Chapitre 018 : Entrée dans la forteresse

La nouvelle de la demande de paix de l’Empire de Lani envers l’Empire de Gavin se répandit rapidement dans tout le camp militaire. À l’origine, les soldats s’inquiétaient de savoir si ces quelques dizaines de milliers d’hommes suffiraient à résister à une attaque de l’Empire de Lani, mais une fois cette nouvelle connue, leurs inquiétudes s’évanouirent enfin.
Désormais, presque tout le monde dans le grand camp discutait de cette paix — cette fois, elle était complètement différente de la demande de paix volontaire de l’autre fois, il y a six mois ; on pouvait la considérer comme une victoire à long terme pour l’Empire de Gavin, d’autant plus précieuse. Il était donc compréhensible que tout le monde en parle.
En réalité, les discussions tournaient essentiellement autour du résultat probable de cette paix. Après tout, lors de la dernière négociation, l’Empire de Lani avait obtenu de nombreux avantages ; cette fois, il fallait bien récupérer ce qui avait été perdu, non ?
Bien que beaucoup sachent que cette idée était un peu trop naïve, pour une raison inconnue, elle trouvait encore un écho favorable au sein du camp.
Quant à Du Fan, il restait toujours indifférent à ces rumeurs. Lorsque la nouvelle de son intention d’entrer personnellement dans la forteresse d’Odin pour négocier avec les représentants de l’Empire de Lani se répandit, la province de Siluo fut également stupéfaite.
Le vieux Mark, Simbat, Elsic et d’autres conseillèrent à plusieurs reprises à Du Fan d’abandonner cette idée, mais il se contentait de sourire, sans savoir s’il les écoutait vraiment.
Bientôt, trois jours s’écoulèrent. Du Fan avait déjà ordonné de sélectionner trois cents soldats d’élite, et avait également tiré deux cents éléments parmi ceux venus de la prison de Shenwei pour former sa garde personnelle lors de cette visite à Odin.
Après tout, Odin était alors le territoire de l’adversaire ; s’il emmenait trop peu de gens, il aurait du mal à faire face à toute situation, tandis qu’emporter trop de soldats affaiblirait son propre prestige. Cinq cents hommes représentaient donc un nombre situé entre les deux limites psychologiques des deux parties.
Avec l’aide de ces deux cents hommes de la prison de Shenwei, même si l’adversaire devenait hostile, il n’aurait pas peur de s’en sortir.
Quant aux personnes chargées des négociations, le comte Christopher devait naturellement accompagner Du Fan. Après un bref moment de réflexion, Du Fan ajouta également le nom de Randy à la liste.
Ces derniers jours, sous surveillance des hommes de la prison de Shenwei, ces deux individus n’avaient montré aucun comportement suspect. Mais Du Fan, inquiet de les laisser derrière lui, décida de garder Randy dans son propre camp ; seul en ayant constamment à ses côtés pouvait-il se sentir un peu plus rassuré.
Une fois tout prêt, Du Fan envoya quelqu’un à Odin pour y déposer un document officiel, avant de partir lentement avec son grand détachement en direction de la forteresse.
Le comte Christopher, en voyant Du Fan, se contenta de lui adresser un léger sourire et un signe de tête en guise de salut.

C’est plutôt Randy, qui n’était pas venu voir Du Fan ces derniers jours, qui, une fois sorti de sa tente, jeta un coup d’œil à Du Fan avant de monter avec un sourire pour lui rendre hommage. Son comportement fit que Du Fan hocha discrètement la tête. Il semblait que Randy n’était pas complètement stupide : s’il était venu l’injurier ou même ne pas le saluer, il n’aurait pas été quelqu’un d’important. Mais le fait qu’il puisse feindre de ne rien se passer montrait bien qu’il avait une certaine ruse en lui. Arrivés sous les murs d’Odinbourg, ce fut toujours le général Marcus en personne qui vint accueillir Du Fan et son groupe. Étant donné le statut actuel de Du Fan, puisqu’il était venu pour négocier la paix, l’adversaire aurait dû au moins envoyer son commandant en chef pour l’accueillir ; le fait qu’un simple général soit venu montrait inévitablement un manque de courtoisie. Les hommes de Du Fan furent naturellement irrités, tandis que Du Fan lui-même semblait indifférent, présentant avec un sourire le comte Christopher et Randy à Marcus, et les deux parties échangèrent quelques paroles polies. Après ces échanges, Du Fan remarqua que le regard du général Marcus allait et venait sans cesse, manifestement il examinait attentivement les quelques centaines de personnes que Du Fan avait amenées, son regard empreint de méfiance. Il était évident que l’empire de Lani restait très méfiant envers Du Fan. En voyant cela, Du Fan comprit bien la situation ; cependant, il était venu cette fois uniquement pour tirer avantage, sans intention de causer des problèmes. Ainsi, l’armée qui l’accompagnait, bien que parfaitement équipée en armes, ne contenait rien d’autre de dangereux, et il n’avait donc pas peur que Marcus fasse des vérifications. Après avoir regardé autour de lui, Marcus constata que Du Fan n’avait amené que cinq cents personnes, parmi lesquelles se trouvaient une centaine ou deux de gens qui ressemblaient à des serviteurs ; probablement parce que ce jeune maître Du Fan était habitué au luxe et emmenait toujours une foule de serviteurs avec lui. Parmi ces serviteurs, il y avait aussi quelques femmes aux formes gracieuses et au visage charmant, manifestement des servantes ou des favorites ; cela montrait non seulement que Du Fan était lubrique, mais il n’y avait apparemment rien d’autre d’intéressant. Du Fan, quant à lui, ricana intérieurement : ces gens de la prison divine étaient les meilleurs en matière de dissimulation ; ils se faisaient passer pour des serviteurs… Si vous parvenez à déceler quelque chose d’étrange, alors bravo à vous… Après avoir inspecté tout cela, Marcus se sentit enfin rassuré. Il savait que Du Fan avait probablement remarqué ses gestes, alors il éclata de rire et dit : « Votre Grâce le duc est vraiment exceptionnel, venir négocier la paix avec si peu de personnes… Cette maîtrise de soi et cette grandeur d’esprit, je, Marcus, ne les possède pas. J’admire, j’admire vraiment… »

Du Fan esquissa un sourire et dit : « Ce n’est pas grand-chose. Comparé à ton maître, qui a peur que j’attaque dès que j’arrive à cette porte de la ville, il n’est que légèrement plus fort. »
Ces paroles touchèrent directement le point sensible de Marcus, dont l’expression devint encore plus gênée. Il ne put que tousser, faire un geste de la main et dire : « Monseigneur le duc, veuillez entrer en ville ! »
Sur ces mots, il fit un léger geste de la main, et la grande porte de Fort Odin, non loin derrière lui, s’ouvrit lentement.
Fort Odin était l’un des trois forts militaires établis dans le sud au début de la fondation de l’Empire Gavinien, construits entièrement selon les plus hautes normes militaires de l’empire. À l’origine, ces murs auraient dû faire dix mètres de haut selon les normes de défense militaire de premier niveau, mais Du Fan comprit d’un coup d’œil que les murs de Fort Odin n’étaient certainement pas aussi simples que dix mètres de haut.
La hauteur supplémentaire semblait avoir été ajoutée récemment ; il était évident que les Laniens tenaient beaucoup à ce fort conquis et comptaient en faire une forteresse impénétrable.
Les murs étaient faits de pierres massives et solides, dont les interstices étaient si étroits qu’aucun couteau en acier ne pouvait s’y insérer. Au sommet des murs imposants se trouvaient des pointes acérées et des crochets en fer, et de loin, on pouvait voir une rangée de balistes.
En y regardant de plus près, Du Fan constata que ces balistes étaient celles produites récemment dans sa propre province de Si Luo.
En voyant cela, il ne put s’empêcher de rire froidement : ces Laniens pensaient vraiment qu’il serait assez stupide pour vendre de telles armes n’importe comment ? En cas de véritable bataille, s’ils ne utilisaient pas ces balistes, ce ne serait pas grave ; mais s’ils les utilisaient, ils en subiraient les conséquences.
En plus de ces balistes, il y avait aussi beaucoup de arbalètes, de pots d’huile, de pierres et d’autres engins sur les murs. Après avoir fait un calcul minutieux, Du Fan réalisa que, même s’il voulait prendre d’assaut ce fort, avec ses capacités actuelles, il serait probablement impuissant.
En pensant à cette forteresse semblable à une carapace de tortue, qui aurait dû appartenir à l’empire mais se trouvait maintenant entre les mains de l’ennemi, Du Fan ne put s’empêcher de ressentir une certaine mélancolie.
Lorsque Marcus entra lentement dans la porte de Fort Odin, il vit plusieurs grands camps militaires en dessous des murs, avec de vastes terrains d’entraînement devant eux, où des troupes s’entraînaient sans cesse.
On pouvait ainsi constater l’esprit guerrier de l’Empire Lanien.
À l’intérieur de ce fort, des patrouilles circulaient partout, dégageant une aura meurtrière impossible à ignorer.

Ce qui est étrange, c’est que ces soldats semblent être divisés en deux groupes : d’un côté, des soldats vêtus d’armures noires, et de l’autre, des soldats portant des armures rouge sang. De loin, on dirait que ces deux groupes sont complètement incompatibles.
Du Fan réfléchit un instant et comprit que cela tenait probablement au fait que leurs chefs ne s’entendaient pas, ce qui entraînait naturellement une telle situation.
À l’origine, il pensait que la forteresse d’Odinburg, aussi solide fût-elle, serait difficile à prendre, mais il semblait désormais qu’il y avait des points qu’il pouvait exploiter.
Avec une bonne utilisation de ces ressources, il pourrait peut-être s’emparer de cette forteresse sans même déployer un seul homme ou un seul cheval.
Alors qu’ils continuaient à cheval avec Marcus, les bâtiments autour d’eux devenaient de plus en plus denses, et on apercevait parfois quelques marchands vendant leurs marchandises.
Les maisons d’Odinburg étaient conçues avant tout pour être pratiques ; on ne voyait vraiment rien de beau en elles. Cependant, ces bâtiments carrés possédaient une grande capacité de protection. Du Fan comprit immédiatement que, même si les murs de la forteresse étaient percés, les soldats pourraient se retrancher derrière ces bâtiments pour continuer à se battre.
Mais à en juger par leur apparence, ces bâtiments n’avaient manifestement pas été touchés par les combats depuis longtemps. Lors de la chute d’Odinburg, les membres de la légion du Sud n’avaient probablement opposé que peu de résistance avant de s’en aller.
En y pensant, Du Fan ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au jeune maître Landi, mais il le vit avec une expression étrange, la tête baissée, on ne savait pas vraiment à quoi il pensait.
Du Fan avait initialement l’intention de se moquer de lui, mais se souvenant que Marcus était à ses côtés, il se dit qu’il valait mieux éviter que ses propres gens se battent entre eux devant témoins. Il abandonna donc cette idée et écouta attentivement Marcus lui décrire les différents paysages.
De chaque côté d’Odinburg s’étendaient de hautes montagnes, avec des falaises escarpées. À part les plus forts qui pouvaient voler d’un sommet à l’autre, c’était un endroit absolument infranchissable pour les gens ordinaires.
Ainsi, Odinburg avait bel et bien l’allure d’une forteresse imprenable.
Après avoir marché encore un moment, Du Fan aperçut soudain, non loin de là, sur une rue assez large, un bâtiment à toit pointu. Ce bâtiment était entièrement blanc, ses fenêtres étaient recouvertes de verre coloré, et en son sommet se trouvait un saint symbole en croix…
« Hé… » Du Fan fut légèrement surpris et ne put s’empêcher de dire : « Il y a aussi une église de la Sainte Cour ici ? »

« Le duc plaisante », dit Marcus d’un air sérieux. « Le dieu de la Lumière est la seule foi du continent, et de nombreux soldats sont également ses adeptes. Qui, sur tout le continent, ne vénère pas le dieu de la Lumière ? Il n’y a donc rien d’étonnant à ce qu’il y ait des églises de la Sainte Église à Odinbourg. »
Du Fan hocha légèrement la tête, mais n’était pas convaincu. L’Empire de Lani a toujours été allié à l’Académie de Roland ; je crois en la vénération du dieu de la Lumière, mais quant à l’attitude envers la Sainte Église… hum…