Chapitre 357 : Piège

À l’aube du jour suivant, sous un vent glacial, le manoir des Ténèbres était pourtant extrêmement animé. Sur l’immense terrain d’entraînement, près d’un millier de personnes s’étaient rassemblées ; il s’agissait des principaux combattants de la tribu du Phénix Noir.
En tant que l’une des quatre grandes familles, héritière de plusieurs dizaines de milliers d’années, on peut imaginer à quel point leur force était considérable. Il y avait des centaines de guerriers de niveau divin, et même parmi ceux qui restaient, la plupart étaient de niveau quasi-divin ; les missions de niveau sacré étaient rares, car dans de tels combats, les guerriers de niveau sacré ne jouaient qu’un rôle secondaire.
Peut-être étaient-ils considérés comme des puissants sur le continent, ou peut-être étaient-ils de bons guerriers dans la Source des Ténèbres, mais dans un affrontement entre deux forces majeures, ils ne pouvaient servir qu’au soutien logistique ; seuls les meilleurs parmi ceux de niveau sacré avaient le droit de combattre.
Ces près d’un millier de personnes représentaient toute la force actuelle de la tribu du Phénix Noir ! À l’aube, profitant de la lumière tamisée, Merck et les anciens se tenaient en première ligne, regardant la foule en contrebas. Il n’était pas nécessaire de parler : tous savaient déjà ce qu’ils devaient faire ce jour-là.
Finalement, Merck posa son regard sur Lucy. Elle portait toujours des vêtements blancs, et peut-être à cause de l’hiver, un manteau en fourrure. Cependant, cela ne la rendait pas du tout encombrée ; au contraire, cela ajoutait à sa beauté.
Puis il jeta un coup d’œil aux dizaines de personnes qui la protégeaient de près, hocha légèrement la tête et esquissa un sourire. Lucy était celle qui le préoccupait le plus, mais Merck savait que tant qu’elles étaient là, rien ne lui arriverait ; il avait suffisamment confiance en elles.
Comme si elle avait senti le regard de Merck, la Rousserolle leva la tête, hocha profondément la tête pour lui signifier de ne pas s’inquiéter.
Tant qu’un seul membre de l’équipe de la faucille du dieu de la mort serait en vie, Lucy ne subirait aucun mal. C’était la promesse qu’ils avaient faite à Rhode Island, et c’était aussi la promesse qu’ils faisaient maintenant à Merck.
Après avoir reçu le regard rassurant de la Rousserolle, Merck put enfin souffler.
« La grande bataille va bientôt commencer… Pourquoi frère Rhode n’est-il pas encore de retour ? » soupira Lucy en regardant en direction des sommets des Ténèbres, comme si elle interrogeait la Rousserolle.
« Bientôt ! » C’était toujours la seule réponse de la Rousserolle aux paroles de Lucy. Près d’un mois s’était écoulé, sans aucun signe du retour de Rhode, et la Rousserolle ne pouvait s’empêcher d’éprouver un peu d’inquiétude et d’impatience.
D’autant plus que la grande bataille était imminente. Si tout se passait bien, ce n’était pas un problème, mais si ils échouaient ? Que feraient-ils alors ?

En repensant aux paroles que Rod leur avait adressées avant de partir, le front de Nightingale se plissa encore davantage. Ces paroles, auparavant incompréhensibles pour elle, devenaient soudain claires : il semblait qu’il avait tout prévu depuis le début. Savait-il donc déjà tout depuis le commencement ? Sinon, pourquoi aurait-il insisté pour qu’elle protège Lucy, pourquoi leur aurait-il ordonné de défendre farouchement le pic des Ténèbres, et pourquoi aurait-il donné toutes ces instructions ? Y avait-il d’autres raisons à cela ?
Des rugissements retentirent dans le ciel, et sous l’encouragement de Merk, les membres de la tribu du Phénix Noir se serrèrent les coudes avec une unité sans précédent. Ce chef de tribu savait vraiment comment unir les gens en pareille situation.
En bas de la montagne, il y avait près de deux mille membres de la tribu des Mi-Jiao, ainsi qu’un millier de soldats détachés par le camp des partisans de la guerre. Au total, trois mille hommes encerclaient complètement la chaîne des Ténèbres. Cette fois, la tribu des Mi-Jiao était vraiment sortie de ses gonds !
Ils n’attaquaient pas, car ils n’étaient pas pressés. Après tout, les pertes qu’ils subiraient lors d’une attaque seraient incalculables, et ils ne pouvaient se le permettre. C’est justement ce point que la tribu du Phénix Noir avait exploité, en prenant son temps pour mettre en place divers plans au cours de ces deux jours. S’ils n’avaient pas eu affaire à l’opposition, ils n’auraient probablement pas été inquiets face à un tel encerclement. Mais maintenant, pour l’opposition, ils devaient sortir et les aider. Leur sort était lié : si l’un était vaincu, tous le seraient, et inversement.
« En route ! » Avec un cri puissant, près d’un millier d’hommes se divisèrent en huit groupes selon le plan initial et se mirent à descendre la montagne. Lucy faisait partie d’un de ces groupes. Puisqu’elle partait, Nightingale et les autres ne pouvaient rester en arrière.
Le long du chemin sinueux, ce groupe d’une centaine d’hommes atteignit rapidement le milieu de la montagne. En bas, on pouvait vaguement entendre les voix des membres de la tribu des Mi-Jiao ainsi que l’endroit où ils étaient stationnés.
……
« Chef de tribu, ils arrivent ! » À cet instant, dans une tente en bas de la montagne, un vieil homme entra en courant et s’adressa à un homme d’âge mûr.
« La tribu du Phénix Noir, hein ? Vous n’avez plus pu attendre ? Vous êtes enfin prêts à sortir ? Tant mieux, cela m’évite de faire des efforts. Puisque vous cherchez désespérément la mort, je ne serai pas gentil ! » En entendant le rapport du vieil homme, l’homme d’âge mûr eut un regard froid dans les yeux et répondit froidement.
« Donnez des ordres : rassemblez les hommes et bloquez ces trois routes. Quant aux autres, nous n’avons pas besoin de nous en soucier ! Laissez les membres de la tribu des Démons les retarder. Inutile de perdre autant d’hommes. Une fois que nous aurons éliminé ces trois groupes, nous nous occuperons d’eux un par un ! » En désignant une carte devant lui, l’homme d’âge mûr parla calmement, comme si tout était déjà prévu.

La tribu des Phénix Noirs attaque en diviseant ses forces en huit groupes ? Il n’est pas inquiet, il avait déjà envisagé cette possibilité, car il avait étudié la topographie des Monts de l’Ombre avant de venir. En tant que chef de tribu, surtout dans un monde où seul le plus fort survit, atteindre une telle position n’est pas chose facile pour un incapable ; s’il peut y penser, lui aussi peut y penser, et même le faire mieux.

La tribu des Mi-Jiao s’est séparée de la tribu des Dragons il y a mille ans pour devenir indépendante. Bien qu’elle soit considérée comme l’une des quatre grandes familles, c’est en réalité la plus faible, même inférieure à certaines familles anciennes. Comment a-t-elle pu conserver sa position et gagner la reconnaissance de tous au cours de mille ans ?

Ce n’est pas un titre prononcé verbalement, mais une réputation acquise grâce à une force réelle, fruit des efforts de trois générations de chefs au cours de mille ans… Est-il vraiment un incapable ?

« Mais… si deux des huit groupes parviennent à s’échapper et à nous attaquer par-derrière, en combinaison avec les trois groupes devant nous… » Mille membres de la tribu démoniaque suffiront-ils à résister à ces cinq groupes ? Si deux groupes parviennent à s’échapper, la situation deviendra problématique.

Plus important encore, en tant que grand ancien de la tribu des Mi-Jiao, il connaît bien la tribu des Phénix Noirs : leur force est grande, ils sont bien dignes d’être une famille puissante et établie. Même en combat direct, malgré leur nombre, les membres de la tribu des Mi-Jiao ne sont pas de taille face à eux, d’autant plus que c’est ici leur base principale.

« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ces choses, fais simplement ce que je dis ! Cette fois, la tribu des Phénix Noirs sera anéantie ! » D’un geste de la main, l’homme d’âge mûr parle calmement, sans la moindre inquiétude.

Cela laisse le grand ancien de la tribu des Mi-Jiao perplexe : y a-t-il encore quelque chose qu’il ignore ? En repensant aux événements des dernières années, il constate effectivement que ce chef de tribu semble de plus en plus insaisissable, presque imprévisible. Peut-être a-t-il vraiment préparé une solution de repli.

En voyant le grand ancien s’éloigner, l’homme d’âge mûr esquisse un sourire froid : « Tribu des Phénix Noirs, il semble que tu deviennes la première marche vers la domination de ma tribu des Mi-Jiao ! »

Puis il se tourne vers le bouclier derrière lui : « Ancêtre ! Il est temps d’agir ! »

« Kaka, je n’aurais jamais pensé que ma première action serait contre la tribu des Phénix Noirs. Je me demande comment ces vieux types vont réagir en me voyant ! » Un instant plus tard, un rire aigu et strident émane de derrière le bouclier, glaçant le sang.

« Ancêtre, ne vous inquiétez-vous pas du fait que certains membres de la tribu des Phénix Noirs soient encore en vie ? » demanda l’homme d’âge mûr, légèrement inquiet, en fronçant les sourcils.

« Eux ? Hehe, c’est impossible. Sans cet objet, ils n’auraient pas pu survivre jusqu’à maintenant ! » Quant à cela, le propriétaire de cette voix rauque est plutôt confiant.

« Bon, en action ! Allons voir combien de l’élégance de ces guerriers dominateurs ils ont encore conservée après mille ans ! » Aussitôt, dans la tente, sans aucun vent, une ombre floue apparut et se tint à côté de l’homme d’âge mûr, vêtu de noir, coiffé d’un chapeau masquant le visage, semblant chancelant, comme s’il pouvait être renversé par le moindre vent, rendant difficile de le relier à sa silhouette précédente.
…
L’aube commençait à poindre ; au moment où le soleil se montra, le combat éclata ! Les troupes situées tout à droite, en raison de leur proximité extrême, engagèrent le combat en premier, se faisant surprendre par les démons qui les attendaient et furent encerclés.
Puis, les combats des deuxième et troisième groupes commencèrent également. Entendant les bruits de combat au loin, Lucy fronça les sourcils : « Sœur Nightingale, penses-tu qu’ils vont avoir des ennuis ? »
« Quand il y a combat, il y a du sang ! » En regardant Lucy, Nightingale aurait voulu dire que non, mais après avoir hésité longuement, elle soupira et répondit.
« C’est vrai ! Je me demande comment vont papa et les autres ! Allons plus vite ! » murmura Lucy en baissant la tête.
Après avoir tourné un coin, ils apparurent bientôt au pied de la montagne.
Mais ce qu’ils virent devant eux, c’était une armée sombre et compacte ! Un énorme cercle de siège les retenait prisonniers. Autour d’eux, les deux autres groupes avaient été séparés par l’ennemi et se battaient dans la mêlée, avec des cris de guerre assourdissants !
« En formation ! » Sans attendre que Lucy réagisse, Nightingale cria immédiatement ! De toute évidence, leur objectif avait été découvert ; ils n’avaient pas imaginé que l’ennemi connaîtrait tous leurs plans jusqu’au bout. Sans temps pour réfléchir à la manière dont l’ennemi avait compris leur stratégie, Nightingale ordonna aussitôt.
La tribu du Phénix Noir avait un avantage : ses mages. Dans un tel combat, l’efficacité des mages allait de soi !
Malheureusement, les deux autres groupes n’avaient visiblement pas eu le temps de réagir avant que l’ennemi ne s’approche, et les mages n’avaient pas pu jouer leur rôle ! Sinon, ils ne se trouveraient pas dans une telle détresse. Bien que l’ennemi fût nombreux, il n’aurait pas dû les mettre dans une situation aussi désespérée.
Si la puissance des mages était mise à profit, peut-être serait-ce à l’ennemi de se retrouver dans la détresse.
« Tuez-les ! » Avant même que Nightingale et les siens ne puissent se retirer, un cri furieux retentit de l’autre côté, suivi de centaines d’hommes qui se ruèrent vers eux comme des loups et des tigres !