Chapitre 9 : La poursuite tragique (suite)

D’innombrables symboles virtuels jaillirent du autel, se transformant en flammes symboliques qui entourèrent l’autel. Le courant glacial fut immédiatement brûlé avec des sifflements, et une grande quantité de vapeur d’eau s’éleva dans les airs. Ao Kuang tordit le visage et dit d’un ton féroce : « C’est inutile ! Je vais te transformer en bête esprit, je vais te dépecer ! Te tirer les tendons… Je vais… »
Soudain, Ao Kuang frissonna : le froid avait pénétré jusqu’à l’autel. D’un geste de la main, tout l’autel virtuel s’enflamma, dissipant rapidement ce courant glacial.
Avec l’aide des flammes symboliques, Ao Kuang était encore en mesure de lutter, mais les maîtres et saints qui se débattaient sur la mer n’avaient pas cette chance. Bien qu’ils aient activé leurs armures magiques, l’eau de mer, sous l’effet du froid, se solidifia rapidement en glace, les figeant sur la surface glacée. S’ils ne mouraient pas, le fait d’être immobilisés était extrêmement effrayant.
Ao Kuang brandit une arme en forme de demi-lune et hurla à nouveau : « Coupez ! »
Cette fois, il dirigea deux armes provenant de l’autel : la hache virtuelle frappa directement la queue de la tortue-dragon céleste, tandis que l’arme en forme de demi-lune s’abattit violemment sur son cou.
La tortue-dragon céleste n’eut pas le temps de se dérober ; son corps était trop massif. Mais elle était intelligente : elle retira sa grosse tête dans sa carapace pour utiliser sa coquille dure pour résister aux attaques des armes virtuelles.
L’arme en forme de demi-lune pénétra directement dans la carapace, produisant un grincement effrayant ; une grande fissure apparut dans la coquille dure de la tortue-dragon céleste. Cependant, la carapace était si épaisse qu’après dix mètres de coupe, on n’avait toujours pas atteint ses organes internes. Perplexe, Ao Kuang fit un geste de la main, et la hache virtuelle ainsi que l’arme en forme de demi-lune retournèrent dans les airs.
Ao Kuang maudit : « Ta carapace, c’est si formidable que ça ? Je vais la… déchirer en mille morceaux ! » Il agita ses mains comme s’il jouait d’un instrument, et les deux armes virtuelles tranchèrent successivement, comme si elles coupaient de la viande.
La tortue-dragon céleste fut alors plongée dans une détresse extrême : sa carapace, semblable à des rochers noirs, fut zébrée de nombreuses grandes fissures causées par les deux armes virtuelles. Ne osant pas rester en place, elle agita frénétiquement l’eau de mer et s’enfuit vers les profondeurs, disparaissant bientôt dans les abysses, ne laissant sur la surface de la mer que des traces de sang.
Pendant que la tortue-dragon céleste luttait désespérément, les maîtres et saints gelés sur la mer eurent de la chance : ils furent projetés et crachèrent du sang. Parmi eux, ceux qui étaient plus astucieux profitèrent de la blessure de la tortue-dragon céleste et de la rupture de la glace pour s’envoler dans les airs et s’enfuir vers le rivage.
Après avoir chassé la tortue-dragon céleste et rassemblé ses troupes, Ao Kuang découvrit qu’il avait perdu soixante à soixante-dix hommes. Parmi les plus de trois cents restants, plus de cent étaient gravement blessés, et presque tous étaient blessés à un degré ou à un autre ; seuls quelques chanceux étaient indemnes.

Quant aux quatre grands maîtres, il n’y avait aucun problème : leur force était supérieure et leur capacité à se protéger était remarquable. Ao Kuang se tenait sur la plage, regardant ses subordonnés étendus partout, son visage devenant de plus en plus sombre. Il réprima sa colère et dit : « Apportez le grand disque de détection ! » Un grand maître cria : « Xiao Xie ! Xie Rong ! » Un autre maître dit : « Xiao Xie… Je l’ai vu être emporté dans la mer… puis il a disparu ! » Bientôt, quelqu’un rapporta : « Xiao Xie a disparu, on ne trouve pas son corps non plus. Le sac contenant le grand disque de détection était sur lui. » Ao Kuang était tellement en colère qu’il rota sans cesse. La fabrication de grands disques de détection était extrêmement difficile ; il n’y en avait que quelques-uns dans toute l’Ordre des Étoiles, et voilà qu’en manquait un. Il n’y avait pas de remplaçant pour l’instant ; les petits disques de détection ne permettaient pas de suivre la trace de Guo Shier et des autres, ne pouvant indiquer que la direction approximative, et ils étaient sujets à des erreurs fréquentes. Après avoir réfléchi un instant, Ao Kuang dit à un grand maître : « Emmène tes disciples blessés avec toi, laissez-moi dix personnes, tous les autres, rentrez ! » Il partit avec trois autres grands maîtres et dix maîtres non blessés, ignorant les blessés étendus partout, et vola le long de la côte. Il reporta toute sa haine sur Guo Shier et les trois autres pour cette défaite.

…

Guo Shier et les autres ignoraient encore que Ao Kuang les poursuivait, ainsi que le fait que la Tortue de la Catastrophe du Serpent Céleste deviendrait folle et attaquerait leurs poursuivants. Pendant cette période, Guo Shier menait une vie agréable, passant ses journées à rire et discuter avec des membres d’équipage, allant pêcher des fruits de mer de temps en temps pour en manger de différentes manières. Ce jour-là, le capitaine Xiao Cheng alla voir Qi Nanshan et dit : « Maître Qi, nous allons bientôt arriver à l’entrée du territoire secret. Cette partie de la mer est assez dangereuse. Bien que des disciples de la Porte de la Mer patrouillent en mer, si nous rencontrons des bêtes marines mutantes, nous aurons besoin de votre aide pour les repousser. » C’est ainsi que les gens ordinaires du continent Xinxiji s’adressent aux professionnels, en ajoutant généralement le mot « maître » après leur nom. Qi Nanshan sourit et dit : « Aucun problème, laissez-nous nous en occuper. » Xiao Cheng était très satisfait. Il ajouta : « Bien que cette zone maritime soit dangereuse, les bêtes marines mutantes qui y apparaissent… sont pour la plupart de niveau inférieur ; il y a très rarement des bêtes mutantes de haut niveau. » Qi Nanshan hocha la tête et dit : « Ne vous inquiétez pas. Puisque nous sommes sur le bateau, laissez-nous nous en occuper. » Xiao Cheng croisa les mains sur sa poitrine et s’inclina en disant : « Merci, maître Qi. » Qi Nanshan fit un geste de la main, se retourna et monta sur le pont, où il vit Guo Shier, Monier et l’Démon Aigle en train de griller joyeusement des tranches de poisson dans un gril. Chaque tranche de poisson était aussi grande que la paume d’un adulte, coupée dans des poissons mesurant plus d’un mètre de long. Un groupe de membres d’équipage était rassemblé autour du gril.

Guo Shier dit : « Ne vous inquiétez pas, tout est prêt… Hehe, c’est du poisson grillé de la famille Guo ! Délicieux à l’extrême ! Ha ha, voilà pour vous ! » Il tendit le morceau de poisson grillé qu’il tenait à un membre d’équipage.
Qi Nanshan s’approcha. Guo Shier sourit et dit : « Grand-père Nanshan, voici ce morceau pour vous. »
Les membres d’équipage saluèrent en riant : « Bonjour, maître Qi. »
Qi Nanshan regarda le morceau de poisson dans sa main ; un arôme intense lui monta au nez. Le poisson blanc, légèrement doré par la cuisson, fumant encore, était particulièrement appétissant. Il sourit et dit : « Bien, continuez tous… Shier, tes compétences s’améliorent de plus en plus, j’ai vraiment de la chance de pouvoir en profiter… » Il mordit dedans, mâcha lentement, puis soupira : « C’est vraiment bon. Je n’aurais jamais cru que le poisson puisse être encore plus délicieux que la viande des bêtes mutantes. »
Les membres d’équipage étaient également émus. Ils vivaient de leur travail sur le bateau et mangeaient du poisson frais jusqu’à en avoir assez, mais ce que Guo Shier préparait leur fit comprendre ce qu’était un vrai mets délicat. Ils avaient une seule façon de cuisiner le poisson : le cuire dans de l’eau bouillante avec un peu de sel. Bien que cela fût également délicieux, manger ainsi tous les jours ne suscitait plus aucune sensation particulière.
Qi Nanshan dit : « Nous allons bientôt entrer dans la zone des profondeurs marines. Nous devons aider à chasser les bêtes marines mutantes. »
Guo Shier répondit avec un sourire : « Avec un grand maître comme vous, je n’ai plus besoin de m’inquiéter. »
Monier dit : « Chéri, continue à griller, ne t’arrête pas… J’ai fini de manger… »
Qi Nanshan sourit avec résignation et dit : « Il ne vaut mieux pas que j’intervienne. Laissez-les s’en occuper. »
Ce n’est alors que Guo Shier réalisa que Qi Nanshan avait hérité de la tradition des Hommes des Symboles Noirs. Bien que son pouvoir fût immense, il ne pouvait pas utiliser ses compétences en public, car cela serait trop effrayant. S’il était découvert, devrait-il tuer tous les gens à bord ? Il dit : « D’accord, laissez-nous nous en occuper… Hélas, quelle vie difficile… »
L’Éclaireur démoniaque dit : « Laissez-moi faire. Shier, il suffit que tu surveilles le bateau. Quand je ne pourrai plus continuer, tu interviendras. »
Guo Shier s’exclama avec joie : « Je savais bien que l’oncle Éclaireur démoniaque était une bonne personne ! » Une carte de « bonne personne » fut aussitôt émise.
Monier rit et dit : « Paresseux. » Son air de chérir tendrement se manifestait sans aucune retenue.
Le lendemain, le navire maritime entra dans la zone des profondeurs marines, avec l’ombre des archipels derrière lui. Guo Shier, Monier, l’Éclaireur démoniaque et Qi Nanshan se tenaient à la proue, contemplant tranquillement la mer. Autour d’eux, on voyait des voiles çà et là, toutes des navires se dirigeant vers l’entrée du lieu secret.
Xiao Cheng dirigeait le navire en avant. Chaque fois qu’il traversait cette zone maritime, il était anxieux, mais cette fois, il se sentait détendu.
Qi Nanshan leva soudain la tête vers le côté ; une ligne blanche apparut à l’horizon. Il dit : « Est-ce leur véhicule de patrouille ? Un véhicule de chasse ? Ce n’a pas l’air… Qu’est-ce que c’est ? »

Un membre d’équipage passait justement par là et dit : « C’est le véhicule de patrouille des disciples de la Porte de la Mer. Si un navire est en danger, il suffit d’émettre un signal et ils viendront le secourir. » Sur ces mots, il prit un seau resté à l’avant du navire et partit.
Guo Shier dit à voix basse : « Grand-père Qinan, je me demande s’il faut se faire contrôler pour entrer sur le continent du Cœur. Faisons attention ; si quelque chose ne va pas, partons immédiatement. »
Monier répondit : « Pas besoin de paniquer. Tant que c’est un professionnel de niveau Maître Saint, le continent avancé ne s’y opposera pas… Mais ils vont enregistrer les gens. Nous n’avons qu’à utiliser des noms et des adresses fictives. Ne mentionnez ni votre secte ni votre continent ; dites simplement que vous êtes des professionnels bannis par votre secte. Rangez vos cartes d’identité et ne les montrez pas. J’ai un peu d’expérience en la matière. »
Pendant cinq jours entiers, non seulement Guo Shier et les autres furent étonnés de ne voir aucun animal marin muté de bas niveau, mais même pas un seul animal marin muté de haut niveau. Le capitaine Xiao Cheng et les membres d’équipage étaient également perplexes. Est-ce que les animaux marins mutés savaient aussi que ce navire était protégé par des experts ?
Xiao Cheng était secrètement ravi : il ne restait plus qu’un jour avant d’arriver à l’entrée du lieu secret.
Guo Shier soupira : « J’avais même l’intention de collecter un peu de chair d’animal marin muté pour fabriquer des perles d’âme. Bon sang… ces animaux mutés ne montrent aucune considération, aucun ne vient… Quel dommage ! »
Qi Nanshan rit : « Quel dommage ? Tu as déjà enregistré les coordonnées de cet endroit ; tu peux y revenir à tout moment. Qu’y a-t-il à regretter ? »
Guo Shier se gratta la tête et dit en souriant : « C’est juste que j’ai envie… Je n’ai jamais mangé de viande d’animal marin muté. »
Clac !
Un bruit d’eau retentit, et les quatre se tournèrent ensemble. Un membre d’équipage cria : « Crabe Empereur ! Crabe Empereur muté ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Le capitaine Xiao Cheng secoua vigoureusement la cloche en cuivre, qui servait d’alarme sur le navire. Aussitôt, le navire fut plongé dans le chaos.
Guo Shier retrouva son énergie et dit en riant : « Eh bien, je n’aurais jamais pensé que nous étions presque arrivés… Enfin, nous y sommes. Je me demande de quel niveau est cet animal marin muté… Non, comment s’appellent-ils ? Crabe Empereur ? Crabe Empereur muté… Hehe, ce sont des crabes. J’adore les crabes. » Il était extrêmement excité.
Deux énormes pinces de crabe émergèrent de l’eau, longues de deux mètres, avec une carapace bleu foncé couverte de protubérances de la taille d’un poing, donnant à l’ensemble un aspect particulièrement effrayant. Les pinces glissèrent simplement sur la surface de l’eau avant de disparaître sous l’eau, ce qui glaça le sang de tous.
Guo Shier s’exclama également : « Quelles pinces énormes ! » Puis il ajouta une phrase qui laissa tous ceux qui l’entendaient sans voix : « Je me demande combien de viande on peut manger à l’intérieur ! »