Chapitre 125 : Le retour — La colère du dragon de feu

Dans un état de semi-conscience, Rod rêva du petit dragon, des scènes de combat à ses côtés, de sa propre posture imposante, et de lui-même devenu le roi des mercenaires, debout au sommet du monde.
À cet instant, Rod eut l’impression que le monde entier était sous ses yeux ; ce sentiment de supériorité était merveilleux.
Malheureusement, les beaux rêves ne durent jamais longtemps. Alors qu’il voulait rire aux éclats pour libérer ses émotions, un frisson froid le saisit, suivi d’une sensation d’humidité, le tirant de son sommeil.
« Ce n’était qu’un rêve ! » Il ouvrit les yeux, regarda la grotte sombre et esquissa un sourire résigné, se parlant à lui-même : la réalité est toujours cruelle. Rod le savait bien — la différence était trop grande. Il se toucha l’abdomen, ressentant ce lien de sang, et une lueur brilla dans ses yeux ; sa confiance grandit. Il possédait désormais une âme animale. Bien qu’il ne connût pas la signification d’une créature vivante, il était convaincu qu’elle serait bien plus puissante que les âmes animales ordinaires.
Il ignorait combien de temps il avait dormi. Il s’étira longuement, esquissa un sourire. Le petit dragon, semble-t-il, hésitait encore à cause du contrat qui le retenait endormi ; il ne se réveillerait pas de sitôt. Il regarda la grotte sombre, se demandant combien de temps il y était resté et quelle était la situation à l’extérieur. Un soupir s’échappa de lui. Il se toucha le ventre, baissa les yeux, hésita un instant, puis décida de se lever pour sortir. Il était temps de rentrer. Kiro et Alice l’attendaient à Iron Bar Town. S’il ne revenait pas aussi vite, on ne savait pas ce qui pourrait arriver, et surtout, on ignorait quelles actions le dragon de feu pourrait entreprendre. Depuis qu’il avait découvert que son œuf avait été volé, il était parti ; on ne savait pas s’il lui était arrivé quelque chose.
« Maître, vous vous êtes enfin réveillé ! » La voix de Xuan Yuan retentit à cet instant, légèrement fatiguée, avec une pointe de faiblesse.
« Je vais bien, j’ai simplement surestimé mes capacités. Je vais maintenant dissiper le bouclier, de peur que l’énergie liée à la naissance du petit dragon ne soit perçue par le dragon de feu ou d’autres ennemis. Tout devrait être en ordre maintenant ! »
Comme s’il avait deviné ce que Rod voulait dire, Xuan Yuan répondit directement.
« Oui ! » Avec une lueur d’émotion dans les yeux, Rod répondit rapidement. Il savait très bien pourquoi Xuan Yuan agissait ainsi : il prenait soin de lui avec dévouement, même s’il était déjà épuisé pendant son sommeil, et il avait continué à tenir bon pour le protéger. Rod pouvait imaginer la douleur et la souffrance qu’il endurait.

« Je ne te décevrai certainement pas ! » se jura-t-il intérieurement. À cet instant, le regard de Rod devint particulièrement perçant.
Il sentit une brise légère passer, les éléments alentour s’activèrent soudainement avant de disparaître. Xuanyuan cessa de bouger ; il devina alors qu’il devait être allé se reposer. Rod ne le dérangea plus. Il serra les poings, vérifia une fois de plus les objets qu’il portait pour s’assurer qu’il n’en avait rien oublié, puis, d’un coup, il poussa un cri puissant et lança un coup de poing.
Un bruit retentissant retentit, des pierres volèrent en éclats, et la lumière pénétra aussitôt à l’intérieur. Il plissa légèrement les yeux et entendit des bruits de pluie à l’extérieur.
En ouvrant à nouveau les yeux, il vit qu’il pleuvait ! Une petite pluie tombait doucement sur cette vaste étendue de terre, apportant avec elle un parfum de terre humide. Il prit une profonde inspiration, trouvant cette sensation de fraîcheur merveilleuse.
Le printemps était vraiment arrivé. Sans s’en rendre compte, un an s’était écoulé. Il n’y avait aucun signe de la fin de l’année, aucune trace de cette fête. Était-elle simplement inexistante, ou bien il ne l’avait-il pas vécue ?
Son regard devint légèrement vague. Rod soupira intérieurement. Ce n’est qu’à cet instant qu’il réalisa qu’il avait vraiment perdu beaucoup de choses.
Le vent souffla, emportant des gouttes de pluie qui tombèrent sur son visage, froides. Un léger sourire apparut sur ses lèvres. Il entra simplement dans la pluie, jeta un dernier regard à la grotte qui avait provoqué en lui un changement radical, puis, d’un coup de force, il se mit à courir vers la ville de Tielan.
Fixant la pluie fine, écoutant le vent qui soufflait à ses oreilles, levant les yeux vers les arbres humides et leur verdure éclatante, il se sentit de très bonne humeur. Sa vitesse augmenta progressivement, et tout autour de lui semblait reculer rapidement, comme s’il devenait rien.
Sur son chemin, il ne rencontra aucune créature magique ni aucune attaque, et il ne vit aucun mercenaire. Tout était si calme, au-delà de toute imagination, qu’il en ressentit un léger malaise.
Cependant, il ne s’en soucia pas. De très bonne humeur, Rod voulait simplement retourner rapidement à la ville de Tielan. Dans de telles circonstances, il sortit sans encombre de la forêt de Collins, considérée comme un territoire interdit. Il remercia intérieurement la chance et, en voyant apparaître devant lui la ville de Tielan, il resta stupéfait.
Les immenses murs de la ville semblaient en piteux état, avec de nombreux trous énormes, presque suffisants pour être traversés. En bas des murs, des centaines de soldats, sous la pluie fine, rangeaient quelque chose. Des traces d’eau au sol montraient une teinte rougeâtre, accompagnée d’une forte odeur de sang. Ces liquides rouges, lavés par la pluie, se rassemblaient en un petit ruisseau qui coulait lentement, offrant un spectacle particulièrement étrange.

« Que se passe-t-il ! » songea-t-il, perplexe, et se hâta de se diriger vers cet endroit. La défense, considérée comme la plus solide du continent, était en si mauvais état… Pourquoi y avait-il autant de liquide rouge vif ? Il s’agissait manifestement de sang. D’où venait-il ? Pourquoi l’expression des soldats était-elle si sombre, pourquoi l’atmosphère si oppressante ? Toutes ces questions firent disparaître complètement de bonne humeur de Rod. Il fit deux pas à la place de trois et arriva rapidement en bas des remparts.
« Dieu tout-puissant, qu’est-ce que je vois ? Ce mercenaire est sorti de la forêt de Collins ? »
Avant même d’arriver aux remparts, Rod entendit les cris d’un des soldats. Puis il sentit des centaines de regards se tourner vers lui, tous empreints de surprise.
« Que se passe-t-il ? » demanda Rod, mal à l’aise sous leurs regards.
« Tu ne sais pas ? Mon Dieu, cinq jours ! Tu ne t’en es même pas rendu compte ? Dieu tout-puissant, punissez cet homme à ma place ! » s’écria un aventurier solitaire parmi les soldats en entendant la question de Rod.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Rod réalisa qu’il y avait parmi les soldats de nombreux mercenaires et aventuriers. Ils nettoyaient ensemble ce désordre… Quel grand événement s’était donc produit ? Il devint encore plus perplexe.
« Jeune homme, tu viens de la forêt de Collins, n’est-ce pas ? Jusqu’où es-tu allé ? Comment peux-tu ne pas être au courant de ça ? » demanda un aventurier d’âge mûr en sortant de la foule et en s’approchant de Rod.
« Que s’est-il vraiment passé ? » demanda Rod avec un sourire amer, les sourcils froncés, en entendant leurs questions étranges et en voyant leurs expressions surprises. Il ne savait vraiment pas. Cinq jours auparavant ? Était-il parti pendant cinq jours ? Quel grand événement avait pu transformer la ville de Ferbarre en cet état ?
« Il y a cinq jours, on a entendu dire que quelqu’un avait accepté une mission de niveau SS pour tuer un dragon de feu. Nous ne savons pas ce qu’il en est advenu, mais ce même après-midi, le dragon de feu est devenu fou. Sans raison apparente, il s’est dirigé droit vers notre ville de Ferbarre, attaquant sans distinction, et a mené avec lui une grande armée de monstres : au moins cinquante monstres de niveau or, des centaines de niveau argent, des centaines de niveau bronze, et des milliers de monstres de niveaux inférieurs. Avec une telle armée, ils ont lancé une attaque folle contre Ferbarre. »

Grâce à la puissante attaque du dragon de feu et aux capacités de ces monstres redoutables, la ville de Ferbarrel était en grand péril. Ce n’est qu’après avoir envoyé un message d’urgence que l’armée de la Légion des Dents Noires, renforcée par deux guerriers de niveau sacré ainsi que par de nombreux mercenaires et aventuriers de la ville, a réussi à repousser l’attaque de justesse.
L’ennemi semblait prêt à tout sacrifier ; cette bataille a duré quatre jours entiers, et ce n’est que hier soir que ces créatures maudites ont été définitivement repoussées. Le dragon de feu, gravement blessé, est parti avec ses troupes en déroute.
Tu ne le savais pas ? Tu n’as donc pas été en danger ? On dit que presque personne n’est revenu vivant de la forêt de Collins pendant cette période ! » En se remémorant les événements, l’aventurier d’âge mûr affichait encore une expression effrayée, parlant avec un sourire amère.
« Le dragon de feu est devenu fou ? Quel a été le résultat ? » S’il a mené une telle armée pour attaquer, il semble bien qu’on l’ait vraiment provoqué cette fois.
« Les pertes ont été énormes : nous avons perdu des centaines de mercenaires et d’aventuriers. Quant à la Légion des Dents Noires, on dit qu’elle a perdu des milliers de soldats, trois guerriers d’or, un guerrier de niveau sacré blessé, sans parler d’innombrables blessés. Ce n’est qu’après un tel prix que nous avons réussi à repousser l’armée de monstres, laissant derrière nous des centaines de cadavres : 37 de niveau argent, 10 de niveau or, ainsi que des centaines de monstres de niveau inférieur. Le dragon de feu a été blessé, tout comme deux monstres de niveau Empereur ! Ce n’est qu’ainsi que nous les avons repoussés. On ne sait pas s’ils reviendront ; actuellement, toute la ville de Ferbarrel est en état de défense maximale. Ces maudits monstres ! On dit que l’Empereur a même envoyé des experts, car il s’agit de la plus grande attaque de monstres depuis vingt ans, et l’Empire y accorde une grande importance ! »
Un soupir s’éleva, et plusieurs aventuriers s’approchèrent pour raconter calmement les événements.
Le visage sombre, les paroles de ses interlocuteurs firent prendre conscience à Rod de la gravité et du danger de la situation ; il semblait bien qu’il ait vraiment causé des ennuis cette fois.
« On dit que le dragon de feu s’est mis en colère parce que quelqu’un a volé ses œufs fraîchement pondus. Il semblerait que ce soit vrai ! » Soudain, un message d’un mercenaire fit transpirer Rod de peur : personne ne semblait l’avoir suivi, alors comment la nouvelle s’était-elle répandue si vite ? Y avait-il eu une erreur quelque part ?
« Oui, c’est ce qu’on dit, mais on ne sait pas qui c’est. Certains disent que ce sont ces deux experts qui ont reçu la mission, d’autres prétendent qu’il s’agit d’un jeune homme qui a profité de la confusion. Quoi qu’il en soit, peu importe qui c’est, il est fini cette fois. Même si l’Empire ne le poursuit pas, ces organisations ne le laisseront pas tranquille ! »
En abordant ce sujet, les mercenaires commencèrent à discuter entre eux.

Par la suite, Rod n’avait plus l’énergie d’écouter attentivement ce qu’ils disaient ; la scène devant lui ne l’intéressait plus. Son esprit était entièrement occupé par les paroles du mercenaire précédent : avait-il été trahi ? Que se passait-il exactement ? Son esprit était rempli de questions.