Chapitre 015 : Le lion ouvre grand la gueule (1)

« Très bien », dit Edward en regardant Du Fan dans les yeux. « Mon cher jeune maître Du Fan, pourrais-tu m’indiquer quelle a été ta décision finale ? »
Du Fan se frotta le nez, soupira et répondit : « Monsieur le président Edward, arrêtez de me presser. Ne savez-vous pas que dans une telle situation… je n’ai absolument pas le choix ? Puisque je ne veux pas être condamné comme hérétique et brûlé vif, et que je ne veux pas non plus mourir, il ne semble y avoir qu’un seul chemin à suivre… N’est-ce pas, monsieur le président ? »
Edward éclata de rire, tapota sa cuisse et dit : « Très bien. J’aime les gens intelligents, et j’aime qu’ils s’occupent des affaires, car ils savent comment vous satisfaire et accomplir leur travail à merveille. »
Du Fan soupira : « Si j’étais intelligent, je n’aurais pas choisi de venir à ce syndicat de mages aujourd’hui. J’espérais obtenir quelque avantage, mais il n’y en a pas, et en revanche, je vais subir de lourdes pertes. »
Edward sourit : « En t’accrochant à l’arbre puissant de notre syndicat de mages, n’es-tu pas satisfait ? Sache que de nombreux nobles de l’Empire désirent notre amitié. Et maintenant que cette amitié est devant toi, tu n’es pas satisfait ? »
Du Fan eut un sourire amer : « Bon, si telle est l’amitié de monsieur le président Edward, alors moi, Du Fan, n’ai vraiment pas le droit de dire que je ne suis pas satisfait ! »
Edward hocha la tête. Il resta silencieux un instant avant de dire à voix basse : « Alors, Du Fan, ne veux-tu vraiment pas savoir ce que je veux que tu fasses ? »
Du Fan fit la moue : « Qu’y a-t-il à savoir ? Soit on me demande de trahir la Sainte Église, soit on veut que je rejoigne le syndicat de mages. Quoi d’autre ? Mon rôle, moi, Du Fan, se résume à ces deux choses. »
Edward sourit joyeusement : « Puisque tu as compris cela, inutile de perdre du temps. Du Fan… ce que je veux que tu fasses est très simple : grimper aussi haut que possible au sein de la Sainte Église, puis découvrir le secret du cercle angélique et me le révéler… Si tu y parviens, je te promets que non seulement je ne dirai rien, mais il ne sera même pas difficile de t’aider à atteindre le trône du pape… N’est-ce pas ton objectif, Du Fan ? »
Du Fan fut légèrement surpris : « Comment savez-vous que je… »
Edward sourit : « Ne te l’ai-je pas dit ? Je sais tout ce qui se passe dans le Nord. Alors, comment pourrais-je ignorer les quelques mots que tu as échangés avec ton frère aîné ? »

Du Fan eut un rire moqueur et dit : « Très bien… Puisque vous le dites ainsi, comment pourrais-je refuser ? Mais qu’est-ce que ce cercle angélique ? Je n’en ai jamais entendu parler… Si vous voulez que j’enquête sur ce secret, il faut bien me donner quelques indices. »
« Si je savais ce qu’est le cercle angélique, aurais-je encore besoin de vous pour cette tâche ? » dit Edward d’un ton calme. « Cependant, mes hommes ont réussi à découvrir, de manière vague, que l’existence de ce cercle angélique n’affecte pas seulement l’avenir de la Sainte Église, mais peut également influencer la situation sur le continent de Roland. Du Fan, vous devez bien comprendre que je ne m’intéresse absolument pas à l’avenir de la Sainte Église. Mais puisqu’il s’agit d’un élément capable d’influencer la situation du continent de Roland, comment pourrais-je m’en désintéresser ? Malheureusement, les espions que j’ai placés au sein de la Sainte Église sont trop peu nombreux ; connaître ces informations est déjà le maximum de ce que je puisse obtenir… Donc, Du Fan, tout repose maintenant sur vous. »
Du Fan grogna. Il ne croyait pas un mot de cela. Avec la ruse dont faisait preuve ce seigneur Edward, comment ses espions pourraient-ils être suffisamment proches pour accéder au secret du cercle angélique ? Il devait probablement dire cela uniquement pour l’utiliser.
En y pensant, Du Fan répondit froidement : « Puisque même vous, seigneur président, ne pouvez pas accéder au secret du cercle angélique à cause de vos espions dans la Sainte Église, comment est-ce que moi, je pourrais y arriver ? »
« Bien sûr que vous le pouvez », répondit Edward calmement. « Hier, ce vieux Anthony ne vous a-t-il pas montré la vérité sur l’histoire ? C’est un honneur rare au sein de votre Sainte Église… À votre âge, Du Fan, puisque vous pouvez déjà voir la vérité historique, alors la position d’Anthony n’est plus très éloignée de vous… Même si vous ne pouvez pas connaître immédiatement le secret du cercle angélique, ce en quoi je ne manque pas, c’est de temps. Tant que vous parviendrez à découvrir ce secret, cela me suffira. »
Du Fan fut légèrement ébranlé. Ce vieux monstre savait vraiment tout. Il semblait que le syndicat des mages avait réussi à s’infiltrer profondément dans la Sainte Église au fil des années. Il se demandait simplement ce que pouvait bien être ce cercle angélique pour que ce vieux monstre le pousse à ce point…
Pensif, Du Fan soupira : « Et si je n’y arrive pas ? »
« Si vous n’y arrivez pas ? » ricana Edward. « Alors, Du Fan, vous n’aurez plus aucune utilité. »
En voyant le regard dénué de pitié d’Edward, Du Fan sentit des frissons lui parcourir l’échine. Il comprit alors clairement : s’il refusait cette mission, il ne pourrait jamais sortir du syndicat des mages.

Avec un soupir, Du Fan regarda profondément Edward et dit : « Je ferai de mon mieux… Mais, Monsieur le Président Edward, ne devriez-vous pas m’expliquer pourquoi vous m’avez choisi ? »
Edward hocha la tête et répondit : « D’accord. La réponse est simple : c’est parce que vous êtes pour l’instant ma meilleure option. À l’origine, cette tâche devait être accomplie par quelqu’un de la Sainte Église, mais… compte tenu de leur statut, cela prendrait beaucoup de temps. C’est pourquoi j’espère que vous pourrez la mener à bien. Après tout, vous allez bientôt devenir cardinal, et je crois aussi que, avec votre ruse, il ne tient qu’à du temps avant que vous ne gravissiez les échelons jusqu’au poste d’archichancelier. »
Du Fan soupira et dit : « Monsieur le Président Edward, c’est trop d’éloges. Je n’ai jamais pensé avoir un tel potentiel… »
Edward jeta un regard froid à Du Fan et dit : « Seul vous le savez vraiment, n’est-ce pas ? »
Du Fan eut un sourire amer sans rien dire.
Edward fixa Du Fan un instant, puis ferma les yeux et afficha un sourire plus doux : « Très bien, laissons les choses en l’état pour aujourd’hui… À l’avenir, j’espère que vous, jeune maître Du Fan, vous efforcerez-vous un peu plus pour mes objectifs ? Je ferai en sorte que l’on vous « rappelle » de temps en temps ! »
Du Fan sourit et dit : « Inutile de me rappeler, Monsieur le Président Edward. J’ai peur que vos gens ne vont trop loin. Si, par peur, je commettais un meurtre pour étouffer l’affaire, cela poserait de gros problèmes pour vous ! »
« Dans ce cas, c’est eux qui sont incompétents », dit Edward en regardant Du Fan. « Ce n’est pas votre faute. »
Du Fan regarda également Edward. Il ne vit aucune trace de sourire dans le regard du président de ce syndicat de mages ; il semblait que tout ce qu’il disait venait du cœur. Mais Du Fan savait bien que parmi ces dirigeants, qui avait des intentions simples ? Même le syndicat des mages, si élevé fût-il, ne faisait pas exception.
Soudain, il esquissa un léger sourire et dit : « Monsieur le Président Edward, puisque j’ai accepté vos exigences et promis de travailler pour vous, ne devriez-vous pas me donner une sorte de garantie ? Après tout, si les gens de la Sainte Église apprenaient ce que je fais pour vous, ma situation serait désastreuse. Sans aucune garantie, comment pourrais-je me donner à fond ? »

Édouard sourit et dit : « Du Fan, je n’avais vraiment pas tort à ton sujet… Même dans une telle situation, tu as encore le courage de négocier avec moi, tu as vraiment du cran ! Voici ce que je te propose : si ce que je te demande échoue, viens au syndicat des mages. Je ne peux rien garantir d’autre, mais au moins, à l’intérieur du syndicat, personne n’osera te toucher un cheveu. Cependant, avec l’astuce dont fait preuve le jeune maître Du Fan, il ne devrait pas commettre d’erreur, n’est-ce pas ? »
Du Fan grogna et répondit : « Inutile de parler de ces avantages. Si les choses en arrivent vraiment là, autant mourir. En me cachant, le Saint-Siège ne pourra-t-il rien contre moi ? Ou bien, Monsieur le Président Édouard, continuez-vous à sous-estimer autant le Saint-Siège ? »
« Oh ? » Sur le visage d’Édouard, dépourvu de toute trace des années, une pointe de perplexité apparut-elle ? « Alors, jeune maître Du Fan, pourrais-tu me dire directement ce que tu veux, après avoir parlé tant de bêtises ? »
« Des gens ! De l’argent ! Des biens ! Du pouvoir ! Rien ne doit manquer », dit Du Fan d’un air calme. « Ce que vous comptez faire pour le syndicat d’Édouard est, quoi qu’on en pense, complexe. Mais vous ne comptez tout de même pas me laisser partir les mains vides, n’est-ce pas ? »
Édouard sourit et dit : « Quant à l’argent, bien que le syndicat des mages n’en ait pas beaucoup, nous pouvons tout de même fournir quelques millions de pièces d’or, si tu en as besoin. Quant aux biens, je ne peux pas te donner de reliques sacrées, mais nous avons de nombreux rouleaux magiques. Cependant, avec tes compétences, tu n’as peut-être pas besoin de rouleaux magiques, n’est-ce pas ? Alors, que dirais-tu d’un grand nombre de matériaux magiques en échange ? Quant aux gens, bien que le syndicat des mages ait beaucoup de talents, la plupart sont déjà enregistrés au Saint-Siège. Si cela ne te dérange pas, choisis-en autant que tu veux pour t’en servir. Enfin, pour le pouvoir, Du Fan, quel niveau de pouvoir désires-tu ? Le poste de vicaire magique suffit-il ? Mais… » En disant cela, Édouard jeta un regard à Du Fan. « Même si tu deviens vicaire magique, qu’y gagneras-tu ? Ce poste ne rapporte aucun avantage au Saint-Siège… Ce que je peux te donner, ce sont les droits du syndicat des mages, pas ceux du Saint-Siège ! »