Chapitre 66 : Trois mu de terre

« Maître, c’est grave ! Tianhao et Mademoiselle Bai Qi vont se battre ! »
Dans la pièce, Lin Dong était en train de foncer vers sa cinquième étape de trente-six cycles célestes lorsque des coups frappés à la porte retentirent avec insistance.
Contraint, Lin Dong quitta son lit pour ouvrir la porte. Le soleil couchant laissait entrer des rayons dorés, bloqués par le battant.
« Que se passe-t-il ? »
Lin Dong était perplexe. Si Tianhao voulait vraiment se battre avec Bai Qi, il ne craignait pas qu’il subisse un désavantage. Mais c’était l’auberge Lin Ji ; bien que Tianhao ait compris depuis quelque temps qu’on ne le craignait plus autant qu’avant, cinq ou six ans d’habitudes ne s’effacent pas en un instant. Même avec beaucoup de courage, il n’oserait pas se battre sous ses yeux.
« C’est à cause du directeur Fu », expliqua le jeune homme maigre en marchant : « Mademoiselle Bai Qi est sortie prendre l’air, et par hasard, le directeur Fu est entré. Il semblait préoccupé et n’a pas fait attention, ils se sont heurtés. Mademoiselle Bai Qi l’a insulté, le directeur Fu, furieux, a commencé à discuter avec elle, et ils se sont disputés. »
« Le sixième frère n’a pas pu les calmer, de peur que ça dégénère. Il m’a envoyé chercher le maître à l’arrière. Tianhao s’entraînait justement dans la cour ; en entendant parler de l’affaire, il est venu. Résultat : voyant le directeur Fu furieux, il s’est mis à se disputer avec Mademoiselle Bai Qi… »
Lin Dong fronça les sourcils. Bai Qi devenait de plus en plus insupportable, au point de se disputer avec un vieil homme.
Les deux hommes entrèrent dans la salle principale, où Wang Liuze vint à leur rencontre précipitamment.
« Où est-il ? » demanda Lin Dong.
« Tianhao, probablement pour ne pas nuire aux affaires de l’auberge, a utilisé des paroles pour faire sortir Mademoiselle Bai Qi », expliqua Wang Liuze.
Lin Dong ne put s’empêcher de rire. Ce gamin savait déjà utiliser des tactiques pour provoquer !
« D’accord, j’y vais voir. »
Une fois dehors, après avoir jeté un coup d’œil alentour, il vit que c’était l’heure du crépuscule : il y avait peu de passants et de stands dans la rue. Il trouva rapidement les trois personnes sur un petit espace libre à une dizaine de mètres de là.
« Écartez-vous ! Aujourd’hui, je dois absolument donner une leçon à ce gamin qui ne respecte pas ses aînés », dit Bai Qi en fixant froidement Fu Chunjian, debout devant Tianhao.
« Ne pas respecter ses aînés ? » Les longues moustaches blanches de Fu Chunjian se hérissèrent de colère : « Même si c’est moi qui t’ai heurtée tout à l’heure, j’ai déjà présenté mes excuses. Toi, tu n’as aucun blessure, tandis que c’est moi qui suis tombé. Pourquoi m’insulter en disant que je suis aveugle ? Quand as-tu déjà montré du respect envers les aînés ? »
« Les gens ordinaires comptent aussi comme des aînés ? » ricana Bai Qi.
« Ton père est aussi un homme ordinaire », répliqua soudainement Lin Dong derrière elle.
« Mon père, c’est mon père. Quel rapport avec moi ? » répondit Bai Qi, contrariée.
Lin Dong, trop las pour répondre, salua Fu Chunjian d’un geste et dit en souriant : « Directeur Fu, vous êtes venu voir Tianhao ? »

Fu Chunjian esquissa un sourire amère : « Je suis venu à la ville de Xilan pour des affaires. Vu que le jour tombait, j’ai pensé passer voir si Tianhao était retourné au clan Gu Huan et profiter de l’hébergement en même temps. Qui aurait cru que j’aurais affaire à ça ? »
« Laisse tomber, rentrons ! » appela Lin Dong.
« Tu dis laisse tomber et c’est tout ? » dit Bai Qi d’un ton glacial : « Ne crois pas que tu peux t’adresser à mon père en termes fraternelles. Avoir un réseau de vitesse spirituelle, c’est pas si extraordinaire que ça, c’est juste que tu as de la chance. »
« Bai Qi, par égard pour ton frère aîné Bai, je te préviens : ne te prends pas pour quelqu’un d’important. Sinon, si tu te mets vraiment à dos quelqu’un, tu ne pourras pas en assumer les conséquences. » Lin Dong fronça les sourcils : « Crois-le ou non, c’est moi qui ai convaincu le maître Xiao de t’adopter comme disciple. »
« Tu as fait ça ? Tu as peut-être une relation particulière avec ton maître ? » Bai Qi, comme si elle venait d’entendre une blague absurde, fit la moue : « Un simple mortel peut faire en sorte que le maître d’un clan fasse une exception pour l’adopter en disciple ? Tu crois ça possible ? Si tu avais vraiment une telle relation avec mon maître, pourquoi mon fils serait-il mon neveu ? »
« Le maître Xiao devrait arriver dans quelques jours. Je le ferai venir pour qu’il t’explique tout. » Lin Dong regarda Bai Qi avec indifférence. Il ne pouvait pas abuser de sa position face à quelqu’un de plus faible, et la force de Tianhao ne devait pas être révélée. Par égard pour Bai Jingtai, il ne restait plus qu’à demander à Xiao Tianchi de donner une leçon à cette demoiselle Bai.
Bai Qi ricana. À ses yeux, ce n’était qu’un stratagème pour gagner du temps.
Voyant son expression, Lin Dong comprit qu’elle ne le croyait pas et n’avait même pas envie d’expliquer. Il salua à nouveau Fu Chunjian et Tianhao, puis, voyant que Bai Qi voulait de nouveau l’arrêter, il dit d’un ton sec : « Au fait, si tu veux te mettre en colère maintenant, je peux fermer immédiatement le réseau de vitesse spirituelle. »
« Tu me menaces ? » Bai Qi serra les dents.
« Tu n’es pas trop stupide, au moins. »
Lin Dong sourit calmement, laissant derrière lui Bai Qi, le visage changeant et visiblement en lutte intérieure, puis il prit Fu Chunjian et les autres et retourna à l’auberge.
« Père, elle connaît aussi le réseau de vitesse spirituelle ? » demanda Tianhao à voix basse.
Lin Dong hocha la tête : « Ton oncle Bai voulait à tout prix qu’elle atteigne les critères requis par le clan Gu Huan pour devenir disciple, alors je suis intervenu pour l’aider. »
Tianhao comprit alors pourquoi cette femme était venue à l’auberge : elle connaissait déjà le réseau de vitesse spirituelle depuis plusieurs mois.
De retour à l’auberge, après que Shou Zhugan eut réservé une chambre pour Fu Chunjian, Lin Dong l’emmena dans la cour arrière, s’assit avec lui à la table en pierre. Après quelques paroles polies, Liu Hao vint servir le thé.
Se souvenant que Shou Zhugan avait dit que Fu Chunjian était préoccupé, Lin Dong demanda : « Directeur Fu, vous avez dit tout à l’heure que vous étiez venu à la ville de Xilan pour des affaires. Avez-vous terminé ? »
« Inutile d’en parler, ça me met en colère rien que d’y penser », répondit Fu Chunjian en secouant la tête.
Lin Dong fut satisfait. Ce n’était pas par plaisir de voir quelqu’un dans le pétrin, mais puisque Fu Chunjian était déjà à l’auberge et rencontrait des problèmes insolubles, il s’agissait probablement d’une mission secrète.

Après un moment de réflexion et après avoir ordonné ses pensées, Lin Dong prit la parole : « Le directeur Fu jouit d’un grand respect dans le comté de Xilan. Qui oserait vous faire du mal ? »
Fu Chunjian grogna : « C’est bien ce fonctionnaire cupide qui ne voit que l’argent. »
« C’est une affaire très importante ? »
« Une servante. »
« Une servante ? » Lin Dong était perplexe.
« Niu Dabang, de la famille Niu, s’est cassé la jambe en allant cueillir des herbes en montagne il y a six mois. Sans lui, pilier de sa famille, la vie devient de plus en plus difficile. Il faut maintenant payer des impôts fonciers, alors ils n’ont d’autre choix que de vendre leur fille aînée à un riche de leur village pour qu’elle devienne servante. Ils avaient convenu de cinq liangs d’argent et le contrat avait été signé. Mais ce riche a utilisé ce contrat pour forcer Niu Dabang à lui céder trois mu de terre. Niu Dabang, qui ne sait pas lire, pensait que le contrat concernait bien l’achat de la servante. Il est allé au bureau du comté avec assurance, mais est rentré à la maison après avoir été battu. »
Fu Chunjian soupira : « Chaque fois que je ramène un élève chez lui, je rencontre ce genre de problèmes. Pour être honnête, je n’ose même plus sortir. »
Lin Dong resta silencieux. À l’époque, il avait été piégé par Fu Zizhou, mais heureusement, le vieux mendiant l’avait aidé. Plus tard, sur un coup de tête, il avait loué une maison pour accueillir ce vieux mendiant et lui avait permis d’adopter des orphelins et des personnes âgées. Aujourd’hui, il y a près de cent personnes de ce genre dans cette maison. Avec autant de mendiants dans la petite ville de Xilan, on peut imaginer la situation dans les villages avoisinants.
C’est pourquoi Lin Dong refusait de quitter la ville ; même pour prendre l’air, il se contentait de se promener dans les rues alentour. La raison principale était de ne pas gaspiller son temps, mais aussi, comme Fu Chunjian, il craignait de rencontrer des injustices, surtout celles qu’il ne pourrait pas résoudre avec ses capacités actuelles.
Il y a trop d’injustices dans le monde. On peut feindre de ne pas les voir, mais en les voyant, Lin Dong craignait de vouloir intervenir sans tenir compte des conséquences.
« Père, directeur, je vais aller voir ce riche ! » Tianhao se leva brusquement, les yeux pleins de colère.
« C’est inutile. S’il est blessé, il pourrait peut-être payer de l’argent et modifier le contrat, mais il reviendra à la charge plus tard. S’il est tué, il a encore des fils. On ne peut pas tuer toute sa famille, n’est-ce pas ? Même si on le faisait… ses terres et ses biens finiraient entre les mains d’un autre riche. » Fu Chunjian secoua la tête : « La véritable source du problème, ce sont les fonctionnaires en place, mais tuer un fonctionnaire est un crime grave. »
« On ne peut pas simplement abandonner ? » répliqua Tianhao.
« Directeur Fu, trois mu de terre ne valent que cinquante ou soixante liangs d’argent. Ce riche ne va certainement pas dépenser plus pour aider Cheng Wencai. Cheng Wencai ne devrait pas se plaindre à vous, alors pourquoi en est-il ainsi ? »

Lin Dong était perplexe. Fu Chunjian avait d’innombrables disciples et était généreux envers les autres ; son prestige dans tout le comté de Xilan était inégalé. S’il s’agissait de plusieurs milliers de taels d’argent, Cheng Wencai n’aurait pas eu peur de se faire qualifier de celui qui ne respecte pas ses maîtres. Mais pour quelques dizaines de taels, il aurait dû au moins montrer du respect envers Fu Chunjian.
« Le gérant Lin n’a pas reçu d’invitation de Cheng Wencai ? »
« Quelle invitation ? » demanda Lin Dong, perplexe.
« Le chat de Cheng Wencai est mort. Il a envoyé des invitations à tous les commerçants de la ville de Xilan pour enterrer ce chat après-demain », dit calmement Fu Chunjian.
Lin Dong resta sans voix. Même la mort d’un chat pouvait donner lieu à des invitations ! Il devait être complètement fou à force de penser à l’argent !
Ce n’est pas logique ! Quel rapport avec l’affaire de la servante ?
Lin Dong fronça les sourcils, réfléchit un instant, et au moment où Fu Chunjian s’apprêtait à parler, il demanda soudain : « Cheng Wencai s’en va ? »
Fu Chunjian fut stupéfait : « Comment as-tu deviné que Cheng Wencai s’en va ? »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer : « Cheng Wencai prend la peine de faire tout un spectacle pour la mort d’un chat, et ose même offenser le directeur de l’Académie Qiushui pour quelques dizaines de taels d’argent. Est-ce vraiment difficile à deviner ? »
Conscient d’avoir perdu son calme, Fu Chunjian s’excusa : « Veuillez m’excuser, gérant Lin. »
Lin Dong secoua la tête, réfléchit un instant, puis dit : « Je pense que je peux résoudre ce problème. »
« Le gérant Lin a une solution ? » Fu Chunjian se leva brusquement, incrédule. Dans ses souvenirs, ce gérant Lin était paisible et honnête, n’osant même pas fréquenter un fonctionnaire, sans parler de nouer des relations avec Cheng Wencai.
Lin Dong hocha la tête : « Pas à cent pour cent, mais à quatre-vingt-dix pour cent, oui. »
Fu Chunjian fut ému : « Ça fait plusieurs mois que je ne vous ai pas vu. Le fait que l’auberge Lin ait été multipliée par plusieurs déjà m’a surpris. Je n’aurais jamais imaginé que le gérant Lin ait des relations avec Cheng Wencai. »
Lin Dong sourit : « En réalité, je n’ai pas vraiment de relations avec Cheng Wencai. C’est surtout parce que la tigresse vient souvent à l’auberge. Elle ne refusera sûrement pas un petit service. Le fait que Cheng Wencai ne m’ait pas envoyé d’invitation vient probablement du fait que la tigresse a parlé en ma faveur. »
« La tigresse ? » Fu Chunjian fut interloqué, puis comprit : « Ah, donc le gérant Lin connaît la tigresse. Cela facilite les choses. Ce que Cheng Wencai peut faire, la tigresse peut le faire en un mot. »
« Tianhao, reste avec le directeur Fu. Je vais voir si la tigresse est encore à l’auberge », dit Lin Dong en se levant.
« Au fait, gérant Lin… » Fu Chunjian hésita un instant, puis demanda : « Pourriez-vous trouver un moyen de savoir qui va prendre sa place ? »
Lin Dong hocha la tête. Le nouveau préfet du comté de Xilan avait une grande importance non seulement pour les habitants du comté, mais aussi avant l’ouverture de nouvelles branches de l’auberge Lin, il exerçait déjà une influence considérable.