Chapitre 013 : Refus d’entrée

« Que savez-vous du marquis Fernando ? » Afin de briser cette situation gênante, Du Fan ne s’attarda pas non plus sur les problèmes liés à la caravane.
« Le marquis Fernando est un membre périphérique de la famille Lion-Cœur. Il a obtenu son titre en exagérant ses exploits au sein de la légion du Sud, et a ainsi reçu des terres dans la province d’Els. Cependant, c’est aussi un guerrier de septième rang, disposant de cent mille soldats privés bien équipés. C’est pourquoi la province d’Els est la plus stable et la plus prospère du sud de l’Empire Gavin. »
« Avoir beaucoup de soldats privés signifie être stable, c’est facile à comprendre. Mais qu’est-ce qui rend principalement prospère la province d’Els ? Elle serait pourtant la plus riche du sud. D’après ce que je sais, c’est plutôt la province voisine de Natum qui serait la plus prospère, car sa production agricole est seulement inférieure à celle des provinces de l’est de l’empire », demanda Du Fan, perplexe. Ce que disait Bati était complètement différent de ce qu’il avait appris dans la capitale impériale.
Bati, le visage impassible, s’empressa d’expliquer : « En effet, c’est la province de Natum qui produit le plus, mais son seigneur, le marquis Bonadet, était à l’origine le second du marquis Fernando. C’est grâce à lui que Bonadet a obtenu les terres de Natum. Ainsi, en plus des vivres qu’il doit livrer chaque année à l’empire, la majeure partie des ressources financières et alimentaires de Natum est contrôlée par le marquis Fernando. On peut dire que le marquis Fernando est le véritable seigneur des provinces d’Els et de Natum. Le marquis Bonadet n’est qu’un nom vide qui profite des richesses de Natum. »
Du Fan fronça légèrement les sourcils. On ne découvre pas autant de secrets du sud sans venir ici. S’il disait encore que Fernando était un membre périphérique de la famille Lion-Cœur, personne ne le croirait. Après tout, le sud est le fief de la famille Lion-Cœur. Même Bati en connaît les détails ; comment pourrait-on cacher cela au chef de la famille, le duc Wade ? Et comment la famille Lion-Cœur permettrait-elle à un membre périphérique de contrôler deux provinces en même temps ?
« Ce n’est pas tout. Les trois forteresses situées au sud de la province de Silo, qui constituaient autrefois l’entrée de l’Empire Gavin, étaient également sous le contrôle du marquis Fernando. Il percevait également des taxes sur les marchandises échangées entre les deux pays. Cependant, il se moquait de s’occuper des autres affaires de la province de Silo », continua Bati après une hésitation, voyant Du Fan froncer les sourcils.

« Hehe, il semble que les choses ne soient pas aussi simples que nous le pensions ; cela devient de plus en plus intéressant. » Avec un léger sourire, Du Fan ne chercha pas à trouver trop de problèmes : il ne voulait pas s’ajouter des soucis. De toute façon, la situation était déjà assez évidente — soit la famille Lion-Cœur avait d’autres projets, soit ils utilisaient cette illusion pour tromper l’Empire de Gavin.

Mengdesha, capitale de la province d’Els et la plus grande des rares villes de cette province, avait déjà accueilli Du Fan quelques jours auparavant. À l’époque, les murs de la ville ne semblaient présenter aucun signe de dommages. Du Fan avait envisagé d’y entrer, mais comme le cinquième prince voulait retourner précipitamment à l’Empire de Lani, il avait dû renoncer.

Après avoir voyagé jour et nuit, la caravane arriva enfin, le troisième soir, aux abords de Mengdesha. En voyant les murs de la ville s’élevant à plus de dix mètres de hauteur, Du Fan soupira. Si la ville de Doha disposait de murs construits de la même manière, il aurait épargné beaucoup d’efforts.

Comme les portes de la ville allaient bientôt être fermées, toutes les caravanes furent contraintes de camper à l’extérieur, seuls le chariot de Du Fan et les conducteurs, le vieux Mark et Bati, furent autorisés à entrer.

Comme dans la capitale impériale, l’aménagement de Mengdesha était très rationnel. En entrant par la porte sud, la zone de gauche était directement la zone commerciale, conçue spécialement pour faciliter les échanges avec les corporations commerciales de l’Empire de Lani.

À droite des portes se trouvaient de nombreux magasins, mais il ne s’agissait pas de lieux de commerce ; il s’agissait principalement de restaurants et d’auberges, permettant aux étrangers de découvrir les coutumes et la cuisine de l’Empire de Gavin.

En continuant à avancer le long des larges avenues pavées, on arrivait dans le quartier résidentiel des riches et des nobles. Les maisons y étaient hautes et imposantes, chacune occupant un vaste terrain. En particulier, le manoir du seigneur de la ville était d’une luxure extrême. Non seulement ses bâtiments étaient somptueux, mais il occupait également un quart de toute la ville de Mengdesha, ce qui suffisait à faire envier même certains nobles de la capitale.

« Il n’y a pas de citoyens ordinaires ici ? Pourquoi toutes ces maisons appartiennent-elles aux nobles ? » En voyant ces vastes cours et ces demeures finement sculptées, Du Fan ne pouvait pas croire que ces citoyens ordinaires y vivaient.

« Devant la porte nord de la ville se trouvent deux quartiers satellites : l’un est habité par les citoyens ordinaires, qui doivent y entrer un par un dès l’aube pour pénétrer dans la ville de Mendesa ; l’autre abrite les gardes personnels et les troupes privées du marquis Fernando. Rien que ces lieux réservés aux soldats sont sans doute des dizaines de fois plus confortables que ceux des citoyens ordinaires », soupira Bati en secouant la tête. Il avait lui aussi fait partie de ce quartier satellite. Comparé à la splendide ville de Mendesa, la vie des citoyens ordinaires n’était pas vraiment meilleure que celle des gens de la ville de Doha, et si l’on contrariait un noble, on pouvait être tué en public sans que personne ne s’en soucie.

Pendant cette conversation, la voiture arriva devant le manoir du seigneur de la ville.

Sans que Du Fan ait besoin de donner des ordres, le vieux Mark sauta le premier de la voiture et se rendit à l’entrée du manoir. Il s’adressa aux gardes postés là : « Notre jeune maître est le duc héréditaire Du Fan, nommé par le prince Fisch, seigneur de la province de Siluo, et il occupe également le poste d’envoyé spécial du sud. Cette fois, il doit absolument discuter avec le marquis Fernando. Ouvrez vite les portes ! »

En réalité, ce n’était pas que le vieux Mark parlait trop ; s’il ne précisait pas l’identité de Du Fan, ce serait étrange que ces gardes les laissent entrer.

En entendant les paroles du vieux Mark, les gardes n’osèrent pas tarder et l’un d’eux, qui semblait être le chef, courut immédiatement à l’intérieur.

En principe, lorsque des nobles viennent en visite, ces gardes doivent d’abord ouvrir les portes pour les accueillir, avant d’informer leur maître. Mais le marquis Fernando était tellement arrogant ici, et ceux qui venaient le voir avaient généralement une requête, que les gardes savaient devoir attendre les ordres de ceux qui se trouvaient à l’intérieur avant d’ouvrir les portes du manoir.

Peu après, le soldat en tête revint, suivi d’un vieil homme vêtu de somptueux habits.

Arrivé devant la porte, le vieil homme s’approcha de la voiture de Du Fan avec un large sourire.

« Notre jeune maître souhaite rendre visite à votre maître. Veuillez ouvrir les portes », dit le vieux Mark. En tant que serviteur, il ne pouvait bien sûr pas laisser ce vieil homme, qui ressemblait à un administrateur, parler directement à son maître. C’était une tradition noble. Il alla donc à la rencontre du vieil homme richement vêtu, inclina les mains et dit en souriant :

En voyant le vieux Mark vêtu simplement, le vieil homme en habits somptueux eut un geste de mépris, repoussa le vieux Mark d’un geste de la main et dit : « Éloigne-toi ! Un simple serviteur n’a même pas le droit de me parler. »

Le vieux Mark fut pris de court. Depuis son entrée dans le château du duc de Green, il avait déjà vécu une telle situation : le vieux duc de Green lui montrait habituellement beaucoup de respect. En temps normal, le vieux Mark aurait déjà mis ce vieil homme vêtu avec élégance dans l’embarras, mais aujourd’hui il avait retenu sa colère. Après tout, Du Fan était venu pour discuter affaires avec le marquis Fernando, et il ne voulait pas le contrarier.

Mais comment Du Fan aurait-il pu être heureux ? Son serviteur avait été lésé, en particulier le vieux Mark qu’il respectait beaucoup ; il se mit immédiatement en colère.

« Je suis Bernis, le responsable du château de Mengdesha – je vous salue, noble duc Du Fan, envoyé du sud. » Bien que le vieil homme vêtu avec élégance fût impoli envers le vieux Mark, il restait très poli envers les autres nobles, du moins il respectait parfaitement les règles de la courtoisie noble.

La tenture de la voiture s’éleva et Bati en sortit. Il regarda Bernis, dont le visage affichait un sourire narquois, et dit froidement : « Notre seigneur a dit que vous n’étiez pas digne de lui parler. »

Envers un simple serviteur, Du Fan ne montrerait certainement pas de gentillesse, surtout après que celui-ci eut provoqué le vieux Mark. Il n’avait donc aucune intention de entrer en contact avec ce prétendu responsable.

« Monseigneur le duc, notre marquis Fernando est parti dans la province de Natumu pour des affaires. Veuillez vous reposer temporairement au quartier général. Dès son retour, je vous informerai immédiatement. » En voyant Bati intervenir, Bernis parut mécontent, sans même essayer de le cacher.

Bien que la renommée de Du Fan se fût déjà répandue, il n’était qu’un seigneur de la province de Siluo, tandis que le marquis Fernando détenait une puissance bien plus grande dans le sud. Même s’il portait le titre de duc, Bernis ne pensait pas qu’il puisse lui faire quoi que ce soit.

« Hmph ! Allons à l’auberge », dit Du Fan, furieux. Cette fois, il était vraiment en colère : un simple responsable osait se montrer si arrogant, ce qui le mettait hors de lui.

Le vieux Mark connaissait bien le tempérament de son maître. Il ne dit pas un mot, monta dans la voiture et se dirigea vers la porte sud de la ville.

« Hmph, venir ici sans parler correctement, se comporter comme un duc… C’est étrange que notre marquis daigne vous voir. » En regardant la voiture s’éloigner, Bernis eut un sourire méprisant. À ses yeux, seuls le roi de l’Empire ou le chef de la famille Lionheart pourraient l’émouvoir ; tous les autres marquis et ducs n’étaient rien aux yeux du marquis Fernando.

« Rapportez au marquis, ce Du Fan semble en colère. Il n’est pas allé dans le logement que nous avions préparé pour lui, mais est allé directement à l’auberge. Ne devrions-nous pas prévenir l’auberge pour qu’ils ne lui donnent pas de chambre convenable ? » Dans le manoir du seigneur de la ville, Bernis, qui était encore tout à l’heure si arrogant, se tenait respectueusement dans le hall, s’adressant à un homme d’âge mûr, légèrement bedonnant, assis au centre.
Cet homme avait une silhouette ordinaire, un visage ordinaire ; même les vêtements nobles et élégants ne parvenaient pas à mettre en valeur sa noblesse ou sa splendeur. C’était le maître de ce manoir : le marquis Fernando.
Après un moment de réflexion, le marquis Fernando dit avec un sourire sinistre : « Il peut encore se mettre en colère… Après tout, c’est encore un enfant. Ha ha, s’il ne s’habitue pas à obéir, comment pourra-t-il m’écouter à l’avenir ? Mais inutile d’envoyer un message à l’auberge, cela montrerait que je suis trop mesquin. »
« Oui, mon seigneur », répondit Bernis avec un sourire obséquieux avant de s’incliner et de se retirer.