Chapitre 015 : Négociations rapides

Léopold portait encore en lui quelques doutes, mais en voyant l’attitude de Du Fan, il ne parvenait pas à déterminer si ses actions étaient sincères ou non. Pour lui, le fait que des dizaines d’experts aient été tués sans raison du côté de Garfield était déjà une excellente nouvelle.
Alors qu’il s’apprêtait à dire quelque chose, Du Fan changea soudain de sujet, esquissa un sourire et dit : « Votre Altesse, puisque vous êtes venu m’attendre si tôt, il doit y avoir plus qu’une seule raison, n’est-ce pas ? »
Léopold répondit avec un sourire : « Bien sûr… J’ai reçu des nouvelles : mon frère aîné compte entamer des négociations officielles avec vous aujourd’hui. J’aurais cru qu’il continuerait à tergiverser, mais l’attentat de la nuit dernière semble l’avoir convaincu que Odindburg n’est pas si sûr, c’est pourquoi il veut à tout prix négocier ! »
Du Fan jeta un regard étrange à Léopold ; il ne croyait pas un instant que c’était vraiment son avis. Même Du Fan savait que, dans la situation actuelle, c’était lui-même qui était le plus en danger… Mais bon… Puisque l’autre partie voulait négocier, il n’avait d’autre choix que d’accepter. Refuser serait préjudiciable.
Du Fan hocha légèrement la tête, mais dévia aussitôt du sujet.
Ils échangèrent encore quelques paroles polies. Cette fois, les propos de Léopold laissaient transparaître une volonté de coopération avec Du Fan. Cependant, Du Fan, préoccupé par ses propres problèmes, fit semblant de ne rien comprendre. Léopold, intelligent, changea alors automatiquement de sujet.
Après encore quelques instants, Du Fan alla enfiler des vêtements plus formels, puis fit appel à Christopher, Randy et à quelques hommes de la prison de Shenwei déguisés en serviteurs. Ensemble, ils se dirigèrent vers le palais du seigneur de la ville, accompagnés par l’armée en armure de Léopold.
Une fois arrivés, Garfield attendait déjà depuis longtemps, accompagné de ses généraux. L’ambiance était complètement différente de la veille : on y sentait véritablement l’atmosphère royale.
Le premier prince conservait son style désinvolte, un sourire léger sur les lèvres, rendant ses pensées totalement insaisissables. Mais à cet instant, Du Fan n’osait pas le sous-estimer le moins du monde.
Du côté de Du Fan, lui et le comte Christopher étaient prêts. Il esquissa un sourire, claqua des doigts, et vit Christopher remettre un document à Randy, qui le transmit personnellement à Garfield. Du Fan, quant à lui, attendait sereinement, un sourire aux lèvres, une réponse en main.

Comme il s’agissait d’une négociation officielle, Garfield prit le document avec un sourire, y jeta un coup d’œil, mais son visage s’assombrit légèrement. Puis, sans rien laisser paraître, il tendit le document à Leopold qui se tenait sur le côté.
Leopold prit le document, y jeta un regard, toussa doucement, puis dit à voix basse : « Monseigneur le duc, concernant ces négociations de paix entre nos deux parties, sont-ce là les conditions que vous proposez ? »
Du Fan hocha la tête et répondit : « Oui, mes exigences ne sont pas élevées : huit millions d’or, plus les deux forteresses que notre empire de Gavin a perdues entre vos mains, à l’empire de Lani. Ainsi, cette guerre sera close. »
Leopold regarda Du Fan, ses yeux tressaillirent légèrement, puis, après un moment, il soupira et dit : « Monseigneur le duc, il ne faut pas avoir d’exigences trop élevées. Bien que vous ayez remporté une victoire temporaire dans cette guerre, ce n’est que temporaire. Vous avez vu à quel point notre armée est puissante. Si nous continuons à nous battre, aucun de nous ne bénéficiera vraiment de cela. Que diriez-vous de ceci… Je veux dire, ces deux forteresses ne pourront certainement pas vous être données, mais nous pouvons verser une somme importante en or pour mettre fin à cette guerre et compenser vos pertes, qu’en dites-vous ? »
En entendant les paroles de Leopold, Du Fan se mit à rire intérieurement. Bien que Leopold parlât avec conviction, chacune de ses phrases visait en réalité à presser Garfield. Du Fan était préparé à cela et répondit calmement : « Pour être honnête, Son Altesse Leopold, bien que nous manquions d’or, comparé au fait que nos terres appartiennent désormais à un ennemi, que vaut cet argent ? Combien d’or pensez-vous qu’il nous faudrait pour être satisfaits ? Trente millions ? Cinquante millions ? Ou quatre-vingts millions ? »
Le visage de Leopold changea soudainement, et il s’écria d’un ton sévère : « Extorsion ! C’est pure arrogance ! » Le cinquième prince, d’ordinaire calme, perdit soudain son sang-froid, le visage empreint de colère, et cria : « Quatre-vingts millions d’or !? Avec cette somme, mon pays pourrait construire une dizaine de forteresses comme celles-ci ! Si vous proposez de telles conditions, il semble que vous soyez vraiment déterminés à continuer la guerre !? »
Alors que Leopold était en proie à la colère, le visage de Garfield devint soudainement calme. Un sourire significatif apparut au coin de ses lèvres, puis il dit doucement : « Frère ! »
Comme s’il avait entendu l’ordre de Garfield, Leopold maîtrisa immédiatement sa colère et recula lentement d’un pas.
Pour qui ne connaîtrait pas leur relation, on pourrait croire que ces deux princes étaient très proches !

Garfield toussa légèrement et dit d’un ton calme : « Monseigneur le duc Du Fan, pour être honnête, les conditions que votre pays propose me mettent vraiment dans une situation difficile ! Cependant, puisque vous les avez présentées, je peux aussi être franc. En effet, le fait que vous ayez attaqué sept de nos villes cette fois a vraiment secoué tout l’Empire de Lani. Même si je ne connais pas la force de combat de votre armée, la situation actuelle de notre pays est telle que personne ne souhaite continuer à se battre… C’est pourquoi nous acceptons ces négociations de paix. Monseigneur, puisque vous avez déjà conquis du territoire notre pays, ne soyez pas trop exigeant… Si vous proposez de telles conditions contraires à toute logique, il est peu probable que vous ayez vraiment l’intention de négocier en bonne foi, n’est-ce pas ? »

Du Fan sourit doucement et répondit : « Votre Altesse, ce que vous dites n’est pas tout à fait exact. Ces deux forteresses, quel que soit le point de vue, font toujours partie du territoire de mon Empire de Gavin, n’est-ce pas ? À l’origine, je comptais, après une bataille, prendre ces deux forteresses ainsi que les plaines du sud… Mais j’ai reçu des ordres de votre Altesse de négocier la paix, ce qui m’a contraint à le faire. Si c’était à moi de choisir, je préférerais continuer à combattre… Après tout, je suis en quelque sorte l’émissaire du sud, et tout ce que je conquiers relève de mon contrôle ! Comprenez-vous ce que je veux dire, Votre Altesse ? »

En entendant les paroles de Du Fan, Garfield ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Bien qu’il ne sache pas s’il était vraiment préoccupé ou non, il soupira peu après et dit : « Monseigneur, est-ce là une menace explicite ? L’armée puissante de mon Empire de Lani aurait-elle peur de continuer à se battre ? »

« Je n’oserais pas », répondit Du Fan en souriant. « Cependant, il semble que j’aie reçu des nouvelles selon lesquelles la capitale de votre pays n’est pas non plus si paisible. En tant que l’un des héritiers, Votre Altesse Garfield ne devrait-elle pas réfléchir au fait de savoir ce qui est le plus important : cette frontière ou la capitale ? »

Le visage de Garfield changea légèrement, et après un moment, il dit à voix basse : « Monseigneur, vouloir ces deux forteresses, c’est vraiment trop demander. N’y a-t-il donc aucun aspect de vos conditions qui puisse être modifié ? »

Du Fan sourit doucement et demanda : « Alors, quelle est votre intention, Votre Altesse ? »

Garfield sembla réfléchir un instant, puis, serrant les dents, il déclara : « Forteresse Odin ! Plus dix millions d’or ! Mais ma condition est que vous, en votre nom personnel, garantissiez que, pendant les trois prochaines années, vous ne envahirez pas un seul pouce de territoire de mon Empire de Lani ! »

Du Fan, sans même hésiter, répondit immédiatement : « D’accord ! »

En réalité, du côté du prince Fischer, on s’en tenait à l’idée de voir ce qui se passerait ; ce que Du Fan pourrait obtenir en bénéfice dépendait de ses propres compétences !
En voyant Garfield accepter si rapidement, Du Fan sourit intérieurement, mais ressentit aussi un léger malaise…
Après ce qui s’était passé la veille au soir, il savait bien qu’il ne serait pas si facile pour lui de partir cette fois-ci. Cependant, l’adoption si rapide de ces conditions indiquait probablement que l’autre partie avait déjà préparé un plan à son égard ; sinon, elle aurait continué à tergiverser…
Pensant ainsi, Du Fan garda un visage impassible, arborant simplement un sourire.
Garfield ne s’attendait pas du tout à ce que Du Fan accepte si facilement. Il resta un instant interloqué avant d’éclater de rire et de dire : « Votre Grâce le duc est vraiment généreux. Si c’est d’accord, nous sommes d’accord ! Demain matin de bonne heure, nous signerons officiellement les documents de paix ! J’espère seulement que cette paix ne sera pas, comme la dernière fois, rien d’autre qu’une blague ! »
Du Fan savait que l’autre partie lui faisait allusion au non-respect des accords de paix conclus il y a six mois, mais il n’avait pas envie de se soucier de cela pour l’instant. Il sourit légèrement, considérant ainsi l’affaire close.
En voyant l’expression de Du Fan, Garfield ne comprenait pas non plus quelles étaient ses intentions. Il sourit doucement et dit : « Au fait, Votre Grâce le duc, il vaut mieux arriver à point qu’arriver tôt. Cet après-midi, je m’apprête à chasser avec un groupe de généraux en dehors de la ville. Si vous avez le temps, vous pourriez nous accompagner ! Ce serait une petite marque de notre part ! »
« Oh ? » Du Fan fut légèrement surpris. Il ne s’attendait pas à cette proposition soudaine. Il jeta un coup d’œil à Léoport, qui affichait lui aussi une expression perplexe. Il commença alors à réfléchir, puis dit en souriant : « Puisque c’est Son Altesse Garfield qui m’invite, Du Fan n’ose bien sûr pas refuser… Alors, je reviendrai cet après-midi. »
Garfield éclata de rire et dit : « Ce n’est pas nécessaire. Cet après-midi, Votre Grâce n’a qu’à emmener ses hommes en dehors de la ville, nous nous retrouverons dans la zone de chasse ! »
Du Fan sourit doucement, les deux hommes échangèrent encore quelques mots, puis Du Fan quitta le manoir du seigneur de la ville avec ses hommes.