Chapitre 019 : Le coup décisif

Clang ——
Comme si le métal le plus tranchant perçait les tympans, un son extrêmement désagréable fit apparaître une expression de douleur sur le visage de chacun. La dague d’Edgar avait déjà tranché la lame lumineuse lancée par Du Fan et s’était abattue directement sur l’épée levée par ce dernier…
Soudain, une lumière intense éclata, aveuglante, puis une vague d’énergie violente se répandit dans toutes les directions, tourbillonnant sans cesse. Sans les renforts spéciaux apportés après l’incident précédent, ce bâtiment aurait probablement été détruit sur-le-champ.
Au milieu de cette lumière, on entendit un son métallique — « Ding » — et l’on vit apparaître d’innombrables fissures sur la dague d’Edgar. À mesure que ces fissures s’étendaient, un craquement retentit : la dague se brisa en mille morceaux qui volèrent dans tous les sens. Dans l’énergie bouillonnante, ces fragments furent instantanément fondus…
Edgar cracha un grand jet de sang avec un « Pff » ; son armure se brisa morceau par morceau, sa poitrine entière se fissura, puis il fut projeté en arrière et heurta violemment une colonne de la salle avant de s’effondrer au sol.
Il cracha encore du sang à plusieurs reprises, essayant de se relever, mais sans même la force de se tenir debout, se contentant de bouger les mains.
Les gardes présents furent tellement stupéfaits qu’ils ne purent prononcer un mot, tandis que la mâchoire du prince Quested semblait sur le point de tomber.
En revanche, le comte Christopher arborait un sourire. Il avait vu les prouesses de Du Fan le jour du coup d’État et avait déjà deviné que la situation se déroulerait ainsi.
Du Fan se leva lentement, avançant pas à pas vers Edgar. Lorsqu’il arriva devant lui, il esquissa un sourire froid et dit : « Vraiment impressionnant… mais ce n’est que le talent d’un chien, pas celui d’un homme… Dommage. Si c’était mon ancien moi, tu aurais pu tenir encore quelques coups sous mes attaques. Mais maintenant… »
Edgar ricana, ouvrit soudain la bouche et cracha un jet de sang en direction de Du Fan.
Du Fan ne montra aucune colère, se contentant de le regarder et de dire calmement : « Très bien, commandant Edgar. Préfères-tu admettre ta défaite maintenant, ou veux-tu que je décide du vainqueur ? »
La poitrine d’Edgar se soulevait sans cesse. Il dut rassembler toute son énergie pour murmurer : « Seuls les guerriers Lani meurent au combat, jamais les lâches Lani n’admettent leur défaite ! »

« Très bien », acquiesça Du Fan. « Tu te mets toi-même en danger, pas étonnant que ce soit ma faute ! »
Après avoir parlé, Du Fan regarda le commandant de la garde impériale et esquissa soudain un sourire étrange. Il pointa son épée Frostfall Snow dans sa direction, et aussitôt, on vit un courant de froid se répandre depuis la lame… Ce courant de froid n’était ni du Qi de combat, ni de la magie ; pourtant, il se transforma instantanément en un tourbillon de froid qui grandit de plus en plus, jusqu’à former enfin une masse de froid semblable à une marée, qui se précipita violemment vers Edgar.
Tous ceux qui étaient présents furent saisis d’effroi en voyant cela.
En un clin d’œil, ce courant de froid frappa Edgar, et le commandant de la garde impériale se transforma presque entièrement en une statue de glace.
Lorsque le froid se dissipa, le regard de Du Fan se posa sur son épée Frostfall Snow. Après un moment, il soupira doucement et dit : « Un artefact divin reste un artefact divin, il est vraiment extraordinaire… Edgar, tu es le premier à mourir sous l’effet de mon artefact divin. C’est une sorte d’honneur pour toi ! »
Puis, Du Fan fixa son adversaire désormais transformé en statue de glace, tourna soudainement de manière étrange, et fit décrire à son épée Frostfall Snow une belle courbe. On entendit un léger « chut », et la tête d’Edgar fut tranchée sans la moindre goutte de sang.
La tête vola en suivant une trajectoire étrange et atterrit directement sur la table à côté de Quistead. Une fois posée, on put encore voir sur le visage d’Edgar une expression de terreur absolue.
Du Fan inséra lentement son épée Frostfall Snow dans son fourreau, tapota doucement dans ses mains, puis s’approcha du prince Quistead. Avec un léger sourire, il dit : « Votre Altesse, selon les règles de votre empire de Lanni, il semble que j’aie déjà gagné, n’est-ce pas ? »
Le prince Quistead avait le visage sombre. Il regarda la tête magnifique devant lui, puis, après un moment, força un sourire et dit : « Monsieur Du Fan est vraiment digne de sa réputation. Ces subordonnés n’ont jamais eu conscience de leurs limites. Votre leçon leur sera utile pour qu’ils le comprennent ! »
Du Fan sourit légèrement et se contenta de s’incliner en disant : « C’est trop aimable à vous. »

Le prince Quested se leva lentement ; après un instant, son visage retrouva enfin son expression normale. Il s’inclina alors et dit : « Monseigneur le duc ! Monseigneur l’comte ! Rencontrons-nous demain à la table des négociations. Moi, Quested, j’accepte ma défaite ; ce que j’ai perdu aujourd’hui, vous pouvez le reprendre demain… Cependant, j’ai donné ma parole, mais si l’autre ne l’accepte pas, il n’y aura rien à faire ! »
En disant cela, Quested ne jeta même pas un regard au corps d’Edgar ; il se retourna aussitôt et s’éloigna d’un pas vif.
En regardant leur silhouette s’éloigner, le comte Christopher esquissa un léger sourire et dit : « Monseigneur le duc, avoir brisé leur arrogance aujourd’hui est vraiment une bonne chose… Ces derniers temps, j’ai eu affaire à eux et j’ai subi beaucoup d’humiliations ! »
Du Fan secoua légèrement la tête et dit : « Ce n’est pas forcément une bonne chose… Avez-vous entendu les dernières paroles de Quested ? »
Le comte Christopher n’était pas stupide ; en entendant les paroles de Du Fan, il réfléchit un instant avant de dire : « Dans ce cas, ce prince Quested et ce prince Lioport ne sont probablement pas du même camp. Ce prince Quested vient probablement représenter leur premier prince… Il est possible que, même s’il a donné sa parole, s’il y a un refus de la part de Lioport, rien ne puisse être fait. »
À ces mots, le comte Christopher éclata de rires froids : « Ces gens de Lani sont vraiment rusés. Il a parlé de manière élégante, mais en réalité, il avait déjà calculé que, même s’ils perdaient, ils ne subiraient aucune perte. »
Du Fan sourit doucement et dit : « Ce n’est pas nécessairement le cas. »
Puis il se retourna pour jeter un coup d’œil au corps d’Edgar : « Si nous trouvons un prétexte pour affronter tous leurs guerriers en duel et les tuer tous, je ne pense pas qu’il y ait encore quelqu’un pour envoyer une armée attaquer. »
Le comte Christopher comprit bien que c’était une plaisanterie ; il se contenta de rire et ne dit plus rien.
La situation étant arrivée à ce point, les deux représentants des Elfes ne pouvaient plus rester. Sans se soucier des regards étonnés autour d’eux, ils quittèrent lentement les lieux.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée du quartier des Elfes, des gardes de la cité impériale étaient déjà arrivés sur les nouvelles. Mais en voyant ces deux personnalités importantes, qui oserait les arrêter ? Ils ne purent que conduire Du Fan et le comte Christopher jusqu’à la voiture avec respect.
Quant à Edgar, sa mort fut vaine.
Après avoir raccompagné Du Fan au palais du duc, le comte Christopher échangea encore quelques mots avant de partir avec un sourire.

Dans la grande salle du château du duc, la duchesse, qui s’y asseyait rarement, vit Du Fan entrer, l’air abattu, et ne put s’empêcher de demander : « Du Fan, qu’y a-t-il ? »
Du Fan fronça les sourcils et, après un moment, raconta tout ce qui s’était passé ce jour-là.
La duchesse ne semblait pas très sensible à la politique ; en entendant que Du Fan avait été envoyé pour des négociations, elle se contenta de hocher la tête. Mais en apprenant qu’il devait dueller avec des gens de l’Empire de Lani, elle devint visiblement paniquée. Ce n’est qu’en entendant qu’il avait tué son adversaire qu’elle poussa un léger soupir et dit : « Du Fan, ce n’est pas que je veuille te critiquer… Il faut toujours garder une marge de manœuvre, ne pas aller trop loin dans ses décisions. Aujourd’hui, tu aurais pu gagner contre Edgar, mais tu as aussi tué un homme de Quested. Je crains que tu ne te crées de grands ennemis parmi les gens de l’Empire de Lani, ce qui ne te sera d’aucune aide. Ton fief se trouve dans le Sud, où tu seras inévitablement en contact avec eux. Si tu ne leur montres pas de clémence maintenant, ils ne te montreront certainement pas la leur. »
Du Fan secoua la tête et répondit calmement : « Pas nécessairement. Le prince Quested fait partie du camp du premier prince de l’Empire de Lani, mais il n’y a pas que ce prince-là. Si j’offense un prince, l’autre sera sûrement ravi… Donc, ce n’est pas un problème. »
La duchesse fronça les sourcils, ne sachant pas quoi dire.
Du Fan poussa un autre soupir et ajouta : « De plus, ces dernières années, les gens de l’Empire de Lani n’ont jamais perdu. Leur arrogance est incroyable… Si je ne leur montre pas une première leçon, alors je n’aurai plus besoin d’être ambassadeur pour les négociations. »
La duchesse se contenta de soupirer, puis le rassura encore un peu avant de quitter la salle.
Du Fan se rendit ensuite dans le bureau du duc Green et lui raconta ce que le comte Christopher avait dit ce jour-là. Après avoir écouté son récit, le duc Green sourit légèrement et dit : « Christopher est aussi un homme intelligent, mais comment pourrais-je accepter aussi facilement ce qu’il propose ? Voyons comment il se comporte cette fois. S’il cherche clairement à te faire porter le chapeau, refuse-lui directement. S’il sait se comporter correctement, alors tout sera plus simple… »
Quant à la manière de procéder lors des négociations du lendemain, le duc Green ne dit pas un mot, comme si cette affaire n’existait pas.