Chapitre 178 : Confrontation

Ces mots firent que tout le monde ne put s’empêcher de regarder vers l’entrée de l’arène. Des voix familières firent apparaître sur les visages d’Alice, Lucia et des autres des sourires excités : c’était Kiro. Sans hésiter, elles tournèrent la tête ; elles savaient que Kiro avait certainement déjà amené ce type, Naitrod. Un bruit de tumulte s’éleva de l’intérieur de l’arène. Niels, le visage sombre, fixait l’entrée de l’arène, comme s’il venait de tomber dans un abîme sans fond. Son excitation et ses sourires avaient disparu, remplacés par une expression de tristesse et de souffrance. Ce salaud de Naitrod était donc là, apparu soudainement à ce moment-là. Son arrivée ruinait tous ses plans. Il pensait pouvoir le voir être méprisé et haï par les autres, mais il semblait désormais impossible.
« Hé hé, qu’est-ce que c’est ? Tu comptes déjà rendre un jugement avant même que je n’arrive ? » Sentant les regards avides de tous, voyant l’air abattu de Niels et Sean sur le ring, Rod savait qu’il ne pouvait plus se cacher. Même s’il ne voulait pas affronter ce défi, une fois ici, c’était comme être une mariée portée sur un palanquin : il ne pouvait plus résister ni se rebeller.
« On dirait que c’est assez animé. Je ne suis pas en retard, n’est-ce pas ? Si je n’ai pas mal entendu, il devait rester une dernière seconde ! » D’un pas lent, il se dirigea vers le ring, marmonnant pour lui-même. Sa voix parvint clairement aux oreilles de chacun.
« Je l’avais dit, il viendrait ! » Au loin, sur les gradins, voyant Rod apparaître, Ciel dit d’un air brillant. Pour être honnête, il s’était un peu inquiété quand Rod n’était pas apparu tout à l’heure, craignant vraiment que ce type ne se montre pas. Son apparition le rassura. Naitrod faisait partie des rares personnes qu’il respectait vraiment.
« On réglera tes affaires plus tard, n’est-ce pas, Sean ? Puisque tu as tant de tendance à te auto-détruire, si tu veux être discrédité, ou si tu as envie de te faire humilier, peu m’importe. Je vais te satisfaire. Pas de bavardages, commençons ! » En un instant, sous le regard de tous, Rod était déjà sur le ring ! Il fixa Niels d’un regard froid, émit un grognement, puis se tourna vers Sean avec un sourire moqueur.
L’apparition de Rod et ses paroles provoquèrent des acclamations, ainsi que des sifflets de la part des partisans de Sean. Mais Rod ne se souciait pas de tout cela. Il restait debout, immobile, sa longue épée du Dragon Noir à la main, laissant la brise souffler sur ses vêtements, aussi solide qu’une roche.

« Toi… hum, on verra bien si tu auras encore autant de confiance dans un moment ! » Les paroles de Rod empêchèrent Nils de trouver une réplique ; il secoua violemment la main et dit d’une voix grave avant de se diriger vers le bas de l’arène. Il n’était pas pressé : d’après ce qu’il savait, Knight Rod n’était qu’un guerrier doré de niveau débutant, tandis que Sean était un guerrier doré avancé, sur le point d’accéder au rang des puissants de niveau impérial. De plus, le classement le confirmait : l’un était cinquième, l’autre huitième, une différence qui montrait bien sa confiance en Sean.
« Je te ferai genouiller devant moi pour admettre ton erreur ! » Quant à Sean, de son côté, il émit un grognement froid avant de parler avec mécontentement. L’attitude arrogante de Rod le mettait en colère.
Lorsque les deux hommes se rencontrèrent, l’atmosphère se figea instantanément, et le cœur des spectateurs se serra ; le combat était sur le point d’éclater. Tout le monde retint son souffle, les lèvres closes, attendant ce moment.
« C’est à toi de commencer ! » dit Sean, tenant une grande épée et regardant calmement Rod en face de lui, avec dédain, comme s’il ne tenait absolument pas compte de la force de Rod.
« Vraiment ? Hehe, ne viens pas te plaindre si je ne suis pas poli ! » Sans aucune intention de céder, Rod esquissa un sourire froid et dit d’un ton détaché. Être poli au combat, c’était l’attitude des idiots ; il le méprisait profondément. Du moins, il ne se considérait pas comme un soi-disant guerrier grand et lumineux, encore moins comme un cow-boy de l’Ouest. À quelle époque vivions-nous pour encore pratiquer de telles choses ?
Son visage s’assombrit, son regard devint soudainement perçant ; tenant son épée longue, il poussa un cri perçant et chargea directement vers Sean, emporté par une force puissante. En même temps, toute son énergie de combat explosa ; une énergie dorée l’enveloppa comme une armure, le rendant visible comme une ampoule lumineuse, attirant tous les regards.
Son cri perçant déchira les nuages, assourdissant, tandis que le Dragon Noir se transformait en une lumière sombre, devenant floue à cause de sa vitesse extrême. Un bourdonnement retentit, comme celui d’un dragon aux mâchoires grandes ouvertes, prêt à engloutir son ennemi dans sa lumière.
« Parfait, tu arrives juste à temps ! » Voyant Rod se précipiter vers lui, Sean émit un grognement froid, leva sa grande épée et, d’un mouvement brusque, bondit en avant, l’épée levée au-dessus de sa tête, traçant un rayon de lumière bleu pâle. Sous cette lumière, cela ressemblait à un rideau d’eau ; son énergie liée à l’eau était utilisée à son maximum en cet instant. Il était bien le cinquième plus fort de l’académie, digne de sa réputation !

Ding… Un son strident se répandit en un instant dans tout l’aire d’entraînement ; des étincelles jaillirent de la violente collision et volèrent dans toutes les directions. Deux forces colossales entrèrent en collision ; tandis que les ondes sonores se propageaient, l’énergie combative qui en résulta se répandit également, laissant derrière elle des traces effrayantes. Face à cette scène, les spectateurs, tout en acclamations et excitation, ne osaient pas relâcher leur attention : les deux adversaires étaient si puissants qu’un simple oubli pouvait avoir des conséquences inimaginables. Ils se dispersèrent donc rapidement, de peur d’être entraînés dans la tempête. Boom… Après un bref affrontement, les deux combattants firent appel à toute leur force en même temps, provoquant un grondement assourdissant. La poussière vola, et la pression exercée sous leurs pieds fit apparaître des fissures qui se propagèrent dans toutes les directions, comme un réseau d’araignée, d’une beauté effrayante. En même temps, le sol sous leurs pieds se brisa, leurs points d’appui s’effondrèrent, et sous l’effet de cette force colossale, ils furent projetés en arrière, chacun reculant de plusieurs mètres avant de parvenir à se stabiliser. À l’endroit où ils se trouvaient auparavant, deux empreintes profondes restèrent. « Ahem, ahem… Knightrod, pas mal ! » Un accès de toux suivit ; après ce coup, les deux adversaires étaient à égalité, sans vainqueur évident. À cet instant, le visage de Sean devint soudain sérieux. Lors du dernier affrontement, il avait eu l’impression de être en infériorité en termes de force, ce qui le surprit grandement. Il réévalua alors son adversaire : sa puissance dépassait de loin ses attentes. « Hmph, on n’a même pas encore commencé, ce n’est qu’un échauffement. Maintenant, regarde ce coup : l’Épée Sans Ombre ! » Avec un rire froid, le visage de Rod s’assombrit ; il leva son épée, traça une trajectoire circulaire, puis lança à nouveau une attaque en avant. Il se déplaçait avec agilité sur le terrain, ses pas étranges et complexes lui permettant de se déplacer librement. Son corps se divisa en deux, puis en quatre, jusqu’à ce que dix silhouettes apparaissent sur le ring, attaquant Sean de toutes les directions. L’utilisation de ce coup provoqua immédiatement des cris stridents. On pouvait désormais dire que c’était la carte maîtresse de Knightrod, son atout principal et son symbole. Lors des compétitions continentales, son utilisation répétée avait toujours provoqué une forte impression, suscitant admiration et respect chez tous ceux qui le voyaient.

« Non, Thell, penses-tu que Rod cache ses véritables capacités ? » De même, en voyant cette manœuvre,Shil -> Shil, assis sur les gradins au loin, fronça les sourcils et demanda à Thell à ses côtés. Il se souvenait avoir utilisé cette même manœuvre lors de leur dernier affrontement : à chaque fois, il y avait seize silhouettes, mais cette fois, il n’y en avait que dix. Il était évident que Knight Rod ne donnait pas tout ce qu’il avait, ce qui intriguait profondémentShil -> Shil, qui ne comprenait pas les intentions de Knight Rod.

« Je ne sais pas, mais ça ne semble pas simple ! » Les sourcils froncés, Thell regardait Rod sur le ring, lui aussi perplexe. Un sentiment indéfinissable lui faisait sentir qu’il y avait quelque chose d’anormal ; cette manœuvre ne lui semblait pas si simple, il ne parvenait pas à la comprendre, sentant qu’un changement s’était produit, sans pour autant pouvoir dire en quoi exactement.

« Qu’est-ce qui se passe, capitaine ? Pourquoi cacher ses forces ? » Non seulementShil -> Shil et les autres étaient perplexes, mais John et les siens l’étaient également. En voyant les manœuvres de Rod, ils comprirent immédiatement leur défaut : aucune des silhouettes n’avait été créée !

« Attendons de voir ! » Kiro semblait aussi avoir remarqué quelque chose et parla d’une voix grave.

Beaucoup de ceux qui avaient vu cette manœuvre de Rod étaient également perplexes, mais le temps ne leur permettait pas de réfléchir davantage, car les deux adversaires avaient déjà commencé à se battre.

L’instant d’après, un événement incroyable fit ouvrir de grands yeux à tous ; beaucoup avaient l’impression d’être en train de rêver, comme s’ils étaient vraiment dans un rêve.

On vit que, bien que Rod n’ait créé que dix silhouettes, ses mouvements ralentirent soudainement. Chaque geste, chaque coup de sabre était clairement visible, mais malgré cette clarté, il donnait l’impression d’être instable et imprévisible, comme s’il s’agissait d’une reprise en ralenti.

Comme des diapositives, les mouvements se déroulaient au ralenti.

La sueur coulait sur son front ; Sean se rendit compte qu’il ne pouvait pas bouger. Plus précisément, il ne savait pas par où commencer à bouger ou à contre-attaquer. Il ne pouvait pas distinguer le vrai du faux, ni exécuter de mouvements de défense. Il semblait que, à cet instant, chaque recoin de son corps était sous le contrôle de son adversaire ; le moindre mouvement entraînerait un coup puissant de sa part. Bien que ces mouvements semblassent lents, ils le piégeaient complètement.

« Merde, va te faire foutre ! » Anxieux, Sean ne put se retenir plus longtemps et poussa un cri, attaquant à l’improviste, guidé par son instinct.

Cette atmosphère oppressante devenait insupportable pour lui ; ce sentiment d’attente et d’abandon le poussait au bord de la crise. S’il ne faisait rien, seule cette pression suffirait à le vaincre.

« Ah, c’est bien ça, cette technique a changé… Je vois, je n’aurais jamais imaginé ! Knightrod est vraiment fort ! » Ce n’est qu’à ce moment-là que Xer parvint enfin à voir le problème ; les yeux brillants, il exprima son étonnement, le visage grave. Cette technique avait subi d’énormes changements : bien que sa silhouette fût moins visible et qu’elle ne paraisse pas aussi impressionnante qu’auparavant, en réalité, tant en termes de puissance que de portée de contrôle, elle avait fait des progrès considérables ! En prenant conscience de tout cela, il en fut honteux. Il savait que s’il avait été à sa place, il n’aurait pas su comment y faire face et se serait retrouvé dans une situation où il devait simplement subir les coups. Cela lui inspira une peur secrète : si, lors du combat contre lui, Knightrod avait utilisé l’Épée Sans Ombre améliorée, les résultats auraient peut-être été complètement différents, et il aurait très bien pu être vaincu de manière écrasante.