Chapitre 014 : Déménagement complet

« Patron, y a-t-il un jardin privé ? Nous voudrions le louer. » Dans la plus grande auberge de Mengdesha, le vieux Mark alla voir le propriétaire pour discuter du logement de Du Fan. Après tout, Du Fan était désormais duc et ne pouvait pas vivre avec des commerçants ordinaires.
Comme on pouvait s’y attendre, étant donné qu’il s’agissait de la plus grande auberge de Mengdesha, il y avait bien quelques cours privées. Après avoir payé, le vieux Mark fit avancer la voiture jusqu’à une cour isolée située à l’arrière, contre les murs de la ville.
Le vieux Mark n’était pas seulement le garde du corps personnel de Du Fan, mais aussi son serviteur fidèle chargé de tout gérer pour lui. Presque toutes les tâches minutieuses étaient accomplies sans que Du Fan ait à intervenir, car le vieux Mark s’occupait de tout avec soin.
Une fois tout prêt, le vieux Mark et Bati se rendirent dans la chambre de Du Fan.
« Jeune maître, pensez-vous que nous devrions d’abord retourner dans nos terres avant de chercher une solution ? » Bati n’osait pas dire grand-chose, car Du Fan l’avait profondément blessé. Quant au vieux Mark, ayant pris soin de Du Fan pendant longtemps, il se souciait moins de certaines choses.
« Héhé, ce marquis Fernando est vraiment difficile à affronter. Il n’a même pas montré de respect envers moi, l’émissaire du Sud, et ne m’a même pas laissé entrer dans le palais du seigneur de la ville. » Étonnamment, Du Fan ne semblait pas en colère ; au contraire, il rit.
« Jeune maître, ce marquis Fernando se trouve justement dans le palais du seigneur de la ville. Serait-il possible que ce responsable nommé Bernis n’ait pas donné d’explications et vous ait simplement empêché d’entrer ? Je pourrais y retourner. » Le vieux Mark restait fidèle à ses devoirs ; il voulait éviter que Du Fan ne fasse quelque chose d’extrême à cause de cette affaire. Après tout, Du Fan était encore très jeune, et ce responsable du palais était extrêmement arrogant.
Avec un sourire, Du Fan dit : « Grand-père Mark, inutile de vous donner cette peine. Même si ce responsable a beaucoup de courage, sans l’ordre de leur marquis, oserait-il m’empêcher, moi, un duc, d’entrer dans le palais du seigneur de la ville ? Je pense que c’est le marquis Fernando qui veut me montrer sa puissance. Son but est de me faire réfléchir. Si je supporte cette fois-ci, héhé, il proposera ensuite des conditions encore plus strictes, et négocier les achats deviendra encore plus difficile, avec des conditions peut-être même plus inacceptables que précédemment. »
« Alors, nous négocierons les achats avec d’autres provinces. Il n’est pas obligatoire de entrer en conflit avec ce marquis Fernando. Ici, c’est le Sud, pas le Nord contrôlé par notre famille. » Le vieux Mark était lui aussi très en colère, mais à ce moment-là, il pensait surtout à Du Fan.

Le vieux Mark connaissait parfaitement la situation actuelle de la province de Siro. Si, en cette période difficile, ils devaient encore affronter plusieurs adversaires puissants, le développement de ce territoire de Du Fan deviendrait vraiment préoccupant.
« Hmph, j’aimerais bien me battre contre ce marquis Fernando. Sinon, les seigneurs des autres provinces penseront que je suis facile à manipuler, et la construction de la province de Siro rencontrera encore plus d’obstacles à chaque étape. » Du Fan n’était pas seulement jeune et impulsif ; il était en réalité bien plus rusé.
« Bati, n’as-tu pas dit que ta caravane se trouvait actuellement dans la ville de Mendesa ? Prends ceci, et demande à ta caravane d’acheter secrètement tous les magasins de cette rue commerciale, autant que possible. N’oublie pas : achète même leurs maisons. » Du Fan sortit quelques cartes en diamant restantes de sa poche et les remit toutes à Bati.
« C’est… c’est… que fait donc le seigneur ? » C’était la première fois que Bati voyait ces pièces en diamant ; ses mains se mirent à trembler. Il ne comprit pas immédiatement les paroles de Du Fan et, ne sachant que faire, demanda d’une voix tremblante.
Avec un sourire mystérieux, Du Fan dit : « Utilise ta caravane pour acheter tous les magasins. N’oublie pas : tous. Le prix n’a pas d’importance, nous sommes prêts à payer plusieurs fois plus. De plus, il faut absolument acheter les maisons qui les abritent. Ne pose pas d’autres questions ; tu comprendras une fois que cette tâche sera accomplie. »
En voyant Bati partir précipitamment, le vieux Mark dit avec inquiétude : « Jeune maître, nous n’avons que ces pièces d’or en main. Quant aux cinquante millions de pièces d’or, nous ne pouvons pas encore les utiliser. Si nous les utilisons toutes pour acheter ces magasins, la construction de notre province de Siro s’arrêtera. »
« Grand-père Mark, ne t’inquiète pas. Ces pièces d’or reviendront intactes, et en plus grand nombre, pas moins. » Avec un rire, Du Fan le rassura.
Pendant trois jours consécutifs, Du Fan passa chaque jour avec le vieux Mark et Bati à profiter de la vie dans les auberges, sans se soucier le moins du monde de ce qui se passait à l’extérieur.
……
Dans le hall du manoir du maire de la ville de Mendesa.
« Monseigneur le marquis, récemment, une petite caravane de marchands a entrepris de grandes actions en ville : ils ont acheté la plupart des magasins, ainsi que leurs maisons, à des prix exorbitants », rapporta comme d’habitude le responsable Bernis au marquis Fernando sur la situation en ville.
« Hmm ! » Après un moment de réflexion, le marquis Fernando ordonna en souriant : « Puisqu’ils veulent les acheter, vendez-les-leur. Vendez-lui même les magasins qui nous appartiennent. N’oubliez pas : le prix doit être le double de celui des autres magasins. Ha ha, je ne comprends vraiment pas pourquoi ce fou agit ainsi. »

« Monseigneur le marquis, y a-t-il ici quelque complot ? Sinon, personne ne serait assez stupide pour dépenser autant d’or pour acheter ces boutiques. Ne devrions-nous pas être prudents et examiner la situation d’abord ? » Bernis sentait vaguement qu’il y avait quelque chose d’anormal, mais il ne parvenait pas pour l’instant à identifier ce qui était inhabituel.
« De quoi avoir peur ? Ici, c’est la province d’Els, c’est la ville de Mendesa, c’est mon territoire. Qui oserait créer des problèmes ici ? Une fois que le duc Duvan de la province de Silro sera soumis à moi et m’obéira entièrement, les portes du sud s’ouvriront à nouveau à moi. À quoi bon se soucier de ces petites boutiques ? » Le marquis Fernando rit avec arrogance. Et en effet, tant que ce n’était pas le prince Fischer ou le duc Wade de la capitale impériale, ou encore le duc Green, le deuxième dans l’armée, même eux ne le feraient pas peur, lui, le marquis Fernando.
Bernis hocha la tête en signe d’accord et sortit pour s’occuper de la revente des boutiques appartenant au seigneur de la ville. Cependant, une peur inexplicable persistait dans son cœur.
……
« Seigneur, nous avons acquis toutes les boutiques », dit Bati en tendant à Duvan une pile de parchemins contenant des titres de propriété, attendant respectueusement ses ordres.
En voyant la boîte pleine de contrats à ses côtés, Duvan sourit avec malice.
« Bati, dis à ces citoyens ordinaires que quiconque démonte ces boutiques, les transporte dans la ville de Doha, puis les reconstruit telles quelles, ces boutiques lui appartiendront à jamais, et il n’aura pas à payer d’impôts pendant trois ans. »
« Quoi… quoi ? » Bati n’en croyait pas ses oreilles. Lui aussi avait été un citoyen ordinaire, il savait à quel point ces gens pauvres désiraient posséder leur propre boutique. Il était convaincu que, dès qu’il diffuserait cette nouvelle, tous les citoyens de la province d’Els afflueraient ici.
« N’as-tu pas entendu ce que j’ai dit ? » demanda Duvan, agacé, en baissant les yeux vers les contrats.
Ce n’est qu’à ce moment-là que le vieux Mark comprit en partie les intentions de Duvan, mais il refusait encore de les approuver. S’approchant de Duvan, il tenta de le raisonner : « Jeune maître, même si vous ramenez ces bâtiments à Doha, la ville de Mendesa continuera à se développer. De plus, construire une rue commerciale est bien moins laborieux que de construire un mur de ville. »

En voyant le vieux Mark visiblement anxieux et Bati désemparé, Du Fan secoua la tête avec résignation, sortit de sa poche la carte en peau de mouton qu’Evan lui avait donnée et dit : « Dans ces provinces du sud, il n’y a que des plaines à perte de vue ; il est même difficile de trouver des montagnes légèrement plus élevées. Surtout dans les provinces d’Els et de Natmu : bien qu’elles soient riches, elles ne comptent que trois ou quatre villes au total. Pourquoi donc ? »
En entendant la question de Du Fan, le vieux Mark et Bati se regardèrent. Personne dans l’empire de Gavin ne ignorait cette question, mais justement parce que tout le monde la connaissait, personne n’y avait jamais vraiment réfléchi en profondeur.
Avec un léger sourire, Du Fan avait déjà deviné la réaction du vieux Mark et de Bati. Il n’avait donc pas besoin qu’ils continuent à spéculer et dit : « La raison pour laquelle elles n’ont que peu de villes, c’est qu’elles ne disposent pas de matériaux de construction. Même dans la ville de Mendesa, où nous nous tenons actuellement, depuis les briques des murs jusqu’aux meules des moulins, n’est-ce pas tous des matériaux provenant des carrières de la province de Siluo ? Hmph ! J’ai vidé leurs magasins, coupé leurs sources de revenus. Lorsqu’ils se rendront compte de la situation, il sera déjà trop tard pour eux de regretter. Au fait, Bati, retourne transmettre mes ordres : toutes les carrières de la province de Siluo doivent être fermées, ne fournissant que des matériaux à la ville de Doha, si quelqu’un souhaite en acheter. » En disant cela, Du Fan esquissa un sourire sournois et donna un coup de pied dans une pierre décorative de la taille d’une paume posée dans le parterre à côté de lui : « Une pierre de cette taille, deux mille pièces d’or. Sinon, aucune transaction n’est autorisée. »
Le vieux Mark et Bati furent stupéfaits. Ils n’avaient jamais imaginé que la province de Siluo possédât une telle ressource, et encore moins que Du Fan en sût autant sur cette province ainsi que sur celle d’Els. Si l’on se basait sur le prix fixé par Du Fan, pour que la ville de Mendesa puisse reconstruire une rue commerciale, cela coûterait probablement bien plus que le prix des magasins qu’ils achetaient actuellement, voire cent fois plus.
En regardant Du Fan d’un air perplexe, le vieux Mark sentit un frisson lui parcourir le dos. Bien que Du Fan ne s’en prenne pas à lui, cela le fit transpirer abondamment. Ce fut alors que le vieux Mark réalisa à quel point il ne connaissait pas bien son jeune maître : capable d’inventer de telles méthodes malveillantes, de faire en sorte que les victimes tombent dans le piège sans s’en rendre compte, et même de l’aider à se tromper lui-même — des choses que même les vétérans de la politique ne parvenaient pas à faire.

« Je vais annoncer ça tout de suite. » Contrairement au vieux Mark, Batty était vraiment heureux. Si tous ces magasins retournaient vraiment dans la ville de Doha, alors en tant que ministre du commerce, il pourrait non seulement gérer des pièces d’or, mais aussi des magasins sur toute une rue.
« Eh ! Faisons d’abord une petite campagne de promotion en ville », ordonna Du Fan après réflexion.
Batty acquiesça sans hésiter, puis sortit en courant. Il était convaincu que même une petite diffusion ne prendrait pas une heure, et que toute la ville de Mendesa en serait informée.