrent dans le hall de la villa. Bientôt, il y eut tellement de monde que les sièges ne suffisaient plus. Certains, de rang inférieur, furent contraints de rester debout. Xie Wendong connaissait la plupart de ces cadres, mais il y en avait aussi beaucoup qu’il ne reconnaissait pas ; c’était l’occasion idéale de faire leur connaissance. La plupart d’entre eux avaient rejoint la Wen Dong Hui après le départ de Xie Wendong vers le Nan Hong Men, lors de son expansion ; ils venaient non seulement de la province H, mais aussi de deux provinces voisines, composées de personnes très puissantes. Le cerveau de Xie Wendong fonctionnait comme un ordinateur, mémorisant les noms, les caractéristiques et les petits gestes trahis involontairement par chacun. Une fois que tout le monde eut été présenté, Xie Wendong aborda le sujet principal et déclara à haute voix : « Dans quelques jours, je vais envoyer quelques cadres supérieurs à Shanghai. Y a-t-il des objections ? »

Sanyan et les autres étaient déjà au courant, mais la plupart des cadres en bas n’en avaient jamais entendu parler. D’un coup, des chuchotements et des discussions s’élevèrent. Les doigts fins de Xie Wendong tapotaient doucement sur la table ; il laissait du temps aux gens pour discuter, car il était patient. Mais certains manquaient de patience. Li Shuang, perturbé par le brouhaha, frappa la table et cria : « Arrêtez de faire du bruit ! Si vous avez des objections, dites-les ! » Sa voix couvrit tous les bruits de la pièce, faisant même vibrer les vitres. Les cadres, encore peu familiers avec Xie Wendong, avaient un peu peur et n’osaient pas exprimer leurs opinions. Voyant leur hésitation, Xie Wendong sourit et dit : « Dites ce que vous avez à dire, je ne suis pas du genre colérique. » Puis il lança un regard à Li Shuang, prêt à crier à nouveau.