Chapitre 012 : Mère et fils

Finalement, il parvint pas à pas à l’extérieur de la salle. Du Fan jeta un coup d’œil inquiet à l’intérieur.
Peut-être parce que la duchesse, qui aimait le calme, venait rarement dans la salle, les quelques intendants ainsi que tous les serviteurs se tenaient alignés sur un côté.
Un tapis rouge tout neuf recouvrait le sol de la salle, entouré de fleurs fraîches. De longues tables étaient remplies de toutes sortes de mets, comme si le cuisinier avait rassemblé toute la nourriture de l’année.
Cependant, Du Fan savait bien que son père était souvent absent, que ses deux frères étaient partis en voyage, et qu’il-même était un idiot qui rentrait rarement à la maison. Ainsi, c’était en réalité sa mère qui dirigeait tout au château, et ces serviteurs profitaient de la moindre occasion pour flatter cette duchesse.
La duchesse était assise au centre de la salle. Bien qu’elle portât une robe simple et eût les cheveux simplement attachés, elle paraissait néanmoins gracieuse et élégante.
Elle faisait doucement tourner le vin rouge dans son verre en cristal, regardant Du Fan avec un sourire en coin. Après un moment, elle dit : « Tu es arrivé ? »
Du Fan fut immédiatement pris de sueurs froides. Depuis son enfance, il connaissait bien le tempérament de sa mère : bien qu’elle fût généralement douce, lorsqu’elle se mettait en colère, c’était terrifiant. Et le plus important, c’est que plus elle était en colère, plus son sourire devenait beau ; lorsqu’elle était sans expression, c’était plutôt le signe qu’elle n’était pas en colère.
Du Fan entra dans la salle, tremblant, sans oser s’asseoir. Il s’approcha de la duchesse et dit à voix basse : « Je suis là, Mère. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Du Fan avait peur de sa mère. Mais en tant que fils, si l’on n’a aucun respect pour ses parents, alors c’est comme s’ils vous avaient élevé pour rien toute votre vie.
La duchesse leva les yeux vers lui et sourit : « Qu’y a-t-il, petit Fan… Je vois que tu transpires abondamment. Est-ce à cause de la chaleur ou es-tu malade ? Mais en ce début de printemps, quel peut être le temps chaud ? Je pense que tu es malade. Devrais-tu d’abord aller à l’église pour te faire examiner, avant de revenir m’accompagner au dîner ? »
Du Fan eut un sourire amère et répondit : « Mère, vous plaisantez. Comment pourrais-je être malade ? C’est simplement parce que j’ai entendu votre appel, alors j’ai accéléré le pas, d’où cette sueur. »

« Vraiment ? » La duchesse continuait de sourire. « Si je me souviens bien, tu as atteint le troisième niveau en matière de contrôle de l’énergie interne. Même si ce n’est pas une protection absolue contre l’eau et le feu, transpirer n’est pas non plus si facile, n’est-ce pas ? Tu ne cherches pas à me faire plaisir exprès, j’espère ? Ou alors… as-tu fait quelque chose de honteux… et tu te sens coupable ? »
Le dos de Du Fan était presque entièrement trempé. Il soupira intérieurement : sa mère avait de nombreux bons côtés, mais elle était trop autoritaire. Pour utiliser les mots de sa vie précédente, elle était trop « féroce ». Il se demandait comment le vieux duc Green parvenait à gérer cette mère si dominatrice. Il faudrait qu’il aille au nord un de ces jours pour demander des conseils aux deux pères, afin qu’ils étudient ensemble les astuces pour séduire les femmes.
Pendant qu’il y pensait, Du Fan commençait déjà à rêver de la rencontre entre les deux pères.
Cependant, un grognement froid le ramena instantanément à la réalité. La duchesse le regardait avec un sourire moqueur, comme si elle devinait immédiatement ce qu’il pensait.
À cet instant, Du Fan prit sa décision : quoi qu’il arrive à l’avenir, il ne laisserait jamais sa mère choisir sa femme. Sinon, si elle lui trouvait une femme tout aussi féroce qu’elle, sa vie serait ruinée. Même en volant manger de temps en temps, il risquerait de mourir de manière horrible !
« Qu’y a-t-il ? » demanda la duchesse d’un ton calme. « Tu penses à quelque chose de joyeux ? Pourquoi ris-tu ainsi ? »
« Non, absolument pas », répondit Du Fan en agitant les mains. « J’ai simplement soudain réalisé à quel point ma mère est belle et charmante. Je me demande quelles ruses mon père a utilisées pour la faire revenir à la maison… C’est vraiment un sujet intéressant… »
« Ça suffit, inutile de changer de sujet », dit la duchesse en souriant. « Et toi, n’as-tu rien à me dire ? »
Du Fan eut un sourire gêné, sachant qu’il était inutile de cacher quoi que ce soit devant sa mère. Il fit un geste de la main pour indiquer aux serviteurs de partir, puis baissa la tête et dit : « Mère, cette fois, je dois accompagner ces types du Saint-Siège dans un temple divin. Ce n’est pas très sûr, mais vous n’avez pas à vous inquiéter trop. Votre fils n’a jamais eu de malheur jusqu’à présent. »
« Tu es honnête, au moins », dit la duchesse. « Si tu avais inventé n’importe quelle excuse pour me tromper tout à l’heure, peu importe où tu voudrais aller cette fois, tu n’aurais jamais pu passer mon test. »
Du Fan répondit : « Comment oserais-je ? »

La duchesse sembla pousser un léger soupir avant de dire après un moment : « Ton père est constamment absent, tes frères aînés sont eux aussi partis en voyage, et maintenant c’est toi qui veux partir. À y penser, qui ne s’inquiéterait pas ? Mais les hommes doivent bien sortir pour affronter le monde s’ils veulent vraiment grandir. Je ne t’empêcherai donc pas. Cependant, en partant avec ces charlatans, tu dois toujours être préparé à tout, sinon, avec un petit imprévu, ils te dévoreront jusqu’aux os. »
Du Fan ricana : « Mère, vous n’avez pas à vous inquiéter. D’habitude, c’est moi qui mange les gens, qui donc mangerait moi ? »
La duchesse examina Du Fan de haut en bas, puis ne put s’empêcher de rire : « C’est vrai aussi. Ce petit voyou voulait soudain devenir prêtre. Je pensais que tu reviendrais à la maison après quelques années, mais voilà que tu as acquis une grande réputation. D’après les serviteurs, aux yeux des citoyens de la capitale, ta renommée est incroyablement élevée. Je n’aurais jamais imaginé cela à l’époque. »
Du Fan rougit à plusieurs reprises, puis baissa la tête.
« Bon, » dit soudain la duchesse en inspirant profondément. « Je ne t’ai pas fait venir pour que tu m’insultes, mais pour que tu emportes quelque chose avec toi. »
Sur ces mots, elle sortit d’un anneau spatial qu’elle portait une armure en cuir qui ne semblait pas avoir de particularités et la jeta à Du Fan : « C’est une armure en cuir faite de peau de monstre. Je l’ai portée quand j’étais jeune. Bien qu’elle soit ordinaire, tant que tu la porteras, elle te sauvera la vie à de nombreuses reprises. Dès que tu partiras, cette armure ne doit pas quitter ton corps. Compris ? »
À la fin, son ton était extrêmement sérieux.
Du Fan savait bien que ce que sa mère lui donnait n’était certainement pas quelque chose de simple. Il acquiesça, sans même se soucier des bonnes manières, et retira sa chemise devant elle pour enfiler l’armure. Une fois habillé, il dit : « Mère, pourriez-vous m’aider à l’enlever à mon retour ? »
La duchesse éclata de rire, mais à cause de la plaisanterie de Du Fan, la tristesse de la séparation s’atténua.
Ce soir-là, mère et fils bavardèrent longuement, comme ils ne le faisaient jamais. Lorsque la nuit fut profonde, Du Fan retourna dans son sous-sol, où Chenchen avait déjà fabriqué tout ce dont il avait besoin et s’était endormie, épuisée, sur la table.

Après avoir porté Chenchen jusqu’au lit, Du Fan lutta longuement en lui-même, avant de finalement surmonter son envie de se coucher et de se comporter comme une bête sauvage. Il se tourna alors pour ranger soigneusement tous ces objets dans l’anneau de l’espace. Au moment où Du Fan se retournait, les yeux fermés de Chenchen s’entrouvrirent légèrement. Elle observa sa silhouette occupée, sourit silencieusement, puis se retourna pour s’endormir.

Le lendemain, Du Fan se leva tôt. Comme il avait déjà tout rangé la veille, il n’avait pas grand-chose à faire. Après avoir pris Chenchen, désormais transformée en chat, dans ses bras, il quitta le sous-sol. Il installa quelques cercles magiques au hasard, donna quelques instructions aux serviteurs, puis se dirigea nonchalamment vers l’entrée du château du duc.

Le vieux Mark l’attendait apparemment depuis longtemps. En voyant arriver Du Fan, il se hâta de l’accueillir : « Troisième jeune maître, j’ai déjà entendu ce que la dame m’a dit. Cette fois, il m’est malheureusement impossible de vous accompagner, mais veillez bien sur vous. De plus, la dame a dit qu’elle ne viendrait pas vous dire au revoir, mais elle m’a chargé de vous donner ceci. Elle a dit que le nord appartient à notre famille Green, et en cas de problème, ce objet vous permettra de mobiliser les armées du nord à votre profit. »

En disant cela, le vieux Mark glissa une plaque de jade d’un blanc pur dans la main de Du Fan. À première vue, cette plaque ne semblait pas particulière, mais elle était extrêmement froide au toucher. Du Fan comprit que c’était probablement un symbole de la famille Green. Sans hésiter, il la mit dans son anneau de l’espace, prit congé du vieux Mark, puis quitta lentement le château du duc.

C’était l’heure la plus chargée de la journée dans la capitale impériale : les rues étaient remplies de toutes sortes de gens. Comme Du Fan ne cherchait pas à se cacher, il rencontra d’innombrables fidèles en chemin. En saluant les gens, en aidant quelques vieilles dames à traverser la rue et en accompagnant quelques enfants à retrouver leurs mères, ce n’est qu’à midi que Du Fan arriva devant l’entrée de l’église.

Un chevalier du temple, visiblement anxieux, vint à sa rencontre dès qu’il le vit : « Jeune maître Du Fan, pourquoi êtes-vous arrivé si tard ? Nous avons déjà envoyé des gens au château du duc à plusieurs reprises, mais on nous a dit que vous étiez parti tôt le matin. Ils attendent maintenant uniquement votre arrivée. »

Du Fan sourit et répondit : « Désolé, j’ai rencontré quelques fidèles qui insistaient pour que je prie pour eux, ce qui m’a fait perdre un peu de temps. »

Puis, suivi par ce chevalier, il se dirigea lentement vers la cathédrale.