Chapitre 18 : Se jeter dans le piège

Après avoir rangé ses affaires et repoussé les tables et chaises contre le comptoir, Lin Dong, inquiet que des personnes mal intentionnées puissent rester à l’académie, emmena Lin Shuang retourner à l’auberge pour y séjourner.
Yun Lan tenait par la bride le cheval blanc sur lequel elle était venue, tandis que Lin Dong guidait Lin Shuang ; les trois quittèrent l’académie. À l’entrée, Fu Zizhou et Liu Shun chuchotaient en selle.
En voyant sortir les trois, Fu Zizhou jeta un coup d’œil à Lin Dong et à sa fille, fronçant légèrement les sourcils. Liu Shun, quant à lui, les ignora complètement et appela de loin : « Mademoiselle Yun Lan, nous sommes ici. »
Les trois continuèrent d’avancer ; lorsqu’ils arrivèrent à leur hauteur, Yun Lan s’arrêta, et Lin Dong fit de même.
Liu Shun lança un regard à Lin Dong et à sa fille, puis dit en souriant : « Mademoiselle Yun Lan, comment se fait-il que vous soyez avec eux ? »
Yun Lan jeta un coup d’œil à Liu Shun, puis continua d’avancer en tenant son cheval.
« Liu Shun, va d’abord à l’auberge pour préparer de la nourriture et du vin », ordonna Fu Zizhou en agitant la main.
« D’accord ! » Liu Shun poussa son cheval et partit au galop.
« Yun Lan, monte à cheval ! Nous sommes sortis toute la journée ; on ne sait pas si le garçon s’est bien occupé du lapin d’argent. Nous devrions rentrer tôt », dit Fu Zizhou d’une voix forte.
« Allez-y en premier ! » répondit Yun Lan en secouant la tête.
Le visage de Fu Zizhou changea ; son regard balaya Lin Dong et sa fille, puis une lueur froide disparut aussitôt. Il ne parvenait pas à comprendre comment Yun Lan, dont l’aura était si imposante même pour lui, pouvait fréquenter des gens ordinaires.
« Le soleil se couche, une promenade à cheval au crépuscule, c’est aussi une façon de profiter de la vie. »
Descendant de cheval, Fu Zizhou retrouva rapidement son air nonchalant. Il sourit à plusieurs reprises, accéléra le pas et rattrapa Yun Lan en tenant son cheval.
Les quatre retournèrent à l’auberge. Liu Shun donnait des ordres autoritaires au jeune garçon Liu Xiu, dont l’âge était proche du sien, pour remplacer la nourriture et le vin qui s’étaient refroidis. En voyant Fu Zizhou revenir avec un air mécontent, il n’osa pas poser de questions et se hâta de les inviter à s’asseoir.
Après avoir emmené Lin Shuang dans la cour arrière, Lin Dong commença à préparer le dîner. Lorsque la petite fille, après avoir joué un moment avec les billes de l’abaque, revint dans sa chambre, radieuse, il ferma la porte et commença à méditer.
Après avoir calculé le bon moment, il loua de nouveau une calèche tôt le matin pour accompagner Lin Shuang à l’académie Qiu Shui. Une fois le petit kiosque à thé ouvert, Lin Dong s’assit sur un banc, adossé au pilier du coin, les yeux fermés, pour se reposer, comme la veille.
Dans un état entre sommeil et veille, un parfum subtil lui parvint aux narines. Lin Dong sourit, sans saluer Yun Lan, et inspira profondément cet air apaisant, continuant de profiter de ce rare moment de tranquillité.
Le troisième jour, le quatrième jour, le cinquième jour… Les jours s’écoulaient ainsi, paisiblement. Même les événements les plus passionnants ont une fin. Peut-être sensible au silence qui suivait l’agitation, Lin Dong ouvrit les yeux et s’étira longuement.

En se retournant, dans la cabane à thé, Lin Shuang dirigeait le petit gros pour qu’il aide à ranger les tables, les chaises et les restes de nourriture.
« Shuang, comment vont les affaires ? »
« Pas mal, il ne reste que quelques centimes de nourriture », répondit Lin Shuang.
Lin Dong fut surpris : la petite semblait pas très heureuse. Il se leva aussitôt et dit en riant : « Après avoir fait un grand commerce, la petite avare est devenue plus calme ? »
Lin Shuang força un sourire avant de secouer la tête.
« Qu’y a-t-il ? » Lin Dong fronça les sourcils et entra dans la cabane à thé.
« Les vingt places réservées aux personnalités illustres sont déjà toutes attribuées, et notre Académie Qiu Shui n’en a aucune », dit Lin Shuang d’un ton abattu.
Lin Dong resta silencieux. Il ne s’attendait pas à ce que la petite ait un sens aigu de l’honneur collectif !
« C’est de la faute de ce salaud ! S’il n’avait pas semé le trouble, comment Zhou Zhengye n’aurait-il obtenu que dix points au total pour ses techniques magiques et son tir ? » s’écria le petit gros, furieux, en brandissant son poing. « La prochaine fois que je le croiserai, je le mettrai K.O. »
« C’est de ma faute. Si je n’avais pas demandé à Zhou Zhengye de venir jouer du piano dans la cabane à thé, nous n’aurions jamais rencontré ce Dou Changkun », dit Lin Shuang, les larmes aux yeux.
Lin Dong soupira, caressa la tête de la petite et la consola : « Ce Dou Changkun cherchait exprès Zhou Zhengye. Même s’ils n’étaient pas dans la cabane à thé, il l’aurait trouvé ailleurs. »
« Mais… »
Lin Shuang voulut protester, mais Lin Dong changea de sujet : « Même si seule Zhou Zhengye peut obtenir des points à l’Académie Qiu Shui, elle en a quand même dix. Comment compter ces points supplémentaires ? »
« Les académies qui ont des points en excès les rassemblent, puis tirent au sort pour décider. L’Académie Qiu Shui a vingt-huit points, donc elle peut tirer vingt-huit fois, mais malheureusement elle n’a pas gagné. » Lin Shuang renifla, l’air désolé.
« Quelle malchance ! » sourit Lin Dong en jetant un coup d’œil aux restes de nourriture sur la table. « Que comptes-tu faire des restes ? »
Lin Shuang demanda : « Je voudrais les ramener chez moi et les vendre à mes camarades, est-ce possible ? »
« Bien sûr, mais seulement pendant les temps de repos », acquiesça Lin Dong.
« Père veut dire que je pourrai faire des affaires à l’académie à l’avenir ? » demanda Lin Shuang, les yeux écarquillés.
Lin Dong confirma : « Il faudra quand même apprendre les sept arts. C’est ton plus grand commerce pour l’instant. »
« Oui ! » Lin Shuang hocha vigoureusement la tête, les yeux embués de joie.
« Bon, rentrons à la maison. Laissons le petit gros s’occuper des affaires. Demain, père te ramènera. »
Lin Dong regarda Zhang Heng, qui hochait la tête sans cesse, et dit en riant : « Petit gros, je te demande une faveur. Quand tu rentreras chez toi, dis à M. Zhang de venir au restaurant un de ces jours, je lui offrirai un banquet pour m’excuser. »

Le petit gros ouvrit grand la bouche, ne sachant pas quoi répondre sur le moment. Lin Dong ne donna aucune explication ; il était convaincu que Zhang Yuanwai comprendrait son intention une fois que cette nouvelle se serait répandue. Tianhao était parti au Gu Huan Zong, et la jeune fille se trouvait seule à l’Académie Qiushui, en pension. Tant que le petit gros était prêt à intervenir pour l’aider en cas de problème, il n’avait rien contre l’idée de devenir ami avec Zhang Yuanwai et était également disposé à demander à Xiao Tianchi s’il y avait encore des affaires adaptées à Zhang Yuanwai au Gu Huan Zong.
« Yunlan, qu’en penses-tu de raccompagner la jeune fille ? » Lin Dong regarda Yunlan, vêtue de blanc, qui ressemblait à une fée descendue sur terre.
Yunlan hésita un instant, puis hocha légèrement la tête.
« D’accord, Xiao Shuang. Après tant de jours de fatigue, tu rentreras chez toi aujourd’hui sur le cheval blanc de sœur Yunlan. » Lin Dong sourit d’un air malicieux : « N’oublie pas, en rentrant, de cacher d’abord l’argent — soixante ou soixante-dix taels. Si ça disparaît, ne viens pas te plaindre que ton père est envieux ! »
« Ah ! »
La jeune fille poussa un cri et serra fermement son sac d’argent contre elle.
Tout en riant, Lin Dong les regarda partir, puis balaya les tables et chaises pour les ranger derrière le comptoir mobile. Sous le coucher de soleil, il entra pour la première fois sur le grand terrain de sport.
La foule se dispersait lentement. Après avoir fait quatre ou cinq tours autour du terrain, alors que le jour commençait à tomber et que seuls une centaine d’étudiants de l’Académie Qiushui restaient, Lin Dong se frotta le nez avec résignation. Après avoir demandé aux gens, il apprit que les étudiants des autres académies vivaient dans la ville de Xilan, alors il dut quitter l’Académie Qiushui par un autre chemin.
Dix li, ce n’était ni long ni court. Lorsqu’il revint à l’auberge, une lune croissante était déjà visible à l’horizon.
« Maître, vous êtes de retour ? »
Dans le hall, Liu Xiu, qui nettoyait les tables, se hâta de venir à sa rencontre : « Le repas est prêt dans la cuisine. »
« Hmm ! » Lin Dong jeta un coup d’œil au hall vide et dit : « Appelle d’abord Xiao Liu. »
« Je vais le chercher tout de suite. Voulez-vous que je vous apporte aussi le repas ? »
« D’accord ! » Lin Dong alla s’asseoir à une table.
Peu après, Wang Liuze entra dans le hall depuis la cour arrière.
« Maître, vous m’avez appelé ? »
Lin Dong hocha la tête, le visage sévère : « Emmène des gens interroger les auberges de la ville de Xilan pour voir s’ils peuvent découvrir dans quelle auberge logent les étudiants de l’Académie Tianbao. »
« J’y vais tout de suite ! »
Wang Liuze ne posa pas plus de questions et se tourna pour aller chercher des gens dans la cour arrière. Du coin de l’œil, il aperçut un jeune homme entrant par la porte, portant un lourd coffret et un bandage sur la tête. Il se retourna aussitôt : « Monsieur, souhaitez-vous loger ou manger ? »
« Le jeune maître Liu est-il ici ? » Le jeune homme sortit distraitement un lingot d’argent et le lança à Wang Liuze.
« Le jeune maître Liu ? » Wang Liuze examina attentivement le jeune homme, comprit soudain et hocha la tête : « Ah, c’est vous ! Le jeune maître Liu est déjà retourné à l’auberge tôt ce matin. »

« C’est pour toi. » Le jeune homme prit immédiatement la boîte cadeau et se dirigea d’un pas vif vers l’escalier en bois, sans remarquer du tout Lin Dong qui se trouvait sur le côté.
« Qui est le jeune maître Liu ? » demanda Lin Dong en fixant le sommet de l’escalier, d’un ton calme.
« Le jeune maître Liu, c’est celui qui habite dans la deuxième maison du côté est », répondit Wang Liuzhi, se souvenant que Lin Dong montait rarement à l’étage. « C’est celui qui a un élève avec lui, qui agite un éventail pliant, qui est très beau, et qui passe son temps à préparer des médicaments dans la cour arrière. »
« Fu Zizhou ? » Lin Dong fronça les sourcils. « Est-ce qu’il est déjà venu à l’auberge ? »
« Il est venu il y a six ou sept nuits. Il était très généreux, c’est pour ça que je m’en souviens. »
« Appelle Maigre Bâton et Œil en Triangle. Quand il redescendra, suivez-le en secret, brisez-lui une jambe, puis revenez me voir dans la cour arrière », dit Lin Dong d’une voix grave. « Je n’ai pas besoin de vous expliquer comment faire, n’est-ce pas ? »
Wang Liuzhi sourit largement. « Dans l’obscurité de la nuit, on lui met un sac sur la tête ; s’il ne parle pas, il ne comprendra jamais de toute sa vie qui lui a fait ça. »
Lin Dong se leva en souriant, fit un signe de pouce à Wang Liuzhi, puis se dirigea vers la cour arrière.