Chapitre 0430 : Le grand festival des marins

Le grand festival des marins est un événement majeur pour ce peuple des mers. Pour eux, il est sacré, sanglant, et incarne une culture profondément ancrée. Il y a deux mille ans, le Dragon Jaune a renversé l’autel des marins à l’aide du Pavillon des Immortels, puis a engagé un combat acharné avec Zewei de la Maison du Tonnerre et des Flammes. La puissance dévastatrice de ce combat a entraîné le naufrage complet de l’Île Éternelle au fond de l’Océan Infini. Bien que l’Île Éternelle ait coulé et que son autel ait été détruit par le Dragon Jaune, le dieu des marins d’alors, Apton, a rassemblé toute la force de son peuple pour reconstruire un autel sur une autre grande île voisine, en six décennies. Cette nouvelle île a conservé le nom de l’Île Éternelle. Ainsi, à part cette fois-là où le festival ne put se terminer parfaitement en raison du Dragon Jaune, aucun autre incident n’est survenu depuis. Sous l’attente de tous, le grand festival des marins est enfin arrivé. Ce jour-là, le soleil brillait intensément. Tout l’Océan Infini, avec ses vagues d’un bleu profond, était paisible, semblant encore plus beau en raison de cette journée spéciale. Sur l’Île Éternelle, des drapeaux colorés flottaient au vent. Des groupes de guerriers marins vêtus de lourdes armures somptueuses se déplaçaient sans cesse, imposants à regarder ; on en comptait probablement des millions, témoignant de la puissance considérable de ce peuple. La place centrale de l’Île Éternelle s’étendait sur près de mille li carrés, et l’autel reconstruit mesurait plusieurs li de côté, atteignant une hauteur de vingt à trente zhang – tout était identique à ce qu’il était avant sa destruction par le Dragon Jaune. Sur la place, de nombreux membres des races marines étaient déjà rassemblés. Deux mille ans plus tard, certaines des races puissantes d’autrefois restaient fortes, comme la famille Taidel et la famille Kris. À mesure que l’heure du midi approchait, les guerriers de la famille Taidel, montés sur d’immenses hippocampes, et ceux de la famille Kris, assis sur des créatures marines unicornes, sont arrivés les uns après les autres. Peu à peu, presque toutes les centaines de races marines furent présentes. Soudain, à ce moment-là, des rugissements de bœufs retentirent dans le ciel, s’unissant pour former une tempête sonore puissante ; les courants d’air de toute l’Île Éternelle en furent ébranlés, et de nombreux guerriers moins forts tombèrent au sol. Le visage de tous les guerriers marins changea instantanément. « Ce sont eux, les membres de la race des baleines bleues ! » s’écria quelqu’un. En un instant, tout le monde fut ému, avec un air de révérence. Il y a deux mille ans, à cause du Dragon Jaune, la race des baleines bleues est devenue puissante ; après deux mille ans de développement, elle est devenue l’un des deux maîtres absolus des marins, sa force n’étant pas inférieure à celle de la race des phénix.

Lorsque le rugissement du bœuf s’éteignit, on vit alors les vagues au loin se soulever sans cesse, tanguant violemment, comme si des bêtes terrifiantes se cachaient au sein des vagues. Peu à peu, sous les regards effrayés de tous, trois mille membres de la tribu des baleines bleues, montés sur de grands bœufs couverts de écailles bleues et mesurant plusieurs dizaines de mètres de haut, émergèrent des vagues. Ces bœufs aux écailles bleues n’étaient autres que les rhinocéros à écailles bleues. À l’époque où le Dragon Jaune et la tribu des baleines bleues étaient arrivés, c’étaient également ces rhinocéros à écailles bleues qu’ils utilisaient ; le Dragon Jaune les avait soumis avant de les donner à la tribu des baleines bleues. Deux mille ans plus tard, ces rhinocéros sont devenus les « bêtes sacrées » de la tribu des baleines bleues, et seuls quelques membres clés en ont le droit d’utiliser comme monture, un privilège accordé par les dirigeants de la tribu. Ces trois mille membres de la tribu des baleines bleues faisaient tous partie des membres clés, et leur force atteignait le niveau de guerrier de huitième rang. Celui qui se trouvait en tête de la tribu était le chef actuel des baleines bleues, autrefois le jeune chef Krade. Deux mille ans plus tard, Krade n’était plus ce petit guerrier de septième rang d’autrefois ; il avait transcendé le royaume divin et atteint le sommet des puissants du plan d’Eternal Yuan. C’est pour cela que la tribu des baleines bleues était si puissante. Krade mena les membres de sa tribu, montés sur les rhinocéros à écailles bleues, hors des vagues, les fit avancer lentement vers l’île, puis, sous le regard respectueux et admiratif des différentes races marines, ils s’arrêtèrent au sommet de l’autel. Alors que Krade et ses compagnons se tenaient au sommet de l’autel, la surface de la mer, qui s’était calmée, se remit soudain à bouillonner ; les vagues se succédaient sans cesse, formant des murailles d’eau de plus en plus hautes, atteignant bientôt cent mètres de hauteur, et le bruit des vagues devenait de plus en plus fort, résonnant sur des milliers de kilomètres à la ronde. Grondement, grondement ! Le bruit des vagues ressemblait au tonnerre. « Ce Kaul est vraiment digne du dieu de la mer ; à chaque apparition, il met la mer infinie en ébullition », dit Krade en riant en voyant cela. Deux mille ans plus tard, bien que Krade soit désormais le chef de la tribu des baleines bleues, il conservait encore son style d’autrefois. Sa voix résonna dans toute la place, et même portée par le vent, elle parvint aux oreilles du dieu de la mer actuel, Kaul, ainsi que de l’impératrice des marins actuelle, Tiff, entre autres. En entendant cela, les membres des races marines rougirent, mais aucun n’osa parler. À ce moment-là, des vagues élevèrent une montagne d’eau de plusieurs kilomètres de haut, soulevant le dieu de la mer Kaul ainsi que l’impératrice des marins Tiff et d’autres, les transportant sur l’île Éternelle avant de les faire tomber sur l’autel. Kaul, une fois posé sur l’autel, regarda Krade, son visage ne trahissant ni joie ni tristesse : « Chef Krade, vous êtes venu si tôt. » « Pas si tôt que ça, hehe, juste deux pas avant vous. Nous venons d’arriver, et voilà que vous nous suivez », répondit Krade en riant.

La puissance de la tribu des baleines bleues n’était pas une bonne chose pour le dieu de la mer, Kaol, qui gouvernait les peuples marins ; ainsi, au fil des années, les relations entre ce souverain et les peuples marins sont devenues tendues. Bien que la tribu des baleines bleues appartienne officiellement aux peuples marins, elle échappait désormais au contrôle de Kaol. C’est pourquoi Krad parlait à ce dernier sans ménagement. Kaol, quant à lui, ne semblait pas s’en soucier, mais l’actuelle reine des peuples marins, Tiff, afficha une expression de colère. Soudain, un son de phénix retentit au loin, perçant les cieux et traversant des milliers de kilomètres de nuages, provoquant un bourdonnement sur l’Île Éternelle. Les peuples marins levèrent les yeux et virent des centaines de phénix volant vers eux à travers les nuages, leur lumière éclatante illuminant l’air ; en particulier, le phénix en tête mesurait cent mètres de long, entouré de vagues de feu, comme une petite mer de flammes. En voyant apparaître les phénix, les yeux calmes de Kaol se durcirent, une lueur froide y brillant. Bien que la tribu des baleines bleues fût puissante et échappât au contrôle de Kaol, elle faisait toujours partie des peuples marins, et ne représentait donc pas une menace pour eux. En revanche, les phénix n’étaient pas des peuples marins ; ils appartenaient à une race extérieure, tout comme les dragons anéantis jadis par le Dragon Jaune. C’est pourquoi Kaol avait toujours voulu s’en débarrasser, et cette volonté s’était intensifiée ces dernières années. Alors que Kaol méditait ainsi, les centaines de phénix atterrirent et se placèrent devant l’autel, côte à côte avec la tribu des baleines bleues. « Ha ha, chef Nicole, ça fait longtemps ! Vous devenez de plus en plus belle ! » dit Krad en s’adressant à Nicole, après que les phénix eurent atterri. Grâce à l’histoire avec le Dragon Jaune, Krad entretenait de bonnes relations avec Nicole. Il savait qu’elle était attirée par le Dragon Jaune, ainsi que les raisons pour lesquelles elle restait dans le plan d’Eternal Yuan. Mais en pensant au Dragon Jaune, Krad soupira : « Même si le prédécesseur Dragon Jaune est puissant, il ne pourra pas revenir des enfers en deux mille ans. » « Chef Krad, ravi de vous revoir », répondit Nicole en souriant. Par rapport à il y a deux mille ans, sa vivacité et son charme avaient disparu, remplacés par une certaine dignité, bien que parfois une tristesse profonde transparaisse dans ses yeux, suscitant de la pitié. « Chef Nicole, je ne m’attendais pas à ce que votre tribu des phénix vienne sans invitation, c’est vraiment surprenant », dit Kaol d’un ton indifférent depuis l’autel, interrompant leur échange. « Quoi ? Le dieu de la mer ne nous accueille pas ? » répliqua Nicole, le visage calme.

« Bienvenue, une chaleureuse bienvenue ! J’avais l’intention d’attendre la fête marine pour aller te chercher sur l’Île du Phénix. Puisque tu es déjà venue, je n’ai pas besoin de faire tout ce détour. » Le dieu de la mer, Kaol, éclata soudain de rire.
« Oh, si le dieu de la mer vient sur notre Île du Phénix, nous l’accueillerons avec autant de chaleur », répondit Nicole d’un ton calme.
Une lueur froide brilla dans les yeux de Kaol. Il comptait envoyer ses troupes contre l’Île du Phénix, ce n’était plus un secret ; la tribu du Phénix ne pouvait l’ignorer. Nicole, sachant pertinemment ses intentions hostiles, osait-elle encore mener ses gens à la fête marine ?
Kaol rit à deux reprises, sans dire un mot.
À ce moment-là, la reine des peuples marins, Tiff, qui se tenait derrière lui, s’avança : « Seigneur Kaol, il est presque midi. L’empereur Huang De de l’Empire des Quatre Mers n’est pas encore arrivé. Que penseriez-vous que nous fassions ? »
Huang Sheng avait pris le trône de l’Empire des Quatre Mers avec une rapidité fulgurante, et, grâce à des mesures discrètes et à des ordres stricts imposés à ses ministres, personne n’avait encore appris la mort de Huang De ni le changement de souverain.
En entendant cela, Kaol fronça les sourcils, perplexe. D’habitude, Huang De aurait déjà dû arriver.
« Attendons encore un peu », murmura-t-il.
« Oui, seigneur Kaol », répondit Tiff, ne pouvant que se tenir à l’écart.
C’est alors que, soudain, un tumulte éclata parmi les peuples marins en bas.
Au loin, dans le ciel, des milliers de points noirs apparurent, volant vers eux à une vitesse incroyable. De plus près, on put distinguer que tous ces points noirs étaient des dragons ailés pourpres !
Sur chacun de ces dragons ailés pourpres se trouvait un guerrier en armure dorée ornée de motifs de dragons.
« C’est l’Empire des Quatre Mers ! Ce sont des gens de l’Empire des Quatre Mers ! »
« Des guerriers dragons, et tous des guerriers dragons du Saint Royaume ! » Les différentes tribus marins affichèrent une expression encore plus stupéfaite et respectueuse que lors de l’apparition de la tribu des baleines bleues ou de la tribu du Phénix.
Ces dragons ailés pourpres faisaient partie des créatures magiques sacrées que le Dragon Jaune avait capturées jadis dans la Mer de la Mort en Enfer. Bien qu’il n’y en eût que quelques dizaines à l’époque, après plus de deux mille ans de reproduction, leur nombre avait atteint des proportions étonnantes.
Cette fois, tous ces dragons ailés pourpres avaient atteint le niveau du Saint Royaume, tout comme ces guerriers dorés, tous des combattants puissants du Saint Royaume. Il s’agissait bien de la légendaire armée des guerriers dragons du Saint Royaume de l’Empire des Quatre Mers, renommée dans le plan d’Hengyuan !
Bientôt, l’armée des guerriers dragons du Saint Royaume de l’Empire des Quatre Mers arriva au-dessus de l’Île de l’Éternité, puis atterrit sur la place.
« Duc Huang Sheng, cette fois, votre empereur n’est pas venu ? » Lorsque l’armée des guerriers dragons du Saint Royaume se fut posée, Kaol ne vit nulle part la silhouette de Huang De sur l’autel. Intrigué, il interrogea Huang Sheng.