Chapitre 3 : Le même chemin (Partie 1)

Le chef de la famille Qin, Qin Zhuo, s’avança en souriant et dit : « Monsieur Wu, bienvenue, bienvenue, veuillez par ici ! » L’homme qui arrivait était Wu Qing, le représentant de la Porte des Symboles de l’Ouest à Qin Guangcheng.
Qin Zhuo emmena Wu Qing devant Luo Jie et les autres, puis dit : « Maître Luo, Maître Qi, Maître Qin, voici Wu Qing, le représentant de la Porte des Symboles de l’Ouest à Qin Guangcheng, monsieur Wu. »
Wu Qing recula d’un pas, stupéfait. Quelle blague ! Trois maîtres en même temps, et ce gamin qui l’avait mis dans un état lamentable était assis à côté d’un grand sorcier des symboles. Il comprit enfin qu’il avait perdu à juste titre et s’inclina rapidement en disant : « Wu Qing s’incline devant les trois maîtres. »
Luo Jie le fixa un instant, et Wu Qing sentit une sueur froide perler sur son dos. Luo Jie dit : « Notre prochaine étape, c’est votre Porte des Symboles de l’Ouest. Le saviez-vous ? »
Wu Qing s’étonna : « Ceux qui se rendent à la Porte des Symboles de l’Ouest… n’ont-ils pas l’habitude de passer par Qin Guangcheng ? »
Luo Jie répondit : « Nous avons pris un raccourci parce que nous avions des affaires urgentes, et nous partons demain. » Il ajouta : « Asseyez-vous, ne vous gênez pas. »
Wu Qing s’assit en face de Luo Jie, juste en face de Guo Shier. Il jeta un autre coup d’œil à Guo Shier, qui fit une grimace. Il sourit gêné et demanda : « Maître Luo, qui est-ce ? »
Luo Jie répondit nonchalamment : « C’est mon plus jeune disciple, Guo Shier. Celui-ci est son aîné, Qin Han, et celui-là, c’est mon petit frère, Qi Nanshan. »
Le visage de Wu Qing devint pâle. C’était vraiment dévastateur : ses disciples aînés étaient des maîtres, le plus jeune le battait à plate couture, et même ses suivants étaient des sorciers-martialistes de niveau maître. C’était insupportable.
Il dit avec un sourire forcé : « Ravi de faire votre connaissance ! »
Guo Shier voulait se moquer de lui, mais comme son maître était assis à côté, il valait mieux jouer le bon élève pour plaire. Sans dire un mot, il attaqua la pile de viande dans le grand bol. Avec les assaisonnements qu’il avait préparés, la viande cuite à l’eau devint beaucoup plus délicieuse. Il en mangea beaucoup d’un coup, tout en écoutant discrètement les conversations autour de lui.
Il fallait admettre que Wu Qing était très doué pour les relations sociales. Même s’il n’était pas très bon au combat, ses compétences en sociabilité étaient exceptionnelles. Guo Shier constata que les gens ici étaient pour la plupart simples, et il y avait peu de personnes rusées. Très vite, Wu Qing parvint à créer une atmosphère joyeuse.
Après avoir mangé, un serviteur apporta un bol en cuivre rempli d’eau chaude. Il se lava le visage, puis s’assit à nouveau à côté de son maître et demanda : « Maître, cette fois, en plus de la chasse à grande échelle, y aura-t-il d’autres activités à la Porte des Symboles de l’Ouest ? »
Luo Jie sourit et dit : « Vous pouvez demander à Wu Qing, il en sait beaucoup plus que nous. »

Wu Qing répondit avec un sourire : « Le vieil homme est trop modeste. Hehe, alors… je vais faire une brève présentation au jeune frère. »
Guo Shier rit intérieurement : on le qualifie déjà de « jeune frère » ! Au début, à l’angle de la rue, on l’appelait simplement « petit salaud ». Il dit : « Alors, je laisse cela au oncle Wu. » Lui aussi changea son titre de « vieux salaud » en « oncle Wu ».
Wu Qing sentit son cœur se serrer ; il était très surpris. Il fallait savoir que les enfants ont souvent des sentiments clairs : ou ils haïssent, ou ils aiment, sans jamais feindre. Or, Guo Shier n’hésita pas un instant et l’appela directement « oncle », ce qui le rendit perplexe. Ce garçon était vraiment étrange : il possédait une force exceptionnelle et était en plus très rusé, ce qui le rendait difficile à gérer.
« Chasser à l’ouest, tuer au nord, pêcher à l’est, capturer des insectes au sud… Ces quatre phrases… étaient populaires au début de la création des Quatre Grandes Lignes. Aujourd’hui, peu de gens les connaissent encore. »
Luo Jie hocha légèrement la tête pour montrer qu’il était au courant.
Wu Qing continua : « Ce qu’on appelle “chasser à l’ouest”, ce sont des expéditions de chasse à grande échelle qui ont lieu tous les quelques années. Ces activités relèvent principalement des sectes de l’Ouest et du Nord ; les sectes de l’Est et du Sud y participent rarement, car elles sont trop éloignées. »
« “Tuer au nord” est également une grande activité de nos deux sectes. Vous devez en savoir plus que moi… Je n’entrerai pas dans les détails. »
Guo Shier dit : « Eh, ne vous pressez pas. Je ne sais pas… Expliquez-moi, qu’est-ce que “tuer au nord” ? »
Qi Nanshan répondit en riant : « “Tuer au nord”, c’est organiser des gens de deux sectes pour sortir de la Barrière des Sauvages et tuer ces sauvages. C’est une tradition, mais on l’organise de moins en moins souvent aujourd’hui. »
« “Pêcher à l’est” et “capturer des insectes au sud” sont des activités des sectes du Sud-Est. Notre secte de l’Ouest et votre secte du Nord ont rarement des disciples qui y participent, car elles sont trop éloignées ; un voyage prend au moins quelques années. »
Guo Shier dit : « C’est intéressant, oncle Wu. Parlez-moi de “chasser à l’ouest”. »
Wu Qing acquiesça. Luo Jie observait froidement la scène et remarqua que Wu Qing semblait un peu effrayé par Guo Shier. Bien qu’il ne puisse pas l’expliquer clairement, cette impression était très nette.
« Il y a mille ans, les grandes plaines de l’Ouest abritaient d’innombrables bêtes sauvages. Beaucoup d’entre elles aimaient manger des humains, en particulier les bêtes marquées de symboles magiques. C’est pourquoi la responsabilité de la secte de l’Ouest était d’éliminer ces bêtes sauvages. Ces derniers siècles, ces bêtes n’osent plus s’approcher des territoires de la secte de l’Ouest. »

« La chasse à l’Ouest a été lancée à cette époque, avec l’invitation des membres de la Porte du Symbole Nord. Avec le temps, cela est devenu une tradition : de grandes chasses sont organisées à intervalles réguliers. De plus, cela sert aussi à renforcer les échanges, à échanger les matériaux nécessaires, ainsi que des compétitions entre les disciples… Tout cela fait partie des activités. »
Luo Jie demanda : « J’ai entendu dire que le Domaine Secret des Bêtes Féroces est ouvert ? »
Wu Qing fut surpris un instant, puis comprit que Luo Jie devait avoir reçu des informations précises. Il n’osa pas cacher la vérité et répondit honnêtement : « Oui, il est ouvert depuis longtemps… Cette fois, c’est étrange : depuis son ouverture, l’entrée n’a jamais été fermée. Pour empêcher les bêtes sauvages du domaine de s’échapper, la Porte du Symbole Ouest a envoyé de nombreux disciples pour garder l’entrée. »
Qi Nanshan dit avec dédain : « Ce ne sont que des prétextes, c’est juste pour dominer le domaine. »
Wu Qing n’osa pas contredire Qi Nanshan. Il changea de sujet et dit : « Je suis venu cette fois dans l’espoir de voyager avec vous. Ha ha, c’est justement le jour où je dois retourner à ma secte pour rendre compte de mes activités. Avoir un grand maître avec nous rend le voyage bien plus sûr. »
Luo Jie se moquait de savoir s’il y avait une personne de plus ou de moins. Il dit : « D’accord, mais vous devrez vous procurer vous-même les provisions. De plus, ce sera à vous de contacter les postes de ravitaillement en chemin ; nous ne connaissons pas bien ceux de la Porte du Symbole Ouest. »
Wu Qing répondit : « Aucun problème, c’est à moi de m’en occuper. »
Guo Shier doubla mentalement de regrets : s’il avait dû négocier, les exigences auraient été bien plus nombreuses. Mais il ne pouvait pas contredire la décision de son maître. Il adressa un sourire menaçant à Wu Qing, le faisant frissonner de peur, ne sachant pas quelles mauvaises idées ce petit avait encore en tête.
Wu Qing avait vraiment un peu peur de ce garçon étrange. Heureusement, c’était un expert en relations sociales, capable de gérer aisément ce genre de situation sans se trahir. Il sourit, un peu gêné. Luo Jie le regarda d’un air perplexe, se demandant : « Qu’y a-t-il de drôle ? »
Wu Qing, sous le regard de Luo Jie, commença à transpirer abondamment. Il prit rapidement un morceau de viande et se mit à manger à grandes bouchées pour cacher son embarras.
Ce n’est alors que Luo Jie réalisa que c’était son petit disciple qui faisait des bêtises. Il chuchota : « Shier ! » Guo Shier sursauta, recula brusquement et chuchota : « Je n’ai rien fait ! » Lui aussi se sentait un peu coupable : non seulement il avait frappé le représentant de la Porte du Symbole Ouest, mais il avait aussi extorqué des talismans à leur secte. S’il le disait à son maître, il risquait d’être grondé.
L’atmosphère du banquet était plutôt bonne, avec trois grands maîtres présents, personne n’osait faire des bêtises.

Le lendemain à l’aube, Guo Shier vous conduisit trois chevaux de guerre jusqu’au point de rassemblement. Son maître Luo Jie et Qi Nanshan étaient déjà arrivés. Qin Han, son frère aîné venu lui dire au revoir, se tenait à l’écart, prenant congé de son maître avec réticence. En voyant arriver Guo Shier, il dit en souriant : « Petit frère, une fois que tu seras retourné à l’enceinte intérieure, nous pourrons nous réunir correctement. Hehe, je te confie mon maître ; il est âgé, ne le fatigue pas trop. »
Guo Shier hocha la tête et répondit : « Ne t’inquiète pas, frère aîné. Je m’occuperai de mon maître. Fais attention sur le chemin du retour. »
Le chef du clan Qin, Qin Zhuo, se tenait également à l’écart. Il se sentait très mal à l’aise : le clan avait enfin produit un grand maître, mais celui-ci avait décidé de retourner à la Porte du Talisman du Nord sans aucune intention de rester. Il regrettait secrètement d’avoir pensé initialement que Qin Han n’avait plus beaucoup d’années à vivre, ce qui avait incité beaucoup de gens à convoiter sa fortune. En tant que chef du clan, il n’avait rien fait pour l’en empêcher, causant ainsi de gros dommages à Qin Han.
Il était désormais très difficile de corriger son inaction passée. Même s’il punissait impitoyablement ces personnes et compensait en partie les pertes de Qin Han, celui-ci ne lui serait pas reconnaissant. Que ce soit envers lui en tant que chef du clan ou envers les anciens du clan, l’attitude de Qin Han restait indifférente, laissant Qin Zhuo sans solution.
Qin Han dit : « Maître, vous manquez de personnel. J’ai envoyé dix guerriers-mages. Leur force n’est pas élevée, mais ils connaissent bien les steppes, surtout en hiver. Ils peuvent trouver des endroits pour se protéger des tempêtes de neige, des sources d’eau et éviter de grands troupeaux d’animaux. »
Luo Jie hocha la tête : « Tu as bien pensé à tout. Laisse-les venir avec nous. Nous te les rendrons une fois de retour à l’enceinte intérieure. »
Qin Han acquiesça. Il fit signe à un vieil homme d’une soixantaine d’années et dit : « Maître, frère Qi, voici le chef du groupe, nommé Qin Lang… C’est le meilleur guide et un chasseur renommé dans les steppes. »
Qi Nanshan hocha la tête : « D’accord, suis-moi. J’ai besoin que tu guides le chemin en tête… Connais-tu bien le chemin menant à la Porte du Talisman de l’Ouest ? »
Qin Lang hocha la tête : « Je connais très bien le chemin menant à la Porte du Talisman de l’Ouest. Hehe, j’y suis allé et revenu sept fois. »
Qi Nanshan dit : « C’est bien. C’est à toi de décider où nous nous reposons en chemin et comment nous avançons. Je ne m’en mêlerai pas. » C’était là l’expérience : il connaissait bien la rigueur des steppes en hiver. Avoir quelqu’un qui connaissait bien les steppes pour guider le groupe permettait de réduire de nombreux risques. Avoir une telle personne pour les aider ne pouvait que leur être bénéfique, alors il décida de lui confier largement les rênes.
Qin Lang avait un aspect très vieillot, les marques du temps creusant de profondes rides sur son visage. Il était également accompagné de trois chevaux : l’un transportait des provisions, et les deux autres servaient à changer de monture.

Guo Shier et ses quatre compagnons préparèrent les chevaux et leurs affaires. Ils emportaient beaucoup de choses ; rien que des sacs à talismans, il y en avait des centaines, tous rangés dans des sacs en peau cousue avec de la peau d’animal. Depuis qu’il avait appris à fabriquer des talismans, Guo Shier passait son temps à créer des sacs à talismans. Ces sacs, de la taille d’une paume, pouvaient contenir des centaines de jin de matériel, et c’était ce qui le fascinait le plus. De plus, les objets importants étaient placés dans de grands sacs à talismans, qu’il fallait absolument emporter avec soi.
Luo Jie avait du mal à comprendre la façon de faire de Guo Shier. Il ne savait pas pourquoi le jeune garçon emportait autant de provisions, mais il ne voulait pas trop interférer dans les affaires de son précieux disciple. Tant que Guo Shier était content, il se moquait du nombre d’objets qu’il emportait.
Luo Jie dit : « Da Shan, partons. »
Qi Nan Shan hocha la tête et répondit : « D’accord. »