Chapitre 3 : L’intervention du Patriarche (Partie 1)

Les professionnels de la Secte du Feu se retiraient en rampant, tandis que le flux de lave fonçait vers eux comme une inondation. En un instant, il atteignit le deuxième cercle de boucliers défensifs et percuta violemment le bouclier de protection. Bien que la lave fût bloquée, son flux de chaleur les frappa directement. De nombreux professionnels activèrent leurs armures magiques défensives, et ceux de niveau maître s’efforcèrent de s’éloigner en volant, car cette vague de chaleur était insupportable.
Bien qu’effrayés, la plupart d’entre eux étaient également excités. En effet, des experts de l’envergure du Patriarche apparaissaient rarement, et il était extrêmement difficile pour eux d’intervenir. Avoir la chance de voir de leurs propres yeux un tel combat était une opportunité unique.
Surtout les Grands Maîtres et les Maîtres, qui désiraient ardemment assister à un combat de ce niveau. Un Maître ne pouvait peut-être en tirer que de petites leçons, mais un Grand Maître en comprenait beaucoup plus. Cela était d’une grande aide pour Guo Shier et l’Démon Aigle, car tous deux héritaient des enseignements du Autel des Âmes Anciennes et comprenaient davantage ce genre de combat. La vie d’un artisan des symboles anciens était une vie de combat ; ils amélioraient constamment leurs capacités magiques grâce aux batailles.
Le Patriarche ne prêtait aucune attention à la vague de lave générée par l’Armure Dorée Mutante. Il lança rapidement une série de sorts, et les sept bannières sur l’autel s’élevèrent lentement dans les airs. L’Autel des Âmes monta également au-dessus de sa tête, et de nombreux symboles virtuels tombèrent comme un rideau d’eau, protégeant fermement le Patriarche.
Tous les professionnels écarquillèrent les yeux, et Guo Shier serra les poings, fixant intensément le Patriarche pour voir comment il attaquerait.
L’Armure Dorée Mutante, après deux tentatives infructueuses, commença à cracher du feu. Des flammes énormes jaillirent de son corps, et elle quitta immédiatement sa position, ses ailes frémissant légèrement avant de s’envoler dans les airs à une vitesse surprenante pour tous.
La voix de Guo Shier tremblait : « Merde, c’est trop rapide ! » Il ne s’attendait pas à ce que l’Armure Dorée Mutante soit si agile, capable de s’envoler en un clin d’œil, son énorme corps semblant ne pas avoir de poids et flottant paisiblement dans les airs.
Hu Da et ses deux compagnons n’avaient pas le temps d’observer ; ils chassaient une dizaine d’Armures Dorées Mutantes de haut niveau, tentant de les repousser. En présence de cette Armure Dorée Mutante, les autres refusaient catégoriquement de partir. Bien que quelques-unes aient été tuées, les restantes continuaient à se battre contre Hu Da et ses compagnons.
Les sept bannières s’étendirent progressivement, et la perle au centre grossit également. Des flammes s’échappèrent de la perle et tombèrent sur les bannières. Comme des étincelles tombant sur une torche, un bruit retentissant se fit entendre, et les sept bannières s’enflammèrent violemment. Les bannières, auparavant pendantes, se mirent soudain à flotter.
L’Démon Aigle soupira : « Quelles belles bannières… »

Luo Zhan demanda, perplexe : « À quoi servent ces drapeaux ? Je ne comprends pas… » Il n’avait pas encore reçu l’héritage du Maître Fou, seulement les connaissances du Grand Maître ; il ne comprenait pas ce qui se passait, ni les secrets de la lutte des professionnels possédant des autels.
Sept drapeaux rouge feu flottaient sans vent, et d’innombrables runes écarlates y ondulaient rapidement. Même avec des sorts sur ses yeux, Guo Shier ne parvenait pas à distinguer de quelles runes il s’agissait. À mesure que les flammes montaient, les sept drapeaux s’allongèrent jusqu’à atteindre une dizaine de mètres de long ; il s’agissait de sept énormes bannières. Les flammes s’élevèrent à une hauteur de cent mètres, et cette perle rouge sang émettait une lumière éblouissante, telle un soleil.
Guo Shier était perplexe : l’Armure Dorée Mutante, qui poussait dans la lave, ne devrait pas craindre aucune flamme. Ces sept drapeaux et cette perle de sorts de l’Ancêtre étaient des attaques de nature feu – comment pourraient-elles venir à bout de cette Armure Dorée Mutante ?
L’Armure Dorée Mutante attaqua avant même que l’Ancêtre ne soit prêt. Un rayon rouge éclata, et tous les professionnels écarquillèrent les yeux. Ce rayon, issu de la bouche de l’Armure Dorée Mutante, avait la taille d’un tonneau d’eau ; il était entremêlé d’innombrables flammes fines, ainsi que de nombreuses flammes de sorts violettes et dorées, rapidement transformées en filaments de flammes allongés.
Guo Shier, très expérimenté dans le maniement des flammes de sorts, comprit immédiatement le principe et s’exclama, stupéfait : « Incroyable ! Il y a tant de flammes de sorts… et ce sont des flammes de sorts de haut niveau ! »
L’Ancêtre, calmement, leva la main et ordonna : « Serrez ! »
Les sept drapeaux s’abaissèrent brusquement, bloquant le passage du rayon rouge, puis se mirent à tourner rapidement, absorbant en un instant les flammes émises par le rayon.
Han Yan sourit et dit : « L’Ancêtre est le meilleur maître du contrôle des flammes de notre secte du Feu ; ce type d’attaque avec des flammes de sorts n’est vraiment rien. »
Après avoir absorbé une grande quantité de flammes de sorts, les sept drapeaux s’allongèrent rapidement jusqu’à atteindre cent mètres de long, devenant d’une taille effrayante.
Luo Zhan resta bouche bée : « Merde, c’est quoi ce truc… » Il ne comprenait vraiment pas ; tout cela dépassait sa compréhension. Son expérience de combat se limitait à manier des lames de sorts pour combattre ses ennemis ; il n’avait jamais vu de bataille utilisant des sorts de ce niveau avancé.
L’Armure Dorée Mutante ne s’attendait probablement pas à ce que son attaque soit neutralisée si facilement, et entra aussitôt dans une colère noire.
Un léger sourire apparut sur le visage de l’Ancêtre. Un insecte reste un insecte ; même une Armure Dorée Mutante de niveau treize, à l’essence d’insecte, comment pourrait-elle rivaliser avec un professionnel de haut niveau des sorts ?

Il obtint soudainement des centaines de flammes rituelles de haute qualité, ce qui rendit le Patriarche extrêmement heureux. Les flammes rituelles violettes ne sont pas faciles à trouver ; en en obtenir autant d’un coup, il était bien sûr ravi. Les sept bannières avaient déjà formé un cercle rituel, il ne manquait plus qu’un dernier pas : il lui suffisait d’y injecter la flamme glacée pour que ce cercle rituel de mort, mêlant glace et feu, soit complètement achevé.

L’Armure Dorée Mutante n’était pas stupide ; elle comprenait également que cette personne devant elle n’était pas facile à affronter. Deux de ses attaques décisives ayant été neutralisées, elle était non seulement furieuse, mais ressentait aussi une certaine peur. Elle émit un grognement sourd et, comptant sur la solidité de son corps, chargea directement.

Une telle Armure Dorée Mutante, aussi grande qu’une montagne, chargeant de front, était d’une puissance effrayante, provoquant véritablement un changement radical de la situation. Des flammes s’élevèrent sur son corps à plusieurs centaines de mètres de hauteur ; lorsqu’elle chargeait frénétiquement, ces flammes formaient derrière elle une immense traînée de feu, et le battement de ses ailes produisait un bruit semblable au tonnerre.

Aucun des professionnels au sol ne parvint à rester debout ; ils reculèrent péniblement, certains tombant même à cause de leurs jambes faibles. L’impact de l’Armure Dorée Mutante était terrifiant, donnant l’impression que la fin du monde était venue. Guo Shier aussi reculait sans cesse ; il ne savait pas comment le Patriarche allait la contrer. À son avis, si l’Armure Dorée Mutante heurtait le cercle rituel de défense, celui-ci s’effondrerait sans aucun doute.

Le Patriarche demanda à voix basse : « Faut-il se battre à mort ? »

En un instant, l’Armure Dorée Mutante percuta le cercle des bannières.

Bang !

C’était comme si des météorites heurtaient la Terre. Guo Shier fut tellement secoué qu’il en eut le vertige ; même en se cachant à l’intérieur du cercle rituel de défense, il ne put éviter d’en subir les effets. À part quelques rares Grands Maîtres, tous les autres professionnels se tenaient la tête, et la plupart étaient affalés au sol, incapables de se relever.

Cette force d’impact colossale fit émettre des craquements assourdissants au cercle rituel de défense. Sans l’obstacle que représentait le cercle des bannières, celui-ci aurait probablement explosé sur-le-champ.

Ce choc direct fit même le Patriarche, pourtant robuste, hésiter un instant ; son autel spirituel tremblait sans cesse, et le cercle rituel formé par les sept bannières se désorganisa légèrement. Après leur collision, une immense flamme s’éleva vers le ciel.

L’Armure Dorée Mutante tourna en l’air ; elle aussi était étourdie. Ce choc lui avait causé de légères blessures, ce qui attisa encore plus sa férocité. Elle vacilla légèrement avant de charger à nouveau.

Le Patriarche ne s’attendait pas à ce que l’Armure Dorée Mutante utilise une méthode aussi maladroite ; cette approche stupide le préoccupait beaucoup. Il ne pouvait pas esquiver, car le cercle rituel de défense se trouvait juste derrière lui. S’il tentait de se dérober, celui-ci s’effondrerait ; il devait donc résister à l’impact de l’Armure Dorée Mutante.

L’Armure Dorée Alienée semblait savoir qu’il était impossible de vaincre l’Ancêtre par d’autres moyens ; en frappant de force, bien qu’elle en subisse elle-même les conséquences, c’était la meilleure solution. Une deuxième collision, suivie d’une troisième. Ces chocs incessants mettaient l’Ancêtre dans une fureur extrême ; il devait trouver un moyen de contrer les attaques de son adversaire, ce qui le plongeait dans la confusion.
L’Ancêtre hurla : « Créature rampante ! Va-t’en… devant l’Ancêtre ! »
Les sept bannières tremblèrent un instant, puis se divisèrent, révélant une perle symbolique rouge vif au centre. Sur son ordre, la perle quitta le dispositif des bannières et se transforma soudain en une énorme boule, d’un diamètre de soixante à soixante-dix mètres, qui fut lancée comme un obus.
Ce choc fut véritablement spectaculaire : l’Armure Dorée Alienée, massive comme une montagne, fut projetée en l’air et roula deux fois avant de retomber. Avant même qu’elle ne touche le sol, la gigantesque perle la frappa à nouveau. Le corps colossal de l’Armure Dorée Alienée roula encore quelques fois dans les airs avant de s’écraser bruyamment au milieu de la horde d’insectes, tuant sans doute de nombreux insectes armurés.
Ce n’est qu’alors que l’Ancêtre put expulser sa colère ; il tendit la main pour rappeler la perle. Son autel descendit de son sommet et se dilata soudainement. L’Ancêtre atterrit légèrement sur le sommet de l’autel et s’assit en tailleur dessus. Il pointa du doigt un amas de cristaux bleu pâle sur la première couche de l’autel ; ces cristaux s’envolèrent immédiatement, et il prononça un sort : « Fusionner ! »
Les cristaux se dispersèrent et furent projetés à grande vitesse vers le dispositif des bannières.
Guo Shier sirota de surprise : il vit que ces cristaux bleu pâle dégageaient une froideur extrême, probablement obtenus en mélangeant d’innombrables runes de glace avec divers matériaux précieux à base de glace. Un seul de ces cristaux contenait une puissance infinie, et l’Ancêtre en possédait un grand nombre. En un instant, la moitié de ces cristaux se fonda dans le dispositif des bannières.
« Bon sang… c’est un tel gaspillage ! »
Ces cristaux, fabriqués à partir de flammes glacées, étaient extrêmement précieux ; il n’était pas facile d’en créer un seul, et pourtant l’Ancêtre en utilisait déjà des milliers d’un coup. Ce genre d’objet était destiné à être utilisé une seule fois, disparaissant complètement une fois utilisé ; c’était vraiment dommage, au point que Guo Shier en ressentait de la douleur.
Le Démon Aigle demanda, perplexe : « Un gaspillage ? Shier, de quoi parles-tu comme d’un gaspillage ? »
Guo Shier secoua la tête ; il n’avait vraiment rien à dire. Il n’avait même pas la capacité de créer de tels cristaux. Il dit : « C’est dommage, tant de cristaux… Pour que l’Ancêtre puisse détruire l’Armure Dorée Alienée, le prix à payer sera élevé ! »
Le Démon Aigle pointa vers l’autel : « Tu parles de cet amas de cristaux bleu pâle ? Regarde, il y a aussi un amas de pierres jaunes… Quant à ces cristaux blancs, on ne sait pas ce que c’est… »

L’autel tournait lentement, ce qui permettait de voir ce qui se trouvait sur son premier niveau. En plus des divers objets posés sur l’autel, Guo Shier pouvait également apercevoir de minuscules créatures spirituelles de la taille d’un poing, ainsi que d’innombrables runes, dont beaucoup qu’il était déjà capable de reconnaître et même d’écrire avec son esprit.
Guo Shier était profondément ému : la première fois qu’il avait vu l’autel, il ne comprenait pas du tout les anciennes runes qui y figuraient ; aujourd’hui, non seulement il les reconnaissait, mais il parvenait même à en comprendre une partie du sens.