Chapitre 017 : La baliste

Il n’y a pas de femme qui ne soit pas vaniteuse ou qui n’apprécie pas les compliments, surtout Léna, qui a toujours été fière de sa beauté depuis son enfance ?
Mais en entendant les paroles « cruelles » de Du Fan, elle devint folle de rage et eut envie de crier !
En tant que dame, elle ne pouvait se permettre de faire cela ; elle dut réprimer de toutes ses forces sa colère, marchant nerveusement devant Du Fan, ses longues jambes blanches oscillant devant ses yeux, tandis que Du Fan continuait à dessiner avec ce qu’il avait en main.
Une phrase prononcée par hasard par Léna donna à Du Fan une idée. Son territoire était rempli de pierres et d’arbres sans valeur ; s’ils n’étaient utilisés que comme matières premières, ils ne vaudraient pas grand-chose même s’ils étaient vendus. De plus, quelle différence y avait-il entre abattre des arbres et épuiser une ressource ? Du Fan ne ferait certainement pas une telle chose.
Il devait donc trouver un moyen de transformer ces arbres et ces pierres en produits vendables.
« Je suis un homme normal. »
Du Fan n’avait pas manqué de remarquer les agissements de Léna, mais il faisait semblant de ne rien voir. Cependant, avec ses jambes exposées qui oscillaient devant lui, il était impossible qu’il ne réagisse pas. Mais il ne le pouvait pas ! Ling Yin ne pouvait peut-être pas le forcer à l’épouser, mais cette demoiselle Léna, si.
Il avait pourtant une fiancée ! Il ne gardait sa chasteté pas parce qu’Angel était une princesse, mais simplement parce qu’il ne voulait pas ramener ce gros problème qu’était Léna chez lui. Et surtout, il n’aimait pas Léna.
Du Fan parla soudainement, ce qui effraya Léna, qui s’ennuyait à en être épuisée. En entendant sa voix, sa première réaction fut de se saisir du col de sa robe.
« Si tu penses que ça sert à quelque chose, continue à t’agiter devant moi, mais je te promets que si tu le fais encore une fois, je te jetterai sur le lit ! Comme je l’ai déjà dit, je suis un homme normal, et toi, tu as l’air plutôt appétissante… »
Avant même que Du Fan ne termine sa phrase, Léna poussa un cri et courut dans sa chambre.
Du Fan secoua la tête et cessa de penser à elle.
Avec des chariots, bien qu’ils avancent plus lentement, ils purent tout de même retourner sur place en un demi-mois, conformément au plan initial de Du Fan. Dès son arrivée, la première personne qu’il vit fut bien sûr le vieux Mark. Mais en voyant que Du Fan était accompagné de vingt hommes, il se tut immédiatement et commença à lui poser des questions sur son voyage. Du Fan, bien sûr, ne dit que du bien de lui-même, racontant en détail ses découvertes au vieux Mark, dans l’espoir qu’il le laisserait partir bientôt.

Bien qu’il pensât ainsi, il n’éprouvait aucune aversion pour les reproches constants que le vieux Mark adressait à ses enfants ; au contraire, avoir une telle personne à ses côtés lui donnait le sentiment d’avoir un foyer.
Le vieux Mark, sachant que Du Fan n’avait pas écouté ses paroles, ne dit plus rien et alla s’occuper de l’hébergement de Léna et des autres.
Le deuxième à arriver fut Elsik. Du Fan se moqua de lui : « Je pensais que ce serait toi le premier à venir me voir pour me dire à quel point tu m’as “manqué”. »
Elsik savait que Du Fan disait cela exprès, mais son visage rougit malgré tout, non pas seulement à cause des paroles de Du Fan, mais aussi parce qu’il était venu le voir pour une affaire importante. S’il n’avait pas eu affaire à Du Fan, il serait encore sur le chantier, n’est-ce pas ? Mais Du Fan était le seigneur ! Quand le seigneur revenait, il était de son devoir de venir à sa rencontre ; ne pas le faire était une erreur de sa part.
Du Fan, quant à lui, s’en fichait ; il comprenait ce qu’Elsik voulait dire. Mais alors qu’Elsik réfléchissait encore à la manière d’entamer la conversation, Du Fan demanda : « As-tu rencontré un problème ? »
« Deux problèmes majeurs ! » Puisque Du Fan avait commencé la discussion, il parla sans plus de hésitation. « Selon le maire de la ville, nous pourrions construire une forteresse excellente, mais il y a aussi un problème : vous voulez que nous développons également d’autres endroits, sans abandonner, mais en ce qui concerne les fonds… ou les vivres… »
Sa voix devenait de plus en plus faible. Il était le maire nommé personnellement par Du Fan, et tout le monde le respectait. Cependant, lorsqu’il ordonna de distribuer des vivres aux autres villes, les habitants refusèrent, car c’était ce que Du Fan leur avait promis, en disant qu’il ne les reprendrait pas.
Même quand Elsik ajouta qu’ils les renverraient plus tard, que c’était seulement pour faire face à l’urgence, ils refusèrent de céder. Cette situation le fit se sentir humilié, et encore plus honteux de devoir affronter Du Fan. Du Fan avait tant confiance en lui, et pourtant il ne parvenait même pas à bien gérer cette tâche.
Après l’avoir écouté, Du Fan sourit : « Tu n’as pas besoin de t’en faire. Au pire, nous irons acheter des vivres dans d’autres provinces. »
« Mais les fonds… » À peine avait-il commencé à parler que Du Fan sortit de son anneau trois cartes en diamant valant un million de pièces d’or, laissant Elsik stupéfait, incapable de parler. Le duc pouvait-il vraiment créer de l’argent ? En seulement cinq semaines, il avait déjà gagné trois millions de pièces d’or ?
Elsik se pinça la jambe, poussa un cri de douleur, puis murmura : « Le duc est vraiment capable de créer de l’argent ! »
Cela fit sourire amèrement Du Fan : on le prenait vraiment pour un être tout-puissant !

Il jeta négligemment les plans qu’il avait dessinés à Elsikke, puis Du Fan se rendit dans sa chambre. Celle-ci avait complètement changé : elle n’était pas encore luxueuse, mais elle était tout à fait convenable. Le bureau servait de lieu de travail, et il y avait aussi une chambre à coucher. C’était bien mieux que la dernière fois.

Du Fan posa son manteau de côté, s’assit sur une chaise et s’y adossa nonchalamment. Elsikke maudit intérieurement sa propre bêtise : Du Fan venait juste de rentrer, et il ne le laissait pas se reposer, tandis que lui-même avait parlé sans arrêt. Il voulut partir, mais Du Fan l’en empêcha : « Ce n’est pas grave, dis ce que tu as à dire, je ne suis pas fatigué. »

Bien qu’il affirmât ne pas être fatigué, ses yeux trahissaient une certaine lassitude. En voyant cela, les yeux d’Elsikke se remplirent de larmes. Un noble de l’âge de Du Fan devrait profiter de la vie à la maison, mais lui, il travaillait sans cesse pour eux. Il n’était après tout qu’un jeune garçon, à l’âge de profiter de la présence de ses parents…

« Qu’y a-t-il ? » Du Fan sentit qu’il était sur le point de s’endormir, car il avait continué à dessiner des plans pendant leur temps de repos. Il n’avait donc pas vraiment dormi et se sentait naturellement fatigué.

Elsikke savait que Du Fan ne se reposerait pas tant qu’il n’aurait pas écouté son rapport en entier, alors il fallait qu’il dise rapidement tout ce qu’il avait à dire, puis qu’il fasse venir deux personnes pour aider Du Fan à se reposer. Pensant à cela, Elsikke prit les plans qu’il avait en main et demanda à Du Fan : « Qu’est-ce que c’est ? »

« Une catapulte. »

« Une catapulte ?! » Elsikke n’en croyait pas ses oreilles. Pourquoi Du Fan lui montrait-il une telle chose ?

En parlant de catapulte, Du Fan devint un peu excité : « N’as-tu pas dit que vous manquiez d’argent ? C’est tout l’argent que je peux gagner pour l’instant : mille trois cents millions. Vous avez déjà utilisé près de dix millions, n’est-ce pas ? Avec ces trois millions restants, tu veux sûrement aider les autres villes, n’est-ce pas ? Avec autant de pierres ici, si on les vend seulement pour construire des villes, combien de temps faudra-t-il pour les utiliser toutes ? Il faut donc les transformer en produits ! Comme cette catapulte, par exemple ! »

Du Fan se lécha les lèvres, se souvenant soudain qu’il n’avait pas bu d’eau depuis longtemps. Elsikke sortit immédiatement en criant dehors : « Ne voyez-vous pas que le duc est de retour ? Où est le thé ? Les en-cas ? Est-ce que tout le monde est mort ? »

Il ne s’attendait pas à ce qu’Elsikke ait autant d’assurance et qu’il crie si fort. Du Fan pensa avec amusement que Elsikke, impatient, était déjà allé les presser lui-même. Qui avait vraiment soif, après tout ?

Se souvenant qu’il avait encore des choses à faire, il se rendit d’abord auprès de Du Fan ; de toute façon, la personne avait déjà été capturée et du thé avait été préparé pour Du Fan. Lorsque Du Fan vit Elsik revenir, il parla naturellement d’abord de son design : « Les balistes sont généralement très lourdes, mais celle que j’ai conçue est légère et peut se déplacer librement dans toutes les directions. »
« Légère ? Qui peut se déplacer ? » Elsik baissa la tête et examina attentivement le dessin. Bien que Du Fan n’ait fait qu’un croquis et que certaines parties ne soient pas très claires, il put constater que certaines caractéristiques correspondaient bien à ce que Du Fan avait dit : en théorie, il était tout à fait possible de la faire se déplacer ; en pratique, il était à 80 % sûr de pouvoir la fabriquer !
Non ! Ce ne peut pas être 80 %, il faut absolument la créer ! Le plan méticuleusement élaboré par le duc était déjà à 80 % prêt, ils devaient donc absolument le réaliser !
Du Fan ignorait encore les pensées d’Elsik. Il se parlait à lui-même : « Nous n’aurons besoin que de main-d’œuvre ; les matériaux sont déjà disponibles. Cela devrait suffire pour les soutenir un moment, puis je trouverai une autre solution. De plus, c’est actuellement une période difficile ; une telle baliste ne nécessite que deux personnes pour être maniée, elle devrait se vendre bien, non ? »
Pas seulement bien se vendre ! Elsik pouvait déjà imaginer ce que pourrait devenir cette baliste une fois sur le marché ! Du Fan n’avait pas vécu à l’époque des armes blanches ; bien qu’il ait consulté des documents à ce sujet, sa compréhension n’était pas approfondie. En revanche, Elsik, étant encore le seigneur d’une ville, connaissait bien les techniques d’assaut et de défense. Ainsi, lorsque Du Fan lui parla de la baliste, il n’avait pas complètement ignoré l’idée de fabriquer de telles machines, car ici, les arbres et les pierres abondaient.
Il partageait l’opinion de Du Fan : si l’on vendait des pierres et des arbres bruts, ils n’auraient aucune valeur. Quant à des machines comme des balistes, il ne pouvait pas en concevoir de meilleures, du moins pas à court terme, car il était limité par le développement scientifique.
Mais Du Fan était différent. Dans sa vie antérieure, à cette époque, les balistes étaient déjà des antiquités parmi les antiquités ; on ne pouvait probablement les voir que dans de très grands musées. Bien qu’il ne sache pas grand-chose à ce sujet, il comprenait néanmoins certains principes de base, en plus de ce qu’il avait appris en mécanique et des machines simples mais sophistiquées qu’il avait vues…
En y pensant, il se souvint d’autres idées, mais certaines étaient difficiles et nécessitaient qu’il les organise davantage ; cependant, ce n’était pas urgent.
De toute façon, construire des tunnels ne nécessitait pas beaucoup de fonds, il suffisait d’éliminer ces maudits groupes de voleurs et de restaurer les passages ici…

Du Fan réfléchissait aux développements futurs, tandis qu’Elsik, tellement excité, ne remarquait même pas que Du Fan était perdu dans ses pensées. Il ne pouvait cacher l’enthousiasme sur son visage : « Nous réussirons certainement à terminer cela le plus rapidement possible ! »
En voyant son expression, Du Fan comprit qu’il y avait encore de l’espoir, alors il ne s’occupa plus de rien d’autre. Il lui indiqua simplement une direction générale et laissa Elsik s’occuper des détails.
« Au fait, » ajouta Elsik, qui venait de se souvenir de quelque chose. Il prit la carte sur l’étagère, la déplia et la posa devant Du Fan : « Monseigneur le duc, regardez. Nous avons déjà creusé un tunnel ; j’ai pensé à l’étendre directement jusqu’à l’extérieur de la ville, afin qu’il puisse être utile à l’avenir. En gros, dans cette direction, lorsque nous arriverons à l’extérieur de la ville, nous découvrirons une grotte. »
« Une grotte ? » Du Fan s’intéressa également. Le fait qu’une grotte ait été découverte et mentionnée spécialement par Elsik signifiait certainement qu’elle avait quelque chose de particulier.
« On pourrait la qualifier de grotte, mais elle est un peu trop grande — on ne voit pas le fond du tout. J’ai pensé que, avec ça, nous pourrions creuser quelques autres passages. Même si des bandes de voleurs arrivaient, nous pourrions toujours déménager en bas de la ville. C’est pourquoi je voulais voir à l’intérieur. Mais il y a quelques problèmes : nous avons envoyé trois épéistes de niveau trois à l’intérieur, mais ils ne sont jamais revenus. »
Lorsque Elsik mentionna la grotte, Du Fan eut la même idée : « Ils ne sont pas revenus ? Depuis combien de temps sont-ils partis ? »
« Trois jours ! »