Chapitre 012 : Le secret de Batti

Après un moment de réflexion, Du Fan choisit délibérément de ne pas répondre à la question de Batti et continua à s’adresser à Elsik : « Y a-t-il d’autres questions en dehors de celles-ci ? »
Elsik réfléchit un instant, puis secoua la tête. Après les négociations précédentes, presque tout avait déjà été arrangé.
« Je signale au seigneur que les pièces d’or disponibles pour les achats sont également insuffisantes. La quantité de fer pur nécessaire à George est énorme. Pensez-vous qu’il serait judicieux de la réduire ou de reporter la construction ? » C’était encore Batti, toujours méfiant envers Du Fan.
Du Fan ne s’en soucia pas outre mesure. Il esquissa un sourire et ordonna : « Simbat, laissez une centurie pour s’occuper de l’entraînement des civils au combat. Tous les autres se rendent à Fortis. N’oubliez pas : tous les marchandises qui passent doivent payer trois fois plus d’impôts, sinon le passage leur sera interdit. »
Simbat parut surpris, mais en tant que soldat, obéir aux ordres était sa mission principale. Il ne dit rien de plus, salua militairement pour montrer son accord.
« Ce n’est pas correct, ce n’est pas correct, le seigneur a tort », insista Batti. « Seigneur, jusqu’à présent, les marchandises échangées entre l’Empire de Gavin et l’Empire de Lani en passant par Fortis n’avaient jamais été soumises à autant d’impôts. Une telle augmentation soudaine provoquera certainement de fortes objections de la part des marchands. »
« Hmph ! » répliqua Du Fan avec impatience. « Et alors ? Pour commercer entre les deux pays, il faut passer par notre province. De plus, ces marchands réalisent probablement un profit dix fois supérieur, voire plus, avec n’importe quelle marchandise. Je suis déjà plutôt généreux. »
En entendant cela, Batti se tut immédiatement. Il comprenait tout cela, et il possédait lui-même une petite caravane. S’il restait encore dans la ville de Doha, c’était simplement parce que c’était là qu’il pouvait mieux cacher son identité. Après tout, dans d’autres provinces, en tant que petit marchand, il ne serait pas aussi respecté et à l’aise qu’à Doha.
« S’il n’y a rien d’autre, vous pouvez disposer. Les travaux commenceront demain. Quant aux achats nécessaires, Batti et moi nous en occuperons au plus vite. » Agitant la main, Du Fan resta assis sans bouger.
« Batti, reste un instant. » Voyant que les autres s’inclinaient pour saluer, Du Fan retint Batti.
« Quels autres ordres avez-vous, seigneur ? » demanda Batti avec respect, la tête baissée, en s’approchant de Du Fan.

« As-tu des doutes quant à mes capacités ? Et il semble que tu aies de nombreux secrets que tu ne révèles pas », dit Du Fan d’un ton sombre. Aucun de ses gestes n’avait échappé à son regard. Si Bati doutait de lui, son seigneur, uniquement à cause de la ville de Doha, Du Fan n’en était pas contrarié ; au contraire, il était fier d’avoir trouvé quelqu’un d’approprié. Mais Bati montrait trop souvent de la méfiance, et à plusieurs reprises, il le faisait même devant Elsic.

« Seigneur, Bati vous est absolument loyal et ne cache aucun secret », dit Bati, en sueur, mais s’efforçant de rester calme.

« Vraiment ? Tu devrais révéler tous tes secrets », répondit Du Fan en le fixant intensément tout en utilisant doucement son pouvoir verbal.

Avec les capacités actuelles de Du Fan, face à Bati qui ne maîtrisait pas la magie, il suffisait que Du Fan le force à dire, par exemple, combien de poils avait sa femme, pour que Bati n’ait aucune chance de résister.

« Je suis un fugitif de la province d’Els. Persuadé, je me suis réfugié dans la ville de Doha. J’ai organisé ma propre compagnie commerciale, mais comme je ne peux pas négocier avec les guildes commerciales des autres provinces, ma caravane est sur le point de se dissoudre. J’espère que le seigneur pourra ouvrir ces routes commerciales afin que ma caravane puisse continuer à exister », dit Bati, les yeux vides, en révélant mot par mot tous ses secrets.

Avec un léger sourire, Du Fan retira son pouvoir verbal et dit : « Retourne te préparer. Ta caravane t’appartient toujours, mais il vaut mieux que tu ne te mêles pas de nos terres, sinon tu subiras le châtiment qui te revient. »

« Seigneur, je dissoudrai immédiatement ma caravane. Je n’oserai plus jamais avoir de désirs égoïstes », dit Bati, pris de sueurs froides en prenant soudain conscience de sa situation. Il s’agenouilla aussitôt devant Du Fan.

« Ce n’est pas nécessaire. Ta caravane peut rester. Retourne chez toi. Demain, nous irons dans la province d’Els d’où tu viens », dit Du Fan en agitant la main, sans même jeter un regard à Bati. Puis, se souvenant soudain de quelque chose, il demanda : « Qui est le seigneur de la province d’Els ? Quel crime as-tu commis là-bas ? Ô Dieu lumineux tout-puissant, puisses-tu m’aider à sauver ce agneau égaré. »

« Le seigneur de la province d’Els est le marquis Fernando. Leur ville principale s’appelle Mendesa, c’est là que j’ai offensé un petit noble en poursuivant sa fille, ce qui m’a finalement valu l’accusation d’avoir attaqué les gardes de la ville », dit Bati avec respect. Cette fois, il était vraiment respectueux, car il avait déjà vu à quel point Du Fan était puissant ; depuis lors, il n’osait plus avoir la moindre pensée égoïste.
« Je m’occuperai de tout cela pour toi », dit Du Fan en se levant, sans même jeter un regard à Bati, avant de retourner directement au manoir du seigneur.
« Jeune maître, vous êtes de retour », dit Old Mark avec joie dès qu’il le vit entrer.
« Grand-père Mark, où étiez-vous ? Ne soyez pas constamment occupé dès votre arrivée ici ; il vaudrait mieux que vous vous reposiez davantage. » En voyant Old Mark, Du Fan se sentit immédiatement rassuré. Bien qu’il fût maintenant plus fort que lui, il avait depuis son enfance une certaine dépendance envers Old Mark, ce qui l’avait amené, de ne pas oser l’offenser au début, à lui porter maintenant un grand respect.
« Merci pour vos attentions, jeune maître », répondit Old Mark avec un large sourire. Bien qu’il fût un peu fatigué, quelques mots de Du Fan firent disparaître toute sa fatigue, et une chaleur agréable envahit son cœur.
« Jeune maître, les maisons autour du manoir sont basses, et le manoir lui-même ne diffère pas vraiment des maisons ordinaires. Que diriez-vous de le reconstruire d’abord ? Cela améliorerait également votre sécurité et montrerait votre statut de seigneur. »
« Merci pour vos conseils, grand-père Mark, mais ce qui est le plus urgent pour l’instant, c’est de construire des murs de ville. Quant au manoir, on en parlera plus tard », répondit Du Fan en riant.
En réalité, s’il n’avait pas dû retourner bientôt à la capitale, même dans de telles maisons ordinaires, Du Fan aurait pu installer des pièges pour empêcher quiconque d’y entrer et de lui nuire.
Old Mark hocha la tête. Il ne pouvait plus évaluer la force actuelle de Du Fan, mais puisque celui-ci était si confiant, il ne voyait pas pourquoi protester ; il se contenta de rester vigilant pour éviter tout problème.
De retour dans sa chambre, tout était bien comme Du Fan l’avait imaginé : non seulement les bagages froissés avaient été remplacés, mais même le lit en bois était fait de bois de poirier de première qualité, ce qui montrait bien l’affection d’Old Mark pour lui.
……
« Hé, hé ! »
À l’aube naissante, on entendait déjà depuis loin les hommes qui commençaient à travailler. Leurs cris puissants résonnaient dans toute la ville de Doha, au point de réveiller même Du Fan.

Après s’être rapidement lavé, Du Fan quitta sa chambre.
« Seigneur, vous vous levez si tôt ? On peut encore prendre le petit-déjeuner dans un moment. » Lilith semblait également être allée travailler avec les autres ; son visage était couvert de sueur, et ses ornements de noble avaient disparu, elle portait désormais des vêtements ordinaires de citoyen, mais même ainsi, cela ne pouvait cacher sa beauté exceptionnelle.
Pour une fois, Du Fan rougit légèrement : le fait que même une noble comme Lilith aille travailler montrait que, dans toute la ville de Doha, à l’exception des enfants incapables de travailler, tout le monde était déjà occupé depuis longtemps. Du Fan, en tant que seigneur, venait à peine de se lever, réveillé par des cris, ce qui le mettait mal à l’aise. Chez un noble ordinaire, cela serait normal, mais Du Fan avait décidé de traiter ses sujets sur un pied d’égalité.
Il sortit rapidement du manoir du seigneur et aperçut, de loin, une longue file de chariots sur la place, avec Bati debout devant eux, attendant respectueusement.
« Jeune maître, nos chariots sont prêts aussi. » C’est à ce moment-là que le vieux serviteur Mark s’approcha de Du Fan, accompagné du vieux chariot délabré de ce dernier.
Avec un sourire reconnaissant, Du Fan fit signe à Bati de venir, afin qu’ils partent ensemble dans le même chariot, ce qui lui permettrait de lui poser des questions.
Peut-être à cause du choc causé par les événements de la veille, ou peut-être par trop de peur envers Du Fan, Bati, une fois monté dans le chariot, ne dit pas un mot, se contentant de baisser la tête et de s’appuyer contre le côté, comme un élève puni pour une erreur.
« Bati, ne sois pas nerveux. Certaines choses sont révolues ; tant que l’on peut progresser à l’avenir, on peut tout compenser. » Après avoir observé Bati un moment, Du Fan soupira et tenta de le rassurer.
En réalité, Du Fan était également contrarié : il devait même consoler son subordonné. Après tout, une telle autorité n’était pas facile à établir. Mais si elle devenait trop stricte et que Bati hésitait à agir, ce n’était pas non plus ce que Du Fan souhaitait.
« Seigneur, j’ai déjà transmis le message hier : ma caravane ne sera pas dissoute, mais elle appartiendra entièrement à la ville de Doha. Cette fois, à part les chariots nécessaires au transport des matériaux, j’en ai amené tous les autres. De plus, ma caravane attend déjà dans la ville de Mendesa, au total vingt-trois chariots. » Bati ne levait toujours pas la tête, ce qui montrait bien sa peur envers Du Fan.
Du Fan secoua la tête sans rien dire. Il savait que, quoi qu’il dise à ce moment-là, Bati n’oserait certainement pas reprendre cette caravane.