Chapitre 014 : Invitation

Du Fan eut un rire froid et dit : « Et si j’insistais pour agir ? Monsieur Oscar, êtes-vous prêt à intervenir pour m’arrêter ? Ou bien comptez-vous aller alerter les autres afin que ce baron Gabriel puisse s’enfuir plus vite ? »
Oscar esquissa un sourire amère et répondit : « Monsieur Du Fan, vous plaisantez. Je ne suis qu’un simple barde ordinaire. Comment pourrais-je vous arrêter, et oserais-je même aller alerter qui que ce soit ? En d’autres circonstances, même si vous vouliez la vie de ce Gabriel, ou même détruire la ville, je ne m’y opposerais pas. Mais en ce moment, ce maire de Gabriel ne peut en aucun cas mourir. »
Du Fan répondit calmement : « Si vous, monsieur Oscar, pouviez donner une raison, peut-être envisagerais-je de ne pas lui ôter la vie. »
Oscar dit : « Monsieur Du Fan, vous plaisantez. Quelles vertus ou compétences pourrais-je avoir pour dire une telle chose ? Je veux simplement vous rappeler quelques points. »
« Quels points ? »
« Monsieur Du Fan, » dit Oscar en souriant légèrement tout en fixant Du Fan, « n’avez-vous pas l’impression que tout dans cette résidence de maire ne correspond pas vraiment au statut et à la position d’un maire ? »
« Oh ? »
Oscar soupira légèrement, leva les yeux vers la lune lisse dans le ciel et murmura : « Cette résidence de maire… elle ne peut plus vraiment être appelée telle depuis longtemps. C’est plutôt… un antre de débauche… Mais qu’il y ait un tel endroit dans un lieu désolé comme le Nord, ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
Du Fan hocha la tête et demanda : « Et alors ? »
Oscar marqua une pause avant de dire : « Avec votre grande intelligence, monsieur Du Fan, vous avez sûrement déjà remarqué ces anomalies. Mais je crains que vous ne puissiez jamais deviner pourquoi un tel endroit existe ici. »
« En réalité, tout s’explique très simplement, » dit Oscar à voix basse. « Comme le Nord est un lieu chaotique, il est nécessaire d’avoir un endroit comme celui-ci pour rétablir l’ordre… Monsieur Du Fan, comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Du Fan secoua la tête.

Oscar eut un sourire amer, semblant réfléchir à la manière d’expliquer : « Cette région du nord occupe en effet la moitié du territoire de notre Empire de Gavin. Mais en raison du froid et des guerres, elle n’a jamais pu se développer. Cependant, ce territoire est extrêmement important pour l’empire, car les barbares du nord sont des ennemis que nous ne pouvons absolument pas sous-estimer. Ce territoire constitue en effet le seul front de défense contre eux. Si un jour nous le perdions, les barbares du nord pourraient traverser cette région et pénétrer profondément dans le cœur de l’empire… À ce moment-là, qui pourrait résister à ces barbares ? »

« C’est pourquoi, au fil des ans, la politique de l’empire a toujours été de tout faire pour que des gens s’installent dans cette région du nord… Car si seuls des soldats s’y trouvaient, il serait absolument impossible de défendre ce territoire. Seul un grand afflux de population, des gens vivant dans le nord, construisant des villes, permettrait véritablement de tenir cette région. De cette façon, même en cas d’invasion massive des barbares, nous aurions des villes qui serviraient de lignes de défense pour repousser leurs attaques. »

« Mais qu’est-ce qui est le plus nécessaire pour fonder une ville ? C’est la population… Seul un grand afflux de population, stimulant le développement économique, permettrait au nord de se développer réellement. Mais l’augmentation de la population ne peut reposer uniquement sur les efforts de la capitale impériale. Dans de telles circonstances, il faut des grandes compagnies commerciales qui s’enracinent dans ces régions, afin de stimuler leur économie. C’est ainsi que des citoyens seront également incités à s’y installer. »

« Mais qu’est-ce qui importe le plus aux commerçants ? C’est le profit. Personne ne fait rien sans intérêt. Au début, l’empire a promis toutes sortes d’avantages pour inciter ces compagnies commerciales. Même les lieux de débauche présents dans les résidences des maîtres de ville ont été créés pour le plaisir de ces commerçants. » En disant cela, Oscar eut un sourire amer. « Bien sûr, l’empire nierait absolument jamais ces choses. Mais après tout, c’était il y a très longtemps. Aujourd’hui, ces lieux de débauche ont depuis longtemps perdu presque tout lien avec l’empire et sont devenus plutôt une source de revenus pour les compagnies commerciales et les forces locales du nord. »

Du Fan répondit calmement : « Je connais déjà en grande partie ce que tu dis. Après tout, ce nord peut être considéré comme le territoire des légions du nord. Mais quel rapport cela a-t-il avec mon meurtre de Gabriel ? »

Oscar soupira : « Ces marchands et nobles du Nord ont depuis longtemps formé un groupe d’intérêts uni. Pour diverses raisons, ils restent unis et exclusifs ; quiconque menace leurs intérêts ne s’en sortira pas bien. Mon jeune maître Du Fan, ne vous y trompez pas : bien que le baron Gabriel ait un rang modeste, sa position au sein de ce grand groupe du Nord est loin d’être inférieure. Vous pouvez le voir au fait qu’il ose même défier l’armée du Nord. »

« Et puis… » Oscar eut un rire froid en poursuivant, « Mon jeune maître Du Fan, croyez-vous vraiment que l’attaque surprise que vous avez subie aujourd’hui à l’entrée de la ville est une coïncidence ? Ces soldats s’en prennent habituellement aux marchands et nobles qui refusent de s’intégrer à ce groupe d’intérêts du Nord. Comment pourraient-ils agir sans raison ? Même si vous dissimulez vos déplacements, dès votre arrivée au Nord, vous avez probablement déjà été étudié en détail. Si je ne me trompe pas, il y a de fortes chances que ces soldats aient agi sur ordre de Gabriel. En plus de vouloir vous tester, n’avait-il pas aussi l’intention de donner une leçon à l’armée du Nord ? »

Du Fan réfléchit un instant. Grâce aux explications d’Oscar, il comprit soudainement ce qu’il ne parvenait pas à saisir jusqu’alors. Il ricana intérieurement : Ah, Gabriel ! Tu penses vraiment que je suis de la pâte à modeler, à ta disposition ?

Il regarda Oscar dans les yeux et demanda sérieusement : « Puisqu’ils savent que je fais partie de la famille Green… pourquoi Gabriel ose-t-il encore s’en prendre à moi ? »

Oscar grogna et dit : « Ces types du Nord, pour diverses raisons, l’Empire a depuis longtemps cessé de les réprimer. Si ce n’était pas pour les légions du Nord qui gardent constamment cette région, ce groupe aurait peut-être déjà provoqué quelque soulèvement pour fonder un nouvel empire. Que penses-tu qu’ils feraient alors aux légions du Nord ? Pour eux, ta famille Green est depuis longtemps une épine dans leur pied. Même si tu es de haute naissance, à quel point cela peut-il compter ? Ils n’ont actuellement aucun prétexte ; s’ils en avaient un, ils t’auraient déjà éliminé sur-le-champ pour se venger. De plus, même s’ils te tuaient… l’Empire n’oserait probablement rien faire, et même ton père, le duc Green, serait contraint d’endurer cette humiliation. Alors, réfléchis bien, jeune maître Du Fan : quelles en seraient les conséquences si tu tuais Gabriel à la légère ? Ce groupe d’intérêts du Nord entretient des liens étroits avec toutes les grandes familles de la capitale… En tuant une personne, ta famille Green pourrait même être renversée… À ce moment-là… ce Nord ne serait plus celui de l’Empire. »

« C’est pourquoi, jeune maître Du Fan, je te conseille », dit Oscar avec un sourire amer. « Puisque Gabriel t’a déjà montré de la considération, il vaudrait mieux faire comme si rien ne s’était passé. De plus, d’après ce que j’ai perçu ce soir, il semble bien vouloir se montrer favorable envers toi. Il est probable qu’à ce petit banquet, il t’offrira encore des avantages. Alors, oublions cette affaire et vivons au jour le jour. Quant à cet homme… tu ne peux pas le tuer… »

Du Fan regarda profondément Oscar. Bien qu’il semblât le conseiller avec insistance, il laissait entendre, intentionnellement ou non, que l’attaque soudaine qu’il avait subie avait été orchestrée par Gabriel. Même s’il le disait apparemment par hasard, il était difficile de savoir s’il s’agissait d’une véritable inadvertance ou d’une feinte.

Ne sachant que penser, Du Fan esquissa un léger sourire et dit : « Je vois. Vous avez vraiment donné beaucoup de mal à Oscar… Cependant, j’ai encore une petite question à vous poser, Oscar. Puis-je ? »

Oscar hocha la tête : « Allez-y. »

Du Fan sourit légèrement et dit : « Si je ne me trompe pas, c’est aujourd’hui que nous nous rencontrons pour la première fois, n’est-ce pas ? »

Oscar répondit : « Oui. »

« Alors, Votre Seigneurie Oscar », dit Du Fan froidement, « il n’y a ni amitié ni transaction entre nous, pourtant vous m’avez dit tant de choses… Si tout ce que vous dites est vrai, cela devrait compter comme un secret de l’Empire Gavin, n’est-ce pas ? D’habitude, on ne révèle jamais ce genre de choses sans raison, surtout que c’est la première fois que nous nous rencontrons aujourd’hui. Pourtant, Votre Seigneurie Oscar m’en parle… Votre Seigneurie Oscar, pensez-vous vraiment que je, Du Fan, vais croire mot pour mot ce que vous dites ? »
« Du Fan », répondit Oscar en soutenant son regard, d’une voix grave : « Je n’ai pas besoin de vous mentir. »
Du Fan eut un rire froid et dit : « En effet… vous n’avez pas besoin de me mentir, mais vous n’avez pas non plus besoin de nouer des liens avec moi. S’il vous plaît, ne me dites pas que c’est parce que je vous ai donné les jumeaux que vous me remerciez en me racontant tout cela, n’est-ce pas ? »
Oscar eut un sourire amère et dit : « Eh bien… il est normal que le jeune maître Du Fan ne me croie pas, mais il y a des choses que je ne peux pas révéler. Cependant, je vous en prie, jeune maître Du Fan, croyez-moi. Si je voulais vous piéger, je n’aurais qu’à ne rien faire et à regarder, pourquoi créer autant de complications ? »