Chapitre cinquante-trois : Entre fonctionnaires et citoyens

Les pas retentissants se rapprochaient de plus en plus. Le visage de Bit et des autres changea complètement ; ils savaient que ces pas ne laissaient aucun doute : il s’agissait sans aucun doute de la garde de la ville qui arrivait, et leur but était évident.
« Merde, il faut qu’on quitte cet endroit au plus vite, sinon on aura de gros ennuis ! »
Il fronça les sourcils et parla à voix basse aux autres. À ce moment-là, Bit avait l’air très sérieux. Il n’aurait jamais imaginé que, en sortant se promener pendant l’exécution d’une mission, ils rencontreraient une telle situation. Il était profondément contrarié. Si quelque chose arrivait et retardait cette mission, sans parler des conséquences possibles, ils n’auraient même plus la face pour affronter le capitaine Randy et Bruce.
« Il est trop tard ! » dit Ada d’une voix faible, avec un léger sourire de résignation.
En effet, la foule venait de se disperser pour ouvrir un large passage. Au premier plan, une armée d’environ quelques centaines d’hommes avançait lentement dans leur direction. L’officier en tête jeta un coup d’œil à la foule, puis son visage s’illumina en voyant le jeune homme s’approcher rapidement : « Jeune maître, que se passe-t-il ? » Son air obséquieux donnait envie de lui donner des gifles ; ce genre de personne était vraiment une honte pour l’armée.
« Hmph, ces mercenaires méprisables osent semer le chaos ici, et ce maudit esclave ose s’enfuir ! Ramenez-les tous ! » Avec un grognement froid, le jeune homme regarda froidement Rod et les autres, ainsi que l’esclave couvert de sang, avant de crier à l’officier.
« Ramenez-les tous ! » En entendant les paroles du jeune homme, l’officier pâlit, se retourna et cria aux soldats derrière lui. Il ne resta pas inactif non plus : avec son sourire obséquieux, il dit quelque chose au jeune homme avant de se diriger vers Rod et les autres.
« Euh… Monseigneur, nous n’avons vraiment pas fait exprès. Que diriez-vous de ceci : cet esclave est à bout de forces. Puisqu’il s’est enfui, selon les lois de l’Empire, il peut être exécuté. Je suis sûr que vous ne voulez pas continuer à vous occuper d’un tel problème. Que diriez-vous de l’acheter à notre prix ? »
Alors que la violence semblait imminente, Bit devint anxieux. Il s’avança rapidement, rejoignit le jeune homme et parla à voix basse. Il fallait éviter les conflits autant que possible ; ce n’était pas le moment de se battre contre ces gens. De plus, ils faisaient partie des fonctionnaires, et il savait très bien que les citoyens ne devaient pas se confronter aux autorités.

« Hmph, vous reconnaissez enfin vos erreurs ? Vous voulez en rester là ? Très bien, laissez ce type qui s’efforce et ce salaud ici ; vous vous excusez poliment et vous sortez d’ici en rampant, oui, c’est ça, en rampant. Peut-être que je vous laisserai partir comme ça, mais ce maudit esclave et ce type doivent absolument rester ici. »
Avec un sourire froid aux lèvres, il jeta un regard méprisant au frêle Bit, puis pointa du doigt l’esclave couvert de sang et Rod à ses côtés, et dit d’une voix calme :
« Toi… »
Pris de colère, les paroles de l’adversaire insultèrent l’amour-propre de chaque membre de l’équipe des mercenaires du Vent Rapide ; les faire ramper dehors ? C’était ridicule. Un mercenaire pouvait manquer de tout, sauf de son amour-propre.
« Merde, Bit, pourquoi perds-tu ton temps à discuter avec lui ? Aujourd’hui, je vais te donner une leçon, à toi, ce salaud ! »
Ces mots atteignirent naturellement les oreilles de Rod sans en manquer un seul. Avec un grognement, il se leva soudainement et, avant même que les soldats ne l’atteignent, il bondit en avant, esquiva l’obstacle des deux soldats et se retrouva aussitôt à côté du jeune homme. Il serra les poings et lui asséna un coup de poing en plein visage.
« Aïe… »
Sans avoir le temps de réagir, le jeune homme reçut le coup de plein fouet. Souffrant de douleur, il recula de plusieurs pas avant de s’effondrer au sol en gémissant, du sang coulant le long de son menton.
« Salopards, tuez-les ! Tuez-les tous, sans exception ! Vite, en avant ! »
Face à cela, le jeune homme perdit complètement son sang-froid et hurla de rage en direction de l’officier.
L’instant d’après, des centaines de soldats, avec des regards glaciaux, se ruèrent sur eux, leurs armes brillantes luisant d’un éclat froid tandis qu’elles s’abattaient sur eux.
« Pour la gloire ! » Pris de fureur, Bit, sans se soucier des conséquences, hurla à son tour, sortit son grand couteau de son dos et se jeta dans la mêlée.
La scène devint chaotique. Ceux qui voulaient simplement assister au spectacle virent que les choses devenaient sérieuses et s’éloignèrent précipitamment pour éviter d’être blessés.
Une dizaine de personnes contre des centaines : bien qu’elles aient un avantage en termes de force, le désavantage numérique les plongea rapidement dans une bataille acharnée.
« Ne te bats pas avec eux, Rod ! Vite, emmène ce type et sortons d’ici ! »
Des bruits de pas en provenance de loin firent pâlir tout le monde. Il semblait que la situation s’était vraiment aggravée. Voyant Rod avancer courageusement au milieu de la foule, Bit, les sourcils froncés, lui cria dessus.

Cet endroit appartient après tout à d’autres. Bien que la Cité de l’Eau et de la Lune ne soit pas une grande ville, le nombre de ses gardes est tout de même considérable. Avec le temps, de plus en plus de gens afflueront vers ici, ce qui rendra la situation de plus en plus défavorable pour eux. Le meilleur moyen est de quitter cet endroit au plus vite pour échapper à ces gens. Pour l’instant, la seule chose à espérer est de se débarrasser rapidement de ces types et de trouver un endroit sûr pour se cacher temporairement, avant de partir immédiatement demain.

Rod hocha la tête. Voyant apparaître de nouveau un groupe au loin, il n’était pas stupide : il comprenait bien la gravité de la situation. Il ramassa le soldat inconscient au sol, prit une corde pour l’attacher derrière lui, puis sortit l’épée du Dragon Secret qu’il n’avait jamais vraiment utilisée et, accompagné de Bit et des autres, se précipita en avant.

« Vous voulez fuir ? Arrêtez-les ! Ne laissez personne s’échapper ! »

Le jeune homme qui observait de loin, avec un sourire froid, vit ce qui se passait et, ayant deviné leurs intentions, cria à pleins poumons aux soldats :

« Salopards, je vous ai dit d’appeler ! »

Rod ramassa un casque en acier tombé au sol et le lança dans leur direction en maudissant violemment.

Bang… Alors qu’il s’apprêtait à continuer à crier, le jeune homme sentit soudainement quelque chose de noir se rapprocher rapidement de lui. Avant même qu’il ne puisse pousser un cri, cette chose arriva devant lui ; il perdit connaissance et tomba en arrière.

« Hé hé, Rod, je n’aurais jamais cru que tu avais ce tour en réserve ! » La situation du jeune homme fit transpirer d’effroi l’officier, qui se hâta de conduire quelques soldats vers lui en appelant à l’aide.

Le départ de ces gens réduisit immédiatement la pression sur Rod et ses compagnons. Bit jeta un coup d’œil à Rod et dit avec un sourire malicieux : « Ça, c’est vraiment satisfaisant ! Ça a immédiatement amélioré mon humeur morose. »

Dès que la pression diminua, ils lancèrent aussitôt l’attaque la plus féroce. Les deux magiciens déversèrent sans retenue leurs sorts sur la foule, mais il s’agissait seulement de petits sorts ; les grands sorts restaient interdits. S’ils tuaient par erreur quelques soldats, les ennuis seraient énormes, et sans fin.

Sous l’effet des sorts, la formation de l’adversaire se désintégra rapidement. Ce fut alors le tour des guerriers de Rod de montrer ce qu’ils valaient : ils rangèrent leurs épées et les utilisèrent comme des bâtons pour frapper sans relâche. Au milieu de cris perçants et de gémissements, ils parvinrent rapidement à se frayer un chemin hors de la foule pour atteindre les abords.

« Allons-y, éloignons-nous d’eux ! »

Dès qu’il fut libre, Rod cria à haute voix. Portant l’homme blessé sur son dos, le groupe se mit à courir à toute vitesse avant que les renforts de l’adversaire n’arrivent. Grâce à leur supériorité en force et à leur agilité, ils laissèrent rapidement ces soldats loin derrière eux.
…
« Hhh… Bon sang, je suis épuisé ! »
Après avoir couru pendant une durée indéterminée, en contournant un nombre incalculable de rues, ils trouvèrent enfin un endroit isolé où s’arrêter pour reprendre leur souffle à grandes goulées.
« Que faisons-nous maintenant ? » demanda Rod avec un sourire amère en regardant ses compagnons. Au fond, il semblait que ce problème venait encore de lui ; maintenant que les choses avaient mal tourné, il devait être un peu paniqué.
« Que pouvons-nous faire ? Retournons par des rues isolées, faisons attention à ne pas être découverts. Demain matin, nous partirons d’ici, ce fichu endroit. Merde, quelle malchance ! Sortir se promener et tomber sur une telle situation ! » se plaignit Bit en regardant autour de lui dans l’obscurité.
« Écoute, Rod, qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ? Ce genre de chose est monnaie courante sur le continent. Pourquoi as-tu agi ? Ne me dis pas que tu n’as jamais vu ça : une fois qu’un esclave est acheté, sa vie appartient à son maître. Si ce dernier le souhaite, non seulement il peut le battre, mais il peut même le tuer sans que personne ne puisse intervenir ! Regarde, en intervenant cette fois… Eh bien, la prochaine fois, il vaudrait mieux rester à l’écart ! » dit le mercenaire le plus âgé du groupe en regardant Rod avec un sourire amer. En effet, ils, en tant que mercenaires, étaient habitués à de telles scènes ; s’ils intervenaient toujours, ils ne pourraient plus vivre.
Rod sourit amèrement en secret. C’était bien la première fois qu’il voyait une telle situation, mais même s’il l’avait déjà vue, il aurait probablement agi de la même manière. Quelle société ? Les esclaves ne sont-ils donc pas des êtres humains ? Pourquoi leur vie n’a-t-elle aucune valeur et peut-elle être traitée à volonté ? Une fois de plus, Rod méprisa profondément les problèmes du système de cette société. La prochaine fois qu’il verrait une telle chose, il interviendrait à coup sûr. Quant aux opinions de Bit et des autres, Rod ne dit rien. Après tout, ils avaient grandi dans cette société pendant des décennies ; peut-être avaient-ils déjà été conditionnés et ne trouvaient-ils rien d’anormal dans un tel système. Rod était convaincu que s’il avait lui aussi grandi ici depuis son enfance, il n’aurait probablement pas non plus ressenti quoi que ce soit face à de telles situations.
Dans son for intérieur, Rod se promit que tôt ou tard, il mettrait fin à un système pareil.

Bien sûr, ces idées n’ont pas été entendues par les personnes autour de Bit et des autres ; on imagine qu’elles auraient été furieuses s’elles les avaient entendues.