Chapitre 481 : L’escouade des mercenaires du Vent Rapide

Les négociations sur le continent étaient terminées, et les guerriers restants ne convoquèrent pas immédiatement une assemblée concernant le Seigneur des Âmes Démoniaques, car il était très probable que ce dernier se cache dans l’un d’eux. Par prudence, Rod et ses compagnons retardèrent délibérément cette réunion de quelques jours avant de la tenir, afin que personne ne fasse appel à ses pouvoirs et ne crée inutilement des problèmes.
Le Roi Loup, le vieux sage Andrews et d’autres avaient déjà commencé à préparer un grand lieu pour la réunion et à élaborer des plans pour affronter le Seigneur des Âmes Démoniaques.
Dans de telles circonstances, Rod eut enfin deux jours de repos bien mérités. Ces affaires ne nécessitaient pas sa participation ; le Roi Loup et le vieux sage Andrews suffisaient à s’en occuper. Quant au commandant, c’était naturellement l’ancêtre de la race des trolls, ce personnage insaisissable.
Avec Sognar et Lucy, Rod profita pleinement des paysages de la ville de Qiu Shui. John, après de nombreuses supplications, resta également, et, partageant des goûts similaires avec Sognar, il gagna rapidement sa confiance. Tous deux, telles des bouffonneries vivantes, animèrent l’atmosphère.
Ce soir-là, la ville de Qiu Shui accueillit un groupe de sept ou huit personnes qui arrivèrent dans la ville sans attirer l’attention.
John fut le premier à être informé, et c’est lui aussi qui vint à leur rencontre. En voyant ce groupe, il fut ravi et les emmena aussitôt en direction du palais.
Rod, qui était en train de méditer, fut tiré de ses pensées par des coups frappés à la porte avec insistance. Avec une pointe de perplexité, il ouvrit la porte, puis resta figé sur place.
L’instant d’après, un air d’excitation et d’émotion apparut sur son visage. En voyant les personnes devant lui, les coins de sa bouche tremblèrent même légèrement.
« Chef ! » Une voix familière retentit, faisant hocher vigoureusement la tête à Rod.
« Rod ! » Ce étaient des voix d’homme et de femme, si familières.
« Jerome ! Bit, Chelly ! Vous… vous êtes tous venus ! C’est bien, très bien ! » Ne sachant que dire, Rod saisit avec émotion les mains de Jerome et Bit et parla d’une voix grave.
En effet, ce groupe était composé des compagnons de Rod sur le continent, de ses frères : Jerome, ainsi que de quelques anciens membres de l’escouade des mercenaires du Vent Rapide. Jerome faisait désormais également partie de cette escouade !
Sept ou huit personnes, toutes si familières… Son premier frère, son premier groupe de compagnons étaient tous venus ici.

« Chef, ça fait des années qu’on ne s’est pas vus ! » La voix de Jérôme était un peu étranglée ; ce grand garçon avait traversé de nombreuses épreuves. À ses côtés se trouvait le garçon aux cheveux jaunes qui les avait suivis à la ville des Flammes ; à présent, lui aussi était devenu un adulte. Il n’avait plus l’air maigre et pâle d’autrefois, mais avait pris un aspect plus robuste. Sans y regarder de près, on aurait du mal à le reconnaître : au cours de ces quelques années, il avait changé le plus.
« Chef ! C’est Jérôme, n’est-ce pas ? Où est-il ? » Au loin, on entendit le cri puissant de Sambik, si fort qu’il faisait mal aux oreilles, comme le tonnerre. À ses côtés se trouvaient Jem et Kambi.
Les trois hommes se précipitèrent vers Rod comme le vent. Lorsqu’ils virent Jérôme et le garçon aux cheveux jaunes, ils restèrent stupéfaits. Les hommes se regardèrent sans dire un mot ; le temps sembla se figer en cet instant, tout s’arrêta.
« Hahaha… Toi, Jérôme, tu n’as pas changé d’un pouce ! » Après un moment, ils reprirent leurs esprits. Sambik éclata de rire, fit un pas en avant et serra Jérôme dans ses bras. Les deux hommes s’étreignirent, exprimant ainsi leur fraternité la plus sincère.
« Vous non plus, vous n’avez pas changé ! » dit Jérôme, un peu ému, une fois qu’ils se furent séparés. Au cours de ces années, Sambik, Kambi et Jem n’avaient pas vraiment changé physiquement, ils semblaient simplement plus forts, exerçant une présence imposante. Ce qui avait peut-être le plus changé, c’était leur regard, ce regard autoritaire.
« Haha, garçon aux cheveux jaunes, tu as enfin grandi. Oui, pas mal. On dirait que tu n’as pas été maltraité au sein de l’escouade des Mercenaires du Vent ! » Puis ils regardèrent le garçon aux cheveux jaunes et dirent avec émotion qu’il était complètement différent de celui d’autrefois.
Ensuite, ils saluèrent les membres de l’escouade des Mercenaires du Vent. Après tout, Sambik et les autres avaient eux aussi été mercenaires par le passé et semblaient avoir des contacts avec eux ; ils se connaissaient donc bien. D’un coup, l’atmosphère devint chaleureuse. Ils riaient et parlaient, comme s’ils étaient revenus à leur vie d’autrefois.
« Aida devrait arriver bientôt, non ? » On avait déjà envoyé quelqu’un la prévenir. Ne la voyant pas encore arriver, Rod demanda avec amusement : Est-ce que cette petite est timide ?
« Hehe, elle arrive, elle devrait être là d’un instant à l’autre ! » dit Sambik avec un sourire malicieux.
« Qui a dit que j’étais timide ? Voilà, je suis là ! » Une voix claire retentit, teintée d’un ton de reproche.

En levant les yeux, on vit Ada debout derrière tout le monde, vêtue d’une longue robe en tissu diaphane d’un blanc éclatant qui, sous la lumière de la lune, paraissait d’une pureté sacrée, inspirant un sentiment d’inviolabilité.
« A… Ada… » En entendant cette voix familière, Bit déglutit avec difficulté et demanda à Ada d’un ton incrédule. Elle avait toujours le même aspect, mais vêtue en femme, elle était désormais d’une beauté éblouissante.
« Ada, non… ce n’est pas possible ! » Chelly, elle aussi incrédule, posa sa question d’une voix hésitante.
En voyant leur réaction, Rod sourit secrètement : n’avait-il pas été pareil autrefois ? La ruse d’Ada était vraiment embarrassante ; on ne savait pas quoi dire, car elle avait caché ses véritables intentions si bien que tout le monde en venait à douter.
« Qu’y a-t-il ? Vous voulez peut-être que je vous lance un sort ? » Voyant leur exagération, Ada rougit et s’écria avec mécontentement ; son apparence dans ces vêtements était encore plus surprenante.
« Non… ce n’est pas ça. Es-tu vraiment Ada ? » insista Bit, sans abandonner.
Chelly acquiesçait du coin de la tête, manifestement en accord avec Bit.
« Bon sang, qui d’autre que moi ? Si vous voulez des sorts, je n’hésiterai pas à vous rappeler ce que c’était ! » Avec un geste d’impatience, Ada finit par expliquer, vaincue.
Ces paroles provoquèrent en eux un frisson : autrefois, Ada était la personne la plus difficile à vivre et la plus étrange au sein de l’équipe de mercenaires. Non seulement elle avait des manières efféminées, mais elle invitait constamment les autres à goûter à ses sorts, sous prétexte de leur offrir un festin, alors qu’en réalité elle leur lançait une pluie de sorts. En tant que grand mage, elle comptait parmi les meilleurs de l’équipe ; qui pouvait résister ?
Le résultat était évident : ceux qui étaient invités repartaient couverts de blessures, marqués par les effets des sorts, tandis qu’Ada contrôlait toujours parfaitement ses attaques, sans jamais endommager leurs os ou leurs muscles. Ils devaient ensuite partir accomplir leurs missions avec ces blessures, devenant la risée de tous les mercenaires. C’est pourquoi Ada était surnommée le « petit démon » au sein de l’équipe ; personne n’osait l’offenser en privé, et même personne n’osait partager sa chambre avec elle. Ce n’est qu’avec l’arrivée de Rod que la situation s’améliora enfin.

C’était toujours le même ton, le ton d’Ida. Bit et Chelly se regardèrent, réalisant enfin cette réalité inattendue : ils n’auraient jamais imaginé que cette Ida efféminée était en réalité une femme, une vraie femme. Bon sang, est-ce que Dieu se moquait d’eux ? Cette blague dépassait les bornes, surtout que cette femme était d’une beauté à couper le souffle, éblouissante.

« Oh, Dieu, tue-moi plutôt ! » gémit Bit, un peu repentant, ce qui était amusant et provoqua aussitôt des rires.

« Éloigne-toi ! » cria Ida avec un sourire amer en voyant Bit courir vers elle d’un air lubrique.

Pourtant, au fond d’elle, elle se sentait réconfortée : c’était là la vie d’autrefois, sur le continent. Bien que cette période ait été difficile, elle avait été heureuse, grâce à ces bons amis.

« Hehe, Ida, je n’aurais jamais cru que tu nous aurais tous trompés. Bon, assez parlé, tu dois nous dédommager correctement ! » Interpellé par Ida, Bit n’osa plus agir à la légère et afficha un sourire hypocrite pour flatter.

Aujourd’hui, Ida était vraiment redoutable ; son niveau était tel qu’il lui était impossible de déterminer précisément à quelle catégorie elle appartenait, ce qui fit honte à Bit, qui ne parvenait toujours pas à surpasser cette sorcière.

« Va-t’en ! » Un simple mot suffit pour que Bit reste sans voix, ne pouvant que faire une mine offensée, ce qui provoqua à nouveau des rires.

Quelques instants plus tard, le rossignol, Lilith, Lucy et les autres arrivèrent sur les lieux. En voyant autant de belles femmes, Bit s’exclama à nouveau que c’était injuste, que les jours passés avaient été vains.

Tout le monde s’entendait bien, et l’atmosphère devint rapidement joyeuse et harmonieuse ; ils devinrent des amis après tant d’années de séparation.

Quant à Rod, revoir ses frères et camarades d’armes après tant d’années, il avait évidemment beaucoup de choses à dire. Il était très curieux de savoir comment ces gens avaient vécu ces années-là.

De plus, Rod réalisa que l’expansion de l’équipe des mercenaires Vif Vent au cours de ces années n’était pas sans raison : Jerome et les autres avaient vraiment progressé. On ne savait quel type d’entraînement ils avaient suivi, mais ils avaient réussi en quelques années à atteindre le niveau débutant de rang impérial. Cela pouvait sembler modeste, mais il fallait oublier dans quel environnement ils s’étaient entraînés ; c’était vraiment une performance remarquable !

Bit et Cherie ont également franchi le seuil du rang impérial. C’est seulement à la question de Rod qu’il a appris que tout cela était lié à Kiro et aux autres. Ces personnes ont vraiment passé du temps à s’entraîner sérieusement à l’Académie de la Lumière Sacrée ; sans cela, ils n’auraient pas pu atteindre de tels résultats. Il semble donc que ce que John a dit soit en partie vrai : l’ascension de l’escouade des mercenaires du Vent Rapide est effectivement étroitement liée à Kiro et aux autres. Sans leur aide, Jerome et les autres n’auraient pas pu améliorer leurs compétences aussi rapidement. Sans eux, l’escouade des mercenaires du Vent Rapide n’aurait pas pu obtenir le soutien de l’Académie de la Lumière Sacrée, ni recruter ses élèves, et encore moins progresser aussi rapidement dans l’empire !
En y pensant, Rod put enfin esquisser un sourire.
« Chef, c’est votre épouse, n’est-ce pas ? » Alors que tout le monde riait et discutait, au moment même où Rod ressentait un peu de soulagement, une phrase soudaine le fit rougir de honte et plongea toute la salle dans le silence.