Chapitre 001 : Le dieu-guerrier du Nord

Du Fan fronça légèrement les sourcils et ne se hâta pas de répondre. Il se retourna simplement et aperçut une troupe de plus d’un millier de cavaliers, tous au visage marqué par les intempéries.
La plupart d’entre eux montaient de magnifiques chevaux typiques du Nord, vêtus d’armures brillantes d’un éclat argenté. Leur conception était différente de celle de l’armée impériale : sur la poitrine de chacun d’eux se trouvait un symbole en forme de croix sacrée, et ils tenaient de longues lances à la main, des arbalètes à la ceinture, tandis que leurs capes blanches flottaient sans cesse dans le vent.
Ayant vécu tant d’années dans la capitale impériale, Du Fan possédait une vue exceptionnelle. D’un seul coup d’œil, il comprit que ces cavaliers n’appartenaient à aucune armée impériale, mais au Ordre des Templiers, sous l’autorité du Saint-Siège.
Leur équipement était des dizaines de fois supérieur à celui de n’importe quelle autre unité qu’il ait jamais vue ; il s’agissait clairement d’élites parmi les élites. De plus, aucun de ces cavaliers ne portait de casque, mais leur expression sacrée et solennelle était identique chez tous.
Lorsqu’ils aperçurent Du Fan devant eux, ils tirèrent tous ensemble sur les rênes et crièrent en chœur : « Celui qui est là, c’est le jeune maître Du Fan de la famille Green ! »
Le cœur de Du Fan fit un bond. Il ne savait pas s’il devait répondre. D’après son expérience, un ordre de Templiers aussi puissant, rassemblant la majeure partie des forces du Saint-Siège au sein de l’empire de Gavin, comment aurait-il pu apparaître ainsi, sans raison, dans le Nord ?
Pendant que Du Fan réfléchissait, toute cette troupe de cavaliers était déjà arrivée devant lui. Les chevaux s’arrêtèrent en ordre parfait dans la neige, sans le moindre bruit, à l’exception du froissement des capes agitées par le vent du nord de temps en temps.
« Celui-ci doit être le jeune maître Du Fan, n’est-ce pas ? »
Avec cette question, le chef de cette troupe de mille hommes, un chevalier tenant une épée à croix sacrée, sauta à terre et s’approcha de Du Fan. Il semblait avoir une vingtaine d’années, avec des traits doux et les yeux légèrement plissés. Contrairement aux autres cavaliers, il ne portait qu’une armure blanche immaculée. S’il n’avait pas eu les cheveux et les yeux noirs, on aurait pu le prendre pour une personne entièrement blanche.
Il s’approcha de Du Fan, s’inclina légèrement et salua selon les coutumes chevaleresques, avant de dire d’une voix douce : « Jeune maître Du Fan, merci pour ce long voyage. »

Du Fan fut stupéfait. Il comprenait désormais que l’autre avait vu son apparence et l’avait probablement reconnu ; de plus, à en juger par son attitude, il ne semblait pas avoir de mauvaises intentions. Ses cheveux noirs et ses yeux noirs lui inspiraient également une grande sympathie. Il hocha légèrement la tête et dit : « C’est bien moi… Puis-je savoir qui vous êtes ? »
L’homme esquissa un sourire et répondit : « Je m’appelle Xiao Yulong. On pourrait dire que je suis le chef de l’Ordre des Chevaliers du Temple dans le nord de l’Empire de Gavin. Nous sommes ici sur ordre de Joshua pour retrouver le jeune maître Du Fan. C’est une bénédiction du Dieu de la Lumière que le jeune maître Du Fan soit sain et sauf ; sinon, nous ne saurions vraiment pas quoi faire. »
Du Fan fut encore plus surpris. Ayant passé de nombreuses années à la Sainte Cour, il savait bien que celle-ci cherchait depuis des années à étendre son influence dans le nord, et c’était ce Xiao Yulong qui en était chargé. On disait qu’en raison de son courage au combat et de sa piété, il était surnommé « Dieu de la Guerre du Nord » au sein de la Sainte Cour.
De plus, ce Dieu de la Guerre du Nord, Xiao Yulong, était un chevalier du Temple de niveau huit, dont l’influence dans le nord dépassait même celle des légions du nord. Pourtant, Du Fan n’aurait jamais imaginé qu’une telle personne viendrait à sa recherche à cause de sa disparition. À en juger par son air fatigué, il semblait que Xiao Yulong avait agi dès le début de sa disparition.
Ses pensées fusaient, mais Du Fan se hâta de répondre : « Ainsi, vous êtes le Dieu de la Guerre du Nord, Xiao Yulong. Quels mérites ai-je pour que vous preniez la peine de vous déplacer ? Je me sens vraiment honteux ! »
Xiao Yulong secoua légèrement la tête et dit : « Un titre comme “Dieu de la Guerre du Nord” n’est qu’un éloge exagéré de mes collègues. Bien que j’aie quelques compétences, je ne mérite pas vraiment ce titre. Je vous prie, jeune maître Du Fan, de cesser de plaisanter. D’un autre côté, savez-vous que votre disparition a provoqué une grande émotion tant dans l’empire que au sein de la Sainte Cour ? Si nous ne retrouvons pas le jeune maître Du Fan, nous allons probablement renverser tout le nord ! L’archevêque Anthony, inquiet pour votre sécurité, a envoyé Joshua dans le nord. Dans ces circonstances, je vous prie de retourner rapidement à la capitale impériale. »
Du Fan fut un instant perplexe et demanda : « N’est-il pas nécessaire de retourner d’abord à la ville de Rui ? »

Xiao Yulong dit calmement : « Bien sûr que c’est nécessaire. Que ce soit la légion du Nord ou les Chevaliers du Temple, s’ils ne voient pas le jeune maître Du Fan, ils ne renonceront pas. Que diriez-vous de ceci : j’enverrai d’abord des gens rapporter la nouvelle de la découverte du jeune maître Du Fan à Rui Gen et dans la ville. Quant à nous, nous pouvons ralentir un peu. Je pense que le jeune maître Du Fan est fatigué ces derniers jours ; laissez-nous nous occuper du voyage. Quant à lui, il n’a qu’à se reposer. » En disant cela, Xiao Yulong jeta un regard moqueur au vieux chariot.

Du Fan savait pertinemment que Ling Yin ne devait absolument pas être vue par ces membres des Chevaliers du Temple ; sinon, elle risquait fort d’être punie en tant que hérétique. Xiao Yulong avait probablement deviné quelque chose, sinon il n’aurait pas affiché une telle expression étrange. Ayant compris cela, Du Fan cessa de faire des manières. Après avoir encore poliment murmuré quelques mots, il retourna dans le chariot.

Xiao Yulong, quant à lui, envoya d’abord quelques Chevaliers du Temple transmettre le message, tandis qu’il restait personnellement autour du chariot, envoyant également des gens pour le faire avancer, et ainsi ils se mirent en route vers le sud.

L’efficacité des Chevaliers du Temple était extrême. Sur les neiges du Nord, en moins d’une demi-journée, ils avaient déjà parcouru la majeure partie du chemin. Au crépuscule, ils arrivèrent déjà dans la ville de Moduo.

Moduo était la capitale de la province de Kote, située exactement en face de Rui Gen, l’une à l’est de l’autre. Lorsqu’ils quittèrent les montagnes du Crépuscule, Isella, pour une raison inconnue, dirigea Du Fan dans cette direction. Bien que cet endroit fût beaucoup plus sûr, éloigné des montagnes du Crépuscule, il fallait absolument plusieurs jours pour atteindre Rui Gen.

À l’extérieur de Moduo, bien que l’influence de la Sainte Église dans le Nord fût encore limitée, elle était néanmoins présente dans cette capitale de Kote. Xiao Yulong voulut immédiatement organiser pour Du Fan un logement dans le plus grand sanctuaire de Moduo.

Mais Du Fan savait pertinemment que s’il ramenait cette « païenne » Ling Yin au sanctuaire, il aurait bien plus de problèmes. Il trouva donc rapidement quelques prétextes pour demander à Xiao Yulong de lui trouver une auberge tranquille en ville.

Heureusement, Xiao Yulong savait aussi se comporter. Après avoir souri, il envoya quelques Chevaliers du Temple accompagner Du Fan dans une auberge de Moduo. Quant à lui, il retourna au sanctuaire avec le gros des troupes des Chevaliers du Temple, mais avant de partir, il ordonna à Du Fan de ne pas s’éloigner, promettant de revenir le protéger personnellement une fois qu’il aurait terminé de faire son rapport.

Du Fan n’était pas très intéressé par cette protection rapprochée. Il répondit vaguement et abandonna l’idée.

Arrivé dans une petite auberge plutôt élégante de la ville de Mordor, Du Fan prit Ling Yin dans ses bras pour la descendre de la voiture et choisit au hasard une chambre. Bien sûr, au cours du trajet, Du Fan avait déjà changé presque entièrement les vêtements de Ling Yin. Cependant, son anneau de stockage contenait principalement des robes de prêtre et autres objets similaires ; il n’y eut donc d’autre solution que de déguiser Ling Yin en nonne. Bien que cela parût quelque peu étrange, c’était mille fois mieux que son apparence manifestement barbare. Lorsque les chevaliers du Temple virent Du Fan sortir une nonne de la voiture, ils restèrent tous bouche bée, comme s’ils venaient d’avaler une mouche. Ils savaient bien que Du Fan était un prêtre en robe blanche, mais qu’un prêtre en robe blanche sorte une nonne de la voiture restait étrange. Heureusement, ces chevaliers du Temple étaient très disciplinés : bien qu’ils fussent tous stupéfaits, personne n’osa dire un mot. Quant au propriétaire de l’auberge, en voyant la robe de prêtre sur Du Fan ainsi que les chevaliers en armure, il n’osa également pas prononcer un mot. Bien que Du Fan ne l’ait pas demandé, on lui attribua une chambre particulièrement luxueuse, ce qui le satisfaisit grandement. Après avoir reposé une nuit, le lendemain, Xiao Yulong envoya quelqu’un lui annoncer que les gens de la ville de Rui Gen avaient appris où se trouvait Du Fan et se dirigeaient tous vers Mordor. Il conseilla à Du Fan, fatigué ces derniers jours, de profiter de l’occasion pour se reposer. Du Fan fut quelque peu perplexe que Xiao Yulong ne vienne pas le voir en personne. Cependant, après y avoir réfléchi un moment à l’auberge, il compritenviron, à peu près, en gros ce que Xiao Yulong voulait dire : il craignait probablement que le mérite de l’avoir retrouvé ne lui revienne entièrement, ce qui aurait provoqué l’envie des autres, c’est pourquoi il avait transmis secrètement des nouvelles aux gens de Rui Gen. De plus, l’absence de Du Fan avait probablement de graves conséquences ; en l’évitant pour l’instant, il cherchait à se soustraire aux soupçons. Après tout, bien que Xiao Yulong eût un statut élevé dans le Nord, il n’avait pas encore le droit de demander où Du Fan avait passé ces jours-là. Seul ce grand Joshua semblait avoir le droit de parler de ces choses. Quant à savoir pourquoi ce grand Joshua se souciait autant de sa sécurité, Du Fan le comprenait bien : l’archevêque Anthony devait craindre que Du Fan ne s’empare de quelque chose au sein du temple divin. Quant à lui, s’il n’y avait pas eu de lien avec le temple divin, il était impossible que la Sainte Église s’efforce autant de le retrouver !