Chapitre 011 : Attaque sournoise

Des bruits de frottement provenaient des buissons, comme si une bête féroce se déplaçait.
Tous ceux qui faisaient partie du groupe se tendirent soudainement.
Xue Lan, en tête du groupe, fronça les sourcils et dit : « Ne vous inquiétez pas, ce ne sont probablement que des bêtes sauvages des montagnes. Même les créatures magiques de bas niveau ne sont pas dangereuses. Il suffit d’accélérer le pas ; nous arriverons bientôt au château dans les montagnes. Avec le jeune maître Aldas là-bas, nous serons parfaitement en sécurité ! »
Ses subordonnés semblèrent se détendre un peu.
Mais à ce moment-là, un cri perçant retentit soudainement derrière le groupe. Lorsque Xue Lan se retourna, elle vit une tête humaine voler dans les airs, l’expression de terreur et de désespoir figée sur son visage, sans doute définitivement immuable.
Une dizaine de silhouettes noires semblèrent émerger doucement des profondeurs de la jungle. Celui qui était en tête sauta légèrement, attrapa la tête en l’air, la jeta derrière lui et dit : « Voilà, c’est le premier. Il en reste encore quatre. »
Le visage de Xue Lan changea. Bien qu’elle fût gravement blessée, elle possédait de grandes compétences. Elle se déplaça rapidement vers l’arrière du groupe, tenant un petit poignard pointé vers l’avant. En voyant le sang sur le sol et ses compagnons presque effondrés, elle ressentit soudain une amertume dans son cœur.
Ce jeune maître Du Fan était vraiment très calculateur. Elle s’était cachée dans la ville de Moduo et, par précaution, n’avait engagé que une dizaine de guerriers comme gardes. Ses propres subordonnés n’étaient que des gens ordinaires. Ces gardes avaient été renvoyés bien avant qu’elle ne tente d’assassiner Du Fan. Parmi les serviteurs restants, aucun ne savait utiliser la force vitale ou la magie. Parmi ces dizaines de personnes, elle était la seule capable de se battre. On ne savait pas vraiment si c’était triste ou malchanceux.
Xue Lan prit une légère inspiration. Elle fixa ces hommes en noir et demanda : « Qui êtes-vous ? Pourquoi nous attaquer ? »
« Eh, n’est-ce pas mademoiselle Xue Lan ? » dit l’homme en noir en tête avec un sourire froid. « Mademoiselle Xue Lan, puisque vous avez osé tenter d’assassiner le jeune maître Du Fan, vous auriez dû vous attendre à ce jour. Ainsi, il est logique que nous prenions votre vie aujourd’hui. Alors, mademoiselle Xue Lan, comptez-vous résister un peu ? Ou bien vous rendre docilement ? »
« Bien sûr, si vous vous rendez, mes frères prendront bien soin de vous ! »

À ces mots, les hommes en noir émirent tous ensemble un rire lubrique.
« Impudents ! »
Xue Lan cria violemment et se jeta en avant vers l’homme en noir le plus proche. La dague qu’elle tenait devint soudain plus tranchante, et son énergie argentée prit une consistance presque tangible.
Alors que ce coup de sabre fonçait vers lui, l’homme en noir jeta un regard profond à Xue Lan, puis souleva nonchalamment son épée longue. Cette épée était extrêmement ordinaire, on aurait dit qu’elle avait été choisie au hasard dans n’importe quelle forgerie, mais sur cette épée banale flottait néanmoins une vague aura meurtrière.
On entendit un bruit métallique : le coup de Xue Lan fut complètement repoussé. L’homme en noir n’avait même pas utilisé d’énergie de combat, se contentant de dévier son attaque grâce à une simple habileté.
Subjuguée par l’aura de cet homme, Xue Lan ne sut ni avancer ni reculer.
Bien qu’elle fût une tueuse formée depuis son enfance par la famille Beringer, elle n’avait en réalité tenté un assassinat qu’une seule fois dans sa vie, son expérience du combat étant très limitée. Si elle avait agi sans hésiter, elle aurait très probablement pu abattre cet homme en noir d’un seul coup. Mais à cause de son hésitation, elle avait déjà manqué sa chance.
Après moins d’une seconde d’hésitation sur place, Xue Lan serra les dents et se jeta à nouveau vers l’homme en noir. Elle poussa un cri perçant et abattit son sabre de toutes ses forces.
Les assassins formés par la famille Beringer étaient généralement très habiles, même s’ils n’étaient pas parfaits. Face à cet homme en noir — qui n’était en réalité qu’un chevalier du Temple, au niveau maximal de chevalier de cinquième grade — leurs compétences se concentraient sur l’assassinat et l’attaque surprise. Le combat direct n’était vraiment pas leur fort, surtout pour une jeune fille délicate sans expérience réelle du combat.
Lorsqu’elle abattit son sabre, l’énergie de combat autour de la dague brûlait intensément. Rien que par le bruit, son attaque était extrêmement impressionnante.
Avec un « boum », ce coup frappa violemment l’épée levée par l’homme en noir.
Celui-ci parvint à bloquer le coup avec aisance ; l’énergie de combat sur son épée scintilla un instant, mais ce simple blocage suffit à repousser l’attaque fulgurante de Xue Lan.
Cependant, il n’était pas non plus indemne. Bien que Xue Lan manquât d’expérience, ses compétences n’étaient pas à négliger. Furieuse, elle continua à frapper à plusieurs reprises, poussée par sa colère.

On n’entendait que le bruit continu de « clang clang clang », mais l’homme en noir avait déjà paré les quelques coups suivants de Xue Lan. Cependant, l’art martial de l’assassin reposait sur la rapidité et la succession incessante des attaques ; ces coups furent lancés presque d’un seul souffle, et combinés à l’énergie de combat de Xue Lan, leur puissance était réelle. L’homme en noir, ne pouvant révéler son identité de chevalier du temple, se trouvait inévitablement limité dans ses mouvements. S’il n’avait pas une expérience de combat extrêmement riche, il n’aurait probablement pas pu parer ces dizaines de coups consécutifs.

Malgré tout, on entendit un bruit de craquements sous ses pieds : bien qu’il ait paré ces coups en utilisant toute son agilité, ses pieds s’étaient enfoncés dans le sol. En voyant cela, Xue Lan ressentit une satisfaction secrète. Elle poussa à nouveau un cri perçant, bondit brusquement et se retrouva en plein air, puis, en utilisant l’élan, déploya une série de mouvements rapides et précis.

Xue Lan, osant tenter d’assassiner Du Fan, possédait bel et bien des compétences réelles. De hauteur, elle profita de l’élan pour lancer des attaques nettes et efficaces. Même Feray et Selina, qui observaient depuis les profondeurs de la jungle à l’aide d’une boule de cristal de localisation, ne pouvaient s’empêcher d’admirer son talent. Bien que son poignard fût court, l’énergie de combat le rendait extrêmement tranchant. Ces attaques, lancées de hauteur, étaient comme une tempête violente : chaque coup était plus rapide et plus violent que le précédent, chacun semblant avoir la force de briser des rochers. L’énergie de combat autour du poignard ressemblait à une énorme masse argentée, et chaque mouvement semblait accompagner un grondement lointain de tonnerre.

Après encore une dizaine de coups, l’homme en noir, qui parait toujours, fut contraint de reculer sans cesse. Tenant son épée d’une main, il parait de gauche à droite ; à chaque fois que deux coups entraient en contact, il générait opportunément de l’énergie de combat, comme des feux d’artifice éclatants. Chaque collision entre l’épée longue et le poignard produisait des étincelles éblouissantes.

Malheureusement, bien que Xue Lan fût forte, elle manquait complètement d’expérience pratique. Elle manqua de nombreuses occasions de tuer son adversaire, ou plutôt, elle ne les remarqua même pas. Le fait que l’homme en noir ait pu parer ces dizaines de coups sans aucun dommage était une véritable ironie.

Après ces deux affrontements, l’énergie de Xue Lan s’était considérablement épuisée. Lors de sa tentative d’assassinat de Du Fan, elle avait déjà subi un sortilège de sa part, ce qui avait réduit ses capacités de moitié. Ensuite, elle avait été enfermée dans une prison pendant plus de dix jours sans manger ni boire. Après avoir enfin eu droit à un repas complet, on l’avait immédiatement forcée à accomplir toutes sortes de tâches pour Du Fan. Ainsi, tant physiquement que mentalement, Xue Lan était déjà épuisée.

Dans ces circonstances, après une telle attaque acharnée, elle n’avait plus de forces en réserve. Bien qu’elle tenût encore le poignard dans sa main, il lui semblait de plus en plus lourd. Ses deux techniques de combat étaient les plus puissantes qu’elle connaissait, mais cet homme en noir parvenait néanmoins à continuer sans encombre, sans même utiliser beaucoup d’énergie de combat. Qui était-il, au juste ?
Cet homme en noir affichait un air indifférent, mais en réalité, il était lui aussi à bout. Bien qu’il ait réussi à parer les attaques de Mademoiselle Xue Lan grâce à son habileté et à son vaste expérience du combat, l’écart de niveau entre eux était bien réel. Si Mademoiselle Xue Lan n’avait pas été à la fois mentalement et physiquement épuisée, même avec seulement son habileté et son expérience, il n’aurait pas forcément pu bloquer ces deux attaques.
Bien que cet homme en noir fût quelque peu déstabilisé, il conservait en apparence un air détaché. Ayant perçu clairement que son adversaire était à bout de forces, il recula sans hésiter de quelques pas et dit : « Très bien. Je n’aurais jamais cru que Mademoiselle Xue Lan possédait de telles compétences. Nous vous avons sous-estimée. Si nous continuons à nous battre, il se peut que je ne sois vraiment pas de taille face à vous. Dans ce cas, il vaut mieux arrêter. »
Xue Lan fut perplexe et demanda : « Que voulez-vous dire ? »
L’homme en noir répondit calmement : « Rien de spécial. Il suffit de fuir quand on ne peut pas gagner. C’est ma philosophie de vie. Ne pas avoir réussi à prendre la tête de Mademoiselle Xue Lan est vraiment une malchance pour moi ! »
Xue Lan fronça les sourcils et dit : « Vous voulez dire que vous, tous, vous comptez simplement partir comme ça ? »
L’homme en noir ricana froidement et répondit : « Mademoiselle Xue Lan, je crois que vous avez mal interprété mes paroles. Même si je ne vous ai pas tuée, cela ne signifie pas pour autant que nous ne puissions pas le faire. C’est juste que, par chance, l’ordre de Lord Paulusen était de récupérer seulement cinq têtes. Alors, Mademoiselle Xue Lan, préférez-vous agir vous-même ou voulez-vous que nous le fassions à votre place ? »
« Paulusen ? » Le visage de Xue Lan changea d’expression. « Vous êtes des hommes de Paulusen ? »
L’homme en noir sourit légèrement et dit : « Sinon, qui croyez-vous que nous soyons, Mademoiselle Xue Lan ? »