Chapitre 018 : Les avantages

Une lueur de surprise passa dans les yeux de Du Fan. Il jeta un coup d’œil à Gabriel et dit : « Monseigneur Gabriel, si vous avez quelque chose à demander, mieux vaut le dire directement. Mais je ne vous cacherai pas non plus que, bien que je sois le troisième jeune maître de la famille Green, j’ai passé de nombreuses années au service du Saint-Siège. J’ai à peine eu l’occasion de m’occuper des affaires de la famille. Il y a beaucoup de choses que même si vous me demandiez, je ne saurais pas, sans parler de toute collaboration. »
Gabriel sourit et dit : « Puisque je souhaite demander une faveur au jeune maître Du Fan, j’ai naturellement déjà un plan en tête. Le jeune maître Du Fan comprendra en l’écoutant. Je vous en prie, ne refusez surtout pas. »
À ces mots, Gabriel jeta un regard au vicomte Evan.
Le vicomte Evan changea d’expression, puis éclata de rire et dit : « Jeune maître Du Fan, pourquoi ne pas écouter ce que veut dire le seigneur de Gabriel avant de décider ? Avec moi ici, la famille Green ne subira certainement pas de perte, n’est-ce pas ? Sinon, le vieux duc Green me ferait payer cher. »
Du Fan hocha légèrement la tête, mais il se sentit intrigué. À en juger par leur attitude, il semblait qu’ils avaient déjà conclu un accord. Evan devait probablement connaître ce que Gabriel voulait dire. Il se demandait simplement quel genre d’accord ces deux vieux renards avaient pu établir.
Bien qu’il fût perplexe, Du Fan ne montra aucune émotion sur son visage. Au fil des années, il avait perfectionné son art à un niveau exceptionnel. S’il l’avait utilisé dans sa vie précédente, il aurait certainement remporté ce fameux prix d’or.
Après avoir feint de réfléchir un instant, Du Fan sourit doucement et dit : « Très bien… Monseigneur Gabriel, pourriez-vous d’abord m’expliquer de quoi il s’agit ? »
Après avoir réfléchi un moment, Gabriel poussa soudain un profond soupir et demanda : « Qu’en pensez-vous, jeune maître Du Fan, de ma ville de Rui Gen ? »
Du Fan ricana intérieurement, mais répondit avec un sourire : « Cette ville de Rui Gen est extrêmement prospère. À mon avis, être le maître de cette ville vaut bien mieux que d’être simplement prêtre comme moi, Du Fan. »
« Le jeune maître Du Fan plaisante », dit Gabriel avec un sourire amer. « Comme je l’ai déjà dit, ma ville de Rui Gen dispose de marchés, de mines de fer et de nombreuses propriétés qui m’appartiennent. Pour moi, Gabriel, c’est un endroit plutôt agréable. Si j’avais encore les mêmes ambitions qu’autrefois, avec mes capacités, même si je ne pouvais pas former une armée aussi redoutable que celle des légions du Nord, il ne serait pas impossible de créer une armée capable de faire face aux barbares. »
« Seulement… »
« Seulement quoi ? »

« C’est juste une solution temporaire, rien de plus », soupira Gabriel. « Moi, Gabriel, je me considère comme quelqu’un d’exceptionnel ; depuis les simples citoyens jusqu’aux nobles, combien de personnes dans l’empire de Gavin ont réussi à faire de même au cours de ces centaines d’années ? Mais mes fondations sont bien trop faibles… De mon vivant, grâce à ma certaine renommée, il n’était pas impossible de défendre cette ville. Mais si un jour je mourais ? Alors, je crains que… »
En disant cela, une lueur de tristesse sembla passer dans les yeux de Gabriel, lui donnant l’air d’un héros à la fin de sa carrière.
Cependant, Du Fan ne savait pas s’il fallait croire un mot de ses paroles. Après tout, ce salaud de charlatan était expert dans l’art de feindre. Il croisa les mains et prit une posture de prière, disant : « Dieu dit : à celui qui proclame ma gloire, je donnerai la vie éternelle… »
« Monseigneur Gabriel, si vous vous inquiétez de ce qui se passera dans cent ans, pourquoi ne pas croire en mon dieu de la Lumière ? Je suis convaincu que, sous sa gloire, votre famille deviendra l’une des plus puissantes du continent de Roland… »
Gabriel eut un sourire amère, mais n’osa pas dire que Du Fan ne disait que des bêtises. Il répondit calmement : « Je continue de croire en ce dieu de la Lumière. Si j’ai l’occasion d’aller à la capitale, j’aimerais entendre le jeune maître Du Fan chanter des hymnes sacrés… Mais ce dont je veux discuter aujourd’hui n’est pas cela. Je voudrais simplement demander au jeune maître Du Fan… de me donner une chance d’entrer dans la capitale… »
Du Fan fut légèrement surpris et demanda : « Que voulez-vous dire, monseigneur Gabriel… »
Gabriel répondit doucement : « Le jeune maître Du Fan doit probablement le savoir : pour des étrangers comme nous qui souhaitent intégrer le cercle des nobles de la capitale, il nous faut un guide… Après tout, avec cent ans d’existence de l’empire, ce cercle noble s’est déjà structuré de manière fixe. Pour que des nobles d’autres régions puissent y pénétrer, la seule solution est de s’allier à une grande famille. Moi, Gabriel, je souhaite aussi aller à la capitale, mais pendant des années, je n’ai pas trouvé de moyen d’y parvenir. Aujourd’hui, c’est une chance inespérée de vous rencontrer, jeune maître Du Fan… Je vous demande donc simplement cette chance… Je n’ose pas insister pour m’allier à la famille Green, mais au moins, je vous en prie, donnez-moi cette chance… Quoi qu’il arrive, je vous montrerai ma gratitude… »
Après avoir dit cela, Gabriel regarda tranquillement Du Fan. Le vicomte Evan resta impassible, mais Oscar afficha une expression profondément pensive.

Bien qu’il parlât avec insistance, Du Fan devenait de plus en plus sceptique. Si ce Gabriel voulait vraiment entrer dans les cercles nobles de la capitale par ses propres moyens, il n’aurait pas envoyé des gens l’attaquer auparavant. Même si ces gens n’étaient pas envoyés par lui, il serait au moins venu s’excuser personnellement, au lieu de n’envoyer que ce bon à rien de Simon.
Après avoir réfléchi un instant, Du Fan éclata soudain d’un rire moqueur : c’était clairement le résultat de ses propres actions — que ce soit en s’occupant de Simon ou en envoyant Selina tenter d’assassiner Gabriel, tout cela semblait extrêmement stupide aux yeux de ce dernier. Sans doute, aux yeux de ce Gabriel arrogant et confiant, n’était-il qu’un jeune homme portant l’héritage de sa famille. Si une seule partie de ce qu’il disait ce soir-là était vraie, ce serait déjà une bénédiction du dieu de la Lumière.
Ou alors, même si Gabriel disait la vérité, puisqu’il avait déjà l’intention de le faire périr, comment pourrait-il jouer le rôle de guide ?
Cependant, bien qu’il pensât ainsi, Du Fan afficha une expression embarrassée et dit : « Monseigneur Gabriel… Ce n’est pas que je ne veuille pas vous aider… mais… vous savez, je ne suis après tout que le troisième fils de la famille Green. Mon autorité est vraiment… »
Gabriel répondit rapidement : « Tant que monsieur Du Fan a cette volonté, je, Gabriel, lui en serai éternellement reconnaissant. Voudrait-il encore exiger quelque chose ? Qu’on m’apporte ça… »
Un instant plus tard, un serviteur apporta une assiette en argent et la plaça devant Du Fan, avant de se retirer rapidement.
Du Fan la regarda avec perplexité et dit : « Ceci… »
Gabriel désigna l’objet sur l’assiette en argent et dit : « C’est une carte en cristal valant un million de pièces d’or. Quant à cette armure en argent, je l’ai obtenue par hasard il y a longtemps. Bien qu’elle ne soit pas exceptionnelle, elle est extrêmement résistante et suffisamment prestigieuse. Je vous prie, monsieur Du Fan, d’accepter ces deux objets… Ce sera un petit geste de ma part, Gabriel. Si les choses tournent bien à l’avenir, je vous offrirai bien sûr des cadeaux plus somptueux. »
Pour le maître d’une ville, ces deux objets n’étaient pas vraiment modestes. Du Fan ne parvenait pas à comprendre pourquoi Gabriel lui faisait un tel cadeau. Mais puisque quelqu’un lui offrait de l’argent, il ne refusa pas. Il prit les objets et les mit dans son anneau de stockage, disant : « Alors… je vais essayer… »
Gabriel fronça les sourcils et échangea un regard avec Evan.
Evan éclata de rire et dit : « Ah, monsieur Du Fan… Il y a encore un autre objet dont Gabriel et moi avons déjà discuté… Je vous prie de l’accepter aussi… »

En disant cela, Evan sortit un rouleau de parchemin de sa poche et le jeta devant Du Fan. Du Fan l’ouvrit distraitement et en parcourut les lignes, mais ne put s’empêcher de rester un instant interloqué. Il s’agissait en fait d’une liste de cadeaux destinés à la famille Green, comprenant une série d’objets destinés à servir de présent d’introduction. Bien que ces objets fussent précieux, ils n’étaient pas vraiment extraordinaires. Cependant, le dernier point de la liste le stupéfia. Il y était écrit qu’une grande forge d’armes, créée en collaboration entre Gabriel et Evan, fournirait chaque année à la famille Green divers équipements militaires au prix de revient, tant que cette forge resterait en activité ; sinon, cet accord resterait en vigueur. Il faut savoir que la famille Green entretient cent mille soldats chaque année, sans savoir combien d’or elle dépense pour cela. Si le prix de ces équipements pouvait être réduit, son armée pourrait probablement être multipliée par plusieurs fois. Quant à l’authenticité de cet accord, avec Evan, le chef des armuriers, comme garant, il était impossible qu’il s’agisse d’une fraude, à moins que ce vicomte Evan ne souhaite plus continuer à agir ainsi. Du Fan était alors plein de doutes. Ce rouleau de parchemin, qui semblait anodin, était en réalité étrange et dangereux. Bien qu’il voulût refuser, qui pourrait résister à une telle opportunité ? Après un moment d’hésitation, Du Fan rangea le document avec un sourire. Il voulait voir ce que ces deux hommes, ayant payé un tel prix, comptaient vraiment faire. S’ils envoyaient des soldats, il y répondrait par des soldats ; s’ils envoyaient de l’eau, il y répondrait par de la terre. Comment pourrait-il, lui, Du Fan, avoir peur d’eux ? Voyant que Du Fan avait rangé l’objet, Gabriel et Evan se regardèrent et sourirent : « Ainsi, monsieur Du Fan, vous acceptez ? » Du Fan hocha la tête sans répondre ni confirmer ni nier. Gabriel claqua des doigts et dit : « Monsieur Du Fan est vraiment quelqu’un de décisif… Dans ce cas, il vaut mieux agir rapidement. Que diriez-vous de partir demain, monsieur Du Fan ? Moi, je ne souhaite plus rester un jour de plus dans cette ville de Rui Gen. » Du Fan sourit légèrement et répondit : « Puisque monsieur Gabriel le souhaite tant et offre tant, comment pourrais-je, moi, Du Fan, refuser ? Ce serait enfantin. Je partirai donc demain. » Gabriel éclata de rire et dit : « Alors, merci beaucoup, monsieur Du Fan. » Il se tourna ensuite vers Oscar et ajouta : « Monsieur Oscar est également une personne influente dans la capitale impériale. J’espère que vous prendrez la peine de parler en ma faveur, Gabriel, lorsque vous y serez ! »