Chapitre 018 : Eux

Chenchen sortit légèrement du cercle magique ; le paysage alentour sembla tressaillir légèrement, mais retrouva rapidement son état normal. En un instant, elle se trouva déjà du côté du palais divin jusqu’au centre, apparaissant soudain devant le dragon vert Isella, ce qui fit que ce dernier, toujours sur ses gardes, resta interdit.
Isella fixa cette silhouette apparue subitement ; elle sentit que son aura semblait diminuer en présence de cette femme humaine, mais après tout, c’était encore un dragon, bien au-dessus des humains insignifiants. Son regard passa d’Alfred à Chenchen ; elle prit une inspiration et déclara avec fierté : « Humaine, puisque tu as réussi à t’échapper de mes griffes, pourquoi revenir te jeter dans la mort ? Penses-tu que ma clémence puisse être offerte indéfiniment ? »
Chenchen secoua légèrement la tête, passa sa main dans ses cheveux ; sa silhouette, à peine visible, était extrêmement séduisante. Après un instant, elle sourit doucement et dit : « Désolée, noble Isella… Je suis revenue cette fois… pour tuer des dragons… »
Isella resta stupéfaite. Au cours de sa longue vie, aucun humain n’avait jamais osé dire de telles paroles en sa présence. Elle voulut se mettre en colère, mais ne savait pas comment exprimer sa fureur. Finalement, toute sa colère et sa surprise se transformèrent en une flamme de rage dans son cœur. Ne sachant comment la libérer, elle poussa un rugissement et se jeta sur Chenchen.
Chenchen sourit calmement, joignit les mains ; sans aucun geste visible, une flamme sacrée argentée s’alluma dans ses paumes. La flamme argentée grandit progressivement, dansant gracieusement, d’une beauté onirique. Mais aux yeux d’Isella, ces flammes sacrées représentaient une provocation et un mépris envers sa dignité.
Ses attaques devinrent encore plus violentes ; elle oublia même la douleur dans sa queue. Tout en poussant des cris stridents, elle balança également sa queue hérissée de pointes osseuses.
Mais Isella réalisa rapidement que cette femme, qui semblait si frêle, était bien plus difficile à affronter que les deux précédents adversaires. Sa silhouette était rapide comme l’éclair, laissant derrière elle des ombres successives. Bien qu’Isella fût assez confiante en sa force et en sa vitesse, elle constata qu’elle ne parvenait même pas à suivre ces ombres.

De plus, cette flamme sacrée ardente était absolument impossible à ignorer. Cette flamme sacrée qui tournoyait sans cesse ressemblait à des lueurs fantomatiques flottant partout ; dès qu’elles touchaient Ithela, une grande partie de sa peau brûlait, tandis que ses écailles, en dehors de la peau, ne subissaient aucun dommage, comme si cette flamme sacrée pouvait percer les écailles de dragon dont Ithela était si fière.
Dans le temple divin, un énorme dragon vert attaquait et mordait en vain, tandis qu’une ombre fantomatique tournait sans cesse autour de lui. La flamme sacrée argentée brillait intensément dans la pénombre.
Des rugissements de colère résonnaient sans cesse dans la grande grotte, empreints d’une puissance draconique immense, à couper le souffle.
Plus Ithela attaquait, plus elle était effrayée. Elle comprit enfin que face à cette femme, sa vitesse et sa force étaient complètement inférieures ; ses attaques vaines ne faisaient que l’épuiser sans aucun effet réel.
La grande Ithela ressentit enfin de la peur. Elle se souvint vaguement des histoires de chevaliers combattant des dragons, racontées depuis des millénaires par les anciens de son peuple.
N’importe quel dragon puissant aurait considéré cela comme une plaisanterie : des humains si insignifiants, même s’il y en avait mille ou dix mille, comment pourraient-ils rivaliser avec les dragons puissants ?
Mais à cet instant, Ithela comprit enfin qu’elle devait croire à ces histoires, car elle avait devant elle un humain encore plus puissant que les dragons.
Cette pensée stimulait sans cesse son cœur orgueilleux. Elle leva la tête et poussa un long rugissement, ouvrant la bouche…
Cette fois, un autre souffle de dragon fut expulsé…
Chenchen fut légèrement surprise : elle ne s’attendait pas à ce que ce dragon vert puisse encore cracher du feu en pareille situation. Cependant, elle hésita peu. D’un léger mouvement de la main droite, la flamme sacrée brûlant dans sa paume forma aussitôt un mur de feu en arc, bloquant parfaitement ce souffle de dragon.
Ithela fut terrifiée, mais elle n’avait pas d’autre choix. Elle tourna son corps et cracha à nouveau un souffle de dragon, tout en balançant à nouveau sa queue.
Chenchen fronça légèrement les sourcils. Elle écarta les mains, séparant ainsi la flamme sacrée dans les airs ; l’autre moitié affronta le deuxième souffle de dragon. En même temps, elle leva légèrement le pied et pointa obliquement.
Une lueur de Qi de combat, semblable à une étoile filante dans le ciel nocturne, traversa l’air obliquement et atterrit précisément sur le coccyx d’Ithela.

Isella fut comme frappée par la foudre ; sa queue devint molle et pendit sans force. Un rugissement puissant s’échappa de sa gorge, et une douleur intense la fit presque s’effondrer.
La fière dragonne verte Isella abandonna finalement sa dignité. Elle n’osa plus jeter un regard à Chenchen ; d’un bond, elle s’envola vers les hauteurs.
« À un tel stade, tu veux encore t’enfuir ? » murmura Chenchen. Son corps disparut à nouveau dans les airs, pour réapparaître devant Isella. La jeune femme et le dragon se faisaient face en plein ciel. Au bout d’un moment, Chenchen éclata soudain d’un rire bas : « Tu es plutôt intéressante, toi, la dragonne. Je te laisse la vie sauve ; que dirais-tu de devenir mon monture docile ? »
Du Fan leva les yeux vers Chenchen dans les airs. C’était la première fois qu’il la voyait agir. Bien qu’il fût convaincu de sa force, il n’aurait jamais imaginé qu’elle atteignait un tel niveau.
Quelle force se cachait derrière ce geste lent de sa main ?
De plus, comme tous deux maîtrisaient les Dix Mille Méthodes, en comprenant les forces les plus fondamentales, Du Fan réalisa encore mieux quelle puissance destructrice se cachait derrière ce coup apparemment doux de Chenchen !
Mais est-ce que la force pouvait être utilisée de cette manière ?
À quel niveau se situait donc la force de Chenchen ?
Cette différence purement physique n’était pas quelque chose que Du Fan pouvait comprendre immédiatement. Ses réflexions s’étaient arrêtées au moment où Chenchen avait invoqué la Flamme Sacrée. Ne pourrait-il pas, lui aussi, invoquer cette flamme ardente ?
Subtilement, Du Fan sentit qu’il avait peut-être touché un domaine qu’il n’aurait jamais pu imaginer auparavant. Seulement, un fin brouillard séparait encore lui et ce domaine. Lorsque ce brouillard se dissiperait, il pourrait enfin voir ce qui se trouvait derrière…
…
C’était maintenant la saison des fleurs printanières ; le froid hivernal de la capitale de l’empereur Gavin avait depuis longtemps fondu sous les rayons du printemps, ne laissant qu’une douce chaleur.
Sous le soleil éclatant, le paysage de l’église restait d’une sainteté absolue. Les fidèles priaient partout dans l’église, tandis que des visiteurs venus de tous les horizons se promenaient avec dévotion.
Depuis combien de temps n’avait-il pas connu de jours aussi paisibles et confortables ?
L’archevêque en rouge Anthony avait déjà abandonné sa robe symbolisant son statut pour enfiler un vêtement en coton simple. Il se tenait sur le toit de la chapelle, contemplant le paysage à l’intérieur de l’église.

De temps en temps, quelques chevaliers templiers ou prêtres passaient à ses côtés et s’inclinaient respectueusement, mais il semblait ne rien remarquer, son regard fixé sur le lointain nord, vers tout ce qui se trouvait au-delà des milliers d’eaux. Que s’y passait-il donc ?
Un sourire amère apparut sur le visage vieilli d’Antoine. Combien de fois avait-il déjà porté ce regard ces derniers jours ? Mais pourquoi était-il à chaque fois si bouleversé ?
Après tant d’années de méditation, il aurait dû être complètement serein. Comment pouvait-il encore se produire de telles choses ?
Antoine secoua lentement la tête, ferma les yeux et murmura : « Dieu a dit que tout ce qui arrive est déjà déterminé, que tout ce qui doit advenir se produira inévitablement ; Dieu a dit que seuls ceux qui croient en moi obtiendront la vie éternelle… »
À mi-chemin de sa récitation pieuse, la voix d’Antoine s’interrompit brusquement. Il secoua légèrement la tête et dit doucement : « Tu es là… »
La silhouette frêle de Nio apparut à côté d’Antoine. Il se tenait à un endroit stratégique : sous la lumière du soleil, sa silhouette se fondait parfaitement dans l’ombre d’une colonne du grenier du sanctuaire. Sans chercher exprès, personne n’aurait pu deviner sa présence.
Nio, le visage inexpressif, jeta un coup d’œil autour de lui avant de dire à voix basse : « Seigneur Antoine… Quelles sont vos instructions cette fois pour m’avoir convoqué ? »
Les muscles du visage d’Antoine tressaillirent. Après un moment, il demanda à voix basse : « Depuis combien de temps sont-ils partis ? »
Nio savait très bien ce que ces mots signifiaient. Il sourit légèrement et répondit : « Seigneur Antoine, ils sont partis depuis près d’un mois. D’après les calculs, s’ils ont eu de la chance, ils devraient être en chemin du retour en ce moment. »
Antoine retint son souffle : « Alors… y a-t-il des nouvelles ? »
Nio secoua la tête : « Depuis que nous avons reçu des nouvelles il y a quelques jours, nous n’avons plus eu de leurs nouvelles. Même les dernières instructions n’ont pas pu être envoyées. Si je ne me trompe pas, leur situation doit être extrêmement dangereuse en ce moment… Même s’il y avait des nouvelles, il est probable qu’elles ne puissent pas être transmises à temps… Mais ne vous inquiétez pas trop, seigneur Antoine… Même si vous ne faites pas confiance à Alfred, à Duval ou à Thassia, ne pouvez-vous pas au moins faire confiance au saint Nicolas ? C’est pourtant l’héritier que vous avez soigneusement formé… »