Chapitre 3 : Huo Bao (suite)

Après le repas, le maire appela un adolescent en pleine croissance. Il dit en souriant à Chen Chunzhai : « Maître Chen, hehe, ce garçon… Viens, salue le maître Chen ! Incline-toi profondément ! »
L’adolescent était très robuste ; bien qu’il n’eût pas encore la carrure d’un adulte, il donnait l’impression d’un léopard, vigoureux et féroce. Il s’avança pour saluer en s’inclinant profondément et dit : « Huo Bao s’incline devant grand-père Chen ! »
Chen Chunzhai prit un air sérieux et dit : « Vieux Huo, maire Huo, qu’est-ce que vous voulez dire ? Garçon, lève-toi ! »
Le maire répondit avec un sourire forcé : « Maître Chen, vous m’avez promis la dernière fois ! » En réalité, il était très inquiet et dit prudemment : « Huo Bao a déjà douze ans. Hehe, je sais… Les enfants que vous gardez auprès de vous ont tous un potentiel pour les sorts. Je… je voudrais que Huo Bao vous suive. »
Chen Chunzhai répondit en riant et en maudissant : « Toi, vieux renard, tu es vraiment rusé. »
Le maire sourit, un peu gêné : « Huo Bao est assez âgé maintenant, c’est un excellent chasseur. Ce printemps, il a tué un ours Di Bao, un ours Di Bao terrifiant. Vous savez à quel point les ours Di Bao sont féroces au printemps. »
Chen Chunzhai demanda calmement : « Était-ce un ours adulte ? »
Le maire répondit avec un sourire forcé : « Bien sûr que non… C’était un ours Di Bao d’un an. Hélas, Huo Bao n’a que douze ans ; le fait qu’il ait pu tuer un ours Di Bao est déjà remarquable. »
Chen Chunzhai dit : « C’est effectivement difficile. Hmm, douze ans… Voulez-vous qu’il vous suive ? »
Le maire devint soudain nerveux. Même Chen Chunzhai ne pouvait décider du destin des suivants. Guo Shier demanda en riant : « Grand-père Chen, qu’est-ce que ça veut dire, suivre ? »
Chen Chunzhai répondit : « Shier, tu as un potentiel pour les sorts. Il n’y a aucun problème pour que tu deviennes un sorcier des sorts. Chaque sorcier des sorts a des suivants, il en va de même pour les magiciens des sorts. Tu dois savoir que, bien que les sorciers des sorts soient puissants, ils doivent aussi avoir des guerriers des sorts en première ligne dans la nature. Chaque sorcier des sorts a besoin de l’aide de guerriers des sorts. »
« Ce que veut dire le maire Huo, c’est que son fils Huo Bao devienne ton suiveur, afin qu’il protège ta sécurité à l’avenir, collecte des matériaux et s’occupe de diverses tâches – ce sont toutes des obligations des guerriers des sorts. »
Guo Shier réfléchit un instant avant de dire : « S’il y a des obligations, il y a aussi des droits. Quel prix dois-je payer ? »
Le maire Huo écarquilla les yeux. C’était la première fois qu’il voyait un enfant aussi clairvoyant et calme qu’un adulte. La seule pensée qui lui vint à l’esprit fut : Cet enfant a un avenir brillant.

Un éclat d’admiration brilla à nouveau dans les yeux de Chen Chunzhai. Il dit : « Bien sûr, à l’avenir, tout ce dont il aura besoin – nourriture, logement, déplacements – dépendra de toi. En particulier, il faudra que tu fabriques tous les talismans de cultiveur de corps essentiels pour les guerriers talismaniques ; c’est grâce à toi qu’il pourra améliorer ses capacités ! »
Guo Shier demanda : « Qu’est-ce qu’un talisman de cultiveur de corps ? »
Chen Chunzhai répondit en souriant : « C’est ce qu’on appelle communément un tatouage talismanique. »
Guo Shier se souvint des motifs sur le corps de l’oncle Puo Er : ce n’étaient pas des motifs, mais des talismans. Il demanda : « Ces tatouages talismaniques… pourrai-je les apprendre plus tard ? »
Chen Chunzhai hocha la tête : « L’endroit où je t’emmènera te permettra de devenir un maître des talismans. »
Guo Shier répondit sans hésiter : « D’accord ! J’ai besoin d’un an pour évaluer la situation. Si tout se passe bien, je l’accepterai. » Il ne croyait pas à l’amitié instantanée ; le fait que Huo Bao le suive n’était pas temporaire, c’était pour la vie. S’ils ne s’entendaient pas, ce serait difficile.
Le maire Huo était ravi, les yeux brillants. Il ne se souciait pas de cette année d’évaluation. Il était rare qu’un maître des talismans prenne soudainement un disciple. Les guerriers talismaniques les plus adaptés à un maître étaient généralement formés depuis leur enfance, et la plupart du temps par le maître lui-même. Leur relation n’était pas celle d’un employeur et d’un employé ; une fois qu’ils s’entendaient bien, leur lien devenait plus fort que celui de frères.
Chen Chunzhai dit : « Félicitations, vieux Huo ! Tu as vraiment de la chance cette fois ! Tu te souviens de l’enfant que j’avais amené la dernière fois ? Shier est cent fois meilleur que lui ! »
Le maire Huo était stupéfait de joie : « Maître Chen, vraiment ? Ha ha, c’est génial ! »
L’attention de Huo Bao était entièrement concentrée sur Guo Shier. Ce petit garçon était plus petit que lui d’une demi-tête, au visage agréable, sans aucune aura meurtrière, doux et inoffensif. Mais lorsque son regard se posa sur lui, Huo Bao sentit son cœur s’accélérer, une sensation de frissons le saisit, comme lorsqu’il avait rencontré l’ours Di Bao au printemps.
Guo Shier observait également Huo Bao. Ce garçon avait une excellente carrure, était chauve, avait des sourcils très fins presque invisibles, des yeux petits qu’il aimait plisser. Sa tête était plutôt particulière, presque triangulaire, avec un crâne pointu, des ailes du nez larges, un menton proéminent et un cou épais, lui donnant une apparence robuste et vigoureuse, avec une aura de férocité. Un enfant ordinaire n’aurait peut-être pas aimé son apparence, mais Guo Shier savait que ce garçon était né pour être un guerrier.
Tous deux étaient satisfaits. Même s’ils ne s’étaient pas choisis au premier regard, ils reconnaissaient chacun l’autre.
Guo Shier se leva et dit : « Je m’appelle Guo Shier. Ravi de faire votre connaissance. »

Huo Bao fut surpris, se leva précipitamment et dit : « Huo Bao, surnommé Baozi. J’espère que nous nous entendrons bien, hehe. » Son sourire adoucit son air féroce et lui conféra une touche de chaleur.
Le maire Huo éclata de rire et dit : « Petit Baozi, va préparer tes affaires. Demain, tu partiras avec Ershier. N’oublie pas : Ershier est encore jeune, tu dois le protéger ! »
……
Au petit matin, tout le monde monta dans des traîneaux tirés par des chiens. Ces chiens étaient très robustes, dotés d’une longue fourrure, et semblaient des nuages en mouvement lorsqu’ils couraient. Il s’agissait de chiens de neige, une espèce typique de la région.
Un traîneau pouvait accueillir huit personnes et était tiré par vingt et un chiens de neige.
Guo Ershier était assis sur l’un de ces traîneaux. Sur ce traîneau se trouvaient un dresseur de chiens, trois guerriers du talisman, Chen Chunzhai, Guo Ershier et Huo Bao, ainsi que Tante Lan, chargée de s’occuper de Guo Ershier.
Leur groupe comptait plus de deux cents personnes ; avec les bagages et les provisions, il y avait plus de quarante traîneaux, formant une longue file.
Guo Ershier demanda : « Grand-père Chen, où allons-nous ? »
Chen Chunzhai répondit : « Dans les montagnes ! »
Guo Ershier ne savait pas quoi faire et ne savait pas non plus si Chen Chunzhai se moquait de lui délibérément ; ce dernier refusait de dire où ils allaient. Il tourna les yeux vers Huo Bao, le toucha doucement du bras et murmura : « Baozi, sais-tu où nous allons ? »
Huo Bao fut étonné : « Tu ne sais pas ? »
Guo Ershier répondit sèchement : « Si je le savais, je n’aurais pas besoin de te le demander ! »
Huo Bao ajusta son grand chapeau en cuir et dit : « Nous allons… à la Porte du Talisman du Nord. »
« La Porte du Talisman du Nord ? »
Chen Chunzhai jeta un regard moqueur à Guo Ershier et dit : « La Porte du Talisman du Nord, autrefois appelée l’Alliance du Talisman du Nord, a ensuite donné naissance à une grande secte. Aujourd’hui, elle s’appelle la Porte du Talisman du Nord. À l’avenir, tu seras un disciple de cette secte, et certainement un disciple direct de l’intérieur. »
Guo Ershier demanda avec curiosité : « Quel est le rapport entre la famille Guo et la Porte du Talisman du Nord ? »
Chen Chunzhai répondit : « La famille Guo fait partie des familles périphériques qui dépendent de la Porte du Talisman du Nord. »
Guo Ershier retint son souffle, stupéfait : « Juste une famille périphérique ? »
Chen Chunzhai hocha la tête : « Parmi les familles périphériques, la famille Guo n’est qu’une famille de deuxième ordre. »
Guo Ershier secoua la tête, incrédule. À quel point cette Porte du Talisman du Nord devait-elle être puissante ? N’était-elle pas même plus forte qu’un pays ? Il demanda à nouveau : « Pourquoi la Porte du Talisman du Nord est-elle située dans les montagnes ? Ce n’est pas mieux dans la plaine ? »
Chen Chunzhai répondit : « La Porte du Talisman du Nord est obligée d’être située dans les montagnes, car seule elle peut empêcher l’invasion des bêtes sauvages et des sauvages du nord. Elle doit donc être gardée dans cette région montagneuse. »

La luge avançait à grande vitesse le long des pistes enneigées, et le vent glacial qui soufflait en face était extrêmement froid. Même avec une épaisse cape en peau, Guo Shier ne pouvait s’empêcher de trembler. Lan Yi dit : « Shier n’est toujours pas habitué. » Elle le prit dans ses bras, prit une autre cape en peau pour le protéger et dit : « Comme ça, tu n’auras plus froid. »
Guo Shier se tortilla, gêné. Dans sa vie précédente, personne ne s’était jamais soucié autant de lui, alors il se sentait un peu mal à l’aise. Mais les gestes de Lan Yi lui firent ressentir de la chaleur pour la première fois.
La cape en peau que portait Huo Bao n’était pas très épaisse, bien moins que celle de Guo Shier, mais il s’en fichait complètement, ignorant complètement le vent glacial, car il était déjà habitué au froid.
Guo Shier parvint enfin à sortir la tête des bras de Lan Yi et demanda : « Combien de jours de voyage reste-t-il ? »
Huo Bao vit immédiatement la tête de Guo Shier qui sortait et éclata de rire. Chen Chunzhai, en se retournant, ne put s’empêcher de sourire aussi.
L’apparence de Guo Shier était complètement gâchée ; il ressemblait à une tête de allumette sortant d’un tas de coton. Lan Yi, craignant qu’il ne prenne froid, l’avait recouvert de plusieurs couches de capes en peau.
Guo Shier soupira intérieurement ; il n’aimait vraiment pas être encore un enfant. Dans sa vie précédente, il s’était éveillé à dix-sept ans, donc il n’avait pas eu cette sensation d’être enfant.
Chen Chunzhai retint son rire et dit : « Le voyage durera sept ou huit jours. Les chemins en montagne sont très difficiles. Assieds-toi tranquillement sur la luge, tu n’as pas à t’inquiéter. »
Guo Shier rentra complètement sa tête dans la cape, ce qui fit rire sans cesse Huo Bao. Ce n’était pas de la moquerie, mais plutôt parce qu’il trouvait cela amusant.
Chen Chunzhai dit : « Baozi, Shier n’a que huit ans. C’est sa première fois dans les régions montagneuses froides, il n’y a rien de drôle. »
Huo Bao cessa rapidement de rire, mais son visage devint rouge de force.
Il y avait de nombreux villages le long du chemin, qui servaient également de postes de ravitaillement pour la Porte du Nord. Ceux qui entraient dans les montagnes devaient s’y reposer. Comme l’équipe des luges était très nombreuse, aucune bête sauvage n’osait les importuner, et le voyage se déroula globalement sans encombre.
Il ne restait qu’un jour de voyage. Alors qu’ils approchaient du dernier poste de ravitaillement, ils rencontrèrent enfin un groupe de bêtes. Il s’agissait d’un groupe de loups de glace sanglants. L’équipe des luges forma immédiatement un cercle pour se défendre ; tous les chiens de neige eurent leurs liens enlevés afin de protéger les personnes sur la luge.
Chen Chunzhai dirigeait tout avec calme. Il demanda : « Le signal d’urgence a-t-il été envoyé ? »
Un guerrier symbolique répondit : « Le message symbolique a été envoyé ! »
Chen Chunzhai dit : « Bien. Changfeng, occupe-toi de la sécurité des enfants. Moi, j’irai tuer ce groupe de loups de glace sanglants ! » Sa voix trahissait une grande confiance en lui.

Guo Shier et treize autres enfants furent placés à l’intérieur, entourés de vingt-six autres enfants. Un groupe de chiens de neige, sous le contrôle de leurs dresseurs, les encerclait étroitement. Ensuite venaient les traîneaux, dressés sur le côté pour former une petite clôture. À l’extérieur se tenaient les guerriers du clan Fu, face directement aux loups de glace sanglants.

Guo Shier dit : « Tante Lan, aidez-moi. » Il portait tellement de vêtements qu’il avait du mal à bouger ; il s’efforçait de rester debout sur les bagages. Tante Lan le soutint en disant : « Fais attention à ne pas tomber ! » Au fil du temps passé ensemble, Guo Shier était devenu très proche d’elle. Il savait très bien si elle était bonne ou mauvaise envers lui, et il savait que Tante Lan était vraiment gentille avec lui.

« Enfin, je peux voir clairement ! »

Debout sur les bagages, Guo Shier était même plus grand que Tante Lan d’une tête, ce qui lui permettait de voir parfaitement ce qui l’entourait.

Les loups de glace sanglants se rassemblaient généralement en groupes de cent individus, mais celui-ci était bien plus grand, comptant plus de quatre cents loups, dirigés par un roi loup.

Huo Bao, armé d’un couteau en acier, se tenait à côté de Guo Shier. Sa mission était de le protéger. Il dit : « Ce groupe de loups de glace sanglants est inhabituel. Il est rare de voir autant de loups réunis dans les montagnes ; il doit y avoir un roi loup parmi eux. »

Ces loups ressemblaient aux loups ordinaires, mais étaient plus gros. Guo Shier en avait vu lors des épreuves sur les animaux et savait que ces loups n’étaient pas particulièrement redoutables, mais qu’ils devenaient très gênants lorsqu’ils étaient en groupe.

Il se sentait très chanceux de pouvoir assister, avant d’arriver à la Porte du Nord du clan Fu, au combat entre les guerriers du clan Fu et les mages du clan Fu. C’était une excellente occasion pour lui de comprendre ce monde.

Les guerriers du clan Fu se tenaient debout de manière dispersée, certains armés d’armes, d’autres les mains vides. La voix de Chen Chunzhai retentit : « Prêts ! Les loups de glace sanglants vont attaquer ! Leur peau est plutôt bonne ; après ce combat, laissez-moi quelques belles peaux ! Tuez ces maudits loups ! »

Les guerriers éclatèrent de rire et crièrent en chœur : « Tuez ces maudits… loups ! »

Même Guo Shier et Huo Bao furent remplis d’enthousiasme.