Chapitre 006 : La vie humaine n’a pas de valeur

Le système esclavagiste a toujours existé sur le continent de Roland. Dès l’époque de la dynastie des Fleurs de Cercis, cette dernière menait des guerres partout, éliminant presque toutes les grandes puissances du continent et unifiant presque tout Roland à son apogée. Au cours de ces guerres, il y avait toujours des prisonniers de guerre, que l’on ne pouvait absolument pas laisser partir, mais les tuer était aussi dommageable. Finalement, ils étaient tous vendus comme esclaves pour financer l’armée.

À l’époque de l’empire de Gavin, la famille impériale était en réalité issue des grands nobles de la dynastie des Fleurs de Cercis. Ce n’est que lorsque cette dernière a décliné que l’empire de Gavin a pu s’élever. En héritant de la structure de la dynastie des Fleurs de Cercis, de nombreux systèmes de cet empire étaient en fait similaires à ceux de la dynastie ; même s’il y avait parfois des différences, celles-ci concernaient surtout des aspects comme l’armée ou les finances.

Quant au commerce des esclaves, la famille impériale de Gavin adoptait une attitude de non-soutien ni de désapprobation, ce qui a permis à ce commerce de se développer de manière médiocre.

Cependant, au cours des cent dernières années, avec la division du Saint-Siège et la décentralisation du pouvoir religieux, le pouvoir royal est devenu plus fort que jamais. L’empire de Gavin et l’empire de Lani se disputent le contrôle du continent ; bien qu’ils ne s’entretuent pas immédiatement, les conflits frontaliers sont constants.

Dans ce contexte, des esclaves continuent d’apparaître en grand nombre. De plus, au nord de l’empire de Gavin, la menace des peuples barbares permet d’obtenir chaque année des prisonniers de guerre, ce qui contribue encore à développer le commerce des esclaves.

Du Fan a également entendu dire que, ces dernières années, certains mercenaires, pour de l’argent, vont même jusqu’à s’aventurer dans les déserts du sud pour capturer de nombreuses femmes des tribus locales. On a même découvert dans les montagnes lointaines l’existence des elfes et des orques légendaires, ce qui a encore stimulé le commerce des esclaves.

Bien sûr, des esclaves tels que des elfes ou des orques sont évidemment des biens introuvables sur le marché.

Naturellement, pour diverses raisons, Du Fan n’a pas une bonne opinion du commerce des esclaves. Ce n’est pas par un sens de la justice futile, mais parce que chaque fois qu’il pense à son propre passé, s’il n’avait pas eu de chance inouïe en tombant entre les mains d’un jeune noble plutôt que de devenir esclave, il ressent une certaine appréhension.

Dans sa vie précédente, même dans les pires situations, on avait encore des droits humains. Mais dans ce monde, les esclaves sont véritablement traités comme des animaux !

Cependant, bien que Du Fan n’ait pas de sympathie pour ce genre de choses, il lui était presque impossible, étant donné sa position, de changer cette situation. Comme on dit, on ne voit pas, on n’est pas inquiet. Il fronça les sourcils, ayant déjà perdu tout intérêt, et salua légèrement Taylor et les autres avant de se retourner pour partir.

Mais à peine eut-il fait un pas que sa main se serra. Du Fan fronça à nouveau les sourcils et jeta un coup d’œil en arrière : Reine mordillait sa lèvre, hésitante sur place, le visage pâle, comme si elle venait de rencontrer un événement terrible.

Du Fan soupira et demanda : « Qu’y a-t-il ? Tu veux acheter quelques esclaves pour t’amuser ? »

Reine, pour une fois, ne protesta pas. Elle secoua lentement la tête et regarda les petites filles dans la cage sur scène, son regard devenant extrêmement étrange.

Du Fan suivit son regard et comprit rapidement ce qui se passait : parmi ces petites filles, certaines étaient clairement des barbares. On ne savait pas si elles avaient été capturées par des mercenaires par malchance ou si elles s’étaient jointes à une bataille avant d’être prises, mais personne ne le savait.

Heureusement, Reine n’était pas si impulsive cette fois. Si, dans un accès de colère, elle était montée sur scène pour tuer ce gros homme et sauver les petites filles, Du Fan aurait vraiment eu de gros ennuis.

Après avoir réfléchi un instant, Du Fan comprit que si ces petites filles n’étaient pas sauvées, il serait difficile de gérer Mademoiselle Reine. Si elle se précipitait pour les sauver dans un accès de colère, il était une question de savoir s’il pourrait l’arrêter, mais son art magique serait certainement révélé. À ce moment-là, il serait vraiment impossible de se racheter, même en sautant dans le Fleuve Jaune.

Ayant pensé cela, Du Fan ne put que sourire amèrement. Il fit un autre geste à Taylor et aux autres, puis ajouta : « Mieux vaut ne pas partir pour l’instant, restons encore un peu. »

Les chevaliers du temple suivirent naturellement Du Fan, et personne ne dit rien.

Cependant, Reine lança un regard étrange à Du Fan, avant de reporter rapidement son regard sur la scène.

Voyant que les regards des spectateurs étaient captivés par les esclaves dans la grande cage, le gros homme fit rapidement quelques gestes.

Cette fois, les deux soldats privés ouvrirent prudemment la lourde serrure de la porte de la cage, y frappèrent avec un fouet, et peu après, quelques hommes robustes au visage abattu furent poussés dehors. Leur peau était tantôt noire, tantôt blanche, et certains portaient de fins symboles gravés sur le corps. Il était évident que parmi ces esclaves, il y avait non seulement des barbares, mais aussi des Rolandiens.

Il va sans dire que ce sont des barbares ; la plupart sont des prisonniers de guerre issus des diverses batailles du nord, et ceux à la peau noire appartiennent à des tribus du désert du sud, presque tous capturés par des mercenaires. Quant à l’origine des Rolandais, elle est plus complexe : certains sont clairement des prisonniers de l’Empire de Lani, mais la plupart sont des citoyens au visage abattu ; en voyant la foule en bas, leurs yeux trahissent un profond désespoir.

Du Fan, perplexe, ne put s’empêcher de faire signe à Taylor et demanda : « Chevalier Taylor, qu’est-ce que ces citoyens ? »

Taylor jeta un coup d’œil et répondit : « Oh, en général, ce sont des prisonniers des prisons de divers endroits. Leurs crimes ne méritent pas la mort, mais on ne peut pas non plus les libérer. Alors, les autorités les vendent simplement comme esclaves. Ainsi, non seulement on n’a pas à dépenser d’argent pour les nourrir, mais on gagne aussi un revenu considérable. Bien que l’Empire interdise formellement ce genre de pratique, nous sommes dans le nord, où ces fonctionnaires se moquent bien des lois de l’Empire ; s’ils peuvent gagner de l’argent, ils en prennent autant que possible. De toute façon, tout le monde ferme un œil, et personne n’ose ouvertement dénoncer cela. Bien sûr, en plus de ceux-là, il y a aussi des citoyens ordinaires qui, ne pouvant pas payer leurs impôts ou rembourser leurs dettes de jeu, sont forcés de se vendre en esclaves. Monseigneur Du Fan doit bien savoir que les impôts dans ce nord sont trois fois plus élevés que dans l’Empire ou dans le sud ! »

Du Fan fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien de plus.

Taylor sembla également se rendre compte de son impair et se tut rapidement.

Le petit homme obèse sur scène commença à crier à haute voix : « Venez voir, venez tous ! Ce sont des hommes forts, déjà entièrement dressés ! … Venez, regardez leur carrure, leur physique. S’ils travaillent pour vous, un vaut deux… non, trois… Regardez leurs muscles, leur silhouette. Un repas par jour suffit pour les nourrir, sans même avoir besoin de leur donner de viande ! Dix pièces d’or ! Une pièce seulement par homme ! … Quoi ? Trop cher ? Pas cher ! Pas cher ! Vous pouvez demander autour de vous : ma réputation de honnêteté est excellente. Dans les affaires, il faut viser le profit minimal avec un grand volume de ventes. Sinon, voilà… un acheté, un offert, un homme acheté, un petit garçon offert. Qu’en dites-vous d’une vente à perte ? »

Le petit homme obèse parlait sans arrêt, gesticulant avec enthousiasme, comme s’il vendait non pas des esclaves, mais des trésors inestimables.

Les soldats privés, sur son signal, abattirent aussitôt quelques coups de fouet. Les hommes, auparavant un peu abattus, retrouvèrent immédiatement leur énergie. Cependant, quelques-uns d’entre eux lancèrent des regards furieux aux autres, mais se heurtèrent à des coups de fouet en retour.

Comme personne ne faisait encore d’offre, le petit homme obèse, impatient, commença à sauter de joie ; finalement, en sueur, il déclara : « Neuf… non, huit ! Il me suffit de huit pièces d’or pour avoir un pour un ! Ce prix est irréductible ! »
Bien que le prix ait été abaissé de seulement deux pièces d’or, le nombre de personnes offrant un prix augmenta aussitôt. Quelques personnes vêtues avec élégance se portèrent acquéreuses et envoyèrent leurs subordonnés payer pour remplacer les précédents acheteurs.
Le petit homme obèse, le visage rouge de satisfaction, empocha l’argent ; avant de partir, il attacha même une chaîne de fer autour du corps d’un homme, tandis que le petit garçon offert ne fut ligoté que les mains avec une corde, avant d’être emmené.
Du Fan observa encore un moment, les sourcils froncés, et demanda : « Pourquoi ces gens ont-ils l’air si abattus ? »
Taylor s’empressa de venir vers lui et dit : « Monseigneur Du Fan, c’est votre première expérience avec le commerce des esclaves, n’est-ce pas ? Ces hommes forts sont généralement très difficiles à dresser. S’ils avaient de l’énergie, ils pourraient même se rebeller. C’est pourquoi la règle du métier est de ne pas leur donner de nourriture pendant quelques jours avant la vente, ne leur offrant que de l’eau. Ainsi, ils ne meurent pas de faim, mais ne peuvent pas s’échapper, et leur caractère s’adoucit. Plus tard, lorsqu’ils seront emmenés travailler, ils seront beaucoup plus faciles à dresser. »
Du Fan soupira, ressentant une légère gêne, mais ce sentiment disparut rapidement. Dans ce monde, personne n’est le sauveur de personne. On lui demandait d’acheter des esclaves dont on ignorait les capacités ; bien qu’il ait les moyens, il n’en avait vraiment pas envie.
Finalement, quelques instants plus tard, ces hommes forts furent emmenés. Le petit homme obèse, le visage toujours rouge, rangea soigneusement les pièces d’or, puis frappa dans ses mains pour signaler à ses subordonnés d’amener le groupe suivant.
Cette fois, il n’était même pas nécessaire de brandir de fouet : un groupe d’une dizaine de jeunes filles, âgées d’environ onze ou douze ans, furent poussées dehors. Le petit homme obèse émit quelques rires lubriques, s’approcha d’une jeune fille qui semblait assez bien développée, lui pinça le visage, déchira brusquement ses vêtements, révélant deux petits seins semblables à ceux d’un pigeon, les saisit et dit en ricanant : « Regardez tous, regardez ! Quelles petites créatures délicates, quel corps charmant ! Bien qu’elles soient jeunes, après quelques années d’élevage, elles deviendront de belles femmes délicates. Même si un seigneur ait ce genre de préférences, il pourrait les acheter, les laver et les manger maintenant, ce n’est pas impossible ! De plus, ces jeunes filles sont toutes pures. Messieurs, si vous en voulez, dépêchez-vous : une ne coûte que cinquante pièces d’or ! Cinquante pièces d’or ! »