Chapitre 007 : Provocation

Dès que le petit homme obèse eut fini de parler, quelqu’un dans le public s’écria : « Quoi ! Un homme fort ne vaut que huit pièces d’or, alors cette petite fille en coûte cinquante pièces d’or ? C’est trop cher, vraiment trop cher ! »
Le petit homme obèse rit et dit : « Monsieur, vous ne connaissez pas bien les choses. À quoi peut bien servir cet homme fort ? À part faire du travail pénible, quel autre usage a-t-il ? Mais cette petite fille, c’est différent. Après quelques années d’entraînement, vous pourrez en faire ce que vous voulez pour votre plaisir. Même si un jour vous n’en voulez plus, elle vaudra une fortune sur n’importe quel marché d’esclaves ! De plus, cette petite mange peu et ne sait pas courir, il est donc bien plus facile de la garder que cet homme fort. Tous les messieurs et dames présents doivent le savoir : dans le commerce des esclaves, les plus vendables sont les jeunes filles belles et jeunes, suivies de ces petites filles délicates, puis viennent les hommes forts. Quant aux garçons et aux vieillards, ce sont des pertes ! Moi, en affaires, je ne trompe jamais personne. Ces cinquante pièces d’or ne doivent pas en manquer une seule. Monsieur, une fois ce village passé, il n’y aura plus cette boutique. Si vous changez d’avis, il se peut que vous n’ayez plus jamais cette chance ! »
En entendant cela, les gens dans le public se mirent à chuchoter entre eux. Quelques-uns semblaient très intéressés, mais cinquante pièces d’or, ce n’était quand même pas une petite somme. Il fallait non seulement acheter plusieurs petites filles, mais aussi les entretenir pendant plusieurs années. Si quelque chose arrivait en chemin, ces cinquante pièces d’or seraient immédiatement perdues !
Ce petit homme obèse était également très astucieux. Voyant l’hésitation des gens, il soupira à nouveau et dit : « Que diriez-vous de ceci : comme pour les hommes forts, si vous achetez une petite fille, je vous en offrirai un garçon gratuitement. Qu’en pensez-vous ? Mais je ne baisserai pas ce prix, sinon cette affaire me coûterait de l’argent. Qu’en dites-vous ? N’est-ce pas logique ? »
aussitôt, quelqu’un dans le public s’écria : « On vous donne un garçon gratuitement même pour un homme fort, alors pour une petite fille, on n’en donne qu’un et en plus vous ne baissez pas le prix. N’est-ce pas un peu perdant ? »

Le petit homme obèse savait quand même faire du commerce. D’un coup d’œil, il esquissa un sourire narquois, fit un geste aux soldats derrière lui, et peu après fit venir quelques garçons au visage plutôt joli. Il en tira un au hasard, lui tira le visage et dit : « Regardez tous, ces garçons sont complètement différents de ceux que nous avons envoyés tout à l’heure. Ceux d’avant n’étaient pas très beaux, mais ceux-ci ont tous des traits fins. Si on les élève quelques années, ils deviendront de petits serviteurs intelligents. Même si ce noble a des goûts particuliers, ce genre de garçons devrait lui plaire, n’est-ce pas ? Au maximum, si un seigneur achète deux filles, je lui en donnerai trois en plus, comme ça vous serez gagnants, non ? »

Voyant que ces filles avaient toutes des traits agréables et qu’il y avait même quelques garçons en cadeau, ces femmes pourraient servir à bien des choses une fois élevées, et même si les garçons n’étaient pas très utiles, on pouvait toujours les utiliser comme main-d’œuvre. De plus, dans l’empire, beaucoup appréciaient les hommes beaux ; avoir quelques garçons au visage fin cachés à la maison pourrait se révéler utile un jour, si un client important venait à passer… Certains parmi ceux qui étaient là, déjà impliqués dans le commerce de la chair, commençaient déjà à calculer dans leur tête : ces filles, après deux ans d’entraînement, pourraient servir de prostituées, et en vendant leur virginité, ils pourraient récupérer leur investissement. Quant aux garçons, il y avait justement quelques oncles pervers dans la cour ; peut-être pourraient-ils servir ce soir même…

Du Fan était écœuré en les regardant. Il ne pouvait vraiment pas supporter ce comportement qui traitait des êtres humains comme de la marchandise. En voyant le petit homme obèse devenir de plus en plus insupportable, son visage s’assombrit. Du Fan se considérait comme ayant commis de terribles actes dans sa vie, mais comparé à ces marchands d’esclaves, il restait en retrait…

Bien que Ling Yin fût forte de caractère, elle n’osait pas prendre trop d’initiatives devant Du Fan. Cependant, elle se souciait vraiment de ces filles barbares et ne supportait pas de voir les autres filles vendues ainsi. Elle avait tiré sur le pan de sa robe de Du Fan à de nombreuses reprises, mais celui-ci, préoccupé et irrité, ne lui prêtait aucune attention. Après avoir résisté encore et encore, elle ne put se retenir et s’écria : « Cinquante pièces d’or ! Je veux toutes ces filles ! Quant aux garçons, donnez-les tous à moi ! »

Tout le monde dans la foule hésitait encore, et l’appel fort de Reine sonnait particulièrement distinct. Le petit homme corpulent sur scène jeta un coup d’œil et ses yeux s’illuminèrent aussitôt. En tant que commerçant, il avait un excellent jugement : bien que Du Fan et Reine soient vêtus simplement, les hommes forts derrière eux dégageaient l’aura de vrais experts. On aurait dit que ce n’étaient ni des jeunes nobles venus se divertir, ni des enfants de puissants marchands. Ce petit homme corpulent voulut se lier d’amitié avec eux et s’exclama aussitôt : « Cette demoiselle a vraiment un excellent œil ! Comme elle propose un prix fixe, je vous offrirai l’un d’eux gratuitement. Quant à ces jeunes garçons, si vous en avez envie, vous pouvez les emmener tous ! »

Dès que le petit homme corpulent eut prononcé ces mots, les autres dans la foule se mirent à protester. Ils étaient déjà un peu tentés, mais comme personne n’achetait, ils n’osaient pas se décider. Dès qu’on fit une offre, chacun eut l’impression d’avoir subi une grande perte, et la foule devint bruyante.

Bien que ce petit homme fût rusé, il ne s’attendait absolument pas à une telle réaction. Il resta stupéfait, ne sachant pas quoi dire sur scène.

Pendant que le petit homme corpulent restait perplexe, des plaintes éclatèrent dans la foule. Une voix particulièrement sinistre se fit entendre : « Demoiselle, nous sommes tous ici à attendre. Vous voulez vous emparer de toute cette marchandise toute seule. N’avez-vous pas peur d’en mourir ? Ou bien pensez-vous que personne ici n’a le droit de rivaliser avec vous ? »

Avec ces paroles, quelques serviteurs vêtus de blanc se frayèrent un chemin à travers la foule. Un homme d’âge mûr, maigre, au teint pâle, vêtu de somptueux habits, émergea lentement. Ses yeux étaient légèrement relevés, ce qu’on appelle des yeux en triangle, son visage maigre était couvert de taches de rousseur, et il portait une moustache soigneusement taillée, mais clairsemée, ce qui la rendait plutôt informe.

Pourtant, cet homme d’âge mûr, très satisfait de lui, caressa sa moustache tout en s’avançant lentement vers Du Fan et Reine.

Dès qu’ils le virent, les autres changèrent de couleur et s’éloignèrent rapidement. Même ceux qui semblaient être des nobles, repoussés par ses hommes, étaient furieux, mais personne n’osa protester.

Cet homme s’approcha de Du Fan et Reine avec un air à la fois souriant et moqueur. Il leva la tête à quarante-cinq degrés vers le ciel, ses narines presque touchant le firmament.

Quand donc dans sa vie Lingyin avait-on jamais interrompu de la sorte ? Ajoutant à cela la colère qui l’envahissait déjà, elle ne put s’empêcher de rire froidement en voyant quelqu’un oser la questionner : « J’achète ce que je veux, qu’est-ce que ça peut bien te faire ? Qui es-tu pour te mêler de mes affaires ? Tu ferais mieux de rentrer chez toi, de te déshabiller et de te regarder dans le miroir pour voir si tu as vraiment les qualifications ! »

Cet homme d’âge mûr était considéré comme une figure influente à Moduo, mais voilà qu’une jeune fille lui ordonnait de rentrer chez lui pour uriner et se regarder dans le miroir. Il fut immédiatement furieux. Il baissa les yeux, mais à ce moment-là, sa colère se transforma en sourire lubrique. Il prit une profonde inspiration, balaya la scène du regard, et presque de la bave coula de sa bouche : Mon Dieu, une fille aussi audacieuse valait cent fois mieux que toutes les femmes de sa famille ! Depuis quand Moduo avait-il des filles aussi délicieuses ? S’il l’avait su plus tôt, lui, le seigneur Haixin, aurait déjà envoyé des gens pour la lui ravir !

Avec cette pensée, le seigneur Haixin eut une idée : « La demoiselle a raison, je n’ai pas le droit de me mêler de vos affaires pour l’instant, mais dites-moi d’où vous venez. Je vais envoyer quelqu’un demander votre main dès maintenant, et je vous garantis que ce soir même je pourrai me charger de vous, et même toute la nuit sans problème. Allez, si ces jeunes filles vous plaisent, le seigneur Haixin vous les achètera. Mais ensuite, vous devrez bien m’amuser un peu ! »

Du Fan fronça légèrement les sourcils. Il connaissait très bien le tempérament de Lingyin. S’il ne faisait rien, ce détraqué nommé Haixin risquait de réduire la demoiselle Lingyin en cendres. Même si la mort d’une personne n’était pas un problème majeur, ce n’était pas son territoire, et des ennuis pourraient survenir. De plus, cet homme osait se montrer si arrogant, il devait avoir une grande influence dans la ville de Moduo. Le tuer risquerait de provoquer des ennuis importants. Dans la situation actuelle, il valait mieux éviter autant que possible les problèmes.

Voyant que le seigneur Haixin tendait déjà la main avec des intentions lubriques, Du Fan fit un pas en avant, se plaçant devant Lingyin, et dit froidement : « Éloigne-toi ! »

Le visage du seigneur Haixin changea. Il avait peut-être un certain attrait pour les belles femmes, mais il ne montrait jamais de gentillesse envers les hommes. Avant même qu’il ne réagisse, quelques-uns de ses hommes sortirent leurs épées et pointèrent Du Fan : « Petit visage pâle, qu’es-tu pour oser parler devant notre seigneur Haixin ? Si tu veux rester en vie, pars vite tant que notre seigneur n’a pas parlé ! Sinon, je te couperai la tête pour la mettre à macérer dans du vin ! »

Les chevaliers du Temple ne s’attendaient pas du tout à ce que la situation change aussi rapidement en si peu de temps. Leur mission était de protéger Du Fan. Sans qu’on ait besoin de leur donner d’ordres, ils tirèrent aussitôt leurs épées en forme de croix sacrée de leurs ceintures. Les deux camps se fixèrent du regard, tendus à l’extrême, prêts à en venir aux mains au moindre ordre !
Du Fan ne voulait pas d’ennuis. Il jeta un regard froid à Hai Xin, ricana, puis tira Ling Yin par le bras en disant : « Partons ! »
Puis il regarda à nouveau Taylor et ajouta : « Occupez-vous de la petite fille et du petit garçon sur scène, faites en sorte que quelqu’un prenne le relais pour moi, puis ramenez-les à la capitale impériale ! »
Sur ces mots, il tourna les talons et s’en alla.