Chapitre 71 : Le serpent à armure rouge

Une matinée plutôt calme. En marchant dans cette zone proche des limites, bien qu’ils rencontrent parfois des monstres magiques, ceux-ci ne représentaient aucune menace pour ce groupe.
En regardant les deux femmes solidement encerclées derrière lui, Rod soupira intérieurement. C’était le dernier jour ; si tout se passait bien, ils atteindraient demain l’entrée du nord et, une fois à la Cité de la Pierre Noire, plus aucun danger ne les menacerait. Avec tous leurs efforts, ils devraient pouvoir arriver à la capitale d’ici le soir suivant, et alors tout serait terminé.
Contemplant la forêt luxuriante, un vent froid souffla soudainement à leur arrivée, provoquant une sensation de fraîcheur et faisant se hérisser les poils de leurs corps.
« Faites attention ! » ralentissant le pas, Rod sortit son épée sombre et s’adressa aux personnes à ses côtés. L’atmosphère sombre et humide le fit froncer les sourcils ; il avait l’impression qu’un événement important allait se produire.
Avançant lentement, avec une extrême prudence à chaque pas, le bruit des branches cassées sous leurs pieds ajoutait à la tension, faisant ressentir à tous une pression indéfinissable.
« Chut… » Un son strident retentit, faisant arrêter tout le monde ; leurs visages changèrent d’expression. C’était le son d’un monstre magique, et s’ils ne se trompaient pas, il s’agissait d’un serpent.
Un sifflement provenait de la forêt, le bruit des feuilles et des branches écrasées.
« Par là ! » suivant la source du son, Rod murmura aux autres.
Ils formèrent rapidement une formation défensive, concentrant toute leur attention et serrant leurs armes. Ils regardèrent dans cette direction. À ce moment-là, les deux mages, sans hésiter, commencèrent à préparer leurs sorts, prêts à attaquer dès que le monstre apparaîtrait.
Une odeur âcre se fit sentir, de plus en plus forte, faisant froncer les sourcils à tous. Lucia et ses servantes se couvrirent instinctivement la bouche et le nez : cette odeur était insupportable.
« Bon sang, nous avons de la chance ! » dit Bit avec un sourire amer, en voyant la silhouette apparaître à une centaine de mètres devant eux.
« Le serpent à armure rouge ! » Après avoir reconnu le monstre, Aida ne put s’empêcher de crier.

À cet instant, à près de cent mètres devant eux, la silhouette de cette bête magique apparut complètement : elle mesurait environ six à sept mètres de long, avait la même épaisseur que les cuisses d’un homme adulte, et son corps était entièrement recouvert d’une carapace rouge-noire. Deux yeux de la taille de cloches en bronze fixaient les personnes présentes avec une lueur sanguinaire. Sa langue noire et épaisse sortait et rentrait de temps en temps, dégageant une odeur insupportable.

Un serpent en armure rouge ! Une bête magique de niveau bronze, proche du niveau argenté. De toute évidence, il s’agissait d’un serpent en armure rouge déjà pleinement mature ! Ce genre de bête magique était celle que les mercenaires et les aventuriers redoutaient le plus, non seulement en raison de leur force colossale et de leur défense impressionnante, mais aussi à cause de leur toxicité. Si l’on était touché par leur venin ou blessé, sans antidote trouvé en trois minutes, la mort était inévitable, quel que soit le niveau de puissance de la personne.

Il se rapprochait rapidement d’eux. En un clin d’œil, le serpent en armure rouge fut déjà devant eux ! Soudain, il ouvrit grand sa gueule sanglante et mordit Rod, le chef du groupe.

« Crève ! » fronça-t-il les sourcils, une lueur meurtrière dans les yeux. Son Dragon Noir émit un bourdonnement léger avant de se précipiter vers le serpent en armure rouge.

En même temps, les sorts préparés par Aida et Chelly furent également lancés. En un instant, une énorme boule de feu et quelques flèches d’eau se dirigèrent vers le serpent en armure rouge.

Aouh… Les deux sorts frappèrent la surface du serpent, le faisant hurler de douleur. Profitant de cet instant, Rod attaqua à son tour : son Dragon Noir s’abattit sur le corps du serpent avec un sifflement.

Ding… Un son clair retentit, des étincelles jaillirent, et il ressentit une forte réaction en retour. Sa paume lui fit tellement mal qu’il faillit lâcher son Dragon Noir par terre. En y regardant de plus près, il vit même du sang couler de sa paume.

Un autre hurlement retentit ; le serpent en armure rouge roula sur le sol, la douleur le rendant fou de rage. Il n’aurait jamais imaginé que des humains puissent être si puissants. Il pensait pouvoir se nourrir facilement, mais il en était arrivé à une telle situation, ce qui fit monter en lui une colère immense.

Merde, ça n’a rien fait ! Son coup de toutes ses forces n’avait eu aucun effet, se contentant de déchirer quelques écailles du serpent et de blesser sa peau. En voyant cette blessure superficielle, Rod fut stupéfait. Comme son attaque avait échoué, il était naturel que celles des deux mages ne soient pas plus efficaces : elles n’avaient fait que faire hurler le serpent noir sans causer de dommages réels.

Levant la tête, les yeux rouge sang, il poussa un long cri. Les blessures supplémentaires sur son corps déclenchèrent complètement sa fureur sanguinaire !

Un son grave retentit soudainement, et un liquide noir jaillit de la gueule du serpent noir, se répandant vers Rod et ses compagnons.
« Du venin ! Vite, fuyez ! » Voyant cela, Bitt derrière eux poussa un cri strident et emmena précipitamment Lucia ainsi que la servante loin de là, accompagnés d’Aida et Chelly.
Quant à Rod, il n’eut pas autant de chance : ayant attaqué le serpent à armure rouge précédemment, il n’était pas encore assez éloigné et, à une telle proximité, il n’eut pas le temps de se mettre à l’abri. Il semblait même avoir été désigné comme l’ennemi numéro un par le serpent noir, car la plupart du venin visait lui.
Les paroles de Bitt le mirent sur ses gardes ; il se déplaça rapidement sur le côté pour éviter le venin, mais ses manches furent quand même touchées.
Immédiatement, de la fumée noire s’éleva, ses manches se corrodèrent en un instant et la corruption se propagea.
Ne osant pas relâcher sa vigilance, il arracha rapidement ses manches et les jeta de côté, se réjouissant intérieurement. S’il avait été touché à la peau, les conséquences auraient été inimaginables.
En regardant ses manches au sol, déjà réduites en cendres, il ne restait plus que de la fumée noire. Les arbres alentour, ceux qui avaient été touchés par le venin, disparaissaient en un instant en poussière.
« Salopard ! Je ne crois plus en tes pouvoirs ! » Avec un cri de colère, l’épée sans ombre fut dégainée et le serpent à armure rouge attaqua à nouveau.
Cette fois, ayant retenu la leçon de la fois précédente, le serpent à armure rouge n’osa pas être négligent. Il se retourna rapidement, et son corps massif parut étonnamment agile.
Toute sa partie supérieure se dressa, atteignant trois ou quatre mètres de hauteur. Huit voix humaines exprimèrent une légère perplexité avant de se précipiter vers l’une d’elles.
Ding ding ding… Malheureusement, il échoua. Ainsi, les attaques de Rod provoquèrent à nouveau des sons clairs, des étincelles volèrent partout, accompagnées de écailles brisées.
Après des cris de douleur, la silhouette de Rod apparut à côté du serpent à armure rouge. Souffrant terriblement, sans se soucier de rien d’autre, le serpent poussa un cri furieux et balaya l’air de sa queue !
Un son sourd retentit, et le corps de Rod fut projeté comme un cerf-volant dont la corde s’est rompue !
Une douleur aiguë lui parcourut le bras : était-il disloqué ou cassé ? Dans la douleur, Rod pensa intérieurement que c’était malheureux. Il pensait que son corps était suffisamment résistant, mais il ne s’attendait pas à être dans un tel état après un seul coup. À cet instant, il devrait peut-être se réjouir d’avoir utilisé ses mains pour bloquer l’attaque plutôt que son corps, sinon les conséquences auraient été inimaginables.

Avec ce premier coup réussi, le sang-froid du Serpent en Armure Rouge fut complètement déclenché ; son corps massif se déplaça rapidement, nageant vers Rod qui venait de s’effondrer au sol. Une flamme apparut soudain devant Rod, suivie d’une boule d’eau douce qui enveloppa son corps. Au lieu d’être froide, elle dégageait une chaleur agréable ; la douleur dans ses bras disparut rapidement, comme si elle n’avait jamais existé. La magie de guérison liée à l’eau montra pleinement les capacités du mage aquatique.

« Merde ! » Voyant que le Serpent en Armure Rouge fonçait droit sur lui, ignorant même le mur de feu, il devint évident que celui-ci le considérait comme un ennemi mortel, qu’il fallait éliminer à tout prix. Il se déroba précipitamment en roulant pour éviter l’éjection de son venin, et, en voyant la fumée épaisse au sol, il pria pour sa chance. Il serra fermement le Dragon Noir, affichant une expression déterminée, et le fit virevolter rapidement, se déplaçant avec agilité comme s’il marchait sur des lotus.

Il n’y avait pas d’autre solution : les attaques ordinaires ne permettaient même pas de s’approcher de ce maudit Serpent en Armure Rouge, et l’Épée Sans Ombre consommait trop d’énergie de combat, sans pour autant produire d’effet notable. Bien que l’attaque précédente ait réussi, elle n’avait causé que des blessures superficielles au Serpent ; sans atteindre les organes vitaux, elle était inutile.

Vent d’Automne ! À ce moment-là, la seule chose qui lui venait à l’esprit était le Vent d’Automne. Peut-être était-ce la seule technique efficace en cet instant. Bien qu’il ne la maîtrisât pas encore, il n’avait d’autre choix que de tenter sa chance. Grâce aux indications du Esprit de l’Épée Xuanyuan la veille et à sa compréhension acquise pendant la nuit, il espérait pouvoir l’utiliser, et son pouvoir devait être considérable.

L’Épée du Vent d’Automne, qui balaye les feuilles mortes, repose sur la puissance et l’impact ; une attaque globale devrait avoir un effet significatif. Son objectif principal était de viser les yeux, la bouche, la langue et les points vitaux du Serpent en Armure Rouge.

Il concentra toute son énergie intérieure et la transféra dans le Dragon Noir. Aussitôt, une lumière sombre jaillit, le Dragon Noir émit un bourdonnement, et son éclat noir devint encore plus prononcé.

« Vent d’Automne !! » Il exerça une force soudaine avec ses pieds ; le Dragon Noir tourna autour de sa paume avant de revenir dans sa main. Il saisit l’épée de l’autre main, esquiva d’un bond latéral la queue du Serpent en Armure Rouge, fit trois sauts successifs pour s’approcher de lui, puis, avec une force brutale, il tourna sur lui-même. Comme s’il marchait sur les Sept Étoiles, il fit un pas après l’autre, évitant à chaque fois les attaques du Serpent. Sept éclairs sombres soulevèrent un vent violent, emportant les feuilles mortes au sol, au point que Aida et Chelly, qui étaient déjà prêtes à utiliser leur magie de loin, ne purent voir ce qui se passait et ne purent pas lancer leurs sorts.

Après ces éclairs noirs, le Serpent s’effondra. Le vent s’apaisa progressivement, les feuilles mortes tombèrent doucement, et Rod apparut devant tous !

Arrivé derrière le serpent à armure rouge, Rod haletait bruyamment. C’était réussi ! Bien que ce fût avec difficulté et que la puissance utilisée fût faible, c’était quand même réussi. Avec le mouvement « Pieds sur les Sept Étoiles, mains dansant dans le vent d’automne », l’épée du vent d’automne avait été utilisée pour la première fois, bien que de manière imparfaite.