Chapitre 003 : Une alliance préliminaire

« Je vaudrais donc une province ? Pas mal, pas mal, je suis plutôt précieux, n’est-ce pas ? » Lorsqu’il apprit cette nouvelle, le visage de Du Fan changea légèrement, mais il retrouva rapidement son calme et parla d’un ton désinvolte, presque en plaisantant.
En réalité, l’horreur que ressentait Du Fan était indescriptible. Il croyait que Léopold ne plaisanterait pas à ce sujet, car il avait encore besoin de lui. Quant au duc Wade et à la famille Lion-Cœur, même s’ils haïssaient Du Fan, ils ne donneraient jamais une province en échange. Quelqu’un devait forcément manipuler le duc Wade, et Du Fan devinait sans peine qui.
« Si nous collaborons, je peux garantir que tu ne seras pas tué », dit Léopold, toujours les yeux fixés sur son verre, d’un ton calme, comme s’il parlait d’une chose insignifiante.
« Même si je tue Quested, je mourrai de toute façon. À quoi bon ? Je ne veux pas mourir de cette façon, si péniblement », répondit Du Fan, comme s’il s’en fichait complètement, évoquant calmement l’histoire de quelqu’un d’autre.
Léopold fronça légèrement les sourcils, ne comprenant pas du tout ce que pensait Du Fan. Il avait voulu utiliser cette information pour le forcer à tuer Quested, mais Du Fan semblait indifférent. « Que veux-tu exactement ? »
N’ayant pas d’autre choix, Léopold finit par poser la question directement. Le temps était compté : le lendemain, il devait recevoir les pièces d’or et retourner dans l’Empire de Lani. Il ne pouvait plus perdre de temps.
Du Fan sourit sans rien dire. Il imita Léopold, plaça son verre devant lui et observa attentivement l’éclat éblouissant qui y scintillait.
« Une province… Je ne peux pas payer plus que ça », dit Léopold, comme s’il exprimait ainsi son désarroi. Il poussa un soupir de soulagement et s’appuya confortablement sur sa chaise.
À travers les gestes de Léopold, Du Fan comprit que c’était la limite de ce dernier, et qu’il ne pouvait absolument pas offrir davantage. Après réflexion, Du Fan déclara : « Tout ce que l’armée de l’Empire de Lani a pillé dans les autres provinces du sud doit également être transféré dans la province de Siluo. »
« Ne sois pas si extrême », répliqua Léopold, vraiment en colère cette fois. Il avait déjà montré sa dernière limite, mais Du Fan voulait encore ces ressources. Il fallait savoir que certains soldats de l’Empire de Lani appartenaient directement au premier prince. Si Léopold tentait de s’en emparer de force, cela révélerait clairement sa collusion avec l’Empire de Gavin.
« Beaucoup disent que je suis méprisable, mais je n’ai jamais admis cela, car je le suis vraiment », dit Du Fan en riant, regardant avec amusement Léopold, le visage empreint de colère.

Furieux, Léopold jeta son verre et se mit à faire les cent pas dans la pièce pour évacuer sa colère. Du Fan, quant à lui, observait patiemment la performance de Léopold, son regard empreint de moquerie. Il savait qu’il avait remporté une victoire écrasante dans ce combat sans effusion de sang contre le cinquième prince de l’Empire Lani. À cet instant, il espérait même voir ce prince, qui semblait profond mais n’était en réalité pas très malin, monter sur le trône de l’Empire Lani — ainsi, il serait au moins beaucoup plus facile à gérer que le premier prince, qu’il n’avait jamais rencontré.
« Je ne peux te donner que la moitié, l’autre moitié, je ne peux pas la trouver. C’est mon maximum », dit Léopold, haletant après avoir arpenté la pièce un long moment, avant de s’asseoir.
« La moitié ? Oh, mon Dieu ! Les pertes de notre Empire Gavin seront énormes », répondit Du Fan en feignant la tristesse, secouant la tête sans cesse.
Eh !
En entendant les paroles de Du Fan, Léopold sentit une vague de colère monter en lui. Ses yeux brûlaient de fureur tandis qu’il hurlait : « Notre Empire Lani perd des provisions, des soldats, de l’or… À la fin, tous les avantages reviennent à toi. Et tu oses dire que c’est l’Empire Gavin qui subit de lourdes pertes ? Toi… »
« Ne te fâche pas ! Je suis seulement triste pour notre empire, mais pour moi-même, je suis plutôt satisfait », dit Du Fan en riant, interrompant les cris de Léopold pour lui demander de se calmer.
« Plutôt satisfait ? » Léopold regarda Du Fan avec colère. S’il le pouvait, il ne collaborerait plus jamais avec lui. À présent, aux yeux de Léopold, Du Fan n’était qu’un démon, un démon sans pitié.
Néanmoins, Léopold était aussi un prince, un prince qui avait grandi au milieu de intrigues. Bien qu’il fût dans un état de fureur, il parvint à comprendre le sens des dernières paroles de Du Fan. Apprenant que celui-ci avait accepté, son cœur se calma un peu.
Crac !
Léopold sortit de son anneau spatial un objet ressemblant à un jeton et le jeta sur la table avec colère : « C’est le symbole de mon groupe de surveillance. Avec ce jeton, tu pourras traverser les régions du sud de l’Empire Gavin occupées par nous sans être contrôlé. Souviens-toi : tu dois tuer Quested dans ta province de Siro. Sinon, toutes les conditions seront annulées. Lorsque je ramènerai mes troupes, je dépouillerai complètement ta province de Siro, sans épargner aucun de tes sujets. »
Léopold haïssait vraiment Du Fan à présent.
En riant, Du Fan rangea le jeton dans son anneau spatial, puis demanda : « Et ma province, alors ? »

Il jeta un regard plein de haine à Du Fan, puis Léoport sortit à nouveau un rouleau de parchemin de son anneau spatial, le déplia sur la table et, en désignant une province située près de l’Est, dit : « C’est la seule province que je puisse te donner sans éveiller de soupçons. »
Du Fan suivit du regard la direction indiquée par Léoport et vit que cette province se trouvait juste en bas des montagnes du Crépuscule, et sa superficie n’était même pas la moitié de celle de la province de Siro. Cependant, Du Fan ne dit rien ; obtenir une province était déjà très bien, et ce type de terrain correspondait exactement à ses désirs.
Léoport regarda Du Fan avec étonnement, puis reporta son attention sur la province de His qu’il avait indiquée. Il ne pouvait croire que quelqu’un d’aussi rusé que Du Fan reste indifférent en voyant cette carte ; cela rendait inutiles toutes les explications qu’il avait préparées depuis des jours.
Du Fan s’allongea à nouveau confortablement dans son fauteuil et dit : « J’ai peur que Quested ne soit pas encore mort, et que tu meures de colère avant lui. Ha ha, cette fois je te laisse tranquille, mais la prochaine fois tu n’auras pas autant de chance. »
Du Fan perçut également les doutes de Léoport et poussa un long soupir. C’était la seule explication qu’il pouvait donner ; il ne savait vraiment pas pourquoi il devait toujours cacher ses intentions chaque fois qu’il voulait obtenir quelque chose. C’est à ce moment-là qu’il se sentit épuisé par la vie ; il souhaitait vraiment retourner dans ses terres, au moins pour ne pas avoir à se soucier de tout en permanence.
Léoport poussa un soupir de soulagement. À présent, il ne se souciait plus des intentions de Du Fan ; tant que celui-ci était satisfait, il était déjà très heureux.
« Nos troupes se rassembleront dans la province de Val, puis se retireront vers l’Empire de Lani. Cela pourrait prendre une semaine. Quant à Quested, chargé du transport des pièces d’or, il ne s’arrêtera pas et se dirigera directement vers l’Empire de Lani. Il vous suffit de le tuer avant que nos troupes ne reviennent. » Après s’être forcé à calmer ses émotions, Léoport exposa calmement le plan qu’il avait élaboré.
« Je suis l’envoyé du Sud ; je vais vous accompagner dans la province de Val. »
« Alors qui ira tuer Quested ? » Le calme de Léoport fut de nouveau perturbé par Du Fan. Il ne comprenait pas pourquoi cet homme ne suivait jamais les règles établies. S’il le suivait vraiment jusqu’à la province de Val, Quested serait déjà de retour dans l’Empire de Lani.
« Ce que j’ai promis, je le ferai. Tu n’as pas besoin de t’en soucier. »
Du Fan répondit froidement, puis quitta la pièce.
Les rues de la capitale étaient animées, sans aucun effet des conflits dans le Sud. Du Fan marchait seul dans les rues, regardant avec nostalgie l’endroit où il avait grandi.

« Duc Du Fan ? » Alors que Du Fan s’approchait sans s’en rendre compte de la cathédrale, une voix retentit derrière lui. En se retournant, il aperçut immédiatement la personne qui appelait son nom : « Monseigneur Anthony, bonjour. » Du Fan s’inclina respectueusement.
« Pourquoi le duc Du Fan trouve-t-il le temps de venir à la cathédrale aujourd’hui ? Ne devriez-vous pas vous préparer pour votre nomination dans la province de Si Luo ? » L’archevêque Anthony irradiait une lumière sacrée et regardait Du Fan avec bienveillance.
Apprendre qu’Anthony était au courant de ses déplacements ne surprit pas Du Fan ; après tout, les fidèles de la Curie étaient partout, ce dont il était bien conscient.
« Monseigneur, peut-être ai-je développé des sentiments pour la cathédrale, c’est pourquoi je me suis retrouvé ici sans m’en rendre compte. » Mentir n’avait jamais été difficile pour Du Fan, pas même face à Anthony.
Avec un rire, l’archevêque Anthony dit : « Je crains que ce ne soit à cause du prince Fischer qui veut vous tuer, n’est-ce pas ? »
Eh ! Du Fan resta interdit un instant ; il venait justement d’apprendre cette nouvelle, et le prince Fischer avait agi de manière extrêmement secrète. Si l’archevêque Anthony pouvait en être informé si rapidement, alors sa source d’information devait être redoutable. À ce moment-là, Du Fan dut réévaluer la puissance de la Curie.
« Duc Du Fan, ne craignez rien. C’est un fidèle du palais qui m’a informé, et je viens juste d’en avoir connaissance. Mais leur intention de vous assassiner me semble tout à fait inacceptable. J’ai donc agi rapidement dans l’espoir de vous aider. »
« Merci, monseigneur Anthony. Du Fan remercie la lumière divine pour sa bénédiction. » Ce maudit Du Fan avait encore joué les charlatans, et en plus devant le plus grand d’entre eux.
« Bon, il y a encore des affaires à régler à la Curie. Soyez rassuré : la Curie aidera toujours ceux qui croient en elle. » L’archevêque Anthony sourit mystérieusement avant de rentrer dans la cathédrale.
Avec la promesse de l’archevêque Anthony, Du Fan fut rassuré. Il savait que si la Curie décidait de protéger quelqu’un, personne n’oserait l’attaquer, y compris le prince Fischer.
……
« Mère, demain, je prends mes fonctions dans ma province. Sans l’appel de Son Altesse le prince Fischer, je ne suis pas autorisé à retourner à la capitale. Vous devez absolument prendre soin de vous et ne pas vous inquiéter pour moi. » De retour au château du duc, Du Fan se rendit d’abord dans les appartements de la duchesse. Il souhaitait sincèrement tout le bonheur possible à cette mère adoptive qui l’aimait tant.

« Hmm ! Tu es seul dehors, en plus d’être le seigneur d’une province ; il faut être très prudent dans toutes les situations. Cependant, je suis convaincue que tu apporteras une vie heureuse à ton peuple », dit la duchesse en caressant tendrement la tête de Du Fan assis à ses côtés, lui donnant de précieux conseils.