Chapitre 24 : Renvoyer le premier jour et reprendre les quinze

Jetant un coup d’œil à la foule rassemblée devant la porte, Zhao Ban Tou soupira intérieurement. Beaucoup se souvenaient de ce vieux mendiant ; même s’ils le faisaient passer pour sourd et muet pour l’emporter en tant que bandit de montagne, il était peu probable qu’ils puissent obtenir la récompense promise.
Zhao Ban Tou eut une idée : il était évident que cette affaire n’était pas simple ; peut-être y avait-il même un avantage encore plus important que la récompense. Après un bref réflexe, il ordonna d’un ton sévère : « Sale mendiant, pourquoi viens-tu te présenter ici habillé comme un homme normal ? »
« C’est encore lui ! » Le vieux mendiant pointa son index vers Liu Shun, le faisant reculer précipitamment. Même Fu Zizhou ne put plus rester calme et se leva brusquement.
« C’est ce gamin. Hier après-midi, il est venu me voir, m’a offert de la bonne nourriture et des boissons, m’a acheté de nouveaux vêtements. Ensuite, il m’a donné dix taels d’argent en me disant de m’installer à l’auberge Lin, car des fonctionnaires viendraient me capturer aujourd’hui pour me faire avouer que j’étais un bandit de montagne, et de dénoncer également le propriétaire Lin. Une fois l’affaire réglée, il promettait non seulement de me racheter, mais aussi de me donner cent taels d’argent de plus. »
Le vieux mendiant se gratta les cheveux en désordre et éclata de rire : « Qui est ce propriétaire Lin ? C’est un homme extrêmement bon. Dès que j’ai entendu ça, j’ai eu envie de le frapper. Puis j’ai pensé que si je ne le faisais pas, il irait voir quelqu’un d’autre. De toute façon, il m’a donné dix taels d’argent au début, et au fil des années, j’ai profité de beaucoup de choses de sa part. C’est l’occasion de lui rendre ces dix taels. »
Zhao Ban Tou lança un regard froid à Liu Shun, dont le visage était devenu livide, et demanda : « Alors pourquoi n’as-tu rien dit tout à l’heure ? »
« Vous ne savez pas… Depuis l’hiver, quand j’ai eu cette excellente idée d’entrer en prison, j’ai pensé à y rester quelques jours pour essayer. Je n’ose pas frapper ni voler, et justement, vous êtes venus me capturer… »
Le vieux mendiant parut abattu : « Si vous n’aviez pas mis un couteau sous mon cou pour obtenir des informations, je n’aurais jamais parlé. »
Boum…
Toute la salle éclata de rire.
« En fin de compte, c’est donc ça ! »
« Pas étonnant qu’il ait insisté en disant que le propriétaire Lin était complice des bandits de montagne ! C’est lui qui a tout manigancé. »
« Ce pauvre gamin, s’il l’avait su, il n’aurait pas dû conseiller à Zhao Ban Tou de le réveiller. Ainsi, le vieux mendiant aurait pu réaliser son souhait, et toi, tu n’aurais pas été démasqué. »
« Arrêtez-les, et eux aussi ! »
Zhao Ban Tou pointa Fu Zizhou et Yun Lan, et les fonctionnaires se ruèrent vers eux.
Yun Lan resta assise, imperturbable ; personne ne savait qu’elle arborait un sourire du début à la fin.
Fu Zizhou, le visage livide, se leva brusquement. En retournant sa main droite, il montra une plaque de jade gravée avec le nom d’un érudit.
« Arrêtez-vous ! »

Zhao Bantou ordonna aussitôt aux gardes de s’arrêter, tandis que Lin Dong fixait sans ciller l’anneau en jade bleu entre les doigts de Fu Zizhou. Il était certain que, s’il ne s’agissait pas d’un anneau spirituel de stockage, Fu Zizhou n’aurait jamais pu sortir la plaque en jade aussi rapidement. Un anneau spirituel de stockage pouvait valoir une fortune, et qui sait quelles merveilles il pouvait contenir.
« Je pense que c’est un malentendu », dit calmement Fu Zizhou.
Zhao Bantou resta interdit, puis se tut. Un lettré de haut rang pouvait être épargné de toute punition ou emprisonnement ; avec seulement cette plaque en jade, il était impossible de l’emmener de force. De plus, cet homme était généreux, ce qui montrait clairement qu’il appartenait à une famille riche. Un lettré issu d’une famille puissante n’était certainement pas quelqu’un que un simple chef de groupe pouvait provoquer.
En un instant, Zhao Bantou prit la décision la plus sage : il fit un grand geste et ordonna : « Retournons au tribunal du comté ! »
Wang Liuzhi, impatient, voulut intervenir, mais Lin Dong le retint.
« Maître… »
« Ne t’inquiète pas, j’ai un plan. »
Lin Dong secoua la tête en souriant. Avec le statut de Fu Zizhou, il était peu probable qu’on puisse l’arrêter et l’enfermer.
Les gardes quittèrent rapidement l’auberge. La foule rassemblée devant le hall, bien qu’un peu déçue, pensa qu’il serait impoli de ne pas partager cette comédie intéressante avec des proches, et elle se dispersa peu après.
Quant à savoir s’il y aurait d’autres événements dramatiques par la suite, personne ne s’en soucia vraiment. Ce garçon, bien qu’assez stupide pour accuser le maître Lin d’être un bandit, avait clairement un soutien de grande envergure ; même Zhao Bantou n’osait pas le provoquer, alors à plus forte raison le maître Lin. D’ailleurs, qui était le maître Lin ? Même Wang Liuzhi, qui venait souvent le harceler, pouvait être pardonné et invité à devenir son employé ; alors, une simple accusation n’était rien.
On pensa que, avec la générosité du maître Lin, l’affaire se terminerait là.
Liu Shun grinça des dents de colère. Malgré tous ses calculs, il n’avait pas prévu que ce vieux mendiant changerait de camp au dernier moment. S’il l’avait su, il aurait mieux valu donner de l’argent au tribunal pour qu’ils inventent n’importe quel crime afin de l’arrêter.
En regardant Lin Dong qui le fixait avec un sourire, Liu Shun devint encore plus furieux. C’était de la moquerie, ce sourire était clairement moqueur envers lui.
Un simple propriétaire d’auberge, pourquoi se moquer du page le plus talentueux de la capitale ?
« Cette fois, tu as de la chance. La prochaine fois, si tu t’en sors encore, mon nom, Liu Shun, sera inversé… »
Crac !
Un bruit sec retentit : Fu Zizhou asséna une gifle violente au visage de Liu Shun. À cet instant, il envisagea même de le poignarder.
En regardant Liu Shun, étourdi et bouleversé, Fu Zizhou dit avec haine : « Sale page ! Le maître Lin n’a aucun grief contre toi, pourquoi l’as-tu piégé ? »
« M-Monsieur, je… »
Liu Shun était complètement désorienté. Voyant la lueur meurtrière dans le regard de Fu Zizhou, il fut terrifié.

On peut dire qu’il est malin : voyant la violence dans son regard grandir de plus en plus, il eut soudain une idée et comprit le sens des paroles de Fu Zizhou.
Avec un bruit sourd, Liu Shun s’effondra à genoux.
« Mon seigneur, c’est ma faute, j’ai été stupide un instant. Il y a quelques jours, je préparais des médicaments pour le Lapin d’Argent dans la cour, quand un bruit violent émana soudain de la chambre du gérant Lin. Effrayé, j’ai accidentellement brisé la marmite à médicaments. D’habitude, je ne m’en souciais pas, car mon seigneur ne m’a jamais blâmé pour de petites erreurs, mais cette fois, il m’a sévèrement réprimandé à cause de ça. »
Liu Shun, les larmes aux yeux, ajouta : « Plus j’y pense, plus je crois que c’est la faute du gérant Lin. Stupide que j’étais, j’ai pensé à le piéger. »
Avec un claquement, Fu Zizhou lui asséna une autre gifle.
« Salopard ! Comment t’ai-je appris à te comporter ? À cause d’une petite chose, tu gardes rancune… »
Fu Zizhou était furieux, mais se sentit un peu rassuré : Liu Shun avait quand même de l’intelligence, il avait non seulement assumé la responsabilité, mais avait aussi renforcé la position de Yun Lan dans son esprit.
Seulement, on ne savait pas si Yun Lan allait le croire innocent à cause de ses paroles impulsives lui suggérant de réveiller le vieux mendiant.
Ça ne devrait pas arriver : avec son charme et ses connaissances, Yun Lan ne penserait jamais qu’il pourrait avoir des rancunes envers le gérant d’une petite auberge, encore moins envisager de le piéger.
« Mon seigneur, j’ai eu tort, je n’oserai plus jamais. » Liu Shun rampa jusqu’à ses pieds, s’accrocha à ses cuisses et se mit à pleurer : « Compte tenu du fait que j’ai suivi mon seigneur pendant tant d’années, pourriez-vous me pardonner cette fois ? »
« Dégage ! » Fu Zizhou le repoussa d’un coup de pied et dit froidement : « Si je peux te pardonner, le gérant Lin pourra-t-il le faire ? »
Quoi ? Liu Shun était perplexe. Devait-il vraiment s’agenouiller pour demander pardon au gérant de l’auberge ?
« Laissez tomber, il a été stupide un instant. »
Non loin de là, Lin Dong sourit généreusement.
Liu Shun fut ravi : il n’avait donc pas besoin de s’agenouiller pour demander pardon au gérant.
« Tu as de la chance. Va vite remercier le gérant Lin ! » ordonna Fu Zizhou.
« Gérant Lin, c’est ma faute. Je n’aurais pas dû garder rancune pour une petite chose. Seul un homme généreux comme vous refuse de se soucier de quelqu’un comme moi… »
Liu Shun courut rapidement vers Lin Dong, et quoi qu’il pense, seules des paroles positives sortirent de sa bouche.
« Ce n’est rien, une si petite chose, comment pourrais-je m’en soucier ? »
Lin Dong tapota l’épaule de Liu Shun, rit, puis prit une chaise derrière lui et la abattit violemment sur sa tête.
Bang !
Tous les clients présents restèrent stupéfaits.

Yun Lan ne savait pas si rire ou pleurer ; en fait, c’était déjà la troisième fois qu’elle voyait Lin Dong frapper quelqu’un avec un banc.
« Il ose même comploter pour me mettre à mort ! Il croit vraiment que les gens honnêtes sont faciles à intimider ? »
Après avoir jeté le banc taché de sang, Lin Dong claqua des doigts sous les regards stupéfaits de tous, ricana froidement, puis s’en alla.
Wang Liuze jeta un regard froid à Fu Zizhou, qui était encore hébété, donna un coup de pied violent entre les jambes de Liu Shun, cracha par terre, puis poursuivit Lin Dong.
« Maître, on laisse les choses en l’état ? »
Dans la pièce, Wang Liuze ferma la porte et regarda Lin Dong.
Lin Dong sourit : « Sinon, qu’est-ce que tu suggères ? »
Wang Liuze serra les dents, son visage devenant effrayant : « Les bandits de montagne sont passibles de la peine de mort. Comment ne pas le tuer en retour ? Trouver une occasion pour le tuer… »
Lin Dong secoua la tête : « Si Fu Zizhou meurt vraiment à Xilan City, les conséquences seraient terribles. Je ne veux même pas me réfugier chez le clan Gu Huan. »
« Alors qu’est-ce qu’on fait ? » insista Wang Liuze. « On ne peut pas simplement laisser tomber ? »
« S’il commence, je dois bien lui rendre la pareille », dit Lin Dong en souriant. « Fu Zizhou doit arriver à l’Académie Qiu Shui d’ici quelques jours. Fais en sorte que Trois Yeux le surveille de près. De toute façon, puisqu’il y a déjà eu un conflit, inutile de se cacher. »
« Maître, si on s’en prend à lui ouvertement… » hésita Wang Liuze. « Il trouvera sûrement un moyen de se venger plus tard. Mieux vaut le tuer en secret, comme ça on ne pourra pas nous accuser. »
« Ne t’inquiète pas, j’ai un moyen de le faire nous haïr au point de ne plus pouvoir manger ni dormir, sans qu’il ose se venger », dit Lin Dong avec un sourire détaché. « Au début, je voulais juste lui donner une petite leçon, mais maintenant, je vais lui faire comprendre ce qu’est un cauchemar à vie. »
« D’accord, j’y vais tout de suite pour demander à Trois Yeux de le surveiller de près. »
Wang Liuze était prêt à tout : que ce soit le grand conseiller Fu ou l’empereur, ce n’était après tout qu’une question de vie ou de mort.
« Ah, j’oubliais ! » Lin Dong sortit un lingot d’or valant dix liangs et le tendit à Wang Liuze : « Loue une maison, engage une servante, et emmène le vieux mendiant y vivre. Dis-lui que s’il le souhaite, il peut amener tous les mendians de la ville, on s’occupera de leur nourriture et de leur logement, aussi longtemps qu’il le voudra. Occupe-toi de ça tout de suite. Si l’argent manque, va le chercher au comptoir ; j’irai y jeter un coup d’œil plus tard. »
« D’accord ! J’avais justement envie de rencontrer ce vieux mendiant. »
Wang Liuze hocha vigoureusement la tête. D’habitude, il donnait des coups de pied aux mendians, mais aujourd’hui, voyant à quel point le vieux mendiant était loyal, il ressentit comme un lien de complicité.
Une fois Wang Liuze sorti de la pièce, Lin Dong ne perdit pas de temps : il s’assit en position de lotus et entra dans un état de méditation.
S’il avait aujourd’hui la puissance de dominer le monde, pourquoi se soucierait-il de l’identité de Fu Zizhou, ou se donnerait-il la peine de concevoir des complots ? Un seul coup de main suffirait à le réduire en bouillie : voilà ce qui serait vraiment satisfaisant !