Chapitre 016 : Le terrain de chasse

L’après-midi arriva en un clin d’œil. Du Fan avait déjà enfilé ses vêtements de chasse et, armé d’une épée longue et d’un arc, il quitta la demeure. Cette fois, sans savoir pourquoi, il n’emmena avec lui que Landy.
Tous deux chevauchaient chacun un cheval rapide, protégés par les soldats en armure rouge, et se dirigèrent lentement vers les faubourgs de la ville.
Non loin de Fort Odin se trouvait une forêt, chose plutôt rare dans les plaines du sud. Cette forêt avait été créée à l’origine par les troupes du sud, mais depuis que de vastes territoires de ce pays étaient tombés entre les mains de l’Empire Lani, elle avait naturellement disparu.
Que ce soit dans l’Empire Gavin ou dans l’Empire Lani, les activités de loisir au sein des armées étaient très rares. La chasse, en permettant de se détendre tout en développant les compétences équestres et archériques, était une activité très appréciée par les soldats des deux empires. C’était aussi la raison pour laquelle Du Fan avait accepté l’invitation soudaine de Garfield.
D’une part, Du Fan savait que cette invitation de Garfield n’était probablement pas sincère, mais s’il refusait sur-le-champ, il risquait d’attirer encore plus de problèmes. Il valait donc mieux prendre l’initiative et attirer l’adversaire hors de son terrier pour voir ce qu’il avait en tête.
D’autre part, son fief étant très proche de l’Empire Lani, Du Fan ne pouvait se permettre de ne pas évaluer précisément la force militaire de cet empire.
Lorsque Du Fan et Landy arrivèrent à la forêt, Garfield et les autres étaient déjà prêts, attendant simplement Du Fan.
Garfield avait troqué ses vêtements simples contre une armure en cuir légère. Il portait un arc long dans le dos, un poignard et une épée longue sur son cheval, et ses cheveux soyeux étaient attachés derrière sa tête, lui donnant un air vigoureux.
Dès qu’il aperçut Du Fan et Landy arriver à cheval, il esquissa un sourire et vint à leur rencontre avec son groupe.
« Monseigneur le duc, êtes-vous satisfait de mes arrangements pour aujourd’hui ? »
Du Fan sourit légèrement, hocha la tête depuis son cheval et répondit : « La chasse… Depuis ma dernière expérience dans le nord, cela fait longtemps que je n’y ai pas participé. Avec l’invitation de Votre Altesse Garfield, comment pourrais-je ne pas être satisfait ? »
Le sourire de Garfield s’effaça un instant, mais il le reprit rapidement et dit : « Monseigneur le duc, vous êtes un invité venu de loin. Que vous soyez satisfait est le plus grand honneur pour moi, Garfield… et aussi pour notre Empire Lani, n’est-ce pas, frère ? »

Dès que son frère prononça ces mots, Du Fan remarqua enfin que derrière Garfield, Léopold se tenait également à cheval. À cet instant, Léopold portait à nouveau son armure argentée et un casque ressemblant à celui d’un dieu de la mort, dégageant une aura redoutable.
Du Fan, perplexe, se demanda pourquoi Léopold était si étrange : d’habitude, il semblait accessible, mais il l’avait vu porter deux fois son armure argentée, toujours avec une telle aura meurtrière, sans comprendre la raison.
Il s’inclina alors devant Léopold et dit : « Votre Altesse Léopold, la dernière fois, nous nous sommes affrontés dans la capitale impériale ; le combat s’est terminé sans vainqueur. Cette fois, lors de cette chasse, il faut absolument déterminer un gagnant ! »
En entendant ces paroles, Léopold, dont le visage était presque collé au sien, sembla esquisser un sourire et répondit : « Le duc Du Fan exagère. La dernière fois, j’ai été vaincu par vous. Cette fois, je crains de ne pas être en meilleure position… »
Après avoir parlé, leurs regards se croisèrent un instant, et tous deux éclatèrent de rire en même temps.
Malgré leurs rires, Du Fan restait perplexe. Quelle sorte de chasse organisait donc Garfield ? Il devait avoir de mauvaises intentions. Avec l’intelligence de Léopold, il ne pouvait pas l’ignorer.
Puisque Garfield avait choisi de collaborer avec les membres de la famille Lion-Cœur, Léopold ne pouvait que s’allier à sa propre famille, les Green. C’était indubitable… Mais lors de cette chasse, il ne montrait aucun autre signe d’intention…
Serait-ce vraiment juste une simple chasse ? Garfield n’était quand même pas si stupide, n’est-ce pas ? Il n’avait emmené personne avec lui, seulement Randy, avec qui il avait une liaison…
S’il ne profitait pas bien de cette situation, alors… humm…
De son côté, Garfield se contenta de sourire avant de dire : « Bien sûr, il faut déterminer un gagnant dans cette chasse… Cependant, duc Du Fan, veuillez être clément ! Votre famille Green est réputée pour ses compétences martiales ; vos talents d’archer doivent être inégalés au monde. Je ne pense pas pouvoir rivaliser ! »
Du Fan sourit légèrement et répondit : « Votre Altesse Garfield, vous êtes trop aimable. En matière d’archerie, je ne connais que quelques bases… »
En entendant cela, Garfield ne dit plus rien et claqua soudain des doigts avant de déclarer calmement : « Très bien, alors, duc Du Fan, commençons… »
À peine eut-il fini de parler que l’on vit une troupe d’hommes en armure noire derrière Garfield obéir à l’ordre et charger à grande vitesse vers la forêt.
Avec leur charge, de la poussière s’éleva partout, et tous les oiseaux et animaux de la forêt furent effrayés.

Après avoir chargé un moment, ces cavaliers ne revinrent pas, mais se dispersèrent dans toutes les directions autour de la forêt ; il était évident qu’ils voulaient protéger les proies à l’intérieur afin qu’elles ne s’enfuient pas. On vit alors quelques cerfs effrayés sortir de la forêt, l’un d’eux se précipitant vers l’endroit où se trouvaient Du Fan et les autres, sans réfléchir. En voyant cela, Garfield esquissa un léger sourire et dit calmement à Du Fan : « Monseigneur le duc, vous êtes un invité venu de loin ; permettez-moi de tirer la première flèche ! » En général, lors de ces chasses, seuls ceux ayant le plus haut statut ont le droit de tirer la première flèche, mais tirer mal cette flèche est également une grande honte. Du Fan ne comprit pas immédiatement les intentions de Garfield ; il n’eut pas non plus le temps de réfléchir profondément et répondit simplement en souriant : « Alors, Du Fan obéira avec respect ! » Sur ces mots, il prit l’arc à carcasse métallique qu’il avait dans le dos et sortit une flèche emplumée de son carquois… Avec un « swish », une lumière argentée traversa le ciel et atteignit en un instant le cerf effrayé, qui fut cloué au sol par un « pffft ». Du Fan posa son arc et sa flèche, sourit légèrement à Garfield et dit : « Heureusement, je n’ai pas perdu trop de face ; pour la deuxième flèche, c’est au tour de Son Altesse Garfield ! » Le regard de Garfield se posa sur Du Fan, un sourire apparut au coin de ses lèvres, puis il déclara d’une voix forte : « Très bien ! La prochaine flèche sera de mon fait ! » Avant même qu’il ait fini de parler, on entendit trois « swish » presque en même temps, et les trois autres cerfs furent également cloués au sol. Léoport posa son arc et sa flèche et dit calmement : « Frère aîné, laissez-moi tirer ces flèches à votre place ; ne m’en veuillez pas… » Bien que ses paroles fussent calmes, elles recelaient néanmoins une pointe d’hostilité. Du Fan se demanda pourquoi Léoport semblait chercher à provoquer Garfield aujourd’hui ; quel était son but ? À l’origine, se voir voler ses proies aurait dû être une grande honte, mais en voyant cela, Garfield fit comme si de rien n’était, tapa dans ses mains en riant et dit : « Mon frère est vraiment doué, il n’a pas fait honte à notre empire de Lani… Mais cette chasse ne se décide pas si facilement… »

Sur ces mots, Garfield désigna la forêt non loin et dit : « Selon les règles de notre empire de Lanni, avant le coucher du soleil, celui qui capture le plus de proies dans la forêt est naturellement le vainqueur… Monseigneur le duc Du Fan, pourquoi ne pas jouer de la même manière ? »
Du Fan sourit légèrement et répondit : « En entrant dans un pays, il faut bien sûr suivre ses coutumes ! »
« Très bien », dit Garfield. « Alors j’enverrai quelques gardes pour accompagner Monseigneur et le protéger ! »
Mais Du Fan secoua doucement la tête en souriant : « Ce n’est pas nécessaire. J’ai le commandant Landi pour me protéger, ce qui vaut déjà mieux que mille soldats ! N’est-ce pas, commandant Landi ? »
Landi ne s’attendait pas à ce que le sujet vienne si rapidement vers lui. Bien qu’il fût perplexe, il hocha la tête et dit : « Bien sûr, je protégerai Monseigneur ! »
Du Fan éclata de rire, leva son fouet et le fit claquer sur les flancs de son cheval avant de dire : « Alors, Votre Altesse… Je ne serai pas poli cette fois ! »
Sur ces mots, son cheval se précipita vers la forêt. Derrière lui, Landi et Garfield échangèrent un regard, puis les suivirent rapidement.
Les guerriers autour d’eux crièrent aussi fort, et sans attendre l’ordre de Garfield, la plupart d’entre eux se mirent à courir. Finalement, seuls Garfield et Lioport restèrent sur place.
Comme s’ils avaient un accord tacite, tous deux restèrent immobiles. Au bout d’un moment, Garfield eut soudain un sourire froid et dit : « Lioport, si tu gâches mes plans aujourd’hui, je te promets que tu ne pourras jamais retourner à Odinbourg… »
Après un instant, Lioport répondit à voix basse : « Si je veux te causer des ennuis… je devrai au moins amener mes soldats en armure de sang… Je suis venu seul aujourd’hui. Si tu oses me toucher, tu sais certainement mieux que moi quelles en seront les conséquences ! »
Garfield grogna, mais ne dit rien de plus. Il saisit au moins la poignée de son épée et tapota légèrement les flancs de son cheval. Celui-ci hennit aussitôt et partit au galop, suivi rapidement par une dizaine de gardes.
Sur le champ, il ne restait plus que Lioport. Il tendit soudain la main et tapota doucement plusieurs fois le dos de son cheval, avant d’éclater de rire : « Garfield, Garfield… J’espère seulement que tu ne me décevras pas aujourd’hui… Sinon… »