Chapitre 012 : Le grand prêtre

Du Fan s’assit et dit : « Je vois. Auparavant, le chef de la tribu a envoyé quelqu’un me transmettre un message. Je pensais qu’il ne viendrait pas en personne. »
Aledes sourit : « Ne serait-ce pas plus convaincant si j’venais moi-même ? Bon, cessons ces bavardages inutiles et abordons directement le sujet, d’accord ? »
Du Fan hocha la tête et dit : « Alors, veuillez parler… »
Aledes murmura : « Les quelques conditions proposées par le jeune maître Du Fan ne sont pas excessives. En pensant aux risques que vous allez devoir affronter cette fois, je pense que cet accord en vaut la peine. Soyez sans inquiétude, moi, Aledes, je jure au nom du dieu suprême : une fois que vous aurez accompli cette tâche pour moi, je m’occuperai des autres choses. Même pour les guerriers que vous demandez, je mettrai à votre disposition les meilleurs de notre tribu afin qu’ils protègent votre sécurité. »
Du Fan répondit : « C’est bien. Puisqu’il s’agit d’une collaboration, il faut bien sûr que cela ressemble à une collaboration. Je ne mentionnerai donc pas d’autres conditions. Je ferai ce que vous demandez : j’utiliserai ce poignard pour entailler la peau de Magnus. Mais s’il va mourir ou non, ce n’est pas à moi de m’en soucier, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr », dit Aledes. « Il ne serait pas correct de demander au jeune maître Du Fan de tuer quelqu’un. Il suffit d’entailler un peu la peau, ce qui empêchera ces singes de la tribu de l’Invitation de Lune de réfléchir correctement pendant un moment. Ainsi, nous aurons le temps de ramener le jeune maître Du Fan sain et sauf dans l’empire de Gavin. Bon, jeune maître Du Fan, puisque l’accord est conclu, abordons maintenant l’étape la plus importante de cet accord. »
Du Fan sourit et dit : « Allez-y. »
Aledes hocha la tête. Il prit un peu d’huile dans la lampe posée sur la table, puis dessina un petit schéma pendant un moment. Ensuite, il dit : « Jeune maître Du Fan, regardez ! »
Du Fan fixa le schéma un instant sans en comprendre le sens et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
Aledes pointa un coin du schéma et dit : « Regardez ici, jeune maître Du Fan. C’est l’endroit où nous nous trouvons en ce moment. Ici se trouve la porte du palais du dieu suprême, et ici se trouve l’autel où le grand prêtre viendra vous recevoir plus tard… »
Du Fan regarda plusieurs fois et finit par comprendre. Il pointa un cercle situé derrière le schéma et demanda : « Et qu’est-ce que c’est ici ? »
« Ici ? » Aledes hésita un instant avant de répondre : « Je sais seulement qu’il y a une profonde fissure derrière l’autel. Le grand prêtre a dit que c’était la porte de l’abîme où rôdent les démons, mais je ne sais pas si c’est vrai ou non… »

« Très bien, admettons que ce soit vrai… » dit Du Fan. « Alors, chef de la tribu Alades, si je me souviens bien, notre accord devrait être que vous me disiez ce qui va se passer aujourd’hui dans le Grand Temple, et ce que l’on attend de moi une fois que je serai capturé. »
« C’est en effet le cas », répondit Alades avec un sourire amer. « Mais, monsieur Du Fan, comment un simple chef de tribu comme moi pourrait-il deviner ce que pense le grand prêtre ? Cependant, je peux vous dire qu’il est interdit de tuer dans le Grand Temple… Ainsi, votre sécurité ne devrait pas être menacée. Si quelque chose devait arriver, mémoriser cette carte pourrait encore être utile… De plus, j’ai posté quelques personnes à l’intérieur du Grand Temple ; s’il vous arrivait vraiment du mal, elles interviendraient. Alors, soyez rassuré, monsieur Du Fan : pour atteindre mes objectifs, je ne laisserai jamais rien vous arriver. »
Du Fan eut un rire froid. Ce Alades avait vraiment trouvé une bonne solution : il ne lui révélait que les informations de base sur le Grand Temple, sans rien dire d’autre. Il avait clairement peur que, s’il ne se montrait pas obéissant, les prêtres chamanes viennent le punir. Du Fan ne croyait pas un instant que ces chefs de tribu ne savaient rien.
Cependant, il ne pouvait pas dénoncer cet accord, qui était encore acceptable. Peut-être devrait-il un jour compter sur Alades pour quitter cette tribu barbare ; ce ne serait pas une mauvaise solution.
Après avoir réfléchi un instant, Du Fan afficha délibérément un sourire amer et dit : « Puisque monsieur Alades le dit, pourquoi ne pas y croire ? Je mémoriserai cette carte ; peut-être m’ sera-t-elle utile plus tard ? »
Alades hocha légèrement la tête. Après que Du Fan eut examiné la carte à plusieurs reprises, il sortit lentement ses manches larges pour effacer les taches d’huile, puis s’inclina profondément avant de se retirer lentement.
Maintenant qu’il connaissait sa situation, Du Fan se sentit plus serein. Il resta assis un moment, puis quelqu’un vint à nouveau le chercher.
Cette fois, ce n’était pas un prêtre chaman, mais une femme au visage couvert. Cependant, elle ne parlait manifestement pas la langue de Roland. Après avoir posé quelques questions, elle se contenta de secouer la tête. Sans autre choix, Du Fan dut communiquer avec elle par gestes, et il comprit qu’elle voulait l’emmener quelque part.

Sous la direction de cette femme, Du Fan se sentit étourdi en parcourant ce soi-disant Grand Temple. Partout dans le Grand Temple régnait l’obscurité, seuls quelques flambeaux brûlaient occasionnellement dans les coins. Heureusement, Aldais lui avait donné la carte, ce qui lui permit de faire des comparaisons mentales et de constater qu’il semblait progresser sans cesse vers ce prétendu autel, bien que son itinéraire parût quelque peu étrange.

Après environ une demi-heure de marche, la vue s’éclaircit soudainement : une grande salle apparut devant Du Fan.

La femme masquée fit un geste, puis s’éloigna rapidement, et la porte derrière elle se referma lentement.

Du Fan fronça les sourcils et regarda autour de lui… Ce lieu ne ressemblait pas à un endroit situé au cœur d’une montagne, mais plutôt à une vallée. Au-dessus de sa tête noire, quelques points lumineux scintillaient comme des étoiles, et une brise légère soufflait, froide mais vivifiante.

Autour de lui se dressaient d’innombrables colonnes de pierre géantes ; certaines étaient effondrées, mais la plupart restaient debout, conférant à l’endroit un air mystérieux et imposant.

Au centre de ce groupe de colonnes se trouvait un autel élevé, et en dessous, on aurait dit qu’une personne était assise en tailleur.

Du Fan s’approcha lentement, les sourcils froncés. Lorsqu’il arriva devant elle, il ne put s’empêcher d’être surpris.

La personne assise au sol n’était pas de grande taille. Elle ne portait ni masque ni runes sur le visage, mais sa robe semblait révéler son identité.

Ce qui étonna encore plus Du Fan, c’était la pâleur presque transparente de son visage, comme s’il allait se briser au moindre contact.

La seule impression que cette personne lui donna fut que ce n’était… pas un être vivant, mais plutôt une statue finement sculptée.

Du Fan ne dit rien, et la personne assise en tailleur ne réagit pas non plus. Finalement, il ne put s’empêcher d’envoyer discrètement sa force mentale vers elle, mais ne détecta rien. Il ressentit simplement une douleur aiguë dans son esprit. Il comprit que c’était dû à la réaction de la force mentale de l’autre personne. Il devint alors encore plus prudent, n’osant même plus respirer profondément.

Soudain, la personne ouvrit brusquement les yeux — c’était une sensation étrange : elle avait clairement les yeux fermés auparavant, mais avant même qu’il ne puisse réagir, ses yeux s’ouvrirent, comme s’ils avaient toujours été ouverts…

Son regard était glacial, dépourvu de toute émotion, et elle fixait Du Fan d’un air détaché, comme une divinité qui contemple les mortels d’en haut.

« Quelle personne étrange… Pouvoir magique… Énergie de combat… Force mentale… Et puis, ceci aussi… » dit soudainement l’homme d’une voix calme. Bien que ses paroles semblassent être des questions, on ne pouvait déceler aucune émotion en lui. « Eh bien, c’est une force très étrange ; même moi, je ne parviens pas à la percer. Il semble que Ringo avait raison : tu es peut-être bien la personne que je cherche… »
« Quoi ? » Du Fan fut quelque peu surpris. Ces prêtres chamanes étaient vraiment impressionnants ; il semblait qu’ils pouvaient deviner sa force en un seul regard. « Qu’as-tu dit ? Et es-tu le grand prêtre ? »
« Tu n’as pas peur de moi ? » demanda l’homme, visiblement perplexe. « Très bien, petit gars venu de loin, permets-moi de me présenter. Je m’appelle Gannon, bien que ce nom ne soit plus utilisé depuis longtemps. Si cela ne te dérange pas, appelle-moi simplement par mon nom. Peut-être sera-ce une expérience rare. »
« Gannon ? Quel nom étrange. » Du Fan n’était pas non plus timide. « Mais grand prêtre Gannon… Que voulais-tu dire tout à l’heure ? »
Gannon secoua légèrement la tête, sans montrer la moindre expression sur son visage. Il répondit calmement : « Rien de spécial… Mais, petit de famille modeste, la force que tu possèdes est vraiment étrange. Quelle est ta profession ? Guerrier ? Mage ? Ou peut-être un chevalier sacré de cette prétendue Église sacrée ? »
Du Fan fit la moue, réfléchit un instant, puis dit : « Je suppose que je suis un prêtre… »
Gannon leva à nouveau les yeux vers Du Fan et soupira soudainement : « Un prêtre ? Un saint dévoué ? Ou peut-être un mage divin selon les légendes de votre peuple des Roland ? En effet… Cette force étrange en toi semble avoir la même origine que celle des mages divins. Quand j’étais jeune, j’ai affronté un mage divin ; il utilisait exactement cette même force étrange. Seulement… ta force semble un peu plus pure que la sienne. »
En disant cela, le ton de ce grand prêtre au visage inexpressif prit enfin une teinte humaine : « Quel drôle de petit gars… Pas étonnant que Ringo ait subi de lourdes pertes à tes côtés, au point d’être obligé de recourir à un sacrifice de sang pour t’attraper… Magie divine ? Magie ? Énergie de combat ?… Tu es vraiment étrange ! »