Chapitre 9 : La poursuite tragique (Partie 1)

Le jeune marin répondit avec respect : « C’est le maître des sorts de l’usine navale qui les a gravés ; l’incrustation des matériaux est faite par des gens ordinaires, tandis que l’activation est effectuée par le maître. »
Le démon-aigle resta stupéfait. Ayant erré dans les steppes pendant plus de cent ans, il savait ce que signifiait un maître des sorts, mais ici, ce maître gravait des runes pour les gens dans une usine navale — c’était tout simplement incroyable.
Guo Shier aussi fut stupéfait. Lui aussi venait du Continent des Sorts Inférieurs et avait une connaissance profonde des maîtres des sorts. Son premier maître était lui-même un maître des sorts, jouissant d’un statut élevé au sein de la Porte des Sorts du Nord. Or, ici, ce maître des sorts n’était rien de plus qu’un ingénieur, ce qui était difficile à croire.
Le jeune marin ne savait pas quoi dire, car les deux professionnels devant lui semblaient tous deux hébétés. Après un long moment, il dit : « Nos marchands de navires… lorsqu’ils partent en mer, chaque navire doit être activé, et c’est toujours le maître qui s’en charge. »
Guo Shier demanda avec étonnement : « Ces maîtres sont-ils formés par les usines navales ou les marchands de navires ? »
Le marin secoua la tête : « Non, ce sont des disciples de la Porte des Mers… En agissant ainsi, ils gagnent des points pour leur secte. Nos usines navales et nos marchands de navires dépendent tous de la Porte des Mers. »
Guo Shier comprit soudain et pensa : « Pas étonnant, c’est donc une mission de secte… C’est plus logique, sinon ce serait trop décevant. Les maîtres ne valent-ils donc pas grand-chose ? »
En réalité, c’était une question de perception. Sur le Continent des Sorts Supérieurs, il y avait d’innombrables experts de niveau maître, mais leur potentiel variait. Beaucoup ne parvenaient jamais à surmonter cette barrière, ce qui relevait du potentiel et des efforts personnels. Grâce aux autels spirituels transmis de génération en génération, sur ce continent, il suffisait d’avoir un peu de potentiel pour progresser rapidement, le développer au maximum et atteindre le niveau de maître.
Sur le Continent des Sorts Inférieurs, à moins d’être un génie exceptionnel, il était très difficile d’atteindre ce niveau de maîtrise. La différence entre les deux continents était énorme. Comme Qinan Nan, une fois qu’il avait reçu une véritable transmission, ses progrès étaient stupéfiants, comparables à ceux des génies du continent supérieur.
Guo Shier demanda : « Depuis combien de temps êtes-vous partis ? »
Le marin répondit : « Environ six mois. Nous serons chez nous dans une dizaine de jours, bien sûr, à moins qu’il n’y ait d’imprévus… »
Un marin plus âgé dit : « Dachuan, ne parle pas n’importe quoi… Il n’y aura pas d’imprévus ! »
Dachuan hocha vivement la tête : « Oui, oui, monsieur Cheng, c’est moi qui parle n’importe quoi ! » Selon les règles des marins, il ne fallait pas parler d’imprévus. Il y avait trop d’aléas en mer ; si l’on rencontrait un imprévu qu’ils ne pouvaient pas surmonter, ils ne pourraient vraiment plus revenir.

« Le vent se lève ! Hissons les voiles ! »
Tous les marins poussèrent des acclamations. Le vent n’était pas très fort, mais après avoir hissé les voiles, la vitesse du navire augmenta à nouveau. Guo Shier vit clairement que les runes sur les voiles absorbaient l’énergie du vent, scintillant d’une lumière magique ; la coque du navire trembla légèrement, accéléra brusquement, et sa proue fendit les vagues, doublant instantanément sa vitesse.
Dans les hauteurs, on pouvait apercevoir d’innombrables silhouettes de voiles, mais à bord, on ne voyait aucun autre navire. Ce navire de transport naviguait seul.
Cette zone maritime n’était pas une région profonde. Entre les archipels, la profondeur de l’eau ne dépassait pas cent mètres, avec de nombreux fonds marins peu profonds, permettant d’apercevoir le monde sous-marin depuis le bord du navire. Au fond de cette zone se trouvaient des récifs coralliens, ce qui expliquait qu’il y avait rarement de grands animaux marins mutants, car les eaux peu profondes n’étaient pas adaptées à leurs activités.
Guo Shier, accoudé au bord élevé du navire, observait avec intérêt les poissons nageant dans la mer. Lorsqu’il trouvait quelque chose qui l’intéressait, il créait directement des symboles virtuels pour attraper les poissons ou les crabes marins. Il s’amusait beaucoup.
…
Peu de temps après que Guo Shier et ses compagnons eurent quitté le port, Ao Kuang arriva avec une grande troupe, suivant le même chemin qu’eux jusqu’au bord de la mer.
Cependant, Ao Kuang n’aurait jamais imaginé rencontrer une tortue géante-serpent folle. Son groupe avait envahi la péninsule sans retenue, se retrouvant ainsi directement dans le territoire où la tortue géante-serpent pondait ses œufs.
Grog !
S’il s’était agi de trois ou quatre personnes, la tortue géante-serpent n’aurait peut-être pas prêté attention, mais plus de quatre cents personnes, serrées les unes contre les autres dans le ciel… La vue de la tortue géante-serpent était excellente. Folle de rage, elle poussa un rugissement assourdissant dès qu’elle aperçut ce groupe. Quelques personnes ne suffisaient même pas à remplir une fente entre ses dents, mais des centaines, c’était différent : même si elle n’était pas rassasiée, elle pourrait au moins se sustenter un peu.
De plus, la tortue géante-serpent ne cherchait pas à manger, mais à se défouler. Malheureusement pour Ao Kuang et ses hommes, ils étaient devenus sa cible.
Avec un rugissement sauvage, « Grog ! », les ondes sonores se propagèrent, et les gens dans le ciel tombèrent comme des raviolis. Même Ao Kuang et les quatre grands maîtres avaient du mal à tenir en place. Ao Kuang, doté d’une force exceptionnelle, parvenait encore à résister, mais les quatre grands maîtres avaient du mal ; deux d’entre eux, de niveau débutant, furent contraints de descendre.
Ao Kuang, le visage sombre, observa attentivement la tortue géante-serpent. Après un long moment, il soupira intérieurement. Un animal marin mutant de niveau quinze, dont la force n’était pas inférieure à la sienne… Il n’était pas sûr de pouvoir vaincre cet adversaire apparu soudainement. S’il était seul, ou avec seulement les quatre grands maîtres, il aurait eu confiance pour affronter la tortue géante-serpent, mais maintenant, avec plus de quatre cents professionnels, qui constituaient la force principale de leur secte, s’ils subissaient trop de pertes, il aurait du mal à s’en expliquer.

Avant même que Ao Kuang ne donne l’ordre, la Tortue du Déluge du Serpent Céleste se mit en mouvement avec un bruit assourdissant, fonçant vers tout le monde tout en poussant des rugissements retentissants. Les professionnels au sol ne pouvaient absolument pas s’envoler pour s’échapper ; beaucoup de maîtres utilisèrent des sorts de téléportation pour se déplacer vers les abords, dans l’espoir d’éviter l’attaque de la Tortue du Déluge du Serpent Céleste.

Ao Kuang, furieux, vola droit vers la Tortue du Déluge du Serpent Céleste. Il devait absolument l’arrêter : qui savait quelles capacités étranges cette bête marine mutante pouvait avoir ? Une fois qu’elle attaquerait, ce serait vraiment problématique.

Le problème, c’est qu’Ao Kuang et les autres se trouvaient sur la côte : certains étaient sur la plage ou dans la forêt, d’autres dans la mer. Le corps gigantesque de la Tortue du Déluge du Serpent Céleste les écrasait, et avec ses attaques sonores successives, la plupart restèrent sur place, sans avoir le temps de réagir. Ao Kuang était extrêmement en colère, mais aussi profondément effrayé.

Il fallait absolument arrêter l’attaque de la Tortue du Déluge du Serpent Céleste. Ao Kuang poussa un cri puissant et lança d’innombrables sorts avec ses mains. La terre trembla, et les rochers sous terre furent soulevés de force par lui, formant rapidement un immense mur de pierre. Ao Kuang cria : « Êtes-vous tous morts ? Allez, fuyez ! » Ces professionnels, tous expérimentés, virent le mur de pierre se dresser et s’enfuirent en courant dans toutes les directions.

Boum !

La Tortue du Déluge du Serpent Céleste percuta le mur de pierre épais d’une dizaine de mètres, qui s’effondra aussitôt. Les pierres projetées volèrent comme des obus, émettant un sifflement strident, et en un instant, des cris désespérés retentirent. Même si les maîtres et les saints utilisaient des armures magiques, elles ne pouvaient pas résister aux pierres tranchantes ; des dizaines de personnes furent blessées sur-le-champ, et quelques-unes furent même tuées par des rochers qui tombèrent sur elles.

Heureusement, Ao Kuang avait utilisé le mur de pierre pour ralentir l’attaque, donnant ainsi du temps à la plupart pour s’échapper. Alors que la Tortue du Déluge du Serpent Céleste brisait le mur pour plonger dans la mer — c’était là qu’elle pouvait vraiment déployer toute sa puissance —, sur la côte, sa force diminuait d’au moins un tiers. Sans œufs de tortue à protéger, elle cherchait naturellement un champ de bataille plus adapté à elle.

Son corps gigantesque plongea dans la mer, soulevant des vagues énormes. L’eau était pleine de silhouettes humaines ; au moment où la Tortue du Déluge du Serpent Céleste entra dans la mer, elles s’envolèrent toutes, mais avant même qu’elles ne puissent atteindre la côte, la tortue poussa deux rugissements puissants.

Ouh ! Ouh…

Pauvres professionnels : à peine s’étaient-ils envolés qu’ils furent de nouveau projetés au sol, sans aucun survivant.

Ao Kuang maudit à haute voix : « Vous êtes stupides… Vous êtes des professionnels, bon sang, pas des idiots qui ne comprennent rien ! Combattez ! Ne savez-vous pas fuir en combattant ? Une bande d’idiots… de crétins ! »

Le seul capable de résister aux attaques sonores de la Tortue du Désastre Serpent céleste et de voler dans les airs, Ao Kuang vit clairement la situation à la surface de la mer ; son cœur se glaça. Cette Tortue du Désastre Serpent céleste était extrêmement sournoise : une fois plongée dans la mer, elle agitait frénétiquement les eaux, provoquant des vagues déchaînées. Les maîtres et saints, ballottés par les vagues, ne pouvaient ni lancer d’attaque ni survivre, même si l’eau ne les tuait pas.
Quelques-uns tentèrent malgré tout d’attaquer la Tortue, mais non seulement ils ne purent la blesser, mais il leur fut même impossible de laisser la moindre trace sur elle.
Ce qui rendait Ao Kuang fou de rage, c’était qu’il ne pouvait pas s’éloigner seul et devait continuer à se battre contre la Tortue. Il ne pouvait ni attaquer ni s’enfuir. Ses yeux rouges de fureur, il hurla : « Fuyez le plus loin possible ! » Il avait compris que les attaques étaient vaines et ne put que leur ordonner de s’enfuir.
Un autel fantomatique apparut au-dessus de sa tête, tournant sans cesse, sur lequel tournoyaient d’innombrables armes fines et des armes aux formes étranges : c’était l’Autel des Arts Martiaux. Si Guo Shier était présent, il aurait pu déterminer la profession d’Ao Kuang grâce à cet autel.
Ao Kuang se calma. S’il ne se maîtrisait pas, les choses deviendraient graves. En tant que chef, il devait protéger ses subordonnés. La Tortue du Désastre Serpent céleste l’avait mis en colère, le forçant à utiliser son autel de l’âme, fraîchement formé, ce qui lui causait un grand préjudice.
D’un geste de la main, il désigna l’autel au-dessus de lui ; celui-ci grossit rapidement, puis Ao Kuang s’y envola et s’assit en son sommet. Les armes volantes se mirent aussitôt à tourner autour de lui, tandis qu’une lueur de folie meurtrière brillait dans ses yeux.
« Déploiement ! »
Ao Kuang tapota successivement une arme en forme de hache et une autre en forme de demi-lune. Un bourdonnement retentit, et les deux armes s’envolèrent. Après avoir fait un tour autour de l’autel, elles passèrent d’ombres de la taille d’une graine de sésame à des formes rapidement dilatées. En quelques instants, le diamètre de la hache atteignit dix mètres ; il en alla de même pour l’arme en forme de demi-lune, qui tournoyait dans les airs en émettant un sifflement strident.
La Tortue du Désastre Serpent céleste nageait dans la mer, indifférente aux humains semblables à des fourmis tombés dans l’eau ; son regard restait fixé sur Ao Kuang. Elle savait très bien qui représentait la plus grande menace pour elle.
« Trancher ! »
D’une rage folle, Ao Kuang fit encore grossir la hache, dont le diamètre atteignit une vingtaine de mètres, bien que ce fût toujours une ombre ornée d’innombrables symboles lumineux. La lame de la hache s’illumina soudain et plongea verticalement vers la gigantesque tête de la Tortue, produisant un sifflement aigu et perçant.
Le corps massif de la Tortue bondit brusquement en avant, et sa queue épaisse émergea soudain de la mer pour frapper le côté de la hache fantomatique.

Boum ! Crac ! L’houe virtuelle, d’un diamètre de plus de vingt mètres, agit comme si elle était réelle et parvint à bloquer le coup de la queue, mais la force de ce coup était si immense que l’houe virtuelle tomba bruyamment dans la mer. Malheureusement, il y avait encore quelques maîtres dans l’eau ; ils ne purent pas résister à l’attaque de l’houe virtuelle et se transformèrent en un instant en amas de chair et de sang, tandis que du sang rouge sombre se répandait lentement dans l’eau.
« Ah ! » hurla A’ao avec fureur.
La tortue-dragon sentit la puissance de l’houe virtuelle et comprit que cet objet représentait une menace sérieuse pour elle. Elle leva la tête vers A’ao et cracha un jet de lumière bleue ; un courant d’air glacial balaya les environs. C’était son instinct inné, d’une puissance redoutable.