Chapitre 289 : Troisième épreuve —— Défier soi-même

Une plaine déserte, des montagnes verdoyantes et des eaux claires ; devant eux se trouvait une ouverture, d’où émanait une faible lumière tamisée.
« Bienvenue dans la troisième épreuve du Royaume des Ténèbres —— Défier soi-même ! Préparez-vous à commencer ! » C’est à ce moment-là, alors que Rod et Sognar n’avaient pas encore réagi, qu’une voix douce retentit !
« Troisième épreuve : défier soi-même ! » Les deux hommes se regardèrent, un sourire d’excitation apparaissant sur leurs visages. Ils se tournèrent aussitôt vers les alentours, espérant apercevoir Lucy. Cette petite avait déjà passé pas mal de temps ici — avait-elle déjà entamé l’épreuve du troisième niveau ?
« Frère Rod, frère Sognar ! » Heureusement, une voix familière retentit bientôt ; une silhouette arriva en courant de loin. À y regarder de plus près, qui d’autre que Lucy ?
« Vous êtes enfin arrivés ! J’attendais depuis longtemps ! » dit Lucy d’un ton coquin, les lèvres retroussées, affichant une expression rare ces derniers jours. Rod poussa un soupir de soulagement : il s’avérait que Lucy était de retour.
« On ne dirait pas, mais tu caches bien ton jeu, petite ! Incroyable, tu es déjà passée à la troisième épreuve ! » Avant même que Rod ne puisse parler, Sognar s’exclama, plein d’admiration. Lucy, celle qui était la moins considérée au départ, semblait maintenant être la plus prometteuse.
« Frère Sognar, arrête de te moquer de moi ! C’est juste de la chance. La troisième épreuve se trouve dans cette grotte là-bas ; deux personnes y sont déjà entrées, Ziyang aussi, je l’ai vu. Allons-y vite ! Il n’y a que quatre places pour accéder à la zone centrale finale, il ne faut pas laisser les autres nous devancer ! » Pensant à cela, Lucy devint un peu anxieuse et s’adressa à Rod.
« Alors pourquoi n’es-tu pas entrée plus tôt ? » demanda Rod avec un sourire amer en fronçant les sourcils.
« J’attendais vous ! » dit Lucy d’une voix câline en tirant sur le bras de Rod.
« Tu n’as pas peur que nous ne puissions pas entrer et soyons éliminés à la deuxième épreuve ? »
« Impossible. Frère Rod et frère Sognar ne sont pas ce genre de personnes. Tu y arriveras, c’est sûr ! » répondit Lucy avec confiance, comme si c’était évident. Cela toucha profondément Rod et Sognar : combien de personnes pouvaient encore avoir une telle confiance en eux ?
« Allons-y, assez parlé ! En route pour la troisième épreuve ! » dit Sognar en tapotant l’épaule de Rod.

Il brisa l’atmosphère existante, prit Rod et Lucy par la main et les conduisit vers cette grotte. Troisième épreuve : se défier soi-même. Comme son nom l’indique, l’ennemi final serait eux-mêmes. Chacun, une fois entré dans la grotte, se retrouverait comme dans un palais des démons intérieurs, transporté dans un environnement entièrement nouveau. Dans cet endroit, il n’y aurait que lui-même, et l’ennemi serait sa propre copie, identique en tout point. Il suffirait de vaincre cette copie pour accéder au cœur final du royaume des ténèbres.

Les trois arrivèrent à l’entrée de la grotte, regardèrent l’intérieur sombre, se consultèrent du regard, prirent une profonde inspiration et dirent : « À la zone centrale ! » En disant cela, ils se sourirent, comme s’ils avaient conclu un accord sinistre, puis avancèrent ensemble.

L’instant d’après, ils disparurent tous en même temps de leur place, disparaissant entre ciel et terre.

Dès qu’ils entrèrent dans la grotte, ils sentirent le monde devant eux se tordre et changer rapidement. En un clin d’œil, un monde entièrement nouveau apparut devant leurs yeux.

Rod ouvrit les yeux et se trouva sur une prairie identique à celle du monde extérieur. Il était seul, Lucy et Sognar n’étaient plus à ses côtés. Il ne s’inquiéta pas, sachant que c’était un état normal après avoir entré dans la troisième épreuve. Il se trouvait simplement dans un espace virtuel ; son vrai corps était toujours dans le monde réel, et Lucy et Sognar y étaient également. Cette version de lui n’était qu’une forme spirituelle.

En y pensant, Rod se calma un peu. Une brise légère soufflait sur l’herbe verte et fraîche de la prairie, caressant la petite rivière et créant des vagues scintillantes.

Sous le soleil, au milieu du chant des oiseaux et du parfum des fleurs, c’était un véritable paradis. Le silence était effrayant. Rod sortit lentement Xuanyuan de sa main, le serra fermement, concentra son pouvoir mental, plissa les yeux, surveillant tous les côtés et écoutant attentivement, prêt à affronter d’éventuels changements.

Pourtant, le silence restait mortel. Ce calme provoquait un sentiment de désespoir ; parfois, un silence trop grand rendait les gens désemparés, surtout dans un tel environnement.

« Brise le ciel ! » Alors que Rod était perplexe, une voix retentissante retentit, le faisant transpirer de peur. Il recula aussitôt, poussant violemment sur ses jambes pour s’éloigner du sol. En même temps, au-dessus de lui, une épée ancienne passa à côté de lui en sifflant.

« Xuanyuan ! » s’écria Rod en voyant clairement l’apparence de l’épée longue ; c’était bien Xuanyuan, identique à celle qu’il tenait dans ses mains ! Il jeta un coup d’œil en arrière ; à cet instant, le temps sembla se figer, comme s’il était revenu à l’aube des temps, ou comme s’il traversait un tunnel spatio-temporel. Une silhouette gardait une posture d’attaque et un sourire moqueur, tandis que l’autre reculait rapidement le long du sol, l’air incrédule ! Les deux étaient identiques, leurs regards figés à cet instant.

« Merde, c’est donc ce qu’on appelle se mettre au défi soi-même ! » Rod comprit alors que ce n’était pas une blague : il s’agissait bien d’une copie identique de lui-même. Dès son apparition, l’autre avait utilisé la technique « Briser le Ciel » ; heureusement, ce n’était pas « Rugissement du Dragon », sinon il aurait eu de gros ennuis.

Rod parvint à esquiver de justesse l’épée « Briser le Ciel » de son adversaire en se déplaçant rapidement le long du sol sur une cinquantaine de mètres. Sans temps pour reprendre son souffle, car l’autre le poursuivait déjà, Rod leva précipitamment les mains pour se défendre.

« Vent d’Automne ! » hurla-t-il, incapable de se retenir.

« Vent d’Automne ! » hurla également son adversaire en retour.

Leurs techniques étaient identiques, leur apparence identique, leurs armes identiques, et leur énergie ne variait pas. Même si d’autres personnes avaient été présentes, ou même celles qui connaissaient le mieux Rod, elles n’auraient probablement pas pu l’aider ; il était impossible de distinguer qui était qui !

Avec des techniques identiques, les deux continuaient à se affronter, et Rod restait constamment en position défavorable. L’autre semblait vouloir périr avec lui, utilisant les mêmes attaques : s’il parvenait à blesser son adversaire, celui-ci pourrait certainement en faire autant, avec des blessures identiques. C’était définitivement un combat injuste. Pensant à cela, Rod devint impatient ; dans de telles circonstances, il se sentait désarmé et perdait progressivement l’avantage, complètement dominé par cette illusion.

« Merde, ça ne marche pas… » sentit Rod. Il semblait que c’était la première fois de sa vie qu’il rencontrait un problème aussi grave ! Pour la première fois, il ressentait un sentiment d’impuissance ; combattre quelqu’un comme lui était vraiment difficile, il était face à un obstacle insurmontable.

Non seulement Rod, mais de l’autre côté, Sognar était également confronté à de gros ennuis. En voyant son propre double identique, Sognar haletait, couvert de blessures, avec un filet de sang au coin des lèvres. Tout le plateau était en désordre, signe d’une bataille épouvantable qui venait de se dérouler. Le combat entre les deux parties était violent comme une tempête ! À cet instant, ils se faisaient face, haletants, tous deux gravement blessés, le sang coulant sans cesse. Sognar fronçait les sourcils, se demandant depuis combien d’années il n’avait pas été dans un tel état, depuis combien d’années il n’avait pas été aussi blessé. Aujourd’hui, il se retrouvait ici, vaincu… C’était insupportable. Était-ce vraiment un défi pour soi-même ? Ou bien s’agissait-il simplement de se jeter dans la mort ?

Cependant, en pensant à la place et aux avantages liés à l’accès au cœur du royaume des ténèbres, une lueur de détermination brilla dans les yeux de Sognar. Quoi qu’il arrive, il devait obtenir cette place, et la condition pour y parvenir était bien sûr de vaincre ce type méprisable devant lui.

D’un coup de rein puissant sur ses pattes arrière, suivi d’un cri sauvage, Sognar lança à nouveau une attaque. Son adversaire fit de même, avec exactement les mêmes mouvements. Leur rythme était identique, sans la moindre différence. Sognar se retrouvait donc plongé dans un combat dangereux et acharné.

De même, Sognar et Rod étaient tous deux confrontés à de gros problèmes, tout comme Lucy. Dans son monde, des sorts magiques éclatants volaient dans le ciel, et une bataille magique faisait rage. Deux Lucy se battaient l’une contre l’autre, à une distance d’environ deux à trois cents mètres. Elles formaient rapidement des symboles magiques avec leurs mains, des motifs complexes apparaissant sans cesse, tandis que des incantations complexes étaient récitées à toute vitesse. Tout l’univers tremblait, les éléments se agitaient : l’élément feu était particulièrement actif en ce moment.

L’impact des sorts magiques était encore plus spectaculaire que celui des combats physiques. Chaque collision de sorts ne causait pas de blessures aux magiciens eux-mêmes, mais ils montraient des signes de fatigue.

« Frère Rod, ne t’inquiète pas. Lucy entrera certainement dans le cœur du royaume des ténèbres pour t’aider à accomplir ce que tu veux faire. Personne ne peut arrêter Lucy, ni entraver tes pas. Lucy croit que nous pourrons nous retrouver à l’étape finale ! » Un éclat de détermination rare brilla dans ses yeux. Lucy murmura ces mots pour elle-même, en regardant son double identique en face d’elle, avant de laisser apparaître un sourire froid et étrange au coin des lèvres.

Immédiatement, l’élément feu entre le ciel et la terre se mit à fluctuer avec encore plus de violence. Les gestes nécessaires pour former les sigils semblaient cette fois extrêmement simples, mais il était difficile de les distinguer clairement. La vitesse à laquelle chaque sigil était formé était très rapide, incroyablement rapide. Était-ce là la vitesse à laquelle un magicien lance ses sorts ?
Dans ces trois espaces, Rod, Lucy et Sognar luttaient tous avec acharnement. Le combat le plus difficile est celui contre soi-même ; le plus grand ennemi d’une personne, c’est elle-même, et l’ennemi le plus difficile à vaincre est également soi-même. Tant qu’on parvient à surmonter ses propres limites, l’avenir de cette personne devient illimité. Devenir fort n’est qu’une question de temps. En réalité, il semble que personne n’ait encore compris que c’est le troisième obstacle qui représente l’essence même du Royaume des Ombres.