Chapitre 020 : Inattendu

Voyant le regard étonné de Du Fan, Redcliffe ne donna aucune explication. Il se contenta de sourire et dit : « Veuillez ne pas vous en soucier, Monsieur Du Fan. Toute personne venant voir Sa Majesté ne peut pas porter d’épée… C’est votre première visite, vous ne connaissez pas les règles. Sa Majesté l’empereur ne vous en voudra pas. Alors, messieurs, veuillez entrer ! »
Du Fan ne dit rien et se contenta de hocher la tête.
Le duc Green tira rapidement Du Fan par le bras et ils montèrent les marches menant au hall principal.
En les voyant partir, Redcliffe s’inclina profondément en direction du hall, puis s’éloigna rapidement.
Ces marches comptaient quatre-vingt-dix-neuf degrés ; il était impossible de les gravir en un instant. Après avoir monté une dizaine de marches, le duc Green lâcha enfin la main de Du Fan. Il jeta un coup d’œil autour de lui et dit calmement : « Du Fan, trouves-tu étrange qu’il n’y ait même pas un seul garde à l’intérieur du palais ? »
Du Fan hocha la tête : « Oui. »
Le duc Green rit et répondit : « Un garde à chaque trois pas, un poste de surveillance à chaque cinq pas… C’est là le comportement des nouveaux riches. La véritable puissance doit rester cachée dans l’ombre. Je pense que tu peux comprendre les raisons avec ton intelligence. »
Du Fan fronça les sourcils : « Alors, qui sont ces gens, au juste… »
Le duc Green répondit : « La personne que nous avons vue tout à l’heure n’était qu’un simple membre de la garde impériale. Bien qu’il soit compétent, il n’est bon qu’à garder les portes du palais… Ce ne sont pas eux les plus puissants au sein de la famille royale… Ce sont les mages de la cour ! »
Du Fan avait déjà rencontré des mages de la cour et savait donc à quel point ils étaient redoutables. Il hocha donc la tête.
Pendant ces quelques paroles, le père et le fils étaient arrivés à l’entrée du hall. De là, on pouvait voir les lumières brillantes à l’intérieur.
Du Fan fronça les sourcils en regardant. Dans ce vaste hall, des rideaux dorés étaient suspendus partout, cachant l’ensemble du lieu dans un mystère impénétrable.
À ce moment-là, deux serviteurs agenouillés s’approchèrent de la porte et murmurèrent : « Monseigneur le duc… Sa Majesté vous attend ! »
Le duc Green hocha la tête : « Merci à vous deux. »
Puis il fit un geste de la main et entra avec Du Fan.
Sous la lumière des lampes, leurs silhouettes semblaient éclairées en plein jour. Mais presque en même temps, Du Fan sentit un frisson le parcourir, comme s’il était observé par un animal féroce.

Du Fan avait déjà ressenti quelque chose de similaire par le passé ; sachant que c’était probablement un mage de la cour ou une personnalité de premier plan de la garde intime ou des gardes secrets qui l’observait, il n’y avait pas prêté trop d’attention. Heureusement, cette observation ne dura qu’un bref instant avant de disparaître.
En revanche, le duc Green à ses côtés ne montra aucune réaction, comme si le froid glacial de tout à l’heure n’avait eu aucun effet sur lui.
Du Fan savait bien que son père maîtrisait à la perfection l’énergie de combat, au point même de le rendre insaisissable pour lui-même ; il semblait désormais que ses capacités dépassaient de loin ses imaginations !
Pensant à cela, Du Fan regarda à nouveau autour de lui et perçut aussitôt des fluctuations magiques à peine perceptibles. Il comprit alors que c’était probablement une lampe en cristal magique qui éclairait cette grande salle. Le sol en marbre blanc sous ses pieds émettait de temps en temps un bruit de « clic clic clic », qui résonnait sans cesse dans la salle.
Du Fan fit quelques pas et ne put s’empêcher de murmurer : « Comme prévu… Cette grande salle ressemble à une énorme cage ! »
Le duc Green, à ses côtés, lança un regard furieux à Du Fan et ordonna à voix basse : « Du Fan, où sommes-nous ? Ne parle pas n’importe comment ! »
Du Fan hocha la tête, conscient que si ses paroles parvenaient aux oreilles de l’empereur, les ennuis seraient considérables.
Les deux hommes cessèrent de parler et continuèrent à marcher en silence. Heureusement, le duc Green connaissait très bien cette grande salle ; après avoir fait quelques détours derrière des rideaux, ils arrivèrent rapidement dans une salle latérale.
La porte de cette salle latérale était déjà ouverte, et la lumière à l’intérieur était encore plus vive, mais il n’y avait plus de rideaux un peu partout comme à l’extérieur.
Le duc Green, à côté de Du Fan, expliqua à voix basse : « Cette salle latérale est l’endroit où l’empereur rencontre habituellement ses sujets. Contrairement à la grande salle extérieure… Si c’est une audience officielle, elle a lieu dans la grande salle, où se trouve également le trône. Ce soir, l’empereur nous convoque dans cette salle latérale, ce qui signifie probablement une discussion informelle… S’il nous convoquait directement dans la grande salle, cela causerait sans doute des problèmes ! »
Sur ces mots, le duc Green tira Du Fan par le bras, et ils entrèrent dans la salle latérale.
Il n’y avait pas d’autres décorations superflues dans cette salle ; seul un tapis rouge vif recouvrait le sol. De chaque côté de la salle se trouvaient des chaises, et à l’extrémité, un grand bureau. Devant ce bureau se tenait une silhouette mince, penchée, plongée dans ses pensées.

Il portait une robe tissée de fils d’or et d’argent ; ses cheveux, semblables à de l’herbe sèche, étaient coiffés de manière négligée. Son visage maigre, dépourvu de toute couleur, ressemblait à celui d’un zombie. Cependant, il tenait quelque chose dans ses mains. Du Fan en eut la certitude à peine eut-il jeté un coup d’œil : il s’agissait très certainement d’une couronne.
Il semblait donc que ce vieillard, qui paraissait sur le point de mourir à tout moment, était en réalité Sa Majesté Austin III.
À cet instant, l’empereur sembla entendre du bruit. Il se retourna et jeta un regard distrait à Du Fan et au duc de Green. En cet instant même, Du Fan ressentit une pression invisible !
Bien que ce fût seulement un regard, il inspirait un profond respect !
Le cœur de Du Fan fut profondément ému, au point qu’il eut envie de pleurer… C’était bien l’aura royale ! L’aura royale légendaire !
Mais avant même qu’il ne puisse finir de s’émouvoir, le duc de Green le tira par le bras. Tous deux s’agenouillèrent en même temps et déclarèrent d’une voix unie :
« Famille Green — Bronhillda Green, nous venons présenter nos hommages à Sa Majesté l’Empereur. »
« Famille Green — Du Fan Green, nous venons présenter nos hommages à Sa Majesté l’Empereur ! »
La robe dorée au loin ne bougeait pas ; le vieux empereur semblait examiner attentivement Du Fan, mais il ne montrait aucun signe d’intention de le faire se relever. Quant au duc de Green, il n’osait bien sûr pas se lever de son propre chef.
Ils restèrent ainsi agenouillés pendant une durée indéterminée. Lorsque Du Fan sentit ses genoux engourdis et que son dos était sur le point d’être inondé de sueur froide, le vieux monarque toussa enfin et, d’une voix rauque, semblable à celle d’un soufflet défectueux, murmura :
« Vieil Green… Vous arrivez juste à temps. J’ai entendu dire que ton fils est très doué pour son âge… Parfait, j’ai un problème que j’espère qu’il pourra résoudre pour moi ! »
Le duc de Green répondit aussitôt avec respect :
« Si Sa Majesté donne un ordre, comment la famille Green oserait-elle ne pas obéir ? »
« Très bien ! Très bien ! » dit le vieux empereur d’un ton détaché. « Levez la tête, maintenant. »
Du Fan leva lentement la tête, son regard se posant sur le visage vieilli de l’empereur. Il croisa alors son regard. Pour une raison inconnue, être fixé par cet empereur lui procura une sensation de peur intense, des frissons parcourant son corps !
Après tout, il était lui-même un voyageur temporel, considéré comme à moitié fort, mais ce vieux monarque, qui semblait sur le point de mourir, parvenait à exercer une telle pression sur lui. Cette aura royale était vraiment extraordinaire !
« Vieil Green… Levez-vous », dit le vieux empereur d’un ton calme.
Le duc de Green répondit rapidement :
« Merci, Majesté… »
Puis il tira Du Fan pour qu’il se lève lentement, tout en gardant la tête baissée.

Du Fan soupira intérieurement en le voyant, mais la famille Green avait toujours été loyale envers la famille royale ; il n’était donc pas surprenant que son propre père, si puissant, affiche une telle expression. Sur l’ordre de l’ancien empereur, Du Fan et le duc Green firent encore quelques pas en avant. L’homme devant eux, c’était bien Austin III ! Le père du prince Fischer !? Du Fan l’examina attentivement, mais ne put s’empêcher de soupirer : de cet angle, l’ancien empereur ne montrait que fatigue et vieillesse… Bien que son aura fût impressionnante, elle ne pouvait cacher la pâleur extrême de son visage ni la lassitude dans son regard… Cet ancien empereur était vraiment trop vieux, au point de sembler sur le point de s’effondrer à tout moment ! Du Fan se tenait à dix pas de lui, n’osant ni s’approcher davantage ni parler ; dans une telle situation, il ne pouvait faire autrement. Austin III détourna enfin son regard de Du Fan, jeta un coup d’œil au duc Green et dit d’un ton calme : « Vieil Green… Si je me souviens bien… vous avez trois fils, n’est-ce pas ? » Le duc Green hocha la tête et répondit : « Oui, merci pour votre sollicitude, Majesté. Cependant, vos deux autres fils vous ont déjà été présentés… Seul ce plus jeune travaille toujours au Saint-Siège, c’est pourquoi il n’a pas encore eu l’honneur de vous rencontrer. » Austin III acquiesça et dit : « Un fidèle ? Quel bon garçon… Vieil Green, vous auriez dû me l’amener plus tôt… Un enfant aussi remarquable ne possède encore aucun titre, n’est-ce pas ? Que diriez-vous de cela… Aujourd’hui même, je lui accorderai le titre de baron… Qu’en pensez-vous, vieil Green ? » Le duc Green parut froncer les sourcils, mais répondit respectueusement : « Merci pour la grâce de Sa Majesté l’Empereur ! » Austin III sourit et dit : « Très bien… Votre fils s’appelle Du Fan, n’est-ce pas ? Du Fan… J’ai entendu dire que vous étiez un bon ami de Fischer… C’est bien cela ? » Du Fan resta interloqué, mais s’inclina néanmoins en disant : « C’est là une marque de la grande estime de Son Altesse Fischer ! » Austin III hocha la tête sans rien dire, semblant de plus en plus impressionné par Du Fan. Un instant plus tard, il sourit à nouveau et demanda : « Vieil Green, quel âge a ton fils cette année ? » Le duc Green répondit rapidement : « Il a déjà seize ans, Majesté ! » Austin III hocha la tête et dit d’un ton détaché : « Seize ans, c’est parfait… Écoutez, vieil Green, j’ai justement une petite fille de quatorze ans, comme vous le savez sans doute… J’aime vraiment beaucoup votre fils cadet. Alors… pourquoi ne pas le marier à ma petite fille ? » Le duc Green resta stupéfait, tout comme Du Fan…

C’est… c’est bien ça… Est-ce donc la demande en mariage légendaire !?
Volume 22 : Un choc à la cour